— Бриенна, я хотел, чтобы все так думали, — он держит ее за плечи и смотрит прямо в глаза, — скрывался, чтобы просто добраться до тебя. Мне нужно было добраться до тебя.
Они так близко друг к другу, отчаянные взгляды, горящие глаза, два человека, которым здесь и сейчас все равно на великую битву и прочие судьбоносные события, которые просто хотят провести время друг с другом. Он бы поцеловал ее прямо здесь и сейчас, но это будет будто бы предсмертным и опасным поступком, и Джейме отложит это, чтобы насладиться их встречей и поцелуем после, после того, как они победят.
— Ты жив, сэр Джейме, я рада.
— Опять сэр Джейме, — чуть морщится тот в ответ, и никогда еще этот мужчина не выглядел для нее таким родным и близким, как в этот момент, — мы еще поговорим о том, как наши мечи из Валирийской стали уничтожили Короля Ночи и помогли армии.
Бриенна вдруг понимает, что битва еще идет. Она резко оглядывается и видит, что люди идут в наступление. Их битва еще не закончена.
— Мы поговорим после окончания этой заварушки, женщина, — небрежно бросает Джейме, а потом берет ее за руку и тянет в сторону битвы, — а теперь изволь держаться позади меня и дай мне спасти тебя.
Никто и никогда не держал ее за руку. Никто и никогда не заботился о ней так, как всегда заботился Джейме Ланнистер. И если ей суждено умереть, то Бриенна Тарт умрет сегодня абсолютно счастливым человеком.
Она сжимает его руку в ответ, и они идут. Вместе.
Когда битва окончена спустя много-много часов, то они оба все еще живы. Джейме снова крепко держит ее за руку, когда они все возвращаются в сторону Винтерфелла. Поначалу Тирион пытается сам зарезать своего блудного брата, который причинил столько боли и огорчений, но потом присоединяется к Джейме и Бриенне, медленно двигающимся на своих лошадях. Оказалось, Подрик видел, как эта отчаянная пара совместными усилиями убила Короля Ночи, тем самым уничтожив несколько тысяч Белых Ходоков одновременно с ним, это сыграло большую роль в Битве и помогло кардинально преломить ситуацию. Джон Сноу-Старк-Таргариен смог уничтожить оставшихся трех Королей, а Драконы помогли продолжить атаку. И вот теперь Джейме думал, что только поэтому он все еще жив — за такой вот внезапный и неоценимый вклад во всеобщую победу. Бриенна же, в свою очередь, так и не могла поверить в то, что он снова здесь и рядом с ней, она часто оглядывалась на него, будто бы боялась, что Ланнистер пропадет из виду.
Ему так сильно хотелось с ней поговорить, но удалось это сделать только через несколько дней. К тому времени Джейме сначала был помещен под охрану, затем у него состоялась личная аудиенция у Королевы Дейенерис, в присуствии его брата, а потом, насколько поняла Бриенна, он был помилован и назначен все-таки Лордом Дома Ланнистеров. Утес Кастерли теперь принадлежал ему, а убийство Короля Ночи внезапно позволило обрести славу и то самое уважение, которого Цареубийце всегда так не хватало.
Когда Бриенна видит его, внезапно входящего в ее комнату, то даже немного удивлена. После всех этих событий она просто ждала, что Джейме будет слишком сильно занят, чтобы уделить время и ей. Сама молодая женщина впервые за такое долгое время осталась в одиночестве. В ее комнате тепло, но она все равно сидит, закутанная в меховое одеяло на полу возле огня и не перестает наслаждаться таким живительным и настоящим теплом. После битвы с Белыми Ходоками никак не удается прогнать это чувство леденящего холода, пробирающего до мозга костей. Но сейчас она сыта, в тепле, в тишине и в относительном покое. А еще и Джейме здесь, несмотря на то, что она его не видит толком в последние дни, так как тот много времени проводит с остальными Лордами Великих домов и новой королевой, обсуждая устройство нового мира.
