- Мне так жаль, Джон, пожалуйста, прости меня, - прошептал он. - Я не собирался умирать сегодня.
Не было никакого объяснения, по крайней мере он не мог его найти, тому факту, что в свои последние мгновения он совсем не думал о Великом Вопросе Жизни и/или Смерти. Нет, он размышлял о совершенно тривиальных вещах, таких как голосовая почта и смайлики. Вероятно, это означало нечто очень глубокое, но он не мог представить, что именно.
Во всём этом была несколько раздражающая доля иронии - человек, посвятивший жизнь решению загадок, должен умереть, не решив самую важную. Так что нет ничего удивительного в том, что он умрёт раздражённым.
Смерть, особенно такая, уже была больше чем немного нехорошей, но также его злило то, что негодяй, убивающий его, избежит наказания за все остальные убийства. Хотелось бы, чтобы был какой-то способ оставить ещё одну, более полезную, улику, и тогда, предполагая, что его тело когда-нибудь найдут, он был бы уверен, что Джон (и вероятно Лестрейд тоже, так как это, в конце концов, его чёртова работа), но Джон наверняка смог бы найти сукина сына и заставить его заплатить. Джон мог бы заставить его заплатить в весьма смертельном смысле за то, что тот засунул его лучшего друга в ящик и оставил умирать. Одного в темноте. Это была самая худшая часть - одиночество. Это немного удивило его, хотя вроде бы не должно было.
Становилось всё труднее набрать достаточно воздуха в лёгкие и, что для Шерлока было ещё хуже - думать. Он пытался, отчаянно хватаясь за ещё один проблеск мысли во тьме, но они уплывали прочь прежде, чем он мог их удержать. Он даже не знал, о чём были эти мысли. Это могло быть что-то важное.
Шерлок яростно вынуждал свой разум проработать ещё хотя бы немного, до самого последнего вздоха, потому что он хотел умереть собой. Это было всё. Он просто хотел быть Шерлоком Холмсом, консультирующим детективом, гением, высокомерным ублюдком, человеком, у которого был друг, до самого конца.
Появился вопрос, белые буквы, написанные на черноте.
//Если бы ты умирал… Если бы тебя убивали, что бы ты сказал перед самой смертью?//
- Прощай, Джон, - прошептал он.
Это всё.
И раз уж это всё, он решил сдаться и умереть.
Начала спускаться серость. Он больше не возражал против этого. Это было скучно. Лучше уже оставить это всё.
Внезапно откуда-то появился негромкий звук, но честно говоря, его это не очень заинтересовало. Этого и не стоило ждать, потому что Шерлок умирал, и кто бы ни производил этот шум, он должен был уважать это.
Разумеется, Шерлок Холмс, полный рационалист, никогда не верил ни одной из этих дешёвых историй о смерти из журналов (или, более точно, близости-к-смерти), о ярком свете, что ведёт праведников вперёд, куда-то в сказочные небеса. Это всё вздор, до последнего слова, и раз уж он находился Очень Близко к Смерти, то полагал себя достаточно компетентным в этом вопросе.
Если бы и был какой-то свет, то существовало только одно место, куда он хотел попасть, следуя за ним, и это - захламлённая квартира на Бейкер-стрит.
Но как только он закрыл глаза, смирившийся, но всё ещё весьма раздражённый из-за всего этого, вспышка света обрушилась на него подобно физическому удару, и откуда-то издалека голос, казалось, звал его по имени.
Проклятье, подумал он, неужели это значит, что я всё это время был не прав относительно загробной жизни?
Это неприятно. Как клякса в тетради.
Хоть для него и оставалось загадкой, почему небеса захотели иметь дело с Шерлоком Холмсом, всё было хорошо. По крайней мере, если он попал на небеса, то мог быть уверен, что хороший человек по имени Джон Уотсон появится здесь однажды. Это было необычайно приятно.
Всё ещё было тяжело дышать, и глазам стало больно от света, когда он, прищурившись, посмотрел вверх.
Каким-то образом, он даже этого не заметил, гроб был откопан и открыт. Может быть, так поступал долбаный Святой Пётр, хотя, если бы он подумал об этом хоть секунду за всю свою жизнь, то ожидал бы чего-то более грандиозного.
