========== Часть 1 ==========
— Эй, Митч, подожди!
Рэпп замирает и вздрагивает от того, как блондинистый придурок произносит его имя. Он уже давно привык к запрету называть настоящие имена, отзывался исключительно на «Ирвинга», но Ньют оказался настолько дотошным и приставучим, что каким-то образом вынюхал настоящее имя Митча и теперь звал его исключительно так. Когда они были одни, конечно. И хотя такие уединения происходили постоянно по чистой случайности, происходило это слишком часто, поэтому Рэпп не верил в эти «совпадения». Он вообще не понимал, как этот тощий засранец попал на службу, потому что он мало того что выглядел не старше шестнадцати, так еще и телосложением не вышел — казалось, дунь на него, и он упадет. Да еще плюсом ко всему, он был из «радужных», так что Митчу приходилось терпеть подкаты этого недоразумения уже на протяжении нескольких месяцев, что они работали вместе. Так и сегодня, блондин подошел к нему едва ли не вплотную, когда они должны были делать отжимания, и попытался заговорить. Митч уже устал всячески избегать его компании, поэтому сейчас развернулся и, скрипя зубами, выдавил:
— Ирвинг. Меня зовут Ирвинг, идиота кусок. Сколько раз повторять?
— Да брось, Митч, — смакуя каждую букву, промурлыкал Ньют и улыбнулся. — Я сказал тебе свое имя, ты сказал мне свое…
— Я не говорил, — буркнул Рэпп, закатив глаза.
— …так почему бы нам не называть друг друга настоящими именами? — игнорируя замечание, продолжил блондин. — Это ведь гораздо удобнее, ты как никак с этим именем прожил… Сколько? Двадцать три года?
— Да, двадцать три и знаешь что? Я не хочу, чтобы меня обвинили в педофилии, так что, будь добр, прекрати меня преследовать и называй Ирвингом. А лучше вообще со мной не разговаривай.
Он развернулся и уверенно зашагал к ангару, чтобы переодеться и подготовиться к следующей тренировке — предыдущая превратила его футболку в мокрую тряпку. Да и кроме того, убегать от Ньюта — задача не из простых. Он хоть и тощий, но бегает не хуже самого Рэппа, это стоило признать.
Ньют смотрел ему вслед, стараясь осмыслить слова о педофилии. Он был так окрылен тем, что Митч заговорил с ним — не огрызался, не рявкал, не орал, а говорил, что не сразу вспомнил, что выглядит далеко не на свой возраст. А когда подумал об этом, то воодушевился еще больше, ведь если он говорил о педофилии, то речь шла и о каких-никаких отношениях между ними, ведь не осудят же его, если они будут просто разговаривать? С этими мыслями Ньют сорвался с места и побежал за Рэппом, догнав его буквально через пару секунд.
— Да куда ты все время уходишь? Остановись уже, черт тебя дери, и выслушай меня.
— Я уже сказал, что не хочу…
— Да я ведь еще и старше тебя, если ты не знал. Так что не волнуйся об этом.
— Слушай, Ньют, я в любом случае не из твоих рядов, так что оставь меня в покое. Достаточно уважительная причина, чтоб ты уже позволил мне переодеться? — Митч раздраженно фыркнул, сложив руки на груди и смерив юношу презрительным взглядом.
— Да я и не надеюсь, — соврал Ньют, и его улыбка чуть померкла, когда слух резануло фальшивое имя, но он тут же подбодрил себя тем, что Митч назвал его по имени, а не «придурок», «гомик» или еще каким-то оскорблением. — Мы можем хотя бы нормально общаться без твоих тупых закидонов и гомофобных взглядов? В конце концов, то, что я не стесняюсь своей ориентации, не должно тебя никак задевать, пока я не затаскиваю тебя в постель и не насилую. Так что прекрати быть таким кретином и попытайся пересмотреть свое отношение ко мне. Идет?
Митч даже потерял дар речи на секунду, удивленно уставившись на Ньюта. Будто он только что сказал ему, что открыл жизнь на Марсе. На секунду Митч даже подумал, что Ньют прав, что стоит пожать ему сейчас руку и тем самым подписать мирный договор. Но он быстро взял себя в руки и хмыкнул, разворачиваясь:
— Я не гомофоб. Отвали.
— Посмотри правде в глаза, черт возьми!
— Закройся, пожалуйста.
