Где-то через два часа Паоло отправил меня на передых, и я наконец-то смог заглянуть в свой телефон. Сообщение от Джеральда действительно уже пришло.
«Был очень рад с тобой познакомиться! Надеюсь, мы будем постоянно на связи».
В ответ я лишь скинул номер счёта и поблагодарил за участие в жизни приюта. Мне правда не хотелось особо думать над ответом, я слишком вымотался за этот день. В запасе у меня оставалось около двадцати минут. Выключив свет, я устроился в старом подранном кресле рядом со столом. Университетские годы и работа научили меня спать абсолютно в любой позе и ситуации, а сейчас так вообще условия оказались почти что райскими. Когда Паоло вновь включил лампу, из моей груди вырвался непроизвольный стон. Мужчина рассмеялся, протягивая мне кружку чая.
— Взбодрись, всего-то пять часов осталось!
Огромным плюсом работы в приюте был более-менее свободный график. Мы могли работать по двенадцать часов, но каждый день, или же через сутки. Я всегда выбирал второй вариант в надежде когда-нибудь привыкнуть, однако всё как-то не удавалось. К тому же при втором варианте я мог целый день спокойно провести дома, смотря фильмы, читая и разрабатывая новые планы для приюта. Двенадцать часов вовсе мне не подходили. Я бы пришёл домой, просто поспал, а затем бы снова бежал на работу. После окончания университета я как-то потерял связи со всеми своими товарищами. Я так выматывался, что отказывался от любой предлагаемой встречи, а после общение и вовсе полностью сошло на нет. Не то, чтобы мне было одиноко… Мне вполне было комфортно наедине с самим собой, поэтому так неожиданно ворвавшийся в мою жизнь Джеральд пугал меня до чёртиков. «А ведь раньше я бы не задумываясь кинулся к нему в объятья» — усмехнулся про себя я, направляюсь в комнату к Дереку Фойе.
Он не спал. Сжавшись в комок, он сидел на дальнем углу кровати и немигающим взглядом следил за каждым моим движением.
— Мистер Фойе. Дерек. Я могу Вас звать по имени? — никакого ответа. — Может, Вам что-нибудь надо? Мне сказали, что Вы отказываетесь есть. Вводить внутривенно не очень приятно, поверьте. У меня с собой каша. Очень вкусная, обещаю!
Мужчина слегка дёрнулся в мою сторону, но затем снова вжался в стенку. Ну что ж, есть он хотел точно. Я придвинулся поближе, открывая баночку. Дерек всё же решился и медленно потянулся ртом к ложке, продолжая неотрывно глядеть мне в глаза. Его поведение странно отличалось от поведения других наших пациентов. Он вёл себя довольно аккуратно и его взгляд, несмотря на характерный сумасшедший блеск, оставался весьма осознанным. Конкретно в данный момент он неплохо понимал, что происходит, и внимательно анализировал каждое моё движение. На его этапе омеги чаще всего уже полностью становились неуправляемыми. Я в очередной раз вспомнил Кенди. В любом случае прежних ошибок я совершать не собираюсь.
С каждой ложкой Дерек жевал всё быстрее. Голод явно брал над ним верх, но меня всё ещё поражала аккуратность, с какой он слизывал кашу. Его губы оставались полностью чистыми и абсолютно ничего не попадало мимо рта. Когда баночка опустела, мужчина вновь вжался в стену и впервые отвёл от меня взгляд.
— Ещё. — его голос прозвучал хрипло. В целом и неудивительно, если вспомнить, сколько он сегодня кричал. Не дождавшись мгновенной реакции, он дёрнул меня за рукав халата. — Ещё!
— Да-да, сейчас принесу!
Я уже было поднялся, как меня снова дёрнули за рукав.
— Что за обувь?
Растерявшись, я взглянул на свои ноги. Для работы я когда-то ещё давно принёс сменку — старые уже порядком поизносившиеся кроссовки. В них было действительно удобно, так что я даже не задумывался, как они смотрелись.
— А, это… Это я купил когда-то на распродаже!
Дерек раздражённо хмыкнул.
— Безвкусица!
— Соглашусь с Вами! — рассмеялся я. — Мне тоже так кажется, но удобно!
Мужчина, пошатываясь, подошёл ко мне.
— Я могу лучше. Снимай! — он опустился на колени. Я спешно попытался его поднять, но он сильно упирался. — Ты мне нравишься. Ты дал мне еду, и пахнешь приятно. Люблю персики.
