— Можем, — улыбнувшись, кивнул Сергей.
***
Церковь Святого Петра была особенной из-за дома для одиноких душ. В этом её огромная заслуга. Особенно в том, что содержались в нём люди независимо от вероисповедания, положения в обществе и образа жизни. Лишь бы человек был способен исправно платить. Те, кто решались организовать приют для умирающих, оставляли грехи несчастных на их же совести, а судить их поручали одному лишь Богу. Каждый такой дом находился под покровительством какой-либо церкви, поэтому важнейшей частью успокоения душ умирающих было их духовное просвещение, то есть проведение бесед со священником на самые животрепещущие темы, даже если не все умирающие желали того.
Сто человек разместились в большой комнате, слушая Святого Отца. Сергей с Алексеем были среди них. Первый был бесстыдно увлечён жеванием вишни, собранной с дерева во время утренней прогулки. Второй же действительно внимательно слушал священника.
— И создал Господь женщину и мужчину. И дал им священную ягоду любви, чтобы они разделили её надвое своими губами, и чтобы впредь, как её разделили, себя и душу свою разделили. А когда населилась земля людьми, дал Господь каждому десять ягод. И если чист человек, то сможет он найти единственного, с кем разделит священную ягоду так, что и душу разделит вместе с нею. Один Господь ведает, кому суждено разделить вашу душу. А тот, кто идёт против замысла Господня, да искушает судьбу, деля ягоды с теми, с кем не желает делить душу, обречён погибнуть и остаться в Господней немилости вовеки веков…
— Что за чушь! — шепотом произнёс Сергей. — «Деля ягоды с теми, с кем не желает делить душу» — как извращена суть! Будто решает воля, а не предназначение. Ненавижу священников. Будете? — он протянул соседу последнюю вишню из коробочки, смастерённой из бумаги.
— Это последняя? Нет, тогда я не буду, — отказался Алексей.
На это Сергей просто поделил вишенку пополам и вложил в чужую ладонь бесформенный красный комочек.
— Спасибо, — улыбнулся Алексей и принялся с нежностью разглядывать половину вишенки, прежде чем съесть её.
***
На следующий день Сергей привёл друга во второе по значимости место отдыха, после зала для проведения встреч с батюшкой — библиотеку. Это было небольшое помещение с восьмью пустующими столами и тремя небольшими шкафами: одна полка первого была занята научной литературой, остальные полки и половина второго шкафа — религиозной, оставшееся — художественной.
В библиотеке работала Василиса Степановна, счастливая женщина, на запястье которой больше не было звёзд. Пухлощекая женщина была талантливым биологом, отказавшимся от научной карьеры, дабы не заставлять мужа чувствовать себя глупым, и была от этого счастлива. Под её сердцем грелся уже четвёртый ребёнок, и она была вполне удовлетворена тем, что каждый день по шесть часов следила за сохранностью книг и иногда рассказывала умирающим, почему они умирают, с биологической точки зрения. И люди ходили к ней крайне редко. Им было больше по душе слушать о том, за что их убивает Бог, чем за что их убивает Мать-природа.
Сергей пришёл сюда во второй день пребывания в Доме для умирающих и стал желанным гостем. Он набросился на скучающую женщину с расспросами на давно интересующую тему: почему же он должен умереть, если не может найти предназначенную ему женщину? Кому принадлежит столь жестокий замысел, Природе или Богу? И так ли он жесток?
— Василиса Степановна позволила мне как-то взять книгу в палату, даже фонарик дала, чтобы ночью под одеялом читать, — увлечённо рассказывал Сергей. — Вот воистину святой человек, а не эти ваши священники! Не будь у неё родственной души, я бы рискнул её поцеловать. Не ради неё, но ради науки.
— Теперь я понимаю, что вы под одеялом делаете, — усмехнулся Алексей, — а я уж думал, вы там чертите план побега. За что вы так любите науку?
— При всем моём, казалось бы, цинизме, дорогой Алексей, за надежду. Вы знаешь, что учёные нашли доказательства тому, почему брат Людовика Четырнадцатого на протяжении жизни имел много любовников и дожил до шестидесяти лет? Это потому, что он рано нашёл родственную душу. И им была отнюдь не его жена, а его любимый мужчина.