И хлопнул дверью, перед носом блондина, чтобы тот, не дай бог, не подсмотрел, как Рэпп переодевается. Достаточно и того, что он постоянно пялится на него, когда тот выполняет упражнения.
Ньют только закатил глаза. Проворчал что-то про тупую гордость, которая не позволяет Митчу принять свою неправоту, и направился в сторону тренировочной площадки за ангаром, где он собирался выпустить пар, отжавшись или подтянувшись на турнике сотню раз.
«И все-таки он кретин. Тупоголовый и непробиваемый. Ничем его не проймешь», — думал Ньют, разминаясь. Сдаваться он вовсе не собирался. Он твердо решил наладить их отношения и добиться, если уж не взаимных чувств (только если Рэпп и правда «не такой»), то хотя бы положительного отношения к себе.
«Еще посмотрим, кто из нас более упертый, Митч. Еще посмотрим».
========== Часть 2 ==========
— Итак, правила вам, сосункам, хорошо известны — никаких ударов в глаза, горло и по яйцам, — кричал Стэн Харли, хотя его и так было прекрасно слышно, пока рекруты стояли, вытянувшись по стойке смирно, и внимательно слушали его. Все они слышали это уже около миллиона раз, но стоило одному из них отвлечься при оглашении правил рукопашного боя, и старик заставлял делать каждого по несколько сотен отжиманий, пока чей-нибудь завтрак не начинал проситься наружу. — Все остальное — удушающие захваты, подсечки — все, что вашей душе угодно, любые приемы разрешены. Всем ясно?
— Да, сэр! — хором отозвались все рекруты, расправив плечи и выпрямившись.
— Отлично. А теперь покажите мне все, что умеете! Фред, будешь с Гленном. Рой — с Виктором. Ирвинг — Ньют.
Митч вздрагивает, услышав свое имя в паре с ним. Ловит на себе хитрый взгляд блондина, замечает его ухмылку, не предвещающую ничего хорошего, и уверенным шагом направляется к Харли, чтобы потребовать сменить напарника. Он не мог бороться с Ньютом — это же все равно, что бороться с котенком. Он ведь такой тощий, такой хрупкий на вид. Да он даже прихрамывает, пока бежит. Один удушающий захват — и ему конец. Так нельзя. Ну и кроме того, Митч просто терпеть не мог этого парня. Его передергивало от одного вида его ухмылки, от одного звука его голоса, от этого британского акцента (сидел бы он в своей Англии и пил чай, чего поперся в наемники?).
Однако ожидания Рэппа не оправдались — Харли только проорал ему в лицо заткнуться и выполнять приказ. Он покорно кивнул, решив больше не спорить, и вернулся на свое место, чтобы там размяться и дождаться своей очереди. Но и тут у него ничего не вышло. В ту же секунду подоспел Ньют и ткнул его кулаком в плечо, заставив отшатнуться.
— Что, так сильно испугался, что я тебя уделаю, что хотел поменяться с кем-то? — ухмыльнулся блондин, зачесывая упавшую на глаза челку назад и облизывая губы. Он делал так постоянно и скорее всего неосознанно, но Митч и эти жесты ненавидел — ему постоянно казалось, что Ньют делает так в его присутствии, чтобы повыпендриваться и показать себя во всей красе. Как павлин перед дамочкой-павлиншей, честное слово. Иногда Митч, конечно, думал, лежа на скрипучей раскладушке и слушая чей-то храп, что, может быть, все это лишь его больная фантазия и боязнь оказаться предметом насмешек (если кто-то увидит их вместе, что о нем, Митче, будут думать?), что на самом деле Ньют не такой уж и плохой парень, что стоило поменять свое отношение к нему. Но утром эти мысли пропадали вместе со сном, так что он продолжал гнуть свою линию — Ньюта он ненавидит, и это никогда не изменится.
— А ты и правда надеешься сразить меня наповал одними лишь своими детскими глазками? Или, может, вызвать жалость? А, Ньют? — с каждой секундой Митч все больше злился. На Ньюта, на себя, на Харли. Но этот гнев всегда был ему только на руку, особенно при рукопашном бое.
— Просил же называть меня Томасом, — раздраженно выдохнул Ньют, закатив глаза. — Да и признай, что я не был бы сейчас на одном уровне с тобой, если бы был таким, каким ты меня видишь. Выключи уже свой радужный фильтр и признай, что я ничуть не хуже других.