Чёрт, так и знал, что надо было сполоснуться, прежде чем идти сюда! Запах Джеральда всё ещё оставался на мне. Повезло, что он не подумал о своём альфе, тогда я бы точно не смог справиться с ним в одиночку.
— Дерек, Вы не сможете тут ничего сделать. — на этот раз попытка усадить мужчину на кровать оказалась успешной. — Просто подождите, пока я принесу Вам ещё каши.
— Не хочу ждать! — совсем по-детски возмутился он. — И всё я могу!
— Да-да, поэтому покажите мне, что умеете ждать.
— Могу! — уверенно заявил Дерек, усаживаясь поудобнее и скрещивая руки на груди. Когда я уже открывал дверь, он снова вскочил на ноги. — Могу, но не хочу!
Однако сложно мне с ним придётся… На моё счастье, мимо двери в этот момент проходил кто-то из дежуривших медбратьев, так что кашу удалось добыть, не выходя из комнаты.
— Сами поешьте или Вас покормить? — осведомился я, усаживаясь обратно на стул.
— Корми. Приятно пахнешь. — Дерек умял ещё одну порцию каши и наконец смог наесться. Я поднялся, чтобы уйти, но мужчина схватил меня за ногу, отчего я вновь рухнул на стул. — Сейчас тебя разуем…
— Стоп! Не надо! — воскликнул я, но руки пациента мёртвой хваткой вцепились в мою ногу.
— Такая обувь такому красавчику не пойдёт! Говоришь, не могу сделать тебе сейчас, тогда сделаю потом. — он внимательно изучал мою ступню. — О, высокий подъём! На такой сложно что-то найти.
Дерек продолжал что-то говорить, и я отметил про себя, что сейчас его совсем невозможно отличить от абсолютно здорового человека. Это наблюдение заинтересовало меня, не помню, чтобы когда-то слышал о чём-то подобном. Фразы мужчины становились всё сложнее, а выражение глаз всё осознаннее. Моё сердце стучало как безумное. Однако спустя пару секунд Дерек устремил взгляд куда-то за мою спину и его взгляд снова изменился. Он сбросил мою ногу со своих колен и улёгся на спину.
— Знаешь, у меня есть приёмный сын. — на этой его фразе мне захотелось глубоко и горько вздохнуть, но я сдержался. — Очень хороший и смышлёный мальчик, ты ему понравишься. Надо бы вас познакомить. Из вас выйдет хорошенькая пара! Он сейчас на втором курсе… — в этот момент я понял, что сейчас мужчина мысленно находился среди событий двухлетней давности. — Эх, я так хотел прийти послушать его доклад на конференции, но вот слёг с отравлением…
Дерек продолжал что-то рассказывать, а я даже не знал, к лучшему ли это. Малейший раздражитель мог вернуть его обратно и тогда ему станет лишь хуже. Постепенно веки мужчины становились всё тяжелее, голос тише, а речь невнятнее. Буквально минуты через три он полностью погрузился в сон.
Забрав банки и стул, я тихонько вышел в коридор.
— Долго ты там пробыл, почти четыре часа. Скоро уже смена придёт. — Паоло заполнял бумаги, когда я заглянул в его комнатку.
— Да, так получилось. С чем-то надо помочь?
— Нет, мы с Оливером уже разобрались с другими пациентами. Помой баночки, они в туалете лежат. Оливер уже должен был почистить утки.
Я кивнул и направился к уборной. Поразительно, но в сон совсем не клонило. После общения с Дереком я пребывал в каком-то взволнованном состоянии. «В следующий раз надо взять на смену что-то из его коллекций. Эту пару или вот ту…» — крутилось в моей голове. У меня было много обуви. Даже при небольшой зарплате я мог подкопить и приобрести что-то подороже. Фактически мне больше не на что было тратить деньги, так что я позволял устраивать себе турне по обувным.
Когда рабочий день наконец закончился, я поплёлся домой. Солнце ужасно слепило уставшие глаза, а ноги совсем не слушались и волочились намного медленнее, чем мне того хотелось. Я жил буквально в пяти минутах от приюта. Аренда небольшого старого домика стоила тут не особо дорого, так что моё жильё прекрасно мне подходило.