— Откуда они могут знать?
— Пути научны неисповедимы! — Сергей потряс пальцем перед носом собеседника, передразнивая священника. — А вот цели и результаты ясны и прозрачны. Хотя, не могу не согласиться, историю оспорить в сотни раз легче, чем математику.
— Сергей Станиславович, дорогой! — радостно воскликнула Василиса Степановна, заметив своего гостя.
Тот подбежал к женщине, поцеловал её в щёку и заговорил:
— Василиса Степановна, это Алексей Николаевич Калинин, мой друг. Алексей, это та по-настоящему святая женщина, о которой вы наслышаны.
— Очень приятно! — Алексей довольно неловко поцеловал пухлую руку, на что её обладательница очаровательно смутилась.
— Скажите мне, Василиса Степановна, — начал Сергей, приковав к себе всё внимание обоих собеседников, — можно ли полагаться на историю, ища ответы на вопросы биологии?
— Полагайтесь ради бога, — ответила женщина, — вас рассудит эта же самая история. Я, признаться честно, не променяла бы на неё биологию, однако мало какая наука может объеденить так много людей: каждый из нас часть истории. Поэтому, Сергей Михайлович, послушайте мой совет: больше думайте о будущем, чем о прошлом.
— И я о том говорю! Будущее — огромный холст, жаждущий нашей кисти. Я чувствую, что грядут большие перемены! Надеюсь, они повлекут за собой торжество рациональной мысли над слепой верой и дадут, наконец, объяснение тому, почему мы все с вами находимся в Доме для умирающих.
Взяв определённую книгу с одинокой научной полки, Сергей прошагал к самому дальнему столу. Алексей, воровато оглянувшись, последовал за ним.
— Слушайте, — произнёс Сергей, открыв книгу на заученной странице. — «Учёный предположил, что механизм распределения человеческих особей на пары имеет важную функцию: создание потомства, наиболее приспособленного к жизни, и обеспечение положительной изменчивости, а также сокращение жизни людей, не приносящих пользы своему биологическому виду. Поэтому, хотя и половой акт не влечёт за собой уменьшения числа меток, рекомендуется воздержаться от совокупления, при котором есть риск зачатия больного ребёнка, или приводящего к взрослению ребёнка под опекой только одного родителя». Посмотрите, как зверски гуманно со стороны природы! Вроде всё ясно: живём, чтобы плодиться. Не плодимся — не живём. Однако это лишь принцип, и на самом деле Мать-вселенная ищет вам идеального партнёра для воспитания потомства, а иметь его вы можете от кого угодно. Вся ответственность возложена только на вас. Вы понимаете, к чему я клоню?
Алексей отрицательно помотал головой.
Не обидившись на непонятливость друга, Сергей лишь открыл очередную страницу и снова стал зачитывать:
— «Гомосексуальность является совокупностью аномалий: при её наличии человек испытывает проблемы, если ему приходится совокупляться для размножения, так как его естество настроено на романтические и сексуальные сношения с людьми его собственного пола. Однако, существуют подтверждения того, что такой тип сексуального поведения не порицается природой, так как после поцелуя с человеком своего пола метка может исчезнуть. В этом случае гомосексуалист может найти себе партнёра, а ребёнка зачать с другим. Это, а также факт рождения больных детей у родителей с родственностью душ заставляет прийти к мысли, что всё-таки главной целью поиска пары является не рождение идеального человека, а воспитание гармоничной личности». Теперь вы понимаете?
— Это значит, что у вас есть шанс не попасть в Ад за свои предпочтения? — высказал предположение Алексей.
Сергей бросил на него суровый взгляд.
— Плевать мне на Ад! Я лишь ищу доказательства того, что вселенная, какой я её себе представляю, не считает меня мусором! Я не хочу умереть, зная, что это было предопределено ещё тогда, когда я, будучи маленьким ребёнком, впервые полюбил такого же, как я… Хотя чего я вам объясняю? Вы не понимаете, как это важно для меня. Вы понимаете лучше других, но недостаточно хорошо.
Глаза Алексея потускнели и он опустил взгляд.
Только гораздо позже, ночью, в своей палате, когда никто не слышал, он шепотом позвал соседа:
— Сергей, вы спите?