Но сейчас Джейме довольно бодро входит в комнату, закрывает дверь на засов, оглядывает помещение и на его губах появляется улыбка. Знакомая, чуть насмешливая, но добрая и искренняя улыбка.
— Согрелась наконец-то? — он плюхается на пол рядом и тоже тянет свои руки к огню.
— Да.
Некоторое время они молчат. Бриенна просто даже и не знает, что сказать, потому что обычно они разговаривают о делах, о проблемах, о клятвах и битвах. Но сейчас, впервые за долгие годы, в Вестеросе все стало относительно спокойно. Великие битвы и войны окончены, и люди немного приходят в себя.
— Ты как? Битва была не из легких, — опять спрашивает он.
— Нормально. Не думала, что переживу эту войну.
— Как и все мы, — задумчиво протягивает Джейме, глядя прямо на нее таким пристальным и немного задумчивым взглядом, словно бы хотел ей что-то сказать, но никак не мог.
— Сэр Тирион сказал мне, что ты погиб в битве за столицу, — Бриенне не удается убрать из ее голоса обвинительные и немного недовольные нотки, — он переживал, что потерял брата. И я… — это признание дается ей слишком тяжело, но она все-таки признается, — мне было больно слышать, что ты погиб, сэр Джейме.
— И я прошу простить меня за это, леди Бриенна, — тут же говорит Джейме, и голос мужчины становится невероятно серьезным. А затем он опять это делает: протягивает руку вперед и берет ее ладонь в свои руки. Он берет ее за руку и сжимает ту, не отпуская, и Бриенна опять слишком шокирована такой вольностью и неожиданной лаской, — но это был единственный шанс вернуться сюда живым, чтобы тебя увидеть.
— Зачем?
— Ты серьезно? После падения столицы я скрывался, иначе Мать Драконов спалила бы меня в долю секунды. Пришлось тащиться следом за их войском и держаться в тени, но на битву я успел. Мне надо было увидеть тебя.
Бриенна так сильно тронута. Никогда еще в жизни у нее не было человека, который был бы таким ее другом, товарищем, который бы ради встречи с ней прошел такой путь. И она ему верила, это было очень странно, но верила.
— Я рада, что ты выжил, — женщина сжимает его руку в ответ и пытается ее убрать, потому что слишком сильно отвлекается на такие важные и такие сильные прикосновения, но внезапно Джейме хватает ее ладонь еще крепче и не отпускает.
— Не надо, — тихо продолжает он после ее недоуменного взгляда, — разве тебе не интересно, ради чего я пришел на Север к тебе?
— И ради чего же?
— Я люблю тебя.
Это признание звучит так просто и так естественно. Будто бы никто и не должен был даже сомневаться в том, что будет иначе. Джейме сказал это слишком легко и слишком просто, и она не могла понять, что чувствует сейчас в данный момент. Это шутка? Или он имел в виду просто «по-дружески?» Бриенна просто продолжает сидеть и смотреть прямо в его зеленые глаза абсолютно ошеломленным взглядом, не понимая, к чему и почему был затеян этот разговор.
— Тебе нечего мне сказать? — внезапно голос Ланнистера прозвучал как-то тихо и даже немного надломлено.
— Что ты имеешь ввиду? — ей удалось сохранить твердость и ясность, но внутри все как-то странно сжалось и стало трудно вздохнуть.
— Бриенна… — выдохнул он и показалось, что взгляд мужчины метнулся к ее губам, но затем вновь вернулся к синим глазам, — я люблю тебя. И нет, это не шутка. Послушай… — он усаживается поудобнее, но ее ладонь по-прежнему не выпускает из своих рук, — у нас с тобой такая долгая история. Когда мы встретились, то я был избалованным и нехорошим человеком, во мне не было чести, достоинства и я привык легко получать все, что захочу благодаря своему громкому имени. Но потом… Я увидел настоящую жизнь, а ты показала мне настоящий мир. Да, именно ты, благодаря тебе я понял, как все устроено, и я с самого начала был восхищен тобой. Твоей смелостью, храбростью, твоей силой и азартом, твоей честью и тем, что несмотря на плохие вещи вокруг, ты всегда остаешься просто хорошим человеком.