Во всех тех смехотворных историях, раз уж он всё равно о них вспомнил, свет всегда сопровождали ангелы и, чёрт побери, несмотря ни на что здесь появился один. Шерлок на самом деле не верил в ангелов. Они - всего лишь мифические создания.
Для Шерлока Холмса идея о друге тоже была мифической, пока друг у него не появился, так что - всё возможно.
- Шерлок, - сказал ангел. - О боже, Шерлок.
Безусловно, ангелы постоянно разговаривают с богом. Это имеет смысл.
Этот конкретный ангел казался немного неуклюжим, поскольку он свалился прямо в гроб, пока пытался вытащить Шерлока своими силами, хотя вокруг было ещё множество ангелов, которые могли бы помочь.
- Я сам сделаю это, - прорычал ангел.
//Его ангел рычал?//
Это было великолепно, подумал Шерлок с чем-то сродни радости. Он восхитился его решительностью, даже если в результате создание растянулось на нём.
Однако стоит сказать, что, если бы небеса вообще существовали, то от них стоило бы ожидать большей организованности. Разве на новоприбывших должны падать неуклюжие ангелы?
Теперь рычащий, решительный ангел приподнялся, поставив ноги по бокам от него, и держал лицо Шерлока в ладонях. Он ничего не знал об ангелах в целом, разумеется, никогда даже не верил в них, вплоть до последних двадцати секунд, но у этого, по крайней мере, оказались твёрдые и тёплые руки.
- Шерлок, - прошептало нежданное небесное создание. - Шерлок.
Это был приятный приём. Хорошо было ощущать столь тёплые, очень надёжные руки, держащие его после такого долгого времени в одиночестве в холодной темноте. Он полностью простил неуклюжесть в начале, потому что некоторые вещи более важны, чем другие.
Больше новых данных: он никогда бы не подумал, что ангелы могут плакать, или что их слёзы будут солёными на вкус, когда несколько приземлилось на человеческие губы.
Как только сладкий свежий воздух овеял Шерлока, он начал жадно его глотать, снова и снова. Небеса пахли ужасно похоже на Лондон, и это было именно так, как должно быть. Это было хорошо. Замечательно.
Только тогда его сознание начало проясняться, и зрение восстановилось. И внезапно, вместе с волной тепла, зародившейся где-то в центре груди и распространившейся по всему телу, он понял, что удивительные надёжные руки, что всё ещё держали его, принадлежали вовсе не ангелу, а его другу.
Ну конечно. Это было ещё одно чудо, из тех, что доктор Уотсон уже демонстрировал прежде, вытаскивая единственного в мире консультирующего детектива из пропасти, когда это казалось невозможным. Не забывая о самом большом, самом важном чуде из всех - быть ему другом, так что эта жизнь стоила того, чтобы её вытаскивать.
- Джон, - прошептал он. - Я знал, что ты придёшь.
Упомянутое ранее мифическое создание улыбнулось.
========== История 2-я. “Б - о Братской любви” ==========
Друзья - это та семья, что мы сами выбираем.
- Эдна Бьюкенен
Безо всякого сомнения, видеть Шерлока в состоянии полнейшего раздражения всегда было истинным удовольствием. И не просто видеть - Джон ещё и наблюдал. Детектив бы так гордился, если бы знал, как хорошо Джон развил этот навык. Конкретно в этих наблюдениях, само собой, он не признавался никому. Или, может, стоило бы и себе не признаваться. Однако, уже поздно для этого. Время от времени, ну, часто, о проклятье, каждый чёртов день в последнее время Джон переживал за своё эмоциональное здоровье. Но что есть, то есть.
Плохо было только то, что сегодня у Джона не было свободного времени, чтобы просто расслабиться в своём кресле и наблюдать за разворачивающимся шоу. Он предусмотрительно предупредил Шерлока, что у того нет времени для полноценной драмы в трёх актах, коей обычно требовало такое настроение. Детектив был всё ещё полуодет, в хорошо скроенных чёрных брюках, в одном носке, но ещё без рубашки. Также Джон иногда (ну, часто, ох, проклятье, каждый чёртов день) задавался вопросом, не слишком ли много внимания он уделяет выбору одежды своего соседа. Но, опять же, что есть, то есть.
