— Я надеюсь, что вы сожалеете об этом. Я был о вас гораздо лучшего мнения, Стефани, — суровый тон мистера Кларка мгновенно стал осуждающим и колким, что зацепило Ховард. Она смущённо смотрела на учителя, всё больше заливаясь краской. В голову не приходило ничего вразумительного, чем бы можно было себя оправдать. В мыслях стояла мучительная путаница и бардак. Недовольные глаза мистера Кларка черной пеленой нависали над лицом школьницы, вызывая дрожь.
— Мистер Кларк, я прошу прощения, но я ужасно спала, потому что вчера мне было очень плохо, — немедля выпалила Стефани серьёзным голосом, чем тут же привлекла внимание одноклассников, особенно трёх человек: Лорен, Марка и Дилана. ОʼБрайен подозрительно напрягся, но все были слишком увлечены словесным поединком мистера Кларка и Стефани, чтобы заметить это.
— Тогда вам лучше сходить в медпункт, мисс Ховард. Но оставить ваш поступок безнаказанным я тоже не могу, поэтому вы к следующему уроку подготовите доклад по теме сегодняшнего занятия. Пусть это послужит уроком вашим одноклассникам, — мистер Кларк с самодовольной ухмылкой посмотрел на оторопевшую девушку и гордо последовал к доске, постукивая своими туфлями.
Зная импульсивный характер историка, Стефани посчитала нужным согласиться с ним и оставить пререкания при себе. Ховард взяла свой жакет, черную сумку и покинула кабинет, пытаясь избежать пронзительных взглядов одноклассников. Стефани так и не заметила настороженного удивления на лице Лорен, затаенного волнения — во взгляде Марка и ощутимого напряжения — в поникших глазах Дилана.
Выслушав в медпункте очередную лекцию о полноценном питании и правильном сне, Стефани немедленно направилась в библиотеку, чтобы найти нужную литературу для доклада. Она прекрасно знала, что мистер Кларк не примет реферат, скачанный с Интернета на скорую руку: к докладу нужно было тщательно готовиться. Опять придётся потратить полночи на бесконечное печатанье.
Девушка внимательно разглядывала стеллажи с исторической литературой, выискивая проницательным взглядом нужный учебник. Ей совершенно не хотелось блуждать по библиотеке, дыша пылью и стойким ароматом потрёпанных книг. Сейчас её голова была забита лишь собственными навязчивыми мыслями о том, о ком совершенно не следует думать. Стефани потеряла счёт времени из-за того, что ОʼБрайен не выходил из её головы, но она знала, что все её томительные надежды и мечты напрасны. Отныне Дилан не будет унывать в одиночестве — у него появилась девушка. И это не какая-то серая мышка, а сама Лорен Стивенс — первая красавица школы.
Потускневшие глаза Ховард блуждали по пыльной полке, полностью забитой книгами. Девушка дрожащей рукой потянулась к красному учебнику и резко схватила его за корешок. Удивлению Стефани не было предела, когда она увидела в крохотной щели серьёзное лицо Дилана. Его прожигающие янтарно-медовые глаза внимательно смотрели на побледневшую девушку, которая испуганно застыла на месте. Ховард не могла и слова вымолвить и растерянно попятилась назад, пряча трясущиеся руки за спиной.
— Привет, Стефани, — приветливо прошептал Дилан и растянулся в лучистой улыбке. На его проникновенном лице читалось несдержанное удовольствие от реакции девушки. ОʼБрайен резво просунул голову в щель, нетерпеливо ожидая ответа Ховард.
— Боже, Дилан, как ты меня напугал! Ты что, следишь за мной? — Стефани настороженно вытаращила глаза на Дилана, который, безобидно ухмыляясь, наблюдал за ней. Стефани хотелось под землю провалиться от его настойчивого взгляда. Но нужно было завязать беседу для приличия, чтобы не вызвать излишних подозрений. Руки Ховард, крепко сжимающие красный учебник, заледенели.
Дилан бесстыдно просунул голову в щель между книгами, чтобы внимательно наблюдать за каждым движением Стефани, за каждым взглядом. ОʼБрайен не просто так последовал за одноклассницей в библиотеку: ему нужно было подтвердить или наоборот опровергнуть свои подозрения. Ховард смущённо сделала шаг назад, но смогла выдавить из себя вполне сдержанную улыбку — обыкновенный дружеский момент. Только вот дикое сердцебиение нельзя было остановить. Злосчастная картина вчерашнего бурного поцелуя Дилана и Лорен, которая не выходила у девушки из головы всю ночь, вмиг покинула её. Теперь Стефани могла думать лишь о том, что ОʼБрайен рядом с ней, слишком близко.
