Зато все, что происходило в данный момент в моей голове, нельзя было описать и разложить разумно: сумбур, чувства, всплеск эмоций и внутренний драйв, выплескивающийся через выдохи… Я в его доме. Он стоит рядом. Немыслимо!
– Линда, уложи Милли спать, и мигом в мой кабинет! – разорвал тишину отец семейства, как только перевел дыхание и осознал, что беда миновала.
– Пап, по-моему, Ди лучше справится с сестрой, сам видишь! Дай ей шанс. И мы договорим быстрее. – виновато улыбалась Линда, пытаясь склонить отца к более доброй манере изъясняться. – Тебе, наверное, много надо сказать за вчера и сегодня…
– Нет, иди ты укладывай, сказал!
Линда неохотно подошла ко мне и взяла Милли на руки. Милли забрыкалась и начала плакать, вцепившись крохотными ручками в синее платье.
– Пап, она не хочет!
– Ладно, пусть твоя подруга укладывает. А ты со мной. И ты, – он обратился ко мне. – после притащишь свою задницу в кабинет! Уже знаешь, наверняка, где он находится!
Я молча кивнула и пошла в комнату Милли.
И как я не сопоставила подозрительного сходства между Лин, Алексом и любимым незнакомцем раньше, ведь они так похожи? И глаза, и черты лица – вся наружность, и даже непростой характер кричали о том, что это его дети! В итоге, что же получается? Я пришла в дом того, в кого влюблена. Подружилась с его дочерями. Нравлюсь его сыну. Ну и? Куда теперь? Только вперед! Назад уже нет смысла пятиться, как и что-то предпринимать противоречивое. Лучше сделать вид, что ничего не произошло. Будто и не знаю Майкла вовсе. Вижу его впервые. Будто это возможно… Майкл… Наконец-то, я узнала, как зовут моего любимого незнакомца!
Уложив Милли, а это получилось достаточно быстро, я покинула детскую и направилась в кабинет хозяина. Шла неторопливо и аккуратно, словно по битому стеклу, ощущая тяжесть каждого своего шага. Нарочно медлила, чтобы как можно дальше оттянуть неизбежный разговор.
«Майкл, наверное, узнал меня, – все крутилось в голове. – и хочет получить ответ, как я появилась в его доме. Выследила ли я его. Вряд ли помнит меня с тех времен, когда посещал детский дом, но ведь тот танец он должен был запомнить! И тот поцелуй, почти поцелуй, но он же мог быть…»
Как бы странно то ни звучало, сейчас я не хотела говорить с Майклом. Стоило представить, что он глядит на меня, тут же вспоминалась та картина, как он лапал блондинку в клубе! Но деваться некуда.
И вот, я стою у дверей его кабинета. Двери приоткрыты, и мне отчетливо слышно, как он и Лин спорят.
– Хочешь, чтобы меня в тюрьму посадили из-за нее? Удумала, дочь! Посмотрим, что мать твоя скажет на это!
– Нет, ты же знаешь, что она против всех, кого я люблю! И ей, впрочем, все равно, а мне нет! И Милли к ней привыкла, как объяснить, что она больше не придет?
– Не устраивай драму на пустом месте! Мы подыщем няню.
– Какую? Ты сам знаешь, как избирательно Милли относится к няням! Ди – вот идеальная няня. Они отлично проводят время вместе. И она моя подруга! И ей жизнь я спасла, между прочим!
– О чем ты говоришь? – грубый бас стал более мягок.
Тут я поняла, что дальше уже тянуть нельзя, иначе раскроется слишком много того, о чем Майклу знать не следовало! Я нерешительно постучала в дверь.
– Войди! – рыкнул хозяин дома.
Я боком протиснулась в комнату, стараясь не касаться дверей. Деловой кабинет, выполненный в темных оттенках. Посередине – большой рабочий стол из красного дерева, и перед ним два кресла. Позади полки с книгами и черный сейф.
Отец семейства приказным жестом указал мне на вишневый замшевый диван, стоящий слева от двери. Я несмело присела, скрестив щиколотки.
– Ну, гулена, рассказывай, откуда взялась? – первым начал Майкл. Само собой, когда это он не главенствовал? – Как очутилась здесь? И почему моя дочь не предупредила, что в доме новый жилец? – он повернул недовольный взгляд на Линду.
– Пап, не ругайся! Ди не виновата. – Лин так и старалась разжалобить отца. Похоже, это невозможно… – Несчастная девочка, ей и так много в жизни досталось…
А я будто нахожусь в суде. Сейчас мне зачитают смертный приговор…
– Извините, что доставила вам кучу неудобств. Я пойду.