- Но, Джон, - прохныкал сосед.
Совсем нетрудно было представить шестилетку, протестующую против укладывания спать.
- Шерлок, у меня нет времени на это. Я сказал тебе три недели назад, что сегодня день рождения Гарри…
- Я и так это знал, - пробормотал Шерлок. - Конечно, знал.
Джон проигнорировал, что его прервали.
- А ещё я говорил тебе, что приглашу её на ланч. И если бы ты соизволил помнить об этом, я даже пригласил тебя пойти с нами.
Шерлок элегантно фыркнул, и Джону пришлось сделать паузу, чтобы кратко восхититься человеком, который способен на такое. Затем он собрал всё своё негодование и продожил:
- Ты отклонил приглашение. И не очень-то вежливо, насколько я помню.
- Это будет катастрофа, - провозгласил Шерлок, настолько величественно, как только может это сделать человек без рубашки и в одном носке.
Его брови опустились, взгляд потемнел, пока не стал таким, какой можно увидеть на месте тройного убийства. Если, конечно, это не Шерлок, а кто-то другой. Тройные убийства были поводом для чистого ликования и, слишком часто, яркой улыбки. Справедливости ради, Джон признал, что тот последнее время пытался умерить свой явный энтузиазм, вероятно, заботясь о чувствах Джона.
Джон находил это почти… трогательным.
Но Шерлок не закончил своё выступление, как оказалось.
- Она выпьет слишком много. Ты будешь терпеливым и благоразумным. И всё закончится слезами. - Он сделал паузу и, приподняв голову, задумчиво изучил Джона. - Не могу сказать, кто из вас прольёт больше слёз. - Затем он нахмурился. - Но ты придёшь домой расстроенным, и это будет помехой моим размышлениям, потому что твои эмоции такие громкие.
Джон немного поразился, когда понял, что раньше принял бы слова Шерлока за чистую монету. И вероятно, обиделся бы. Но теперь он знал, пусть и не имел представления откуда, что на самом деле Шерлок не хотел, чтобы Джон расстраивался.
Опять же, довольно трогательно.
Однажды, пообещал он себе, мне нужно сесть и подумать обо всём этом. Но не сейчас. Непростой теме его бурных эмоций придётся подождать более удобного времени.
В данный момент он повязывал себе галстук. Он надеялся, что его усилия будут оценены, хотя это вряд ли. Никто - никто! - никогда не замечал усилий, что он прикладывал. По какой-то причине он вспомнил свои характеристики из начальной школы, в которых часто упоминалось, что “Джонни любит быть полезным”. Можно сказать, Джонни был олухом. Он завязал галстук достаточно хорошо, а затем повернулся к Шерлоку с едва заметной улыбкой.
- Что ж, даже если я сегодня буду лить слёзы, всё равно у меня будет одно утешение.
- Какое?
Улыбка превратилась в широкую яркую усмешку.
- Что ты проводишь время ещё более ужасно на ежегодном бранче с Майкрофтом.
В ответ Шерлок громко застонал и прижал подушку с флагом к голой груди.
//Расслабься и думай об Англии.//
Прекрати, сказал Джон себе.
- Почему я это делаю с собой каждый год. Почему? - это был исполненный искренней муки стон. Или настолько искренней, насколько эмоции Шерлока вообще когда-либо были. То есть, не особо.
Джону стало даже немного жаль Шерлока. Гарри всегда была несколько… сложной, но она, по крайней мере, никогда не похищала Шерлока с улицы и не требовала раскрыть свои намерения.
Он не смог удержаться от лёгкой ухмылки на этом слове.
//Дерьмо, мне действительно нужно сесть и подумать об этом.//
Джон потянулся за пиджаком.
- Да ладно, Шерлок, мы оба знаем, почему ты делаешь это. Пока ты не вернёшь себе контроль над трастовым фондом, единственный путь поддерживать твой драгоценный гардероб на том нелепо высоком уровне, что тебе требуется, это присутствовать на бранчах с Майкрофтом. Съешь немного, игнорируй его разглагольствования, и тогда он вручит тебе чудесный чек. Оно того стоит. Никому не хочется, чтобы твой запас смехотворно облегающих роскошных рубашек уменьшался.