— Нет, — буркнул тот, лёжа лицом к стене.
— Вы злитесь на меня? Вы разочарованы во мне?
— Из чего такие выводы? — спросил тот, повернувшись к собеседнику. — Я вроде бы не бросал на вас гневных взглядов, не игнорировал, когда вы хотели заговорить со мной.
— Не знаю. Просто чувствую, что вы стал холодны.
— Если так, то я уверяю, что сделал это не нарочно, и прошу прощения. Не ваша вина, что вы меня не понимаете. Видимо, это мой крест, и я всё-таки рожден не для того, чтобы угодить матушке-природе.
— Не говорите так, — твердо произнес он, а потом нерешительно добавил: — Я ведь всё понимаю, Сергей. Я отлично понимаю.
Сергей вопросительно нахмурился. Алексей продолжил совсем тихо:
— Четыре своих поцелуя я отдал мужчинам. Я любил мужчин, и я испытал всё, что испытали вы, и даже больше: я думал, что был близок к исцелению, когда сходился с женщинами, но оказывался жестоко обманутым.
Глаза Сергея вдруг наполнились виной, сожалением и… надеждой.
— Простите меня, я ведь не знал.
— И вы простите меня.
Юноши улыбались, не зная, что делать теперь, когда они во всём признались друг другу. Никому из друзей они не доверяли своих тайн, а теперь связали себя узами общего секрета.
— Значит, нас теперь двое, обречённых? — шутливо, но не пряча грусти, произнёс Сергей.
Он протянул руку соседу, а тот крепко сжал её в знак поддержки.
— Не говорите так. Не говорите.
========== Часть четвёртая. Душевные терзания и прикосновения под звёздами ==========
21 июля 1913
Я напуган до смерти: в моей душе рождаются нежные чувства с Сергею. Боже, да я всем своим сердцем влюбился!!! Стоило лишь провести несколько дней, слушая его, отвечая ему, глядя в его наполненные глубокой мыслью глаза цвета каштана, следя за напряжёнными руками, двигающимися в порывистых жестах…
Может, я просто восхищён им и слишком близко к сердцу воспринимаю эти речи о свободной любви? Да, я уже любил целовал мужчин, но ни разу мне не хватило духа даже для того, чтобы подумать об этом с восхищением, а не презрением. Но то, что говорил он, казалось таким убедительным! Будто я встретил человека, за которым могу пойти на край света, потому что он достоин полного моего доверия. В сущности, что он сделал? Всего лишь сказал те красивые слова, что я хотел услышать. Но этого, конечно, было бы мало. Должно быть, дело в том, что при этом Сергей смотрел достаточно глубоко в мою душу для того, чтобы возродить в ней веру в эти самые слова.
Надеюсь, это наваждение пройдёт, и он так и не узнает, что я посмел так безрассудно и безудержно воспылать к нему этими разрушительными чувствами.
***
В час, отведённый для ежедневной прогулки в саду, Алексей уснул, бесстыдно наплевав на сложившуюся традицию. Лиза не вставала с постели и не говорила ни с кем, она вдруг стала тиха и спокойна. Сергей чувствовал себя преданным и время от времени грустно поглядывал то на спящего друга, чьи золотистые волосы он будет заботливо приглаживать после пробуждения, то на Лизу, лежащую под одеялом так же обречённо обездвиженно, как сам Сергей в первые дни своего пребывания здесь. Он привык к её смеху и вечной беготне вокруг него и Алексея, а теперь лишь смотрел на неё, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия. Глаза девочки глядели в пустоту, в них медленно переливалась синевой печаль. Когда по ресницам покатились слёзы, Сергей сорвался со своего места и приблизился к чужой кровати.
— Лиза, почему ты плачешь? — обеспокоенно спросил он.
— Простите, я не хотела, чтобы вы заметили, — произнесла девочка, закрывая ладошками заплаканное лицо.
— Не извиняйся, — сказал Сергей, мягко отнимая её руки от лица. — Просто скажи, что тебя беспокоит, чтобы оно ушло.
Лиза опустила взгляд, а потом глубоко вздохнула и призналась:
— Я не могу ходить. Мои ноги совсем меня не слушаются. Не хочу говорить о этом Валентине Ивановне, она скажет, что всё пройдёт, и я поправлюсь. Но благодаря вам я знаю, что не буду больше ходить никогда и очень скоро умру.