– я встала и сделала шаг по направлению к двери.
– Сидеть! – рявкнул Майкл. – Пока не узнаю о тебе все, не выйдешь отсюда. Мне твое лицо кажется знакомым… – он резко оборвал себя на фразе, как будто боялся признаться, откуда меня знает, чтобы не наслать на себя нелестные подозрения со стороны дочери. – Нет, наверное, ошибся!
Я обнадеживающе подняла глаза и посмотрела на Майкла. Его взгляд говорил о том, что он сейчас лжет! Точно же помнит меня! Не нашла, что ответить, вместо того просто пожала плечами.
– Пап, она была в детском доме! – подыгрывала Лин, украдкой посматривая на меня. – Это случайно не тот самый, которому ты когда-то жертвовал деньги на благотворительность? Ди, помнишь отца?
Я упорно продолжала молчать, пытаясь унять дрожь, обуявшую тело с головы до пят и мешающую сосредоточиться на главном. Конечно же, я помню его! Стыдно мне сейчас. Еще и Майкл сканирует меня тяжелым взглядом. Не по себе от него! Будто раскрыл мне голову и копошится там, ищет нужные ответы. Я понимала, почему он присматривается и не вела бы себя так с кем угодно другим! Но ведь его я люблю! Как могу вести себя непринужденно, когда от его вида я теряю рассудок? Я вновь решила спорить с ним. Да, Елена предупредила, этого не следует делать. Но на своем опыте я знала, только в споре с ним могу быть смелее!
– И почему сироты разгуливают по ночам?
– Это уже дело нравственности! – я подняла на него глаза, смело задрав голову. – Память у меня плохая! Не помню вас!
– Ты ведешь себя слишком дерзко! – процедил Майкл. – Наверняка, это пережитки одиночества. Тебя не удочеряли?
– Нет. Хотели, но из-за моей сестры все отказывались. Она была несносным ребенком, а разлучать нас никто не хотел. Я жила в детском доме. В том, что в районе площади.
– Я там бывал. – Майкл окинул меня задумчивым взглядом. Целиком! В-основном, таращился в область декольте. Да как нагло! И не стыдно ему глядеть туда в присутствии дочери! – Ах, вот где я тебя мог видеть! Воспитанница Катаринушки? Хорошая женщина, преданная своему делу, всю жизнь посвятила детям. О себе не думает совсем. Ты та, которая выиграла олимпиаду по иностранным языкам, не так ли?
– Да, это я, – я застенчиво улыбнулась. – Спела песню на французском…
– Почему ты любишь меня…
– Простите? – у меня перехватило дыхание. Аж волосы на голове зашевелились! Он, что, все знает???
– Песня… – пояснил он, – так ведь она называется? – Майкл довольно ухмыльнулся и отклонился назад в кожаном кресле. Наверное, ему понравилась моя застенчивая реакция на столь ненавязчивую провокацию! – Только ты фальшивила. Голос хороший, но в аккомпанементе допустила пару ошибок. Когда-то я и сам любил побренчать баллады на гитаре. Были времена… – он почесал висок и блаженно вздохнул. – Ты была всеобщей любимицей. Катаринушка часто нахваливала тебя. И я, признаться, завидую. Ведь тебе удалось достичь некоторых высот, которые для меня осели в мечтах. Многого можешь добиться, у тебя есть перспективы…
– Какие перспективы? – стыдливо усмехнулась я. – У меня нет ни работы, ни жилья, ни жизни. Ваша дочь открыла мне глаза на то, что жизнь не так уж и плоха, как думала раньше…
– Это правда, папа. – добавила Линда. – Она чуть не покончила с собой, я ее остановила. Из реки вытащила!
– Линда, не надо! – я просительно посмотрела на нее. – Все было не так!
– Поведай же о том, почему решила лишить себя жизни? – Майкл сверкнул взглядом. Как в тот раз в клубе! Снова видит во мне плесень. – Забыл, как тебя там…
Я была обескуражена! Майкл только что был со мной приветлив, и показалось, что мы нашли общий язык и понимание, а тут… Неужели он не помнит, как мы танцевали в том злополучном клубе? Так взять бы, да и напомнить! Я не могла больше находиться в кабинете, но и сбежать также не могла, чтобы не показаться сумасшедшей в его чарующих глазах.