А вот это было почти неуместно.
Шерлок просто продолжал сверлить его взглядом поверх подушки, хотя Джон подумал, что почти увидел проблеск веселья в его ледяных глазах.
- Увидимся позже, - сказал Джон бодро, направляясь к двери.
Подушка ударилась в его спину и упала на пол.
*
Когда Джон точно вовремя прибыл в модное кафе в Вест-Энде (Джонни всегда пунктуален), Гарри демонстративно потягивала тоник с лаймом. Он позволил себе немного расслабиться. Возможно, всё пройдёт не так плохо, как он боялся, или как самодовольно предсказывал самоуверенный засранец.
К сожалению, его облегчение длилось ровно до того момента, как появилась официантка. Гарри лишь мельком вглянула на винную карту и заказала красное вино “Калифорния”. Она выбрала его так быстро, что Джону стало понятно - она всё решила ещё до того, как он приехал. Очевидно, тоник был нужен лишь для отвода глаз. (Согласно всё тем же характеристикам из школы, он также старался видеть в людях только лучшее.)
Он заказал бельгийское пиво и со вздохом сел на своё место. Видимо, это будет очень долгий ланч. Несмотря на яркое весёлое кафе и меню, обещавшее множество лакомств, он почувствовал, что его настроение стремительно упало. Он бы предпочёл есть китайскую еду прямо из картонной коробки, сидя на диване и слушая, как Шерлок рассказывает о воздействии некоторых неизвестных ядов на человеческую печень.
Затем, когда Гарри осушила первый стакан вина в два глотка и тут же налила второй, Джон решил, что лучше бы он застрял в тёмном вонючем переулке, плечом к плечу с самым раздражающим человеком во вселенной, в ожидании, пока какой-то псих набросится на них с грязным ножом, чем сидеть здесь со своей быстро хмелеющей сестрой.
*
Шерлок уже разработал семь способов убить своего брата. По меньшей мере в четырёх из них никто никогда бы даже не понял, что это было убийство. (Ну, он бы понял, и Майкрофт тоже, если бы не был уже мёртв, но обычные идиоты не имели бы ни малейшего понятия о произошедшем.)
А они были всё ещё на первой смене блюд.
Он поднял ложку и сделал два маленьких глотка супа. Этого было достаточно, и он отодвинул тарелку в сторону.
Майкрофт этим наслаждался, конечно же.
Шерлоку было любопытно, как у Джона дела с сестрой. Он был готов побиться об заклад, что не очень хорошо.
- И как дела у доктора? - спросил Майкрофт.
Боже, он так раздражает.
- Джон в порядке, - ответил Шерлок пренебрежительно. - С чего бы должно быть иначе?
- Ну, ты продолжаешь втягивать его в довольно опасные ситуации, - заметил брат.
- Я никуда его не “втягиваю”, - твёрдо сказал Шерлок.
Тарелку супа убрали, вместо неё появились маленькие суфле.
Майкрофт уставился на них.
- Это правда, - задумчиво произнёс он. - Джон с большим энтузиазмом сам бросается очертя голову, куда бы ты ни повёл его. - Он воткнул вилку в суфле.
Шерлок проигнорировал его, не рассматривая пирожные, состоящие по большей части из воздуха, как настоящую еду.
- Мне интересно, брат мой, перестанешь ли ты когда-нибудь думать, насколько тебе повезло в этом отношении. Сколько людей в мире готовы следовать за тобой так охотно, так весело?
Шерлок хмуро посмотрел на него.
- Не имеет значения.
- Да, полагаю, это так, - согласился Майкрофт. - По крайней мере, пока у тебя есть Джон.
В этот момент Шерлок почти послал всё к чёрту. У него достаточно одежды. Покупка нескольких новых рубашек не стоила этой пытки. Даже если кое-кто считал его рубашки “роскошными”. Он проткнул суфле (представляя, что это некий жирный служащий правительства) ножом для масла, и оно сдулось.
- Джон никуда не уйдёт, - пробормотал он.
- Мы можем лишь надеяться.
//Выстрел мимо цели, дорогой брат.//
Шерлок наклонился над столом и уставился на Майкрофта. Когда он заговорил, его голос был низким, тёмным и опасным: