– Это платье очень идет тебе. – не отрывая взгляда от дороги, сказал Майкл. – Не знаешь, почему Елена отдала именно его?
– Обычно я не ношу платьев. – отвернувшись, отвечала я. – Знаю, но не думаю, что вам следует слышать об этом.
– Почему же не стоит? – он криво ухмыльнулся. – Для того, чтобы обратил на тебя внимание?
– Чтобы вы были более добры ко мне. Это платье… – я замешкалась. Майкл настолько прямолинеен. И впрямь не стесняется выражать то, о чем думает. Хочет видеть мою застенчивость? Или все дело в том, что мы вдвоем сейчас? А может, стоит заговорить с ним о том, что произошло между нами в клубе? Я невольно представила, что любимый незнакомец попросту назначил мне свидание вне клуба. Днем. И теперь мы едем куда-то, чтобы поговорить. Или может, не только поговорить… По крайней мере, я рассчитываю на большее. Хочу почувствовать на себе те музыкальные пальцы снова… и его колючий поцелуй. Как бы мечталось стать ближе к тебе, Майкл! Но, при всем при этом, мне неловко обращаться к нему на «ты». Все-таки, Майкл старше меня на восемнадцать лет.
Украдкой поглядела на его губы. Закусила собственные, вздохнула.
– Чего зарделась, Дилана?
Майкл поймал мой нескромный взгляд. А затем отвернулся и слегка качнул головой. О чем он подумал? Надеюсь, не догадывается, что я хочу его здесь и сейчас. Наверное, это и так на моем лице написано…
– Елена сказала, что ходила в нем на свидание…
– Если это теперь так называется, то да! – усмехнулся Майкл, вновь переведя взгляд с дороги на меня. – Я подарил ей это платье когда-то. Сей клочок ткани стоил безумно дорого. Ну что ж, ты рада?
– Елена сказала, что купила его на распродаже… – теперь я ощутила себя не в своей тарелке. Почему Елена солгала? – Я не задумывалась, что оно такое дорогое, иначе не стала бы брать…
– Я не о платье. – твердость в голосе и напористый синий взгляд заставил меня вжаться в сидение. – У тебя появилась семья. Ты рада? Намеревалась лишиться всего, а обрела многое.
– Немного есть… – не скрывая истинных чувств, улыбнулась я и почесала за ухом. Наверное, Майкл не станет говорить о нас… И мне не стоит пытаться. Он не хочет затрагивать ту тему, делает вид, что между нами ничего не случилось. – Даже больше, чем оно того следовало… – про себя подумала я, невольно произнеся это вслух.
– О чем ты, Дилана? – Майкл заметно нахмурился, не отвлекаясь от дороги. – Может, тебе нужен дружеский совет или хочешь чем-нибудь поделиться? Поддержка какая нужна?
– Ничего не нужно. – я отвернулась и уставилась в окно. Майкл, наверное, чувствует себя также неловко, как и я. Но, в том, что он пытается найти со мной контакт, есть доля правды. Надеюсь, мы поладим. Хотя бы одно из самого заветного сбылось. Я еду к нему. И останусь там. Майкл не прогонит. Сам предложил. Это лучший день в моей жизни!
– Ладно, если не хочешь пока говорить об этом, отстану. Но не обещаю, что надолго! – конечно, же, Майкл не отстанет. Это утверждение сразу бросилось в глаза. – Необыкновенное имя у тебя, Дилана, довольно редкое…
– Да, многие так говорят. Меня назвали в честь отца, который оказался любовником матери.
Я закусила губу. Всегда так делала, когда думала. Моя вредная привычка. Долго пыталась отвыкнуть, в итоге, бросила то бесполезное занятие. «Стоило ли это говорить? Поздно думать. Дело сделано.»
Майкл прокашлялся, но ничего не сказал. Вижу, что тоже о чем-то своем размышляет.
«Но, с другой стороны, – мозговала я, украдкой таращась на него. – чем он мне обязан? С какой стати Майкл будет для меня плохим или хорошим? Он женат, у него есть дети, а также свои сексуальные драмы, кроме того, еще и внебрачный ребенок. Елена до сих пор любит его. А Майкл любит детей и все готов сделать ради них, но и зовет на встречи Елену, держа возле себя. Зачем ему думать о какой-то девушке с редким именем? Он ничем мне не обязан. Если вынужден выпустить пар, не любит жену, ходит по клубам и ласкает других женщин. Может, поэтому Майкл так ведет себя, что не хочет жить, как живет? Чтобы забыть о той ошибке, что совершил много лет назад, когда женился не на Елене? Может, Майкл был бы рад вернуться к Елене, если бы не дети, или еще что-то? А если он не может простить себе этого, и не хочет разрушать семью? Его тоже надо понять.
