- Ничего, мы обязательно вернёмся, - приободрил его Рейган. - Уверен, это ненадолго.
- А насколько?
- Не знаю... Год, может, два... Мы вернёмся.
- Я буду ждать.
- Жди. И обязательно держись, чтобы справиться во время операции. Ты сможешь.
- Буду... чтобы снова вас увидеть.
Рейган осторожно обнял друга.
- Мы вернёмся.
- Берегите себя, - попросил Лориен Салли. - Если с тобой или Рейганом что-то случится... И пиши почаще.
- Конечно, - улыбнулся омега. - И ты не унывай. Ты - гениальный художник, и спрос на твои картины всегда будет хороший, даже если ты не сможешь их подписывать своим именем... Как только смогу, то напишу. Держи нас в курсе, как у вас дела.
Элиен обнял его на прощание.
- Как посоветуешь назвать? Я точно знаю, что снова омежка будет.
- Выбирать тебе, - покачал головой Салли. - А кого вы хотите ещё к себе взять?
- Альфу. Лори уже ходит по рабочим кварталам, приглядывается под предлогом поиска натуры... в приюты заглядывает... Он не хочет приводить в семью первого попавшегося мальчишку.
- Если найдёте такого, то объясните ему как следует, что Вадима трогать нельзя.
- Обязательно. Мы не хотим раздоров в семье.
- Будь осторожен, - не уставал твердить сыну Эркюль. - Если ты попадёшься, то с кем твои останутся?!!
- Но ведь вы их не бросите?
- Нет, конечно, но что с ними без тебя будет?!! Может, беты и не могут быть Истинными, но для Салли ты именно таким и стал. Особенно после смерти Адама. Не смей забывать о нём!
Наконец раздался свисток дежурного, и Мариусы начали садиться в вагон - поезд скоро должен был трогаться. Рейган бросил в сторону дедушек и друзей последний взгляд и помахал рукой.
Ехали не один день. В дороге Рейган о многом успел переговорить с отцом и подкорректировать свои планы на будущее. Краснея, задал несколько вопросов о сексе... Проверку с папой он всё-таки прошёл, и было получено очередное доказательство - он развивается в Двуликого. Из архивов Баалов Тобиас и Салли знали, что признаки второго созревания могут появляться как одновременно с основным, так и чуть позже и уже после завершения основного. Рейган оказался "скороспелкой", и Тобиас очень подробно и доходчиво разъяснял ему особенности обычного секса и спаривания. Рейган слушал очень внимательно - не каждому омеге удастся побывать с обеих сторон соития и на себе испытать всё то, что им обычно недоступно.
Ещё Рейган расспрашивал папу о его родном городе. Салли вспоминал Руднев неохотно, особенно начиная с дебюта, и очень волновался. Насколько изменился тихий провинциальный городок? Помнят ли его там? Насколько серьёзная опасность им с Рейганом будет грозить? Из светской хроники Салли знал, что Грэг женился на другом омеге, прижил ему всего одного сына, после чего бедняга умер. Арчибальд, овдовев, долго жил в своё удовольствие, пока Дориан не погиб в очередном сражении, а потом уцелевшие бойцы отряда противника, горя жаждой мести за большие потери, что им нанёс этот альфа, разыскали Симона и убили и его тоже. Оставшись без наследников, Арчибальд срочно нашёл себе второго мужа и уже стал отцом двоих детей - альфы Грэхема и омеги Оливера. Сводных братьев Салли хотел бы увидеть и искренне сочувствовал младшему - он не забыл собственное детство и отрочество.