У Сергея ком в горле встал. Увидев его побледневшее лицо, Лиза улыбнулась и почти прежним звонким голосом защебетала:
— О, не вините себя, Сергей Михайлович! Я несчастна, но гораздо справедливее знать, чем не знать, что ты умираешь, хотя и больнее.
— Что, если ты ошибаешься? Когда ты пробовала встать в последний раз? Попробуй прямо сейчас, вдруг получится? — засуетился Сергей. Он стыдился того, что пытался выторговать у судьбы шанс на собственную невиновность, а не счастье Лизы, однако ничего не мог с собой поделать.
— Я пробую ежесекундно, но вы даже не видите этого, потому что мои ноги совершенно бездвижны.
Сердце юноши разрывалось от этого глубокого детского взгляда, полного зрелой боли. Он проклинал себя за то, что не смог предвидеть такой беды перед тем, как говорить девочке обо всех тягостях жизни не свете, а ещё был обижен на Алексея за то, что тот, став его ангелом-хранителем, бросил тогда блуждать в тумане своей ярости, и даже сейчас не был рядом, чтобы просто ровно дышать, прислонившись своим плечом к его, возвращая Сергею покой.
— Это несправедливо, — сказал он. — Ничто не способно оправдать меня. Но, если тебя это утешит, я не менее несчастен, чем ты. У меня на запястье целых две метки, а я уже здесь, и совсем скоро тоже потеряю слух, способность говорить, или моё сердце просто остановится.
— О, зачем вы это сказали?! — воскликнула Лиза, готовая, казалось, расплакаться еще сильнее и, в конце концов, накричать на Сергея. — Меня это совершенно не утешило! Теперь я расстроена ещё больше!
Сергей готов был биться головой о стену. Он смотрел на Лизу с растерянностью, а она на него — всепрощающе. От такого взгляда болела душа. Юноша не знал, что делать. Отбросив мучительные мысли, он повиновался спонтанному порыву и подхватил девочку на руки вместе с одеялом, будто она была легка, как пушинка. Лиза ахнула от удивления и закрыла голову одеялом, когда он понёс её прочь из комнаты, а потом по коридору, на улицу.
— Куда вы несёте меня? — раздался голос из-под одеяла.
— У нас по плану вечерняя прогулка! — ответил Сергей. — Неужели ты забыла? Не позволять же такому пустяку, как неспособность ходить, нарушать наши священные традиции!
Лиза опустила одеяло до подбородка и, наконец-то, лучезарно улыбнулась.
— Вы так говорите, что я чувствую себя совершенно живой и счастливой.
Сергей не удержался: крепче прижал её к себе и поцеловал в лоб. Девочка засмеялась звонко, будто внутри неё зазвенели колокольчики.
Сергей нёс Лизу до их скамейки у вишни и усадил её подле себя. Она куталась в одеяло, смотрела то на дерево, то на юношу, и чувствовала себя совершенно спокойной в этой тишине, нарушаемой лишь звуком чужого дыхания и колыханием листьев вишни на ветру.
***
Когда Алексей проснулся, он вдруг понял, что видел перед собой Сергей, едва пришёл в сознание. За окном и в комнате была темнота, но нежным чертам лица и бронзовому сиянию глаз, которые Алексей только что видел во сне, казалось, не было дела до этого. Он чётко видел лицо Сергея, нависшее над его собственным.
— Почему вы не спите? — шёпотом спросил Алексей и попытался перевернуться на бок, но обнаружил, что прижат к матрацу чужой грудью. От такой близости ему вдруг стало страшно неудобно.
— Знал, что вы вот-вот проснётесь и будете всю ночь лежать, глядя в стену. — улыбнулся Сергей и освободил личное пространство юноши, оставшись сидеть на краю его кровати. — Не пожелал вам такой участи, вот и дождался. Я придумал, чем заняться.
Алексей чувствовал, что краснеет.
— Спасибо, Сергей.
— Не за что. Надевайте обувь и давайте мне руку.
Алексей сделал, как ему сказали, а потом протянул ладонь вперёд, навстречу чужой, и юношу потащили по направлению к окну.