Боги. Старые и новые. Дайте ему сил вздохнуть хотя бы еще один раз.
Дайте сил хотя бы еще один раз открыть глаза и сделать новый вдох. Посреди этого ада, крови и хаоса — просто понять, что он еще жив и, может быть, есть хотя бы небольшой шанс на встречу. Такую важную встречу для него с кем-то очень особенным…
Королевская Гавань была на волосок от гибели, и Джейме Ланнистеру удалось выжить буквально чудом. Серсея… Его сестра и его бывшая любовь превратилась в того, кого однажды ему уже пришлось убить — Безумный Король в женском обличье. Она просто перестала воспринимать реальность происходящего, и когда стало ясно, что битва за столицу проиграна, несмотря на смерть одного дракона, Серсея решилась на жуткий и отчаянный шаг… Сестра решила взорвать город и Драконов точно также, как расправилась с Септой и Его Воробейшиством. Она решила просто истребить все население столицы, выжечь дотла древний город и сотни тысяч его жителей…
«Я не сдамся! Ни за что! Ланнистеры не сдаются! Я умру, но и эта девка Таргариенов не получит Железный Трон! Мы погибнем вместе!»
До сих пор в ушах стоит ее голос, такой отчаянный и наполненный ненавистью, яростью, но самое главное — безумием. И вот уже Серсея бежит по коридорам подземелья Королевского Дворца, для того чтобы нанести этот страшный удар по Вестеросу, и Джейме с Тирионом мчатся следом, пытаясь остановить ту, которую когда-то считали сестрой. К счастью, она умерла от вражеской стрелы охранника Тириона, потому что Джейме было страшно… Страшно даже подумать о том, что ему снова придется стать Цареубийцей и убить уже Серсею… Но другого пути, кажется, не было.
И внезапно Джейме думает об одном единственном человеке, которого бы так хотелось увидеть.
Бриенна Тарт.
Лицо этой мужественной, сильной, храброй и смелой женщины появляется где-то там, в глубине сознания. Образ той, кто заставила его понять этот мир и которая помогла стать по-настоящему сильным и хорошим человеком. Человеком, у которого были честь, доблесть и достоинство. Человеком, который держал свое слово и который пойдет на все, чтобы наконец-то поступать правильно. Человеком, в сердце которого были любовь, преданность и уважение.
Сапфиры.
И тогда он открыл глаза.
Через неделю он бродит в импровизированной больнице для раненых на окраине Королевской Гавани. Он не знает, кто и когда его сюда принес, но догадывается, что сейчас его считают мертвым, так как взрыв после смерти Серсеи и Горы был неимоверной силы, и их с Тирионом отбросило куда-то под обломки. Но он был жив.
Бесценный дар.
И впервые в жизни он чувствовал себя свободным.
Теперь он был просто Джейме. Больше никакой зависимости от отца, который часто был тираном. От Серсеи, которая всегда им манипулировала и заставляла делать все так, как хотелось только ей. От должности, которую он когда-то так ценил, от всех надменных взглядов и презрения, от прозвища Цареубийцы, от…
Да от всего.
Теперь он просто один из тысяч воинов, которые уцелели в финальной битве за Вестерос. Дейенерис Таргариен победила и заняла Железный Трон, все остальные официальные лица и Дома стремятся присягнуть ей на верность, и наступает новая эра, новая эпоха и очередная королева Вестероса будет стремиться построить новый мир.
Кажется, Джейме Ланнистер стал слишком стар для всего этого. Столько времени прошло, а он… У него ничего нет. Конечно, Кастерли-Рок должен принадлежать ему в настоящее время, но Джейме считает, что их родовое гнездо должно перейти к Тириону — брат всегда был самым умным среди них троих и заслуживал этого больше всех. А ему просто хочется отдохнуть, хочется тишины и покоя, хочется просто жить, просто каждый день просыпаться и наслаждаться этим миром, дышать полной грудью.