Ещё по дороге Рейган обдумывал, как будет готовиться к поступлению в университет. Он уже знал, какие примерно дисциплины надо будет сдавать, какие требования предъявляются к абитуриентам, но особую сложность будет представлять собеседование перед экзаменами. Если Тобиас к тому времени не вернётся в университет на кафедру истории, то Рейгана, как его сына, к экзаменам могут и не допустить. Значит, надо заранее обдумать свою речь на собеседовании, получить максимально приличный аттестат в новой школе и доказать своё стремление двигать вперёд отечественную науку. Записей в его персональном блокноте становилось всё больше - омежка записывал не только свои планы, но и набрасывал пришедшие в голову мысли, обдумывал их. На каникулах он не только ездил с родителями в экспедиции, помогал разбирать документы, вычитывал статьи и принимал участие в домашних диспутах, но и изучал записи, оставшиеся от Лайсергов. Особенно его привлекли записи Франа о веществах, которые он назвал "феромоны". Талантливый химик сумел выделить образец этого вещества из желез пчелы-матки и вместе с Донованом обосновал теорию, что, возможно, похожие вещества, стимулирующие на определённые действия, выделяют и люди, что и воспринимается как индивидуальный запах. Раздел теории на счёт омежьих феромонов Академии наук понравился, но вот предположение, что вне течки феромоны альф и бет не всегда притягивают омег, вызывая в них сексуальное желание, что и обосновывается заявлениями омег о скверном запахе претендентов, вызвало возмущение. Слова древних о том, что чистота и притягательность запаха говорят о здоровье той или иной особи, получили своё объяснение, но вот официальной науке не понравились выводы, высказанные Лайсергами в своей теории. При том, что сама теория звучала вполне логично и стройно, практически не оставляя подвисов. Вывод получился такой, что близнецов спешно обвинили в шпионаже, осудили и расстреляли. Это служило очередным доказательством заговора в верхах. Значит, нужно так обосновать и доказать свои изыскания, чтобы и другие учёные не смогли подкопаться. А чтобы не замутить свои мозги уже совершёнными открытиями и максимально объективно вести свою линию, отдельные вещи придётся изучать с нуля. Если строительство дома начинается с фундамента, и если фундамент построен неправильно, то такой дом рано или поздно развалится.
Работы впереди было много, но Рейган не унывал. Он был полон решимости продолжить миссию своих предков. У него уже было самое главное - желание, родительская поддержка и хорошие мозги. Осталось только приложить труд, а уж с этим у паренька проблем никогда не было - он никогда не отлынивал ни от домашней работы ни от заданий, которые давал отец. А ещё у него было папино воспитание, гордость за предков и желание поддержать фамильную честь как Спенсеров, так и Баалов. Чтобы их труды не пропали бесследно.
Наблюдая за сыном, Салли и Тобиас не могли не загордиться ещё больше. Может, они и не Истинная пара, но Рейган собрал в себе всё самое лучшее, что было у обоих родителей - чистую кровь, ясный ум и горячее желание хоть что-то изменить в этой лицемерной жизни.
- Пойду узнаю на счёт наших вещей. Далеко не уходите, - попросил Тобиас.
- Конечно, - кивнул Салли, нервно оглядываясь по сторонам. - Ты только возвращайся поскорее...
- Я быстро. Рейган, от папы ни на шаг!
- Хорошо, - кивнул омежка, прижимая к груди саквояж со своим багажом. Саквояж был довольно старым, успел облупиться, но Рейган не променял бы его даже на самый дорогой фирменный. С этим саквояжем Салли когда-то вышел в новую жизнь со своим избранником.
Тобиас ушёл, а Салли, крепко держа сына за руку, продолжал оглядываться. Здание железнодорожного вокзала сильно разрослось, платформа стала шире, рядом проложили ещё несколько путей... Высоко в небе плавно и важно проплыл идущий на взлёт почтовый дирижабль. От взвеси самых разных запахов слегка мутило. Людей тоже прибавилось. На них с Рейганом косились только носильщики - подростки из рабочих семей, альфы и беты, которые здесь подрабатывали. Кое-кто даже принюхивался, и омеге стоило немалых сил делать вид, что он их не замечает - страх за сына буквально захлёстывал каждый раз, как он замечал, как именно эти мальчишки смотрят на Рейгана...
- Салли? Салли Кристо? - вдруг кто-то его окликнул.
Салли обернулся и узнал Гейла Старка. Годы замужества уже наложили на того свой отпечаток - после рождения четверых детей Гейл потерял юношескую стройность, которая притягивала многих, вокруг глаз залегли тонкие морщинки, да и вообще он выглядел усталым. От некогда блистательного красавчика бальных залов мало что осталось. Рядом с ним стояли двое омежек и цеплялись за подол пиджака.
- Салли Мариус, Гейл, - поправил Салли. - Я уже шестнадцать лет замужем.
- Да, я знаю, но твой отец до сих пор не признаёт твой брак...
- А меня не волнует, что думает этот самодовольный озабоченный кобель! - нахмурился Салли. - После того, как он сломал жизнь моему папе и свёл его в могилу раньше времени, он для меня всё равно что мёртв.
