- Лиам, может, ты объяснишь, что это было? – грозно прорычал Скотт, с угрожающим видом подходя к Лиаму со спины. Данбар не видел его горящих разъярённых глаз, но чувствовал, что от него веет негодованием и неистовой яростью. Альфа был ужасно возмущён таким безрассудным поведением друга. Всем своим ожесточённым видом Скотт показывал, что немедленно требует объяснений. – Каким образом здесь оказалась Миа?
- Я сам ничего не понимаю, Скотт, - Лиам резко обернулся лицом к другу, выражая своим усталым видом явное недовольство и недоумение. Данбар сам жадно желал узнать, почему Миа оказалась в такой трудный момент с ним рядом. Парень искренно был ей благодарен, но страх разоблачения затмевал сладостные мысли за долю секунды. – Я разбил кулаком зеркало со злости, а через две минуты Миа оказалась здесь.
- Зачем ты разбил зеркало? – с ярым подозрением в голосе произнёс Скотт, облокотившись на белую, слегка влажную стену. Он с нетерпением смотрел на Лиама, пытаясь понять по выражению его лица причину острого замешательства. Сущность альфы подсказывала, что здесь вновь замешаны сверхъестественные существа. Маккол заметно напрягся, пытаясь прогнать назойливые тягостные мысли, но факт всё равно оставался фактом. – Она была здесь?
- Да, Скотт, ты всё правильно понял, - утвердительно закивал головой Лиам, скрывая смятение в голосе. Теперь его самые жуткие сомнения подтвердились, и назад дороги не оставалось. Появилась ещё одна весомая причина, чтобы согласиться на сделку с Кэйт Арджент. Отныне на кону стояла жизнь ещё одного человека, который был слишком дорог многим членам стаи, чтобы жертвовать ним. Лиам был настроен решительно. – Кэйт Арджент снова была здесь. Она сказала, что у меня осталось мало времени на раздумья, но обещала предоставить большой подарок взамен на мою смелость.
- О чём ты говоришь? – Скотт изумлённо нахмурил брови и недовольно сложил руки перед собой, зорко глядя в глаза Лиаму. На данный момент его главной целью оставалось спасение жизни Лиама и сохранение безопасности всей стаи. Маккол всегда находил выход из самых запутанных ловушек, поэтому на этот раз был настроен не менее категорично. Но такой напряжённый, подозрительный тон Лиама его сильно зацепил. – Что ещё за подарок?
В самый разгар серьёзного разговора в комнате появился Айзек Лейхи, но Скотт и Лиам по неизвестной причине не обратили на него никакого внимания. Парень остановился возле стены и задумчиво посмотрел на своих друзей, которые увлечённо что-то обсуждали. Лейхи засунул руки в карманы чёрной куртки и облокотился на закрытую дверь. Лиам тяжело дышал, не решаясь рассказать Скотту всю правду. Но его храброе сердце подсказывало, что скрывать правду от Маккола будет самой большой ошибкой. Данбар набрался смелости и пронзительно посмотрел на друга, пытаясь отыскать в его красных раскалённых глаз луч доверия.
- Кэйт сказала, если вы согласитесь отдать меня в её стаю, - голос Лиама становился серьёзнее с каждой секундой, щекоча нещадным током виски. Он вынуждал себя сказать это, но тайный голос души вторил о неодолимых последствиях этой истины. Данбар мог только представить, какой будет реакция Скотта на его слова, - то она вернёт вам Эллисон.
- Эллисон жива? – усеянную солнечными лучами комнату пронзил тревожный громогласный голос Айзека, который сорвался с места и едва не потерял равновесие на скользком полу.
========== Часть 9 ==========
Я никогда раньше не видел Скотта таким озадаченным и унылым. Маккол с того момента, как превратил меня и я стал частью его стаи, был для меня храбрым, могучим альфой, который не боится ничего, даже смерти. Я даже представить не мог, что одно небрежное воспоминание об его прошлой любви, Эллисон, поразит его до глубины души. У меня до сих пор перед глазами стоит его тревожный взгляд и искажённой от тоски лицо. Стайлз рассказывал мне, что Эллисон и Скотт были безумно влюблены. Больше всего меня шокировал тот факт, что Арджент умерла просто у него на руках. Я, Скотт и Стайлз шли в библиотеку, чтобы обсудить ошеломляющую новость. Скотт хотел казаться спокойным и бесстрашным, но на самом деле был до одури напуган. Конечно, как ещё может чувствовать себя человек, которому сообщают, что его бывшая девушка может быть ещё живой? Разбитым и растерянным.
