- Это кто был?
- А ты не узнал? Салли Кристо.
- Кто? - оторопел Сван. - Салли? Это Салли? Тот самый? - И начал вглядываться в удаляющиеся спины. Салли снова о чём-то говорил с сыном.
- Да. И он, в отличие от нас, счастлив.
- А что он у нас-то забыл?.. Так, угомонитесь! - прикрикнул Сван на сыновей. - Я с дядей Гейлом разговариваю!
- Тобиас ушёл с кафедры, и они к нам приехали. Теперь где-то в посольстве работать будет - я читал, что он знает несколько языков.
Сван скис.
- Тот самый?
- Ты зря морщишься. Знаешь, как хорошо этот бета пахнет?! И он уже не неуклюжий лопух, каким вы мне его описывали, а весьма видный и эффектный. Это и по газетным снимкам заметно.
- Да? - скептически вскинул тонкую бровь Сван. - Я припоминаю, что он недурно пах...
- Недурно? Да он пахнет так, что я едва сам на нём не повис! И я видел, как Салли на него смотрит.
- И как?
- С обожанием. И сын-омега его нисколько не боится. Да и сам этот бета их любит. По-настоящему.
Судя по лицу Свана, омега всё ещё не верил сказанному.
- Да быть того не может!
- Посмотрим. Я так понял, что они к нам надолго, и их сын будет учиться в нашей школе.
Салли шагал по недавно отстроенной и заасфальтированной улице и с трудом узнавал свою родину. Руднев уже мало походил на то, что он когда-то оставил за спиной в такой спешке. Шпиль городской ратуши с часами всё так же возвышался над городком, но теперь он грозил утонуть среди домов, если здесь начнут строить такие же грандиозные дома, что и в столице.
- Пап, всё так сильно изменилось? - осторожно подёргал родителя за рукав Рейган.
- Очень. Я едва узнаю город. Когда мы с твоим отцом уезжали отсюда, уже пошли какие-то перемены... но за шестнадцать лет их стало слишком много. Я помню, что фонари на улицах были газовые, а сейчас их сменили на электрические.
- Так за городом построили электростанцию.
- А во времена моей юности её только собирались строить. Как же быстро летит время... - Салли взглянул на сына. - Ты скоро станешь взрослым. Я уже начинаю чувствовать себя таким старым...
- Пап, да ты почти не выглядишь на свой возраст! Это все говорят! - возмутился Рейган. - И я уверен, что ты ещё долго будешь оставаться таким же молодым и красивым. Ты рассказывал, что деда Орри тоже выглядел моложе...
Салли то и дело ловил на себе любопытные взгляды, замечал смутно знакомые лица. Омеге было не по себе. Да, он согласился вернуться сюда, но сам не предполагал, что возвращение будет таким нелёгким. Надо снова ко многому привыкать... ну да ничего. Он часто бывал в разъездах с мужем, привыкнет и к обновлённому Рудневу.
Нужную улицу они нашли довольно быстро. Дом, в котором их поселило посольство, выглядел прилично, был трёхэтажным и вполне новым, окружённым маленьким садиком, в котором благоухали цветы. Салли с наслаждение принюхался и уловил аромат сирени.
- Сирень, да, пап? - догадался Рейган.
- Да... Твоим отцом пахнет... Идём.
На стук им открыл немолодой полный омега, хмурый, но тут же смягчившийся, увидев Рейгана.
- Слушаю вас.
- Я Салли Мариус, а это мой сын Рейган. Мой супруг сказал, что по этому адресу...
- Бирка при вас? - перебил омега.
Салли тут же достал бирку, и омега заулыбался.
- Всё правильно. Вы - наши новые квартиранты.
- А вы - Трайн Ланистер.
- Да, очень приятно познакомиться. - Трайн протянул руку, и Салли с удовольствием её пожал. - Ваш супруг, как я понял, задерживается...
- Да, но он скоро должен подъехать с остальными вещами. Сказал начинать обустраиваться без него.
- Тогда прошу за мной.
Квартира, выделенная Мариусам, располагалась на третьем этаже, и её окна выходили на самую цветущую сторону сада. Две небольшие спальни, гостиная, маленькая кухонька с газовой плитой, ванная с туалетом... Салли глянулась скромная, но стильная обстановка. Пожалуй, жить здесь ему даже понравится.