И ему надо увидеть Бриенну. Посмотреть еще раз в эти голубые глаза, в глубине которых всегда были такие изумительные бирюзовые оттенки и сказать, наконец-то сказать, как она важна для него и что он чувствует. Наконец-то быть полностью свободным от всех условностей и бремени и просто быть человеком. Он и стал человеком, не совсем хорошим, но все-таки чуточку лучшим человеком только благодаря ей, и никогда даже не поблагодарил…
Неделю он провел здесь, с каждым днем чувствуя себя все лучше и лучше. Раны были не опасными, сильные ушибы и порезы, одна стрела вонзилась в плечо, но в целом Джейме быстро оправился. Кое-какие запасы, спрятанные на «черный день» помогли раздобыть лошадь и хорошие военные доспехи — а после битвы это было сделать ой как нелегко! И теперь всадник стоял на небольшом холме за стенами Королевской Гавани и смотрел на столицу еще раз… Он опять спас этот город, город, который стал одновременно и смыслом жизни, и проклятием, стал его оплотом, но и самым ненавистным местом… Часть его хотела отправиться за ворота, в город, идти по улицам, добраться до дворца, пройтись величественным шагом лорда Кастерли-Рок и снова увидеть брата. Но Дейенерис Таргариен убьет его за то, что Джейме Ланнистер когда-то убил ее отца, и сейчас ему просто нужно как можно быстрее уйти отсюда, уехать, разыскать Бриенну и просто поговорить с ней хотя бы еще один раз…
––––––––––––––––––––––––––-
Бриенна Тарт никогда в своей жизни не плакала. Когда ее обижали девушки—ровесницы, когда мальчишки над ней насмехались, когда на ней отказывались жениться — никогда ни единой слезинки не скользило по бледным щекам. Но вот сейчас, когда Бриенна Тарт сидит в одном из залов Винтерфелла и смотрит на Тириона Ланнистера, то хочется заплакать. Даже нет, не так, зарыдать во весь голос, как маленькой девчонке, хотелось отчаянно заколотить руками по столу и плакать в бессильной злобе и боли от того, что произошло что-то немыслимое и на что она уже точно не сможет повлиять…
— Мне… Мне так жаль. Миледи, — голос Тириона звучит по-настоящему надломлено, маленький человек мрачно смотрит на пустой стакан из-под эля перед собой. И Бриенна внезапно думает, что она такая эгоистка, ведь сэр Тирион потерял брата, родного и любимого брата, но этот храбрый и маленький человек находит время и силы, чтобы еще и утешить ее здесь и сейчас.
— Я… — голос опять становится таким пустым и надломленным, но Бриенна Тарт сейчас не может слышать себя со стороны, — примите и мои соболезнования, сэр Тирион.
Маленький человек только снова вздыхает и кому-то машет рукой. После этого почти мгновенно перед сидящей за столом парой появляются две кружки с крепким напитком и Тирион сразу же берет одну из них:
— Я знаю, что вы были очень близки, леди Бриенна, поэтому решил, что такую… печальную весть Вы должны услышать непосредственно от меня. Джейме бы этого хотел.
Джейме.
Внутри что-то разрывается, ломается и распадается на мелкие кусочки, осколками вонзаясь во все внутренности и не давая нормально дышать, вздохнуть и желать идти жить дальше, в этот чертов мир… Мир, где теперь нет Джейме Ланнистера… Ее собственный мир только что просто рассыпался на часть, боль и отчаяние были слишком сильными, оставшиеся силы она старалась потратить просто на то, чтобы не разрыдаться прямо здесь, не выплеснуть всю боль и страдания, все переживания и ярость. Они же даже не попрощались толком, Боги, Риверанн был несколько месяцев назад, но кажется, что это было просто безумно давно, и даже там они быстро поговорили, но она так сильно хотела бы сказать нечто большее…
Кто бы не полюбил Джейме Ланнистера? Пусть остальные любили его за красоту, богатство и власть, Бриенна Тарт любила его точно не за это.
Она любила его за его силу. Отвагу. Храбрость. Стойкость. Верность. И честь. За то, каким человеком он показал себя ей, за то, что когда-то не испугался и не побоялся пойти вперед и стать другим, за то, что осознал, кем он является на самом деле.
Хорошим человеком.