– Ты не должна думать, что жизнь не стоит того, чтобы жить. – по-отцовски продолжал отчитывать Майкл. – И если кто-то дал тебе жизнь, это не значит, что ты имеешь право отрекаться от нее! Кто-то умирает от болезни, кого-то убивают на улице, но он хотел бы жить! Он все готов отдать ради жизни! А ты хотела убить себя ради того, что твоя сестра винит в разводе твоих родителей?
– Нет, папа, – Линда остановила отца, сказав то, что заставило меня забыть обо всем на свете и пожелать, чтобы пол под ногами провалился в эту самую секунду!!! – она из-за любви безответной на это пошла!
– Но ты сказала… – Майкл неодобрительно посмотрел на дочь, а потом перевел взгляд на меня. – Вот так, значит. Похоже, ты не так уж и умна, как полагала Катаринушка, а ведь она возлагала на тебя большие надежды! Прямо сейчас я позвоню ей и сообщу, что ты творила, пока гуляла на свободе. Может, директор пересмотрит вопрос об опеке, и ты снова вернешься в детский дом. А сейчас ложись спать, само собой, уже глубокая ночь, и никуда я тебя не пущу. Завтра решим этот вопрос. Свободна! – грубо бросил он и тряхнул рукой, чтобы я проваливала с его глаз, да поскорее!
Я вышла из кабинета. Вот тебе и смертельный номер, Дилана! Первое впечатление обманчиво! Не такой твой любимый незнакомец и идеальный!
Линда постучала в дверь спальни спустя полчаса.
– Я ухожу, Лин. – сразу заявила я, когда та вошла. – Я просто ждала, чтобы сказать тебе.
– Куда? – Лин вопросительно посмотрела на меня. – Не слышала, что сказал отец? Он запретил покидать дом до завтра. Ясно все с тобой… – она неодобрительно покачала головой. – Побежишь к Елене! Втрескалась в Алекса и теперь не хочешь жить со мной! Там тебе понравилось…
– Если б ты знала, что происходит на самом деле… – я нахмурилась, изучая подругу. Не могла рассказать всей правды. Не имею на то право. – Не проси. – отмахнулась и вышла в коридор. – Я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста.
– Ладно. – обида одолела Линду. – До завтра. Пока. – Она виновато отодвинулась и скрылась с глаз, а я тихонько направилась в холл.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что хозяина-тирана нет поблизости, спустилась по лестнице. Только подошла к парадной двери, как меня окликнул леденяще-грубый голос.
– Куда направилась, мадам? – Майкл позади меня. Удивительная способность подкрадываться незаметно – одно из его коронных умений, как я уже успела подловить. И как только он узнал, что я намеревалась удрать? Будто унюхал меня прямо из кабинета! Или по глазам читает мысли?
– Ухожу. – не поворачиваясь, ответила я, стоя в дверях. – Я не собираюсь слушаться вас.
– Почему это? – Майкл издевательски усмехнулся, скрестив руки на груди и упрямо стреляя в меня взглядом. – Ты находишься в моем доме и обязана выполнять то, что от тебя требуется!
– Я вам никто, и подчиняться приказам вашим не буду! – болезненно вырвалось из моей груди. Я и впрямь никто ему. А он мне… Забудь, Дилана!
– Хм, вот как. Будь ты моей дочерью, я б незамедлительно высек тебя! Но, к сожалению, не могу применять силу, поскольку ты мне не дочь.
– Не можете. – я гордо задрала голову, осмеливаясь скалиться перед ним. – А я могу уйти прямо сейчас!
– Знакомое платье… – Майкл обошел меня кругом, не моргая, уставился на мои губы. Затем приблизился вплотную, уронив оценивающий взгляд на зону декольте. Дернул бровью и поднял глаза. – Киса, тебе не кажется, что ты слишком невоспитанно себя ведешь? И мы с тобой не ровесники, чтобы ты по-хамски отвечала мне в ответ на гостеприимство!
Как он назвал меня? Киса??? Вообще-то, я Дилана! Этим он разозлил меня пуще прежнего!
– Ах, какое ваше гостеприимство! Ну прощайте, господин! – я изобразила неуклюжий реверанс, взяла куртку с вешалки и наспех набросила на плечи. Майкл грубо схватил меня за локоть. А я, скооперировавшись, ударила его по щеке, припомнив старые обиды, и выбежала из дома.
«Что теперь будет? – я пыталась унять мысли, впиваясь пальцами в волосы, то и дело оборачивалась назад в страхе, что Майкл пойдет за мной. – Я попала в западню, и теперь назад дороги не будет. Или все-таки, поступаю правильно и не зря ухожу оттуда? – губы мои дрожали. – Направляясь туда, где надеюсь уйти от назойливой любви и греховных мыслей. Там я забуду о нем. Мне помогут забыть».