Мы ровным шагом по коридору, а я лишь слышал безумное сердцебиение Скотта. Он сильно переживал, и это пугало меня. Я не привык видеть своего альфу таким беззащитным, поэтому от этого мне становилось ещё тяжелее на душе. Стайлз покорно молчал, хотя было очевидно, что в этот напряжённый момент в его голове кипят сотни мыслей, жаждущие вылиться в неудержимый поток слов. Скотт резко остановился и первым вошёл в библиотеку – наше любимое место для сборов. Я послушно, без излишних слов последовал за ним.
- Что нам теперь делать? – с явным смятением в голове проговорил Стайлз, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Он с нетерпением ждал, что его лучший друг первым нарушит угнетающее молчание, но Скотт был слишком загружен своими мыслями.
- Шанс вернуть Эллисон – это ещё одна весомая причина, почему я должен заключить сделку с Кэйт Арджент, - я решил быть категоричным до конца. Мои слова никто не воспринял за должное, а лишь молча посмотрели на меня с горьким равнодушием. Я до сих не мог понять, почему Скотт и другие члены стаи не могу просто позволить мне хоть один раз проявить себя как сильного оборотня и убить эту кровожадную женщину оборотня.
- Моё мнение не изменилось, - Скотт посмотрел на меня с выразительным неодобрением. Мне было безумно неприятно видеть в его светящихся глазах дух недоверия. Неужели он и вправду считает меня таким слабым и ни на что неспособным? Маккол с задумчивым видом сел на стул и опустил голову. – Я не позволю тебе жертвовать своей жизнью. Если Эллисон на самом деле жива, то Кэйт не причинит ей вреда, потому что она, всё-таки, - её родная сестра.
Мы со Стайлзом украдкой переглянулись между собой и смирно сели за стол вместе со Скоттом. Конечно же, мне было приятно осознавать то, что Скотт считает меня своим другом и заботится о моей безопасности как истинный альфа. Но на этот раз я не мог позволить ему снова взять ситуацию в свои руки: пришёл мой черёд защитить своих друзей. Я с досадой посмотрел на хмурого Скотта и резво поднялся на ноги.
- Скотт, ты прекрасно знаешь, что Айзек прав, - я говорил неустрашимо и энергично, чтобы убедить Маккола в трезвости и правильности моих рассуждений. Он пристально посмотрел на меня, словно хотел испепелить своим пламенным взглядом. Но я был категоричен и не собирался отступать. Я был настроен доказать свою силу и смелость, потому что давно принял для себя решение. – Я не могу спокойно ждать, когда оборвётся жизнь очередного невиновного человека. А сейчас вообще речь идёт об Эллисон. Я не был знаком с ней лично, но знаю не понаслышке, что она была борцом, которая защищала своих друзей и шла ради них на самые безрассудные поступки. Если нам выпала такая удачная возможность спасти её и всех жителей города от смерти, то мы будем последними идиотами, если не воспользуемся ею.
- Скотт, я считаю, что он прав, - нерешительно произнёс Стайлз, трусливо поглядывая на Скотта, который по-прежнему был удручён кошмарными мыслями. Я знал, что мой друг стоит перед сложным выбором: уберечь меня от опасности или спасти девушку, которая была его первой любовью. Я бы на его месте выбрал второй вариант.
Мне было семнадцать, а ещё никогда не влюблялся. Когда я учился в другой школе, у меня была одна девушка, с которой я встречался почти год. Но это нельзя было назвать любовью: так, мимолётное увлечение, которое затянулось из-за того, что я с Лили привыкли друг к другу. Теперь всё изменилось, потому что я встретил Мию. Она не была похожа ни на одну из обычных школьниц. Нет, не потому, что выглядела взрослее или опытнее. Мия была невероятно красивой девушкой: в её голубых глазах можно было с лёгкостью утонуть. Я не мог забыть тот чувственный момент, когда она переживала за меня. Я до сих пор не понимаю, как она оказалась в мужском туалете, но никогда не забуду того, что Миа для меня сделала. Она была рядом со мной, когда я был ранен, и не собиралась меня бросать. Её пылкий взгляд и тёплые руки – я буду греть себя воспоминаниями о них. Чёрт, неужели я влюбился в девушку, которую знаю три дня?