- Вижу, вам нравится, - улыбнулся Трайн. - Прачечная на первом этаже, ближайшая бакалея за углом... Вам помочь?
- Если только позже, когда другие вещи привезут.
- И много их? - полюбопытствовал Трайн.
- В основном книги и так...
- Да, я слышал, что ваш муж был учёным, - кивнул Трайн. - Наш сын с таким увлечением читает его учебники и собирает статьи! Он даже сам загорелся идеей стать историком.
- А ваш сын...
- Альфа. Сейчас в восьмом классе учится. За своего мальчика не волнуйтесь, - торопливо добавил омега, - Ларри приличный альфа. Уверен, наши дети найдут общий язык.
Трайн ушёл, и Салли поставил чемодан на пол гостиной.
- Ну, как тебе?
- Нравится, - кивнул Рейган, опуская рядом свой саквояж. - Надеюсь, что и в школе мне тоже понравится.
- Она непохожа на ту, в которой ты учился, - напомнил Салли. - Здесь только смешанная.
- Я буду осторожен, - пообещал омежка. - По физическому развитию я был лучшим, бегаю быстро, да и вы с папой меня кое-чему уже научить успели.
- Ладно, давай разбираться. Скоро ужин готовить...
Немногие пожитки они разложили быстро. Оставив сына осваиваться в новой квартире, Салли отправился за продуктами... и в лавочке столкнулся с ещё одним знакомым.
- Суон?
- Салли?
Суон Увенсон когда-то был самым ехидным из дебютантов. В свет он вышел в том же году, что и Салли, и при первой встрече моментально обсмеял его старомодный наряд. Салли не единожды замечал его в весьма провокационных позах. За прошедшие годы Суон тоже изменился, причём не в лучшую сторону. Судя по всему, он выскочил замуж вскоре после его отъезда, рано забеременел... Одет некогда блистательный омега был очень просто, увешан дешёвыми побрякушками, словом, от прежнего Суона тоже почти ничего не осталось. Язвительный омега превратился в банальную клушу.
Суон с потрясением и завистью разглядывал давнего знакомца.
- Как ты так хорошо сохранился?
- Так уж, - пожал плечами Салли. - Как живёшь?
- Паршиво, - буркнул Суон, высматривая в ящиках овощи посочнее. - Надо было раньше думать, за кого замуж выхожу, а теперь приходится каждую медяшку считать и думать, чем кормить свою ораву.
- Сколько у вас детей?
- Пять. После того, как Уве родился, Саймон жёстко заявил, что хватит, и велел настойку пить.
- А кто он у тебя?
- Кочегар на электростанции. В последние два года выпивать начал... Если бы у меня было хоть какое-то образование, то я бы себе приличную работу нашёл и бросил его ко всем псам шелудивым... А ты как живёшь?
- Хорошо. Правда, Тобиасу пришлось уйти из университета, но мы не жалуемся.
- А... слышал, - покивал Суон, окидывая нервным взглядом другие полки и вчитываясь в ценники. - И вы теперь к нам приехали?
- Да, в диппредставительстве хороший переводчик нужен, а Тобиас знает несколько языков.
Суон с завистью покосился на него.
- Ты... доволен жизнью?
- Вполне. У меня замечательный муж, с его родителями более чем повезло, в столице есть хорошие друзья... и сын у нас замечательный, умница. Собирается поступать в университет на кафедру естественных наук.
- Ты... счастлив? - Голос омеги дрогнул, а рука повисла над пучками зелени.
- Да, я очень счастлив. И ни о чём не жалею. Я знал, с кем уезжаю отсюда.
Суон тихо всхлипнул, и Салли едва успел подхватить выпадающую из его рук корзинку.
- Ты... ты... А ведь мы...
- Да не убивайся ты так. - Салли опустил корзинку на пол и приобнял его. - Да, жизнь часто бывает несправедлива, но в ней и хорошего хватает. У тебя есть дети...
- Да, дети... только ради них и держусь... - Суон зарыдал, уткнувшись в плечо сородича. - Я устал, Салли... я так больше не могу... Почему всё так несправедливо?..