Сполоснувшись в душе, я буквально упал на кровать. Живот заурчал, однако сил встать и что-то себе готовить просто не было. Телефон в сумке завибрировал. Не вставая с кровати, я потянулся и кое-как выудил его. И снова Джеральд…
«У тебя сегодня выходной? Может встретимся?».
Глубоко вздохнув, я кинул телефон куда-то на пол и, завернувшись в одеяло, крепко уснул. Как обычно, мне ничего не снилось, и это было прекрасно. Я не любил видеть сны, они всегда несут за собой какой-то эмоциональный оттенок и заставляют время от времени вспоминать о них. Поэтому, проснувшись около четырёх часов вечера, я был абсолютно бодрым и счастливым. Однако это настроение быстро сошло на нет, когда перед моим взором предстал абсолютно пустой холодильник. Умывшись и переодевшись, я вышел из дома, чтобы направиться в ближайший продуктовый магазин, но на пороге так и замер.
— Привет! — помахал мне Джеральд, слезая с мотоцикла.
— Как ты узнал мой адрес?
— Я нашёл в интернете телефон мистера Жерарда и спросил у него! — ему заняться что ли нечем… Вообще, какого чёрта он дал кому-то мой адрес! — Он должен был тебя предупредить.
Вполне возможно, я ещё ведь не проверял свой телефон, но как будто какое-то смс могло его оправдать.
— Я сейчас иду в магазин, так что у меня нет времени.
— Давай я тебя подвезу? — всё не унимался парень. В своей голове я перестал называть его «мужчиной», несмотря на его внешность, его поведение мне казалось каким-то совсем незрелым.
Я попытался пройти мимо Джеральда, но живот противно заурчал. Альфа снова попытался открыть рот, дабы что-то сказать, но я его опередил.
— Езжай домой, серьёзно.
— Но ты явно голоден! В каком-нибудь кафе будет быстрее.
— У меня нет таких денег, чтобы каждый день ходить в кафе. Куплю себе что-нибудь готовое и всё.
— Я за тебя заплачу…
Я бросил на него сердитый взгляд.
— Кто ты мне, чтобы за меня платить?
— Ну я… — Джеральд опустил взгляд, но почти сразу же резко посмотрел мне в глаза. — Давай я схожу с тобой в магазин, мне тоже кое-что надо.
В целом, нам обоим было понятно, что я не мог поверить в подобную быстро придуманную ложь, но я снова решил ему поддаться, иначе так до вечера и пришлось бы препираться с ним на голодный желудок.
— Только пойдём пешком.
Глаза парня радостно засияли, и он чуть ли не вприпрыжку заспешил за мной.
========== Первое впечатление бывает обманчивым ==========
К магазину я шёл как можно быстрее, стараясь отвлечься от дурманящего аромата. Джеральд не отставал от меня ни на шаг. Он оживлённо болтал обо всём, что приходило ему в голову. Некоторые прохожие-омеги засматривались на него, но парень этого вовсе не замечал, а вот мне хотелось спрятаться.
— Эта обувь! - внезапно воскликнул он, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. — Это же из последней коллекции Дерека!
— А, да… — я как-то даже не задумывался, когда выбирал, и выудил из кладовки первое, что попалось под руку.
— Я хотел сегодня обуть из этой же коллекции, только другие! Но на мотоцикле в них не удобно, пришлось отказаться от идеи. Когда пойдём на свидание, можно будет использовать как парные.
Я приложил все усилия, чтобы проигнорировать слово «свидание», но Джеральд всё не унимался и перешёл к перечислению придуманных им маршрутов.
— Ты всегда такой настырный? — моё терпение всё же лопнуло.
— С тобой же иначе не получится! Чтобы быть рядом, я должен быть понапористее.
В какой-то мере он был прав, только меня это вот ни капельки не радовало. Почему нельзя просто взять и оставить человека в покое? В этот момент я вспомнил сегодняшнее утро и слова Дерека. В конце концов мы же из-за него контактируем, так почему он тогда говорит не о своём драгоценном родителе.
— Два года назад, когда ты был на втором курсе, Дерек лежал в больнице? И у тебя ещё была тогда конференция?
Джеральд удивлённо уставился на меня.
— Как ты узнал? — мы уже успели дойти до магазина, и я пообещал ему рассказать эту историю чуть позже. Но тут парень вновь оживился. — Давай поужинаем вместе? Я хорошо готовлю!
— Предпочитаю есть один.