— Сэр Джейме…
— Перестань называть меня сэром! Просто Джейме. Слушай, я знаю, что не идеален, что у меня скверное прошлое, я вел себя отвратительно… Я любил свою сестру когда-то, но теперь она мертва и я рад этому, потому что она разрушала меня и заставляла делать безумные вещи. Но Серсея — в прошлом, а я… Я люблю тебя, люблю нашу дружбу, разговоры, наши драки, люблю, как становлюсь рядом с тобой лучшим, более хорошим человеком. Пожалуйста, скажи мне хоть что-то.
Бриенна молчит, по-прежнему ошеломленно глядя в его глаза. Она верит ему, да, верит, мгновенно и безоговорочно, всей душой и сердцем. Она так хорошо знает Джейме, что всегда понимала, когда он искренен, а когда — нет. Но сейчас… Все сказанное им просто обрушивается слишком внезапно и слишком сильно, слов нет, есть только шокированное молчание и ее растерянный взгляд.
Джейме даже выглядит немного нетерпеливым, но продолжает ждать ответа. Наконец-то он все это сказал, все то, ради чего он приехал из столицы, он сделал. И спас ее в очередной раз, защитил от неминуемой гибели, рассказал все то, что так долго хотел сказать до этого. А теперь чувствует еще более удивительную легкость и свободу, чувствует, что за всю свою жизнь наконец-то сделал все правильно и все в нужное время.
— Я…
— Ты не чувствуешь ко мне того же самого, Бриенна? — внезапно он находится слишком близко, и она может даже почувствовать его дыхание на своих губах.
— Чувствую, — она решает просто сказать правду. Это так слишком ново для нее — любить и знать, что тебя тоже любят в ответ. Знать, что она кому-то нужна и ее кто-то ценит. Знать, что ее чувства и мысли уважают и над ними не смеются. Как она могла не любить его, если Джейме подарил ей вот это все?!
— Ты станешь моей женой, Бриенна из Тарта?
Эта фраза заставляет ее впасть в еще большее оцепенение и даже в шок. Да, они признались друг другу только что, но часть ее все равно не могла поверить в то, что все это происходит, и ей нужно было бы так много времени, чтобы по-настоящему осознать тот факт, что в ее жизни появилось это чувство — любовь и забота. Но брак?!
— Что?! — ее голос звучит слишком ошеломленно и довольно слабо.
— Мне встать на одно колено? — шутит Джейме, но она может видеть в глубине его глаз серьезность и настороженность.
— Нет! Просто я…
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Бриенна. Мать Драконов восстановила меня в должности Лорда утеса Кастерли. И я приехал сюда для того, чтобы предложить тебе брак со мной и мою любовь.
— Это ошибка, — внезапно голос Бриенны становится довольно твердым, — такие, как ты никогда не женятся на таких, как я.
— И почему же? — даже Ланнистер внезапно начал терять терпение.
— Потому что я… Ты знаешь, почему, — твердо говорит она.
Но договорить не успевает, потому Джейме надоело все это слышать. Он просто еще больше подается вперед и целует ее. Боги. Как долго он хотел это сделать! Поцеловать ее первым — а он знал, что вряд ли ее кто-то целовал до этого хотя бы один раз. Обнять, прижать к себе, впервые пробуя на вкус ее губы, такие сладкие и мягкие, вдыхать поцелуй в себя, чувствовать ее осторожные и чуть робкие движения в ответ. И впервые в своей жизни он точно знал, что все делает правильно.
Поцелуй не длится долго, это просто первое знакомство, легкое, мимолетное, осторожное. Это обещание. Обещание чего-то действительно нового и настоящего, чего-то очень важного и стоящего.