***
Алекс провел меня на кухню и любезно приготовил чай.
– Что произошло? Почему отец выставил тебя в такое время?
– Сама ушла. – я с чувством неловкости поглядела на сына Майкла. Они так похожи… – Пытался задержать меня, но я дала ему пощечину.
– Только не говори матери, что ударила его. – тихо предупредил Алекс, присев совсем рядом. – Она этого не переживет.
– Ладно. – я виновато опустила голову. – Сама не знаю, как теперь пережить все это. На тот момент этот поступок казался правильным. – укоряла я себя. – Не знаю, что нашло на меня. Можно я спать пойду, как допью твой вкусный чай? Для меня этот день и так слишком насыщенный.
– А мне можно поцеловать тебя? В щечку… – настаивал Алекс, придвинувшись ближе.
– Нет! – я испуганно подпрыгнула на стуле, выставив перед собой ладони. – Не стоит! На сегодня, пожалуй, щечек предостаточно…
– Хорошо. Я все понимаю.
Алекс не показался мне навязчивым, или, по крайней мере, не выдавал этой черты, что очень радовало. Но, в отличие от своего отца, Алекс внушал намного меньше доверия. Причину этому недоверию на подсознательном уровне я не могла разглядеть. Единственное, что стало ясно окончательно – Алекс не заменит мне Майкла. Как бы оба не старались!
Глава 5
Проснувшись утром от назойливого солнца, играющего бликами на лице, я быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Как странно просыпаться в доме с Еленой и Алексом… В особняке Линды куда привычней. А здесь все равно, кажется, мне не место. Хотя очень тепло и радушно. Но почему-то не покидает плохое предчувствие.
В гостиной сидел задумчивый Алекс, напротив него, на диване расположилась Елена. И Майкл! Он тоже был здесь, несмотря на вчерашнюю историю с пощечиной! Мне стало стыдно при виде него, я опустила голову. С одной стороны, Майкл заслужил от меня удар. Но, с другой… Чем он провинился? Он и понятия не имел, что я к нему испытываю теплые чувства!
Все трое молчали и смотрели в пол. Алекс обернулся, услышав шаги за спиной. Майкл поднял голову и, увидев меня, тут же поднялся с кресла, с гордым видом выпрямился.
– Теперь понятно, почему это платье показалось мне знакомым. – он окинул меня пытливым взглядом, затем вздохнул и погладил себя по волосам.
– Бедняжке было нечего надеть, и я предложила свою одежду! – Елена с любопытством изучала Майкла. Тогда я не до конца понимала, почему ее интересовала его реакция на меня в платье.
– Ты очень добра и гостеприимна, как и всегда, Елена! – хрипло произнес он, не сводя глаз с платья. – Ну что ж, мы все ждали твоего пробуждения, Дилана! – торжественность в его голосе набирала обороты. – Собирайся, немедля уедем! Вчера, как и обещал, перетер с Катаринушкой, и она убедила меня в том, что тебе лучше будет пожить у нас. Несмотря на наши с тобой разногласия, я предлагаю свою помощь.
– Ничего страшного, Майк! Дилана нас нисколько не стесняет! – Елена встала и погладила его по плечу.
– Брось, Елена. – он произнес эти слова с небывалой чуткостью. – Это моя забота. Не тебе этим заниматься. Пойдем, Дилана. Ты нам нужна!
Я не верила собственным ушам! Майкл приглашает меня жить с ним в одном доме!
***
Сев в черный сверкающий кадиллак, я помахала рукой Елене, вышедшей нас проводить.
– Оставь платье себе, Диланочка! – с доброй улыбкой крикнула Елена в ответ на мое обещание вернуть его, только просохнут мои джинсы и свитер.
В салоне было достаточно тепло, и я сняла куртку. Внимательно осмотрелась. Челюсть отвисла. Дыхание замерло. Прежде и не представляла, как это – сидеть в крутом джипе с еще более крутым богачом! Не верила, что это происходит наяву. Украдкой бросила взор на водителя кадиллака. «Майкл… Такой гордый. Важный. Управляет машиной одной рукой.» Я машинально обратила внимание на его пальцы, сжимавшие руль. Какие у него пальцы! Музыкальные, длинные. Гитарист в прошлом, а сейчас чувственный самец с немалым опытом ублажать женщин и сводить их с ума. Одну сумасшедшую уже подвозит сейчас!