Он столько раз спасал ей жизнь, впрочем, как и она ему. У них был какой-то странный и своеобразный счет — кто сможет еще раз спасти другого? У них была какая-то странная и особая связь, которая незримой нитью тянулась сквозь огромные территории Вестероса. Она всегда знала, что где-то там, пусть и вдалеке от нее, живет и дышит полной грудью Джейме Ланнистер, и этого было достаточно. Просто достаточно для нее, чтобы знать о том, что всегда будет возможность еще одной встречи с ним, что они могут просто встретиться и поговорить, что судьба столкнет их между собой еще не один раз…
Но теперь его нет. Джейме Ланнистер пожертвовал своей жизнью ради столицы и всех людей, которые там живут. И он сделал тяжелый выбор уже во второй раз, а об этом даже никто и не знал. Бриенна так хорошо помнит его исповедь там, в банях, когда Джейме честно рассказал о том, почему ему пришлось стать Цареубийцей…
И она вдруг рассказывает. Рассказывает Тириону эту историю, потому что Джейме умер, но никто теперь не знает, что он был героем. Что у него была честь. Что он был спасителем, а не Цареубийцей. Рассказывает тихо и четко, чуть дрожащим от эмоций голосом, потому что воспоминания заставляют перенестись обратно в тот момент и видеть его перед собой, такого живого, такого сломленного и настоящего…
Меня зовут Джейме.
Я знаю. Теперь я это точно знаю.
Тирион просто шокирован. Некоторое время карлик молчит, потом делает очередной глоток из своей кружки и поднимает глаза прямо на нее:
— Я не знал этой истории, хотя мы были близки с братом, особенно в последнее время. Должно быть, он Вас очень ценил, леди Бриенна, раз поделился такой важной информацией…
— Расскажите об этом всем, — несмотря на явное горе, ее голос тверд, — расскажите об этом нашей королеве, пусть она точно знает, что сделал Джейме Ланнистер. Расскажите, что он был героем.
И наконец-то, через некоторое время она осталась одна, тихо закрыв за собой дверь в комнате, которую по личному приказу Сансы Старк выделили специально для нее. Бриенна Тарт пользовалась безграничным доверием и уважением Старков, и вот теперь она получила такую небольшую привилегию — побыть одной, чтобы оплакать…
Своего друга? Своего возлюбленного? Своего рыцаря?
Медленно Бриенна садится на кровать и смотрит вперед буквально ничего невидящим взглядом. Трудно даже пытаться понять, что она сейчас чувствует. Ужас накатывает волнами, бессилие и полное отчаяние… Она никогда больше его не увидит! Не сможет сказать, что рада снова встретиться! Не сможет посмотреть в эти красивые зеленые глаза! И поймать шутливую улыбку, направленную только на нее! Никогда больше не сможет биться с ним в тренировочном поединке?! Никогда больше он не назовет ее чуточку презрительно или чуточку насмешливо, но так по-доброму?!
Она ломается. Бриенна Тарт ломается, садится и плачет.
–––––––––––––––––––––
Это будет нелегкая битва. Позже о ней будут слагать легенды, воспевать в песнях и историях в течение многих тысяч лет. Битва, в которой объединились все великие дома Вестероса, и даже такие заклятые враги, как Ланнистеры и Старки стоят сейчас плечом к плечу, в ожидании нашествия чудовищ, которые решили пройти сквозь стену и уничтожить их мир, их настоящий и реальный мир. Молодая королева Дейенерис Таргариен стоит рядом с Северным Волком Старком, Тирион Ланнистер стоит рядом с Бриенной Тарт, горе от потери Джейме их сблизило, создало печальную, но в то же время такую утешительную тему для обсуждений. Все остальные люди, воины, бойцы — все стоят и ждут того момента, когда им придется вступить в такой судьбоносный бой.
Бриенна думает, что умереть в такой великой битве — огромная честь для нее. Это будет прекрасным финалом для пусть и недолгой, но такой яркой и насыщенной жизни. Только жаль, что остров Тарт останется без наследника и что прямой род ее семьи прервется. Но, наверное, Богам так просто будет угодно.
И это страшная битва. Бриенна так много повидала на своем веку и всегда считала, что ей нечего бояться, но когда видит это море ледяных солдат с такими синими глазами, мчащихся прямо на них, то становится очень страшно. Но этот страх — он настоящий, он напоминает о том, что она еще жива и что ее сердце так быстро бьется в груди, что глаза — видят, а уши — слышат, руки — чувствуют рукоятку меча, того самого меча от Джейме, со львом, который она всегда хранила при себе. И это еще один хороший плюс для такой смерти — умереть с его мечом в ее руке, как напоминание о том, что до конца своей жизни она всегда выполняла его клятву и его просьбу.