Гейл потрясённо отшатнулся, приобнимая младших сыновей.
- Салли... он же твой отец...
- Может, он и поспособствовал моему появлению на свет, но для меня это ничего не значит. И я безумно счастлив, что наш сын растёт в нормальной семье. Как и должно быть.
Гейл перевёл взгляд на Рейгана и осторожно принюхался... после чего огорчённо вздохнул.
- А твой мальчик пахнет лучше, чем мои... Почему?
- Потому что в нём кровь чище. - Салли стало его жалко. Судя по глубокой неаккуратной метке на шее, едва прикрытой бархоткой, Уолт с ним во время первой течки не церемонился... да и потом вообще. - Если твой супруг из богатой семьи, то это не значит, что он чист по крови. Чистая кровь не воняет.
- А твой... чист?
- Один из самых чистых альф и бет, каких я только видел, - гордо сверкнул глазами Салли. - Он настолько чист, что я захотел его, не дожидаясь свадьбы.
- И? - Гейл замер.
- И я хочу его до сих пор. Если бы не его работа и скромный быт в самом начале нашей совместной жизни, то у нас было бы несколько детей. Жаль, что ты не был на том рауте, когда мы встретились.
- Я слышал, - тихо усмехнулся Гейл. - Говорили, что он неуклюжий и неухо... женый...
Омега осёкся, увидев стремительно приближающегося бету в очках. Салли в очередной раз залюбовался мужем, заслуженно гордясь своими трудами. Тобиас выглядел так эффектно, что на него оборачивались другие омеги, чувствуя в том числе и его чистый аромат.
- Да, Гейл, это мой Тобиас, - ещё шире улыбнулся Салли, видя как на его супруга таращится Гейл. - И я сам приложил руки к тому, чтобы он так великолепно выглядел. Я лишь постарался подчеркнуть, что он у меня самый лучший.
- Но ведь...
- Никогда не суди по внешности - внешность часто обманчива. Ты про Лориена Райли слышал?
- Это художник, да? - рассеянно пробормотал Гейл.
- Да. И друг нашей семьи. Он откровенно некрасив, но при этом такой хороший человек, что на его недостатки быстро перестаёшь обращать внимание.
- Значит, дело такое, родные мои, - сказал Тобиас, подходя к мужу и сыну. - Все коробки и ящики доехали благополучно, всё цело, но до квартиры вам придётся ехать самим - надо договориться о перевозке, а сейчас все заняты.
- Далеко?
- Не очень. - Тобиас достал из кармана сложенный вдвое листок бумаги и какую-то деревянную бирку. - Вот адрес... Ты у меня умница, найдёшь быстро, да и Рейган у нас смышлёный мальчик. Если домовладелец не поверит, что вы и есть новые квартиранты, то покажешь ему эту бирку. Её мне воздушной почтой прислали. Она - копия бирки с нашего ключа. Поднимайтесь и начинайте обустраиваться. Я приеду сразу, как получится, и начнём разбираться с вещами.
- А как зовут домовладельца?
- Эйфель Ланистер. Ещё вас может встретить его муж Трайн. Вы только не тушуйтесь, и всё будет хорошо.
- Пап, а ты скоро приедешь? - прильнул к отцу Рейган.
- Постараюсь побыстрее. - Бета ласково погладил сына по волосам. - Уже завтра я должен буду появиться в посольстве, а вы будете обустраиваться...
Гейл смотрел, как бета объясняет что-то мужу и сыну... и его поразило то, какими глазами Салли глядит на своего мужа. Омега уже давно понял, что совершил ошибку, охотно выйдя замуж по расчёту, но было поздно. Терпеть пренебрежение, вонь и грубость мужа, который не упускал возможности поразвлечься с другими, оказалось сложнее, чем он думал. Даже богатство Старков не могло оправдать этого всего. Да, Гейл жил в тепле и сытости, имел возможность блистать в самых модных и дорогих нарядах... но ровно до первой течки, после которой его заперли в доме. Одно воспоминание о том, как был зачат его старший сын, вызывало отвращение к самому себе! И это повторялось раз за разом. Рождение детей сгладило всё пережитое, привнеся в его тусклую и безрадостную жизнь смысл... но видеть, как счастлив в браке Салли, над которым посмеивались из-за старомодных нарядов, было невыносимо.