— Нет, просто хотел убедиться, что ты чувствуешься себя лучше, — Дилан как всегда пытался быть предельно вежливым и внимательным, как истинный друг, что у него замечательно получалось. Только от любезного голоса ОʼБрайена Ховард лучше себя не чувствовала. Её дыхание затруднялось всё больше с каждой секундой: девушка даже глаз не могла подвести. Книга, сжатая в дрожащих руках за спиной, с грохотом упала на пол. Стефани разочарованно вздохнула, а Дилан насторожился ещё больше.
— Я в порядке, Дилан, правда. Просто вчера немного переборщила с алкоголем, — Стефани самой стало смешно от столь глупой, неубедительной отговорки. Она растерянно закатила глаза и резво подняла учебник с пола, пытаясь не встретиться с пронзительным взглядом Дилана. Парень явно не собирался уходить, пока не докопается до правды. Ховард уже мысленно начала себя корить за то, что никогда не умела врать.
— Это неправда. Ты сделала лишь один глоток: я наблюдал за тобой, — ОʼБрайен был непобедим: его настойчивый, грозный тон сбивал с толку изумлённую девушку, окаменевшую на месте. Стефани вздрогнула и устремила на Дилана, не сводившего с неё глаз, беспомощный взгляд. ОʼБрайен заметил, как лихорадочно задрожали её руки, как потемнели опустевшие глаза, как вздрогнули плечи. Парню на секунду показалось, что в карих глазах одноклассницы заблестели слёзы отчаяния. ОʼБрайен заметно побледнел.
— Нет, ты ошибаешься, Дилан. Мне нужно идти, — оробелым голосом пролепетала Ховард, резко подхватив с пола свою сумку. Она попыталась непримечательно смахнуть с глаз наглую слезу, но ОʼБрайен заметил. Заметил всё: нервный дрожащий голос, скованные движения, измученные глаза и опущенные плечи. Теперь всё прояснилось: он узнал чистую правду. Парень виновато смотрел вслед Стефани, которая суетливо последовала к выходу.
Дилан ОʼБрайен лихорадочно искал в своём шкафчике учебник по химии, но усилия были тщётны. Его голова была слишком занята мыслями о Стефани, чтобы трезво соображать. Перед глазами непрерывно возникал измученный янтарно-карий взгляд.
— Чёрт! — разъяренно вскрикнул Дилан ожесточённым голосом, когда все учебники разлетелись по полу.
— Друг, ты почему такой злой? — за спиной Дилан услышал стальной голос Марка. ОʼБрайену меньше всего сейчас хотелось разводить пустые разговоры с кем-то, пускай даже с лучшим другом. На душе было слишком гадко и тоскливо.
— Лорен не даёт покоя своим неугомонным трещанием возле уха, — убедительно выпалил Дилан в ответ другу, стараясь не придаваться бесполезным подробностям. ОʼБрайен умел идеально играть роль беззаботного, озорного парня, которого ничто в этой жизни не тревожит. Может, именно поэтому многие старшеклассники считали его слишком заносчивым и меркантильным, хотя самого Дилана это мало заботило. Единицы только могли догадываться о настоящей сущности ОʼБрайена, а он предпочитал скрывать свои чувства от других за маской тщеславия и эгоизма.
— Так вы всё-таки встречаетесь? Поздравляю! — Марк с серьёзным выражением лица пожал другу руку. Паттерсон знал, что встречаться с первой красавицей школы многого стоит, но Стивенс ему была совершенно безразлична. Ему нравилась другая девушка, не менее очаровательная. Вспомнив о Стефани, Марк мечтательно улыбнулся, и его агатовые глаза искристо засверкали, а по телу прошла лёгкая дрожь, прожигающая каждую клеточку кожи.
— Спасибо, друг, — холодно ответил Дилан с натянутой улыбкой на лице. Марк напомнил ему неприятный факт: теперь он встречается с Лорен Стивенс. Кровь в жилах громко забурлила, а сердцебиение внезапно участилось. ОʼБрайен почувствовал беглую слабость от нахлынувшей волны смятения. Парень рефлекторно уперся ладонью в свой шкафчик, чтобы привести в порядок гнетущие мысли.