Драконы парят в воздухе, охраняя свою мать, Бриенна знает, что Джон Сноу с своими лордами будет пытаться одолеть Короля Ночи, чтобы одним ударом можно было бы уничтожить как можно больше врагов. Но они… Они будут биться до смерти, давая шанс остальным. И когда все начинается, то она ясно думает о том, что ей не спастись. Когда она бьется как воин, то знает, что это начало конца и надежды на спасение ее нет. И когда их окружают, то сквозь пыл битвы начинает понимать, что они проиграют. Не за себя страшно, нет, ей страшно за весь мир, за ее Дом, который будет уничтожен, за ее людей, которые будут убиты… Ей страшно, что весь мир точно изменится и все пойдет иначе, по-другому, что история изменится…
Она сражается так сильно и яростно, как только может. Белые Ходоки принесли с собой метель и Зиму, становится холодно и людям намного тяжелее… Их небольшой отряд, в котором смешались все — и знатные лорды Вестероса, и Одичалые, и бойцы Ночного Дозора — все они сейчас здесь, укрытые холмами и чуть вдалеке можно увидеть, как Драконы опаляют огнем армию ледяных монстров…
На них неожиданно нападают сзади, обойдя с тыла. Внезапно Бриенна точно знает, что это конец, это конец ее бренной жизни на этой земле, потому что здесь один из Четырех Королей Ночи, получеловек-полумумия изо льда с длинными белыми волосами. Они сражаются отчаянно, но никого не остается кроме нее, но она будет биться до последнего, глядя сейчас прямо в глаза Смерти, в глаза Ночи, в глаза Льда. Она теряет свой меч и оказывается лежащей на земле, уже чуть покрытой снегом и знает, что нужно перед смертью подумать о чем-то таком хорошем и правильном, и…
И когда Король Ночи замахивается на нее своим мечом вдруг, его кто-то пронзает сзади. Бриенна хоть и рада, что получила долгожданную передышку, но знает, что это бесполезно и что обычным мечом этих мертвецов не одолеть, и…
Валирийская сталь. Ее меч.
Она изо всей силы хватает и свой меч, который у нее только что выбили из рук, и вонзает его прямо в то место, где у этого Белого Ходока должно бы быть сердце. И он взрывается. Внезапно это тело начинает как-то слишком сильно светиться, а в следующий момент рассыпается на миллионы мелких осколков, неся за собой бурю в сторону битвы.
— Ни на секунду нельзя оставить тебя одну, женщина, — внезапно доносится до нее такой знакомый голос.
Джейме.
========== II. Пламя ==========
Бриенна не может вздохнуть. Опять. Наверное, у нее мираж, или этот монстр ее околдовал, потому что сейчас точно кажется, что ОН стоит здесь. Она может только тупо смотреть вперед, и эти зеленые глаза, о которых мечтала…
— Бриенна, — просто повторяет он и подходит чуть ближе, — мне опять пришлось тебя спасать, женщина.
— Джейме, — она выдыхает это слово, боясь даже моргнуть, чтобы не потревожить его, или не заставить это прекрасное видение исчезнуть.
Боги. Она впервые назвала его просто по имени. Не Цареубийцей, ни сэром, ни лордом, а просто — Джейме. Просто его имя, его настоящее имя, прозвучавшее из ее уст, просто сейчас она женщина, которую он любит — боже, а как он ее любит! — смотрит на него так, что ему самому становится трудно дышать, и…
Секунда — и он ее обнимает. Делает быстрый шаг вперед и сжимает Бриенну в своих объятиях — это было то, ради чего он столько дней добирался сюда, потом шел в сторону стены и до главной Армии, собранной на Великую Битву. Он искал ее среди многотысячной толпы, он узнавал, где будут биться Старки, потому что был уверен, что Бриенна Тарт всегда будет верна своему слову и будет защищать дочерей Кейтилин Старк до конца. И вот она здесь, и Джейме может только обнять ее так сильно, как и всегда мечтал, и насладиться этим моментом, этим неуловимым и прекрасным моментом, возможно, самым прекрасным за всю его жизнь.
Они отстраняются друг от друга, и Джейме видит в знакомых синих глазах страх. Ей страшно. Но почему?
— Я искал тебя, — начинает он.
— Я… — это первое слово от нее, такое слабое и наполненное изумлением, шоком и испугом, — ты же умер.