- Жизнь такая. Когда мы с Тобиасом поженились, я знал, что в первое время будет трудно. Нам приходилось жёстко экономить, и печь как следует топили только на ночь, потому что дров не хватало, но мы жили дружно, нам было хорошо и интересно вместе... и друзья помогали и поддерживали. А потом всё наладилось. Потом у нас сын родился...
- Ты всегда был не таким, как мы... Мы думали, что ты спятил... когда сбежал от Грэга... а теперь...
- Грэг сволочь, а мой Тобиас - самый замечательный бета на свете. И я ни на кого его не променяю. Я за ним хоть на край света пойду.
- Ты... любишь его? - Суон поднял голову, вытирая слёзы.
- Безумно. - Салли с грустью вспомнил своего погибшего Истинного и то, как его все эти дни поддерживал Тобиас. - Я уже при первой встрече понял, что он не такой, как наши кобели, рискнул... и мы счастливы до сих пор.
- Почему тебе повезло, а нам нет?!.
- Потому что вы жили чужим умом, даже не попытавшись попробовать жить своим. Я не осуждаю вас за это - вас такими воспитали. Мне ведь ещё и с папой повезло - он учил меня иначе, чем учили вас. Я сумел выбрать верную дорогу в жизни. Да, было непросто, но я был не один. Когда рядом с тобой человек, на которого ты всегда можешь опереться, любые тяготы жизни становятся легче.
- У тебя только один сын?
- Да. Мы с Тобиасом были так заняты его работой, что больше не могли себе позволить.
- А как же ты не забеременел снова? Ведь течка...
- А ты разве не слышал про новое изобретение? - удивился Салли. - Есть средство предохранения и без настоек.
- Ты про пре-зер-ва-тивы? - с трудом выговорил диковинное слово Суон.
- Да, про них. Их изобрели наши друзья, и с их помощью мы протянули почти четыре года. А когда наши друзья... погибли, их дело продолжил их компаньон. Стоят они недорого...
- К нам их не завозят, - вздохнул Суон. - Градоначальник считает, что нечего провоцировать...
- О, боги... - закатил глаза Салли. - И когда только это мракобесие закончится.
Из лавки они выходили вместе. Салли оплатил часть покупок Суона и помог донести до дома. Увидев детей приятеля, омега умилился... после чего тут же сбросил с себя пиджак и засучил рукава - в крохотной квартирке было неприбрано. Суон с удивлением наблюдал, как Салли решительно собрал вокруг себя старших и малышню и начал раздавать указания. Спустя почти час квартирка приобрела такой вид, какого бедный Суон отчаялся добиться уже давно. Салли помог с готовкой, потом уверенно отправил детей умываться и мыть руки.
- Салли... когда ты успел стать таким сильным?
- Научился. И я был не один. И ты не унывай - всё ещё может наладиться. Не только от твоего Саймона всё зависит, но и от тебя самого. Ладно, я побежал, а то там Рейган один остался... Ещё увидимся.
В новой квартирке Мариусов уже кипела работа. Пока Салли помогал Суону, подъехали их коробки и ящики, и Тобиас вместе с сыном метались с разгрузкой.
- Салли, ты где пропадаешь?!
- Знакомого встретил и помог ему немного... Ты давно приехал?
- Буквально только что. Давай, относи всё на кухню и подключайся, а то до ночи не разгрузимся.
- Одну минутку...
Грузчики с удивлением наблюдали за этой странной семьёй. Чтобы омеги сами таскали коробки с вещами, если есть кому их носить... И не лень будет бегать туда-сюда? Поразило их и то, как заказчик разговаривал со своими омегами. С разгрузкой управились быстро, Тобиас присовокупил щедрые чаевые, и альфа и двое бет отъехали обратно, тихо переговариваясь.
- Фух, теперь можно и передохнуть. - Тобиас смахнул с лица пот. - Что с ужином?
- Сейчас приготовлю, а вы идите умываться и руки мыть. Я быстро. Рейган, покажи отцу, где ванная.
За ужином Салли рассказал про своих прежних знакомых, кого успел встретить. Рейган даже расплылся в злорадной ухмылке.
- Так им и надо. Нечего было над тобой смеяться и ложиться под кого попало!..