Зря я оказалась такой дурой, слепо влюбившись в Майкла. Что скорее всего! Он не виноват в том, что мне так не посчастливилось втрескаться по самые уши в того, кто уже давно занят и был занят еще до моего появления на свет. И винить его в своей глупости незачем. Что теперь будет? Зачем Майкл забрал меня под свое крыло? Почему не оставил у Елены? Может, я все-таки ему не безразлична? Мне хотелось так думать.
***
Утром следующего дня Лин заглянула в спальню и, разбудив меня, оповестила, что Майкл хочет говорить со мной о чем-то важном. Я мигом привела себя в порядок и, спустя несколько минут, вбежала в кухню.
Майкл читал газету, попивая кофе из маленькой чашки. Я смущенно спрятала глаза и опустилась на стул, самый дальний от него.
– Садись напротив! – приказал Майкл, жестом указав на свободный стул, так и не взглянув на меня.
Я послушно пересела. Линда заняла стул возле Милли и старательно принялась отвлекать ее игрушками, чтобы покормить маленькую привереду, не желавшую завтракать без любимого десерта – печенюшек с ванильным кремом. Милли б только ими и питалась!
– Доброе утро! Как спалось, Дилана? – спросил Майкл уставшим басом. Ему, как показалось, вовсе не спалось сегодня. Совсем не жалеет себя, подумалось мне.
– Спасибо, господин… – я ощутила неловкость. – простите, не знаю вашего полного имени… не имею понятия, как следует обращаться…
– Как такое упущение? Ты живешь здесь, не зная, как меня зовут? Добро пожаловать в дом семьи Норват! И я, глава семейства, Майкл Норват, буду рад, если составишь нам компанию и поживешь здесь какое-то время! Надеюсь, тебе понравится в нашей семье. Нас много, и мы дружные! Скучать не дадим!
– Майкл… – еле слышно прошептала я на выдохе, что получилось вполне сладострастно. Покраснела, поймав на себе странный взгляд Лин. – Норват…
– Майкл! – тот слегка улыбнулся, показывая, что ему понравилось, с каким чувством я произнесла его имя. – Без фамилии, не люблю это. – он подал мне чайничек с горячим кофе, – Рад тому, что моя дочь обзавелась подругой. Я узнавал у Катаринушки, – опустил глаза, посмотрев в свою тарелку. – та не возражает против удочерения. Документы будут готовы хоть завтра. Осталось спросить лишь твое мнение.
– О чем вы? Не расслышала. – я непонимающе уставилась на него.
– Я предлагаю тебе стать моей приемной дочерью. – повторил Майкл более доступно и предельно кратко. – Ты хорошая девушка, не видела многого в жизни. Заслуживаешь куда большего, чем просто быть подругой Линды. У тебя появилась возможность стать ей сестрой.
Я потеряла дар речи. Сидела, открыв рот, не знала, что и сказать. И дело было вовсе не в том, что передо мной замаячил шанс обрести настоящую семью, что означало конец невзгодам и незавидному статусу сироты. У меня ведь есть сестра, но и Линду уже считаю родной. Как Майкл станет моим опекуном? Почти отцом? Я ведь люблю его, как мужчину!
– Тебе нужно учиться, строить карьеру…– продолжал Майкл, его беглая монотонность плыла мимо моих ушей. – Ты согласна?
«Лучше бы вы о другом спросили, согласна ли я!» – крутилось на языке, но я смогла преодолеть желание высказать это. Перевела дух, соображая, что сразу такому человеку, как Майкл Норват, не удобно отказать.
– Я могу подумать?
– Да, конечно. – он по-деловому скрестил пальцы перед своим лицом. – Подумай и дашь ответ. Только не затягивай слишком долго. Я нетерпелив. Предупреждаю сразу!
– А как же ваша жена? Она не будет против новой дочери?
– За нее не беспокойся. – подмигнул Норват. Холодно и черство. – Последнее слово за тобой.
Неожиданный звонок в дверь нарушил беседу. Майкл пошел открывать. Вскоре послышался громкий стук каблуков о плиточный пол в холле.