— А это ещё что за счастливая троица? — недовольный тон Марка стал больше похожий на грохочущий бас. В его потемневших глазах огнём полыхало ярое негодование. Паттерсон возмущенно сжал правую руку в кулак.
— Какого чёрта Джексон делает возле Стефани? — раздражённо прошипел Дилан, скорчив яростную гримасу. Холодное, сдержанное лицо мгновенно воспламенилось, и янтарно-медовые глаза налились кровью. ОʼБрайен недовольно сжал зубы. Кровь бурлящим потоком хлынула прямо в сердце, и разгневанного парня бросило в жар.
— Ты хотел сказать: что Джексон делает возле Лорен? — Марк настороженно посмотрел на полыхающего от ярости Дилана, медленно расслабляя кулак.
— Да, именно это я и хотел сказать, — сдержанно процедил ОʼБрайен, прожигая взглядом улыбающуюся Стефани Ховард.
========== 6. Чувства ==========
Каждый человек в этом мире живёт ради родных и близких людей. Ранним утром ты просыпаешься от слепящих лучей солнца, бьющих в лицо, и от тёплой улыбки любимого человека рядом. Без близких людей наша жизнь была мрачной и бессмысленной, потому что они наполняют каждый день яркими красками, бодрым настроением и приятными эмоциями.
Не каждому подвластно познать высокое искусство любви, но без дружбы жизнь усложняется ещё больше. Люди, страдающие от недостатка любви, находят утешение в дружбе. Обрести истинного друга — это немалое достижение. Настоящий друг принимает тебя с тем грузом недостатков, которые мы усиленно прячем за спиной, и не требует от тебя невозможного. Друг всегда выслушает, поможет дельным советом, протянет руку помощи. Невероятно приятно дружить с человеком, который делит с тобой печали и обиды, радости и победы: он приходит не только тогда, когда нужно ему, а когда он сам очень нужен.
Дружба между мужчиной и женщиной имеет ряд особенной. Сложность заключается в том, что в парня, который ценит тебя за естественность и прямоту, всячески поддерживает и заботится о тебе, ужасно трудно не влюбиться. Только вот проблема в том, что из двоих друзей влюбляется, как правило, только один, а второй продолжает видеть взаимоотношения с точки зрения «фрэнд-зоны» без их последующего развития.
Любить друга безответной любовью, зная, что он никогда не посмотрит на тебя как на девушку/парня — это невыносимо больно и печально. Приходиться терпеть жуткую боль и безмолвно страдать, тая все чувства в себе, потому что никто не хочет разрушать крепкую дружбу. Если вы влюбились, то ваш так называемый «друг» больше никогда не будет для вас просто другом.
Дружба дружбой, но любовь важнее всего на свете, как бы мы не хотели это признавать. Те, кто дорожит самоотверженной любовью и хочет её сохранить, обязательно найдёт выход: неважно, что будет после того, как он расскажет правду другу — чувства окажутся взаимными, что возродит пламя настоящей любви, или же друг разорвёт между вами любые взаимоотношения. Вы будете знать, что сделали шаг навстречу, что не струсили и попытались, поэтому никогда об этом не пожалеете, ведь любить молча и страдать гораздо хуже.
От лица Дилана
Сегодняшнее утро, наверное, было самым ужасным за последнюю неделю. За окном изобилует цветущая весна: улицы внезапно укрылись зеленью, в парках постоянно гуляют влюблённые парочки, а моё настроение меняется ежедневно.
Никогда не любил весенних каникул, потому что обычно оставался дома один, только по вечерам выбираясь на очередную шумную вечеринку моих друзей. Хотя я и не страдаю от клинического одиночества, но вне школы днём я всегда нахожусь дома один. Если честно, уже надоело терроризировать компьютер, бесконечно играя в доту. Пол, Дэвид и Кристофер постоянно зависают со своими девушками, а я умираю от скуки. Конечно, каждую ночь я был обеспечен сексом вволю: вы и сами прекрасно понимаете, на что способны одинокие пьяные девушки.
Только вот две недели назад всё кардинально изменилось: теперь я встречаюсь с первой красавицей школы. Лорен Стивенс, скольких парней из нашей команды ты свела с ума своей строптивостью и сексуальностью. Прелестные формы Лорен полностью под моей властью, а я всё равно не чувствую себя абсолютно счастливым. Мы видимся каждый день, да и на голодном пайке она меня не держит. Всё-таки хорошо, что мои родители редко бывают дома ночью. Сейчас я ничем не отличаюсь от своих друзей: у меня есть постоянная девушка, сумасшедший секс. Что ещё нужно подростку? Но всё-таки мне чего-то не хватает.