Когда прошёл слух, что Салли сбежал из дома с каким-то бетой, все были потрясены. Да, то, что Салли ненавидел Грэга Барнса, знали все, но ведь он никогда не протестовал открыто!.. Потом поползли слухи, что омега пытался покончить с собой, чтобы не выходить замуж. Слухи разнесла прислуга. А потом Салли исчез - на центральной площади нашли лошадь из конюшни загородного дома Кристо, привязанную к фонарному столбу. Само собой, что Арчибальд Кристо искал беглеца, а потом, уже зимой, вернулся злой, как сам Деймос, и объявил, что отрекается от Салли, который опозорил семью. Говорили, что Салли скоропалительно выскочил замуж за того самого неуклюжего бету, который оказался полунищим аспирантом какой-то научной кафедры, что живут они в холодном подвале и впроголодь. Омеги недоумевали, почему Салли бросил привычный круг, выбрав жалкое существование в столице... ровно до тех пор, пока в одной из центральных газет не была напечатана заметка о торжественном вечере в университете. На одной из фотографий был запечатлён Салли со своим мужем, которого едва узнали. Отлично подогнанный костюм необычного стильного фасона, удачно подобранная причёска - нетрадиционная, но очень к лицу молодому учёному - и очки в модной оправе совершенно преобразили случайного недотёпу. Салли крепко держался за его руку, и смотрелись они вместе очень хорошо. Позднее стали проходить сообщения, что Тобиас Мариус начал завоёвывать признание научных кругов. То и дело писали о его открытиях и заслугах перед отечественной дипломатией, о написанных им учебниках, в самых разных изданиях выходили его заметки и статьи. Потом прошло краткое сообщение о том, что в семье Мариусов случилось пополнение - спустя несколько лет после свадьбы. Семья явно не бедствовала... и тут выясняется, что Салли не просто повезло! Гейл ясно чуял, как чист и лёгок запах этого невероятного беты, как он обращается к мужу и сыну-омеге... Он ЛЮБИЛ своих омег, это не было притворством!!! Неужели так бывает? Ведь они не герои омежьего романа!.. Наверно, поэтому Салли был так же красив и строен, как в юности - его красило счастье. На нём не было дорогих украшений и нарядов, но простая одежда сидела на нём так, что это вызывало зависть. Он прямо держал спину и высоко голову. Возраст почти не тронул его - Салли лишь стал спокойнее и увереннее в себе.
Гейл смотрел на эту счастливую семью, и ему было больно. Кто бы мог подумать...
- ...Ни о чём не беспокойся, мы справимся. Ты только приходи поскорее.
- Я быстро.
- Сейчас опять лизаться будут, - шепнул Рейган Гейлу, хитро подмигнув. - И им никогда не надоедает. А уж когда приспичивает потискаться в постели... Вроде и стараются потише, чтобы мне не мешать спать, но я-то всё равно слышу.
Салли сурово покосился на сына, но всё же поцеловал мужа... и по лицу Гейла покатилась слеза. Он тоже хотел бы целовать мужа с удовольствием, но увы...
Едва Тобиас снова отлучился, Салли осуждающе покачал головой.
- Как тебе не стыдно! - выговорил он сыну.
- Если бы вы хотя бы перегородку поставили...
- Куда? Или ты уже забыл, какая у нас квартирка была тесная? Хорошо, что у тебя теперь своя комната будет.
- И ты с отцом сможешь отрываться по-полной?
Салли густо покраснел.
- Не рано ещё об этом думать?
- Я вообще-то уже вступил в возраст созревания. Да и поздно уже меня стесняться...
- Дерзкий он... у вас... - кое-как выдавил из себя Гейл.
- Да уж, не доглядели немного. Но зато сможет добиться всего, чего захочет. Ладно, нам пора. Столько дел... Может, ещё встретимся.
- Да... пока...
Салли поднял с земли свой чемодан, взял сына за руку покрепче и направился к зданию вокзала. Гейл долго смотрел им вслед, и тут к нему подошёл Сван Дрен со своими близнецами. Гейл невольно отметил, что Сван опять переборщил с косметикой... и не идёт с Салли ни в какое сравнение. Сван, как и он, не был счастлив замужем, периодически злоупотреблял спиртным и начал увядать раньше времени.