– Дети, привет! – явилась взбалмошная мать семейства. Пенни Норват. Шикарная женщина, в ней все кричало сексуальностью и «богемностью»: от высоких каблуков до самой идеальной в мире макушки! Строгая стрижка каре придавала образу Пенни вид королевский и невозмутимый.
«Этой семейке вовсе не просто угодить, – подумала я, с завистью изучая красотку Пенни. – Значит, эта самовлюбленная особа и есть его жена… Как много в ней спеси и пафоса!»
– Мама, познакомься, это моя подруга Дилана! – тут же затрепетала Линда, встав из-за стола. – Она будет жить с нами!
– Ладно, ладно, мне сейчас некогда, – мать Линды даже не взглянула на дочь. – любимый, ты вызывал садовника?
– Нет, дорогая, все… – Майкл пытался ответить жене, изворачиваясь от пылких поцелуев в присутствии посторонних, – Мне было не до этого совсем. Как съездила… – он не договорил, потому, что «богема» грубо схватила его за волосы, и они слились в страстном поцелуе.
От такого поворота событий все сидящие за столом смущенно опустили глаза. Мне было больнее всего. Мало того, что здорово шокировало поведение матери Лин в отношении своих же детей, так еще она при них же лезет к их отцу со всякими пристрастиями, которые не предназначены для посторонних глаз! Это можно только в спальне и без света проворачивать! Может, глаза Лин уже и были привычны к подобного рода «общению» родителей, но мои отказывались верить в реальность подобной картины проявления обоюдных чувств супругов Норват.
Однажды я уже видела Майкла в чужих объятиях и чуть не сошла с ума от горя. А теперь, выбрав тернистый путь, предложенный семьёй Норват, мне предстоит терпеть это каждый день. Или уйти сразу. Что мне сделать?
***
– Почему сказала, что подумаешь? – Лин и я спорили в ванной комнате. – Была уверена, ты обрадуешься тому, что мы станем сестрами! – отчитывала меня за уклончивость.
– Конечно, я бы очень хотела этого, но…
– Но? Ты что-то опять скрываешь от меня? – Лин ходила по комнате, возмущенная тем, что ее жалкая подруга, то есть я, может и отказаться от щедрого предложения отца. – Брось! Я же вижу, Ди!
Я закрыла кран с горячей водой и добавила пены, разболтала по всей ванне. Бросила туда же стаю резиновых уточек.
Милли радостно хихикала и хваталась за низ платья, которое пожертвовала Линда. Я раздела ребенка и погрузила в пену.
– Ди! – не унималась Линда. – Ответь, мы ведь подруги! – она, как цербер, стояла за спиной и явно не хотела заканчивать полемику.
– Понимаешь… – сделав паузу, я отвела глаза. – Не могу. Мне опека не нужна. Бессмысленно завозиться с документами, все бессмысленно…
– Мой папа быстро организует этот момент! Ты будешь моей сестрой, а значит, все, что у нас есть, будет и твоим тоже…
– Мне ничего не нужно! Поверь, Линда, я не нуждаюсь ни в чем. С чего ты вообще взяла, что мне что-то нужно от… – я посмотрела на Лин широко раскрытыми глазами. – Отец тебя надоумил на подобные мысли? Сказал, что я специально познакомилась с тобой, чтобы влиться в вашу богатую семью, потому что я сирота, и у меня ничего нет и быть не может?! Так, подержи Милли! – раздраженная я в полной решимости поднялась с колен. – Пойду к твоему отцу! Выскажу ему все, что думаю!
– Дилана, ты уверена в том, на что идешь? Ты совсем не знаешь его характер!
Я оставила вопрос Линды висеть в воздухе. Вытерев мыльные руки о талию, спустилась в холл и прямиком направилась в кабинет Майкла. Остановившись под дверью, попыталась перевести дыхание и усмирить немного свой пыл, поскольку лицо заметно горело от злобы и обиды. Я не хотела, чтобы Майкл видел этих эмоций.
Потоптавшись на месте в нерешительной боязни того, что могу зайти в неподходящий момент и увидеть, чего не стоило, я постучала. Ответа не последовало. Постучала вновь более громко. Тишина. Приоткрыв дверь, я заглянула в кабинет. Он пуст, Майкла нет. На столе открытая папка с документами, в пепельнице недокуренная сигарета, атрибут для раздумий Норвата.