- Прости, но мне нужно идти, - мягко и спокойно протянул я, обнадёживающе глядя на смущённого Скотта. Мне по неизвестной причине было его очень жаль в этот момент, ведь чувство неопределённости самое колкое и сложное. Но я не хотел требовать от него резко принятия решения, тем более давно всё уже решил для себя. Теперь мне просто хотелось увидеться с Мией, чтобы со спокойной душой отправиться на встречу, которая уже заранее была назначена на вечер.
- Лиам, стой! Мы не договорили, - обеспокоенно вторил мне в след Скотт, пока я медленно шёл к выходу. Я слышал каждое его слово, но даже не обернулся. Я принял решение, которое принесёт стаи только пользу, поэтому друзья должны были принять мой выбор.
Я с высоко поднятой головой шёл по длинному коридору, в котором толпились мои одноклассники и друзья. Айзек посмотрел на меня с острым презрением, но я лишь безмолвно ему подмигнул. Я понимал причину его недовольства: от моего решения зависела жизнь его девушки. Когда Лейхи увидел мой серьёзный вид, то мгновенно сменился в лице: в его серых глазах появилась тайная благодарность. Видимо, инстинкт оборотня подсказал ему о том, что я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить возможные смерти в Бейкон Хиллс.
- Лиам, ты в порядке? – внезапно за моей спиной послышался заботливый, теплый голос Мии. Я почувствовал, как неспокойно бьётся её сердце в моём присутствии. Это было невероятное ощущение, потому что моё сердце билось с её сердцем в унисон. Неужели это была любовь с первого взгляда?
- Всё хорошо благодаря тебе, - я с благодарностью улыбнулся Мии, на что она ответила мне миловидной улыбкой. Её сверкающие глаза цвета морской волны вновь заиграли прежним живым блеском, а волнение исчезло как утренний туман. Я чувствовал, что ей со мной уютно и спокойно.
- Я же ничего не сделала, - Миа смущённо заулыбалась и залилась краской. Я заметил, как задрожали её руки, а сердцебиение участилось. Она судорожно убрала за ухо прядь шелковистых волос и с выразительным замешательством опустила голову. Она просто стояла на месте и не решалась проронить ни единого слова. Миа была ещё прекрасней, когда чувствовала себя неловко.
- Ты просто была рядом – этого достаточно, - я медленно подошёл к Мии и смело взял её за руку. Я почувствовал, как сквозь её ледяные пальцы просачивается пламя её трепетного сердца. Сладкий аромат её духов сводил меня с ума. Миа крепко сжала мою руку, и мы вместе пошли по коридору.
========== Часть 10 ==========
Вечерний город купался в скупых лучах уходящего солнца. Голубой атлас небосвода окрашивали розовые лепестки заката. Едва ощутимый ветер, бережно касаясь крон деревьев, разносил по улице сладостный аромат весенних цветов. Бесконечная череда машин мчалась на высокой скорости по пыльным дорогам, разгоняя стаи птиц. Только в местном парке, который щедро засыпала свежая зелень деревьев и травы, было тихо и спокойно. Чистый воздух и пышные кусты вокруг создавали уютную атмосферу лесного царства. Черные скамейки были заняты влюблёнными парочками. Бархатную тишину нарушал лишь заливистый смех девушек, кутающихся в объятиях парней. Миа и Лиам, казалось, прошли несчетное количество километров вместе, не взирая на приход вечера. Занятия в школе Бэйкон Хиллс успешно закончились несколько часов назад, но это не помешало одноклассникам прогуляться. Никто из них не намеревался сегодня расставаться. Это звучит довольно странно, если учесть тот факт, что Денверс познакомилась с Данбаром всего лишь три дня назад. Одноклассники утратили счёт минутам, наслаждаясь компанией друг друга.
- Я никогда не думал, что мне будет так легко с кем-то, - искренно улыбался Лиам, не отрывая пристального взгляда от своей очаровательной спутницы. Он украдкой заглядывал в её сапфировые улыбающиеся глаза, и кровь дикой волной приливала в голову. Сердце отбивало сумасшедший ритм, а мурашки гроздьями покрывали кожу. – Такое ощущение, что я знаю тебя всю жизнь.