- Нельзя так говорить, - сурово перебил его отец. - Да, они были глупы и теперь расплачиваются за свою глупость, но это не значит, то надо над ними смеяться. Их пожалеть надо. Это папе твоему повезло, что Орри воспитывал его по традициям предков и учил думать, а других растили достаточно глупыми, чтобы они были послушными и не перечили. Воспитание и пример старших очень сильно влияет на становление личности. Если бы я не видел перед собой пример своих родителей и другие семьи, то кто знает, каким бы я стал? И стал бы ты таким умным, если бы мы с ранних лет не занимались твоим обучением, и ты бы не видел, как мы работаем? Порочное воспитание и догмы, прививаемые со времён Великого Холода, вырастили этих омег такими, и они не так уж и виноваты.
- Ладно уж... - потупился Рейган.
- Осенью ты пойдёшь учиться в школу, и там будет немало детей из похожих семей. Тебе предстоит учиться жить среди них. Если тебе там не понравится, то будешь учиться самостоятельно дома, а пока соберись. И выбрось из головы все эти глупости. Лучше подумай, как будешь завтра с папой разбирать ящики.
Рейган только вздохнул. Он понимал, что родители правы, но осознание того, что бывшие насмешники всё же получили по заслугам, грело душу. Всё же жизнь всё всегда расставляет по своим местам.
На полный разбор коробок ушло дня три, и Рейган наконец увидел то, что обещали показать родители. Коллекция потрясла его своей красотой и ощутимой древностью... особенно три терракотовые статуэтки - миниатюрные копии тех самых статуй первопредков, о которых рассказывали Тобиас и Салли. Рейган упросил отца поставить их в его комнате рядом с постелью и сам устроил вокруг них что-то вроде кумирни - окружил статуэтки венком из сорванных в садике цветов и поставил свечку, которую зажигал по вечерам, и молился на ночь. Среди собраний книг и рукописей отцовской библиотеки была и копия старого Завета с молитвами, которые юный омега знал наизусть... Её среди зашифрованных дневников оставил им Адам. По вечерам, когда Тобиас возвращался домой, вся семья собиралась в гостиной и разбирала скопившиеся завалы из черновиков, зарисовок и снимков. Рейган продолжал помогать родителям, готовясь к долгой и нелёгкой миссии.
На четвёртый день, сидя рядом с отцом, Рейган заглянул в записи отца и нахмурился.
- Пап, а это что?
- Что именно? - поднял голову бета, поправляя очки.
- Вот это. - Рейган подал ему заинтересовавший его листок. - Какой-то новый перевод?
- Нет, не новый... Боги милостивые, а я уже начал думать, что потерял его!
- А что это? - Рейган вскочил со своего стула и встал за плечом отца.
- Я тут кое-что нашёл. Оказывается, в языках наших соседей сохранились отголоски древнего знания. Мы ведь имеем общие корни, но за века Великого Холода наши языки серьёзно изменились. Тем не менее, кое-что вполне возможно восстановить, и я этим и пытаюсь заниматься.
- И что ты нашёл? - Салли тут же отложил шитьё и подошёл к ним, приобнимая мужа.
- Оказывается в самих названиях типов скрыто послание из прошлого, которое подтверждает нашу правоту. Например, "омега". У нас это слово до сих пор стоит в списке заимствованных, чья этимология остаётся неразгаданной. А в языке наших северных соседей есть корень "оми", который означает "свет", и архаичное понятие "го", которое означает движение. Получается, что "омега" можно перевести как "несущий свет".
- Свет первого творения! - воскликнул Рейган.
- Именно! Как и говорится в преданиях до Великого Холода. "Аль" на том же языке означает "воин", "фа" - "первый". Получается, что "альфа"...
- ..."первый воин", - закончил Салли. - А самым первым воином-человеком стал Адам.
- Да, дорогой, правильно.
- А "бета" что означает? - спросил Рейган.
- Ответ я нашёл в языке нашего южного соседа, в котором сохранился корень "бет", входящий в состав слов, имеющих отношение к понятиям, связанных с умом и мудростью. Фактически "бета" можно перевести как "мудрец", "разумник".
- Ну, конечно, ведь именно это и воплощал в себе Рослин, - закивал Рейган. - Мудрость, стремление к знаниям... И в тех молитвах, что я выучил, тоже было что-то такое. Я только теперь понимаю, что я сразу не понял.