Я, посмотрев по сторонам, вошла в кабинет и тихо прикрыла за собой дверь. Подойдя к столу, развернула документы к себе лицом. На столе лежало досье. Вся моя жизнь! «Ах, так! Играете не по-честному, Майкл! Решили знать обо мне все, а я ничего не знаю о вас. Даже то, чувствуете ли вы хотя бы что-то ко мне или не стоит надеяться.» Щеки вспыхнули пуще прежнего. Не выдержав нервного натиска и подумав, что это сможет как-то успокоить, я схватила сигарету и сделала глубокую затяжку. Втянула едкий, ставший непривычным, дым, внимательно изучая историю о себе. Ту, которую Майклу преподнес некто иной, как сама моя воспитательница, которая Катаринушка.
Я настолько поглотилась в себе, что не расслышала скрип двери. Даже не уловила легкого ветерка и шуршания обуви по ковру позади меня.
– Тебе никто не рассказывал о вреде курения? – Майкл, все это время стоявший за спиной и следивший за моими действиями, только я от испуга подпрыгнула, развернул к себе и прижал к столу. – Киса, курить вредно! Особенно те сигареты, что лежат в моей пепельнице!
Я растерялась и по привычной схеме пугливой мыши предприняла попытку удрать, поскольку внезапное появление Норвата вывели из строя все мои глобальные рассуждения! Но попала в ловушку. Я в его руках! Вообще забыла, зачем пришла. Мой любимый рядом… Аж уши закладывает от той близости, и голова кругом! Майкл, между тем, нагло отобрал у меня сигарету, зажатую меж зубов, сделал пару затяжек и невозмутимо потушил, не сводя с меня пытливых синих глаз. Мы оба касались губами одного и того же предмета! Это так волнующе! Я могла бы еще долго тешиться, что почти целовалась с Майклом, если бы не его взгляд! Норват глядел так угнетающе, что мне хотелось провалиться сквозь землю. Он подавлял с завидным успехом. Будто сканировал мой мозг и остальные внутренности вдоль и поперек сейчас!
Я максимально придвинулась к столу, нервы сжались в клубок. Теперь Майкл пугает меня. До сих пор не понимаю, что значит тот его деспотичный взгляд. Но начинаю понимать, что он все чаще стал смотреть на меня именно с этой загадочной мыслью.
– Помнишь меня, киса… – Майкл наклонил голову, очерчивая плавную линию от моей шеи к губам и выше, надолго остановившись на глазах.
– Не смейте звать меня кисой! У меня есть имя! – необдуманно ляпнула я, пылая изнутри и тяжело дыша.
Майкл опустил взгляд и хмыкнул. Я заметила, куда он смотрит. Снова на грудь! А та предательски выдавала мои постыдные желания. Соски выпятились и теперь нагло торчали под тонкой тканью платья. На мне не было бюстгальтера. Сняла, чтобы не намочить перед тем, как купать Милли. Мне было очень стыдно, что Майкл видит мои соски, но также не меньше хотелось, чтобы он продолжал глядеть туда. А лучше бы и вовсе снял с меня платье! Хочу чувствовать на теле его сумасшедшие касания.
Майкл резко отстранился, обошел стол, присел в любимое кресло.
Я продолжала стоять к нему спиной, осознавая ту непростительную ошибку, чем отвадила его, заодно, успокаивая пламя в собственном теле.
– Пришла сообщить свое решение? – прокашлявшись, начал Майкл.
– Мой ответ нет.
– Почему же, позволь узнать? – удивился он, косо посмотрев на меня исподлобья. – Тебе плохо здесь? Почему все время хочешь сбежать? Насколько понял из твоего дела, не была замечена в подобном поведении ранее…
– Да, не была! – не выдержала я, повернувшись к нему. – Мне неприятно, что вы такого мнения обо мне!
– Киса, остепенись! – Майкл раскинул руки по сторонам и вытаращил на меня глаза. – Не надо показывать передо мной коготки! Я этого не люблю и не спускаю! Как долго придется тебя уговаривать?
– Вы сказали Линде, что мне нужны ваши деньги и дом, и поэтому я подружилась с ней! Не надо на меня наговаривать! Не надо жалеть! Мне ничего не нужно, тем более от вас, Майкл! – я направилась к двери, но его слова заставили остановиться и приклеиться посреди комнаты.
– За что ты меня так сильно ненавидишь? – Майкл встал из-за стола и решительно подошел ко мне вплотную. Коснулся моих волос. Потом плеч.