Джейме чуть отстраняется и прижимается своим лбом к ее лбу:
— Ты — самый лучший человек, которого я когда-либо встречал в моей жизни. Так почему я не могу любить тебя и хотеть сделать своей женой?
Его рука осторожно гладит ее по щеке и Бриенна чувствует, что ломается. Снова ломается, рассыпается на части, на мелкие осколки, но в этот раз все иначе. Это слишком сильно, слишком сладко и слишком остро, это новое неведомое чувство внезапно наполняет все внутренности странным светом и легкостью, когда вдруг смотришь на мир совершенно иначе.
— Эй, я все еще жду ответа, — шутит он, — прояви уважение, я всегда считал, что никогда не женюсь, но ты первая, кто получает от меня такое предложение.
Бриенне очень страшно. Никогда в своей жизни она не думала, что любовь и счастье — это для нее. Никогда она не считала, что когда-нибудь сможет полюбить или выйти замуж. Она давно закрыла свое сердце и свою душу, отгородилась от всего этого и выбрала совершенно другой путь — путь воина. Но потом появился никто иной, как Джейме Ланнистер, Цареубийца, которого поначалу можно было только презирать, но который позже показал ей настоящий мир и людей, показал, что не все так, каким кажется, помог взглянуть на саму себя с другой стороны. Ее мир так сильно перевернулся и изменился, и вот теперь впереди будет что-то совсем новое и неизведанное? Такое страшное и бушующее?
— Я теряю терпение, женщина, — продолжает он, — сколько мне еще ждать? Скажи просто, что согласна.
— Как ты себе это представляешь? — О. Бриенна никогда почти не потеряет самообладание и всегда будет думать и действовать прагматично, разумно и даже чуть тревожно.
— Прекрасно. Мы поженимся и уедем на Утес Кастерли. Или, если хочешь, сначала поедем на Тарт. Я где-то слышал, там добывают все сапфиры, которые есть в Вестеросе?
Она улыбается. Внезапно, очень внезапно, ярко и так светло. Потому что вспоминает прошлое, и пусть эти слова и были когда-то сказаны в темный и плохой момент, тогда и начиналась их история, которая длилась годами и привела их сейчас прямо сюда.
— Итак?
— Я согласна, но… мне страшно.
На лице Джейме появляется понимающее чувство. Он тянет ее к себе и теперь они сидят рядом, плечом к плечу, по-прежнему не размыкая рук.
— Как и мне. Я уже сказал, что никогда не хотел жениться, пока не понял, что люблю тебя. И только ты можешь стать моей женой, больше мне никто не нужен. Ты знаешь мою историю. Моя семья была темной и опасной, мной манипулировали многие годы и я не жил так, как хочу именно я. А теперь мне тоже страшно, но впереди у нас с тобой — целый мир, мы пережили войну с ледяными трупами, так что я считаю, что пришло время подумать и о себе.
Бриенна только вздыхает. Женщина немного начинает осознавать, что произошло и какие перемены могут ее ждать в этом мире, все кажется таким пугающим, но в то же время жутко интересным.
— Ты знаешь, что я никогда не собиралась замуж, — просто продолжает она, — да и вариантов особо не было.
— Это все совсем не важно, — внезапно Джейме чуть приобнимает ее и к его огромному удивлению, она не отстраняется, а просто кладет свою голову ему на плечо, — ты просто ждала меня всю жизнь, знаешь? Хвала Семерым, что леди Старк выбрала именно тебя, чтобы сопроводить меня в Королевскую Гавань.
За окном опять начинается буря, это же все-таки Север. Но пара, которая остается сидеть у очага, этого даже не замечает. Они просто сидят у теплого камина и разговаривают, говорят о том, что жизнь — она такая странная, и слишком многое можно так легко потерять. Но оба точно знают только одно — наконец-то они дома.
Ведь дом — это не место. Дом - человек.