— Мы не на одном уровне, — проворчал Рэпп, разминая икры.
— На одном, Рэпп, еще как на одном. Просто ты лучше бегаешь, но зато я лучше стреляю. Просто прими это.
— А ты просто закройся, пожалуйста.
Больше Митч ничего сказать не успел — Стэн выкрикнул их имена, так что пришлось молча пройти и занять боевую позицию. Ньют сделал то же самое, при этом с вызовом глядя в глаза напарника.
Рэпп согнул ноги и сделал медленный шаг влево. Ньют начал движение вправо. Митч присел на корточки и собрался нанести удар в корпус юноши, но парень оказался намного более быстрым, что Митч мог бы легко предугадать, судя по телосложению блондина, но был слишком занят ненавистью к нему. Митч прервал атаку и начал движения для второго удара, когда почувствовал, как мощный левый хук приближается к его лицу. В последнюю долю секунды он отскочил назад и чудом избежал встречи кулака с челюстью. Этот едва не пропущенный удар, который мог бы стоить ему победы в поединке, только больше разозлил Рэппа. Он перенес вес с дальней ноги на ближнюю и провел серию ударов — первые два Ньют блокировал, следующие три прошли мимо и только два пришлись точно в цель. Пока блондин оборонялся, он почувствовал, как Рэпп зацепил его левую лодыжку (ту самую ногу, на которую юноша прихрамывал, ну и как это называть?). Подсечка получилась настолько чистой, что у Ньюта не было ни малейших шансов устоять. Он упал, приложившись затылком о землю, и даже не успел сообразить, что произошло, а Митч уже навис над ним. Выхватив из-за пояса тренировочный макет ножа, он приставил его к горлу юноши.
— Ты мертв, — выдохнул он в сантиметре от губ Ньюта, непозволительно близко прижавшись к нему. Он наклонился еще ближе, то ли издеваясь, то ли празднуя свой триумф, и самодовольно ухмыльнулся. Он был слишком горд собой — неужели и правда сомневался, что сможет одолеть это недоразумение? Нет, бред какой-то. Ньют тем временем неловко заерзал, спихнул с себя Рэппа, не обращая внимания на руку, которой Митч уперся ему в грудь и прижимал к земле, и, громко фыркнув, зашагал прочь с тренировочной площадки, вперив взгляд в землю.
«Наша принцесса обиделась», — подумал Митч, не переставая ухмыляться.
«Сука, Рэпп, и что прикажешь делать со стояком?» — подумал Ньют, чувствуя, как пылают кончики ушей.
Харли проводил рекрута неодобрительным взглядом, но только покачал головой. Митч подумал, что это странно, ведь в обычной ситуации сержант нагнал бы парня и вправил ему мозги, вернув в строй и заставив выполнять невыполнимые физические упражнения. Впрочем, уже через пару секунд он объяснил свое спокойное поведение:
— Черт с ним, пусть идет. Все равно я хотел дать вам свободное время до ужина. У вас час. А теперь проваливайте с глаз моих.
Никто из присутствующих не подал признаков радости, однако пока они шли к ангару, все возбужденно перешептывались, предполагая причины такой поблажки — обычно их изматывали до такой степени, что сил не оставалось ни на что: рекруты успевали разве что раздеться и засыпали еще до того, как их голова опускалась на подушку. Митч шел чуть в стороне от остальных, раскручивая в руке «нож» и размышляя, стоит ли ему радоваться такой легкой победе? Это ведь было почти нечестно, стоило дать парню шанс.
«Нет, — твердо решил Рэпп, стягивая пропитавшуюся потом майку и заменяя ее на футболку. — В реальной схватке никто не будет поддаваться и делать поблажки, он должен это знать и понимать».
Весь час отведенного на отдых времени Митч провел за чтением книги о боевых искусствах (ну, а что еще читать молодым наемникам?). Ньют так ни разу и не объявился. И когда все стали собираться на ужин — тоже. Митч заметил это только когда к нему не подсел этот надоедливый парнишка, как делал это всегда. Каждый вечер за ужином он подсаживался и задавал какие-то тупые вопросы, игнорируя запрет Харли разглашать личную информацию. А завел он эту привычку вечером второго дня их обучения.