- Не могу с вами не согласиться, мистер Данбар, - смущённо протянула Миа, и на её лице мгновенно расцвела кроткая улыбка. Изумрудные глаза Лиама с момента первой встречи запали девушке в душу. Если раньше она изнемогала от мыслей о потере отца, то теперь в чертогах её сознания крепко закрепился образ скромного красавчика. Даже сейчас Денверс не могла не любоваться тем, как мило Лиам заливается краской от каждого её небрежного взгляда.
- Ты знаешь меня каких-то три дня, а уже успела спасти мне жизнь, - восхищённо пролепетал Лиам, всматриваясь в сияющие глаза красавицы. После услышанных слов шатенка заметно смутилась и опустила глаза. Данбар чувствовал, как утрудняется её дыхание и учащается сердцебиение. Каждый удар был подобен раскатам грома в глубокой тишине. Ветер несмело теребил шёлковистые волосы девушки, и Денверс постоянно убирала взлохмаченные пряди за ухо. – Я готов позвать тебя замуж.
Через минуту Лиам серьёзно пожалел о сказанном, но его слова ни капли не смутили красавицу. Напротив, Миа громко рассмеялась и ускорила шаг, чтобы не отставать от своего спутника. Мимолётное замешательство благополучно скрылось в тишине, значительно разбавив серьёзность разговора. Обоим был необходим этот переходной этап, чтобы преодолеть черту между дружеским общением одноклассников и флиртом. Данбар не блистал по жизни несокрушимой уверенностью, но с девушками вести себя умел. Сердце Мии было полностью открыто для новых чувств, и парень это понимал.
- Скоро стемнеет, и мне пора домой, - неловко прошептала Миа, с надеждой поглядывая на Лиама. Её тихий голос незаметно дрожал, а ноги зудели от жуткой боли. Черт дернул её надеть каблуки сегодня утром, но девушке хотелось выглядеть красивой в глазах Данбара. Её старания оценили по достоинству. Шатен целый день любовался нежно-голубым платьем, в котором парила красавица. Школьник знал, что Миа очень красивая, но когда она избавилась от серых джинсов и бесформенной футболки, он в этом убедился целиком и полностью.
- Я обязательно провожу мою спасительницу, - бойко выпалил Лиам, с опасением касаясь ладони девушки. Он боялся, что надменной решительностью только напугает одноклассницу, но его сомнения были беспочвенны. Миа давно ждала от парня любого шага, потому что была в нём полностью уверена. Данбар чувствовал её неспокойное сердцебиение, свидетельствующее о яром интересе девушки, но продолжал мяться. Неловкое касание разрушило стены сомнений и непонимания. Лиам крепко взял Мию за руку, и они с неприкрытым удовольствием отправились прямо по парку.
***
Старый заброшенный дом был насквозь пропитан толстым слоем пыли. В чёрной комнате, в которую практически не попадал свет, стоял испачканный чёрный диван и два истрёпанных кресла. В центре стоял шатающийся стол, на столешницу которого падал лишь свет одинокой лампочки, непрерывно мигающей и готовой погаснуть навеки в любую секунду. Под окном, завешенным серыми шторами, сидела исхудалая девушка, прикованная металлической цепью к батареи. На её измученное лицо едва попадал тусклый свет лампочки. За свинцовыми мешками практически не было видно глаз. Лишь воспалённые угольки мерцали в темноте. Входная дверь со скрипом отворилась, и девушка пугливо прижалась всем телом к ледяной батарее.
- Привет, сестрёнка, - прозвучал низкий женский голос, за которым последовал громогласный стук каблуков. Светловолосая женщина в чёрном опустилась на корточки перед испуганной брюнеткой. Она с заносчивым видом протянула девушке тарелку с свиной отбивной, больше похожей на резиновую подошву, и куском черного хлеба. – Неплохо выглядишь сегодня.
- Мне не нужны твои подачки. Проваливай отсюда, - гневно фыркнула брюнетка и резко отбросила тарелку в сторону. На её разбитом лице читалась только слепая ненависть. Она не могла выносить даже звука голоса женщины, которая по иронии судьбы считалась её старшей сестрой. Перед ней стояла коварная и подлая стерва, которая давно утратила веру в любые человеческие ценности. В этом нет ничего удивительно, ведь она – монстр. Оборотень-ягуар. Убийца.