Стивенс — потрясающая девушка: сверкающие изумрудные глаза, алые пухлые губы, огненные волосы и стройная фигура. Когда она пристально смотрит мне в глаза, я всегда улыбаюсь. Она озорная, открытая, внимательная и сексуальная, чёрт возьми. Что ещё тебе нужно, в конце концов, ОʼБрайен?
Лорен невероятная, но совершенно не похожа на Стефани. Ховард — моя лучшая подруга. Я до сих пор помню тот злосчастный вечер, когда я пьяный припёрся к ней домой в три часа ночи. Как ни странно, она меня не выгнала и даже постелила в гостиной. Тот постыдный для меня поступок, на удивление, сблизил нас, в приличном смысле этого слова. Лорен одобряет нашу дружбу, потому что Стефани — единственная девушка, к которой ей не нужно меня ревновать. Мне нравится с ней болтать обо всём на свете, даже странно, что мы никогда раньше не дружили. Хотя можно ли назвать это дружбой? Порой мне кажется, что Ховард смотрит на меня вовсе не как на друга.
— Дилан, ты сейчас здесь? — сквозь туман мыслей я услышал недовольный голос Лорен, которая сидела напротив меня за столиком и буквально сверлила меня взглядом. Вот именно поэтому сегодняшнее утро и было таким ужасным: Стивенс вытащила меня в кафе в восемь часов утра, и это в выходной день. Но я был готов простить ей это за одну лишь нежную улыбку.
— Прости, Лори, просто задумался, — я тяжело вздохнул и положил свою ледяную ладонь на её бархатную руку. Моё сердце учащённо забилось, а Лорен ответила мне благодарной улыбкой. Её изумрудные глаза загорелись радостью. Я знал, что с помощью такой маленькой хитрости всегда смогу добиться прощения.
— Хитрец мой любимый, — Лорен крепко сжала мою руку и откинулась на спинку стула. Лукавая ухмылка дико ей шла: вздёрнутые брови, игривый блеск в глазах и вздутые бантиком губы, которые я мечтаю расцеловать.
— Так скажи мне, зачем мы пришли в кафе в такую рань? — я был настойчив и непоколебим, как будто в любую секунду был готов стукнуть кулаком по столу. Я никогда не чувствовал себя ярым смельчаком, но это не мешало мне искусно играть такую роль. Тем более, зная, что Стивенс заводит требовательный голос с лёгкими проблесками жесткости, я никогда не упускал возможности её подразнить.
— Сейчас же перестань это делать, ОʼБрайен, — Лорен молниеносно поймала меня на крючок, так что уловка вновь не удалась. Она обвела меня строгим взглядом и уткнулась ногой в самое чувствительное место. — У меня к тебе есть небольшое дело. Мы сможем убить сразу двух зайцев.
— Что ты имеешь в виду? — я замер от слегка ощутимой боли, с негодованием закатив глаза. Через секунду я вздохнул с облегчением, когда Стивенс убрала ногу. После убедительной попытки Лорен привлечь моё внимание, я ожидающе сложил руки на столе, подперев правым кулаком подбородок.
— Ты ещё не забыл своего лучшего друга? — Лорен презрительно ухмыльнулась и вызывающе сложила руки перед собой, сверкая глазами. Мне явно не нравился её настырный решительный тон, но интерес побеждал в этой жгучей схватке с подозрением.
— Причём здесь Марк? Что ты на этот раз задумала? — моё дыхание заметно утруднилось, а брови вздёрнулись дугой. Мне никогда не нравился такая угрожающая манера разговора, свойственна для Лорен Стивенс. Она любила потянуть время, чтобы возбудить неослабевающий интерес. Я слегка нахмурился и прищурил глаза, наблюдая за каждым движением. Меня напрягала такая угнетающая тишина.
— Марк и Стефани. Разве ты не понимаешь? Мы должны свести их, а то меня скоро до безумия доведёт кислая мина Стеф. Марк с девятого класса по ней сохнет, а она строит недотрогу, — Лорен выжидающе скрестила пальцы и нагло посмотрела на меня, настороженно прищурившись. Видимо, моё негодование было слишком очевидным. Мне явно не понравилась её «гениальная» идея. Я нервно забарабанил пальцами по столу и опустил глаза.