***
— Эй, Митч, — радостно произнес абсолютно незнакомый парню блондин, без всяких вопросов пристраиваясь рядом с ним за ужином. На еду и так отводилось минимальное количество времени, а он еще и на разговоры его находит? Митч настолько был поражен этим, что не сразу обратил внимание на одну важную деталь — его только что назвали его именем. Да, ничего особенного, это ведь его имя, если бы не одно «НО» — в первый день рекрутам-новичкам раздали фальшивые имена и запретили называть настоящие. Запретили вообще что-либо о себе рассказывать. Блондина, который во время переклички отозвался на «Ньюта», это ничуть не смущало, кажется.
— Шш, ты что, совсем идиот? — прошипел Митч, вскидывая брови. — Нам запретили… Ты… Да как ты вообще узнал мое имя?
Ошибка. Он не должен был так реагировать, но подумал об этом только гораздо позже. Но что сделано, то сделано, оставалось теперь держать себя с достоинством. Все равно первый шок уже прошел.
— Да ладно тебе. Во-первых, я просто знаю кое-что и… Кое-кого. Во-вторых, мог бы хоть ради приличия спросить, как меня зовут.
— Мне не интересно.
— Не ворчи. Итак, я Томас. Знаешь, я успел увидеть в документах только твое имя, но поскольку мы теперь официально знакомы, ты должен, просто обязан рассказать мне о себе.
Томас говорил с такой уверенностью, что Митч даже растерялся на секунду. С чего этот парень вообще взял, что они должны знакомиться? Он сюда приехал, чтобы учиться убивать людей, а не болтать с ними. Что с ним вообще не так? Пока он молча соображал и пытался придумать всему логичное объяснение, парень, назвавшийся Томасом, нахмурился.
— Молчишь? Не знаешь, с чего начать? Давай я помогу, — он облизнул губы, и этот жест показался Митчу каким-то неправильным и неприличным, а затем продолжил: — Начнем с простого. Сколько тебе лет?
Совсем игнорировать Томаса было весьма сложно. Под этим пытливым взглядом Митч чувствовал себя неловко и хотел только побыстрее избавиться от парня. Поэтому, дожевав кусок хлеба, он запил его глотком воды и неохотно буркнул сквозь зубы:
— Двадцать три.
— Прогресс, — одобрительно кивнул юноша. Сам он своего возраста не назвал, но, судя по внешности, ему было не больше семнадцати, что было странно, потому что на обучение принимали не раньше двадцати лет. Ну и что не так с этим Томасом?
«Ньютом, — мысленно напомнил себе Рэпп, хмурясь. — Настоящие имена под запретом. Забудь, что его зовут Томас, а тебя — Митч».
— Так… Откуда ты? — продолжил гнуть свое Ньют, намекая, что стоит бы продолжить рассказ о себе.
— Вашингтон, — кратко ответил Рэпп, дернув плечом.
— Хорошо. А как ты… — начал было он, но не успел договорить. Митч был рад ворвавшимся в помещение сержантам, хотя орать «ваше время вышло, дамочки, поднимайте свои ленивые задницы и марш на вечернюю пробежку» было абсолютно необязательно. Ньют тут же подскочил с места и стремительно вышел из столовой. С того дня он каждый вечер подсаживался к Митчу в столовой и постоянно задавал какие-то вопросы. Некоторые были настолько откровенными, что Митч только ворчал и отворачивался, таким образом отказываясь отвечать. С того же дня он стал все чаще ловить на себе заинтересованные взгляды парня, пока в один момент не понял, что это за взгляды, что они означают. Но даже тогда он не перестал отвечать на вопросы — это стало каким-то ритуалом, наверное. И сегодня, когда Ньют вовсе не пришел на ужин, Митч, казалось бы, должен был радоваться возможности поесть в тишине, но он настолько отвык от этого, что с трудом заставил себя съесть хоть что-то. После пробежки он улегся на свою раскладушку, но уснуть так и не смог — ворочался, наверное, до полуночи с одного бока на другой. В очередной раз повернувшись, он услышал, как скрипнула дверь ангара, а затем заметил тощую фигуру, проскользнувшую к кровати в дальнем углу — Ньют, видимо, перебесился после своего позорного проигрыша, и решил, наконец, вернуться. Митч даже выдохнул от облегчения. Однако сделал это так тихо, что блондин вряд ли вообще заметил, что он не спит.