— Да ладно тебе! Хочешь пасту? — на слове «паста» живот вновь заурчал. — Тогда решено! Так где она тут у нас…
Джеральд спешно скрылся между рядами, я кинулся за ним.
— Эй, что у тебя там решено! Тебе не кажется, что ты перебарщиваешь?
— Кажется… — парень вымученно улыбнулся и отвёл взгляд. — Но знаешь, я правда просто хочу получше тебя узнать. Только давай поговорим об этом в более тихом месте.
В магазине правда было полно народу, и выяснять в очередной раз отношения я тоже не хотел. С покупками мы закончили молча, а затем всё так же в тишине вернулись к моему дому. Перед дверью я развернулся к Джеральду.
— Ты можешь мне пообещать, что я буду в безопасности, если пущу тебя в дом. — я знал, что мистер Жерард уже проверил его документы, но оставаться с альфой наедине всё равно было как-то страшно.
Парень на секунду растерялся и продолжил неуверенным тоном.
— Я не собирался ничего, честно, обещаю! Если тебе будет легче, можно покушать во дворе. — в конце концов я открыл дверь, пропуская его внутрь. — Знаешь, то, что я сказал в магазине… Раньше я тоже считал истинность лишь обоснованием физической привлекательности, и, когда мне говорили о том, что нашли свою пару, я мог лишь посмеяться, но сейчас я готов извиниться перед ними всеми. Вчера я почувствовал твой запах, когда ты ещё даже не вышел к нам, такой свежий мятный запах, однако что-то в моей душе перевернулось, именно после первого взгляда в твои глаза. — он немного смутился. — Знаю, это всё звучит слишком слащаво, я и сам не ожидал от себя таких слов, но, я боюсь, ты не сможешь меня понять, если я их не произнесу. Моя настойчивость сама меня пугает, но мне очень страшно, что если я не буду таким, то ты тут же от меня сбежишь, и мы попрощаемся навсегда. Я не могу сказать, что это уже любовь, но ты мне определённо нравишься, и я просто хочу узнать тебя получше. Я чувствую, что очень пожалею, если не попробую. Но, пожалуйста, дай мне шанс! Я не буду делать ничего, что ты не захочешь!
Мы так и стояли в прихожей, неотрывно глядя друг на друга. В воздухе повисло неприятное напряжение. В конце концов я не выдержал.
— У меня нет запасных тапочек, так что можешь проходить в обуви.
Джеральд заметно оживился, но всё же разулся, прежде чем броситься за мной.
- Да ладно, я так, а то тебе потом мыть придётся!
Пока парень готовил, я рассказал ему о том, что сегодня услышал от его приёмного отца. Когда я дошёл до части с почти обычным состоянием и последующим впадением в прошлое, он замер, устремив взгляд в столешницу, а затем резко вскинул голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах было столько надежды, что моё сердце предательски сжалось, но порадовать мне его всё ещё оставалось нечем. Чем дольше я думал о произошедшем, тем больше вспоминался Кенди. Наверное, сейчас я точно мог сказать, что их случаи были крайне похожи друг на друга, и это не могло не настораживать.
— Я не могу ничего сказать. — я виновато отвёл взгляд, хотя нам обоим прекрасно было понятно, что врачи вряд ли что-то могли сделать. Через несколько секунд всепоглощающей тишины нож снова застучал по деревянной доске. — Он упомянул конференцию, можешь мне рассказать?
Когда Джеральд говорил о том, что его интересует, можно было заслушаться. Я и сам не заметил, как увлёкся его рассказом и стал задавать вопросы о непонятных мне терминах и тезисах доклада. Он действительно неплохо умел объяснять. Возможно, после длинного монолога на пороге моего дома я негласно решил для себя хоть капельку довериться ему.
От конференции разговор плавно перетёк к обуви. Джеральд мог многое поведать об этой области, в том числе и о мелочах, которые обычно были скрыты от глаз покупателя. Оказалось, он даже сам какое-то время увлекался созданием мужских туфель.
— Я бы с радостью для тебя сделал. — улыбнулся парень. Я вспомнил, как моей ноги касался Дерек. В голове его образ медленно заменился образом его приёмного сына. По всему моему телу прошла обжигающая волна желания. Мне было всё равно, когда кто-то трогал мои ступни, но именно этот человек, сидящий напротив, вызвал во мне такие эмоции. Я налил себе воды и как мантру повторял в голове слово «физиология».