- Эй, ты о чём задумался? – грозным голосом спросил агент. – Ты что струсил?
- Нет, я не струсил, - твёрдо ответил Кай. – Я просто не стану убивать человека.
Незнакомец резко подбежал к нему, взял его за шиворот и поднял над собой.
- Разве ты не понимаешь, что у тебя нет выбора, - с яростью фыркнул агент. – Я заставлю тебя тренироваться до истощения.
- Я не хочу становиться убийцей, - умолял Кай.
- Если ты не будешь делать то, что я скажу, - дерзко проговорил незнакомец, - я прикончу тебя на этом самом месте.
Дверь неожиданно распахнулась. На пороге появился Клаус.
- Оставь его, Деймон, - проревел Клаус и бросился на агента, как лев.
- Клаус, какого чёрта ты здесь делаешь? – разозлился Деймон и отбросил его в угол.
Кай оказался на полу и с ужасом смотрел на обоих парней, которые как будто были готовы вцепиться друг другу в глотки.
- Ты должен тренировать его, а не пытаться убить, - засверкал глазами Клаус, подходя ближе.
- Ты же знаешь правила, - с ухмылкой проворчал Деймон. – Если ты не убиваешь, убивают тебя.
- Тогда почему ты всё ещё жив? – с насмешкой фыркнул Клаус.
- Ты никогда не сможешь быть на моём месте, - с гневом произнёс Деймон.
- Я безумно рад, - иронично засмеялся Клаус, - что мне так повезло.
- Ты ответишь за это, Клаус, - рассвирепел Деймон, сгорая от ненависти.
Деймон надел чёрные очки и скрылся в неизвестном направлении. Кай по-прежнему лежал на полу и был поражен увиденной картиной.
- Кто он, чёрт возьми, такой? – с усилием выдавил из себя Кай.
- Это Деймон Сальваторе, - громко выговорил Клаус, и его глаза налились кровью.
========== Глава 11 ==========
Елена Гилберт стояла на кухне и помешивала в кастрюле подозрительную журчащую жидкость, немного похожую на суп. Джереми зашёл на кухню и удивлёнными глазами посмотрел на неё.
- Елена, ты в порядке? – с подозрением спросил Джереми, подходя ближе.
- О, Джер, привет, - бодро ответила Елена. – У меня всё хорошо.
- Ты уверена? – с насмешкой заулыбался Джереми. – Просто ты раньше никогда не готовила.
- А ты против? – подняла глаза Елена. – Или ты всю жизнь собираешься питаться тофу?
- Ты какая-то странная, Елена, - не мог успокоиться Джер. – А не хочешь ли ты меня отравить?
- Да ладно тебе, Джер, - подошла к нему Елена и обняла его. – Я же люблю тебя.
- У тебя точно не всё в порядке, - хихикнул Джер и пошёл на улицу.
- Ты куда? – с заботой произнесла Елена.
- Елена, не будь занудой, - закатил глаза Джереми. – Сегодня же воскресенье. Я иду к другу.
- Ладно, - улыбнулась Елена. – Возвращайся не поздно.
Елена присела на стул и задумалась: «Джер считает меня странной, а мне кажется, что я впервые за долгое время чувствую себя живой и больше ни о чём не переживаю. Жизнь налаживается. У меня появилась настоящая подруга. Эйприл – замечательная девушка. Я общаюсь с ней всего неделю, а кажется, что знаю её всю жизнь. Ребекка в очередной раз хотела подставить меня или запугать, но у неё ничего не вышло. Да ещё и Стефана подговорила. Какой бред. Двенадцать жертв, убийства, наркотики. Фантазия у них очень развитая».
Раздался телефонный звонок. Елена увидела на экране телефона знакомое фото Эйприл.
- Привет, Елена, - весело говорила Эйприл. – Что делаешь?
- Привет, - бодро ответила Елена. – Да ты мне не поверишь.
- Давай рассказывай, подруга, - заинтриговано пробормотала Эйприл.
- Я варю суп, - захихикала Елена.
- С чего бы это? – удивилась Эйприл. – Ты мне не рассказывала, что любишь готовить.
- Да я просто ненавижу готовить, - твёрдо ответила Елена. – Я встала сегодня с постели, и у меня было какое-то игривое настроение.
- Ну, ты даёшь, - хмыкнула Эйприл. – Каждый узнаю о тебе что-то новое. Кстати, может, встретимся сегодня?
- Я только за, - заулыбалась Елена. – Давай через полтора часа в «Мистик Гриль».
- Хорошо, до встречи, - беззаботно прощебетала Эйприл.
Елена выключила плиту и пошла наверх по лестнице. Кареглазая красавица открыла шкаф и разбросала на кровати всю одежду. Елена увлеченно планировала, что ей надеть. Давно она не была такой радостной и расслабленной.
«Наконец, я смогу выбраться из дома, - с улыбкой думала Елена. – Мне просто не вериться, что всё налаживается. Теперь я не сижу дома каждый день и не брожу по улицам, как призрак. Мне безумно нравится, что у меня появились друзья».
Смелые рассуждения Елены про её беззаботную жизнь были резко прерваны. Шатенка услышала на спинок резкий звук разбивающегося стекла. Она обернулась и была шокирована. Окно было разбито, а в центре комнаты валялся громадный камень. К нему чёрной лентой была привязана записка.
Елена была ужасно перепугана, глаза нервно бегали по сторонам. Девушка обеспокоенно подбежала к окну. За углом улицы показался парень в чёрной куртке.
«Господи, какая же я дура, - с горечью думала Елена. – Это же то самый парень, который оставил послание на зеркале в школе. Это уже не похоже на совпадение».
Елена, как будто остерегаясь чего-то жуткого, медленно подошла к записке. Девушка дрожащими пальцами развязала чёрную ленту и развернула записку. Той же самой чёрной краскою было написано крупными буквами: «Время истекает, Елена. Нам нужна девятая жертва».
Кареглазая шатенка побледнела от ужаса, теперь она так ясно, как никогда за всю жизнь, осознавала, что происходит: «Получается, что меня никто не обманывал. Стефан говорил чистую правду, а я ему не поверила. Идиотка. Я опять поставила под угрозу жизни людей. Какой же оконченной эгоисткой и безнадёжной трусихой я была. Я думала только о себе. Нельзя решить проблему, убегая от неё».
Елену застал врасплох этот подозрительный случай. Девушка не могла понять, что делать дальше. Казалось, что ничего уже нельзя изменить. Чувство безысходности поглотило её полностью, но вдруг Елену осенило:
«Стоп! Девятая жертва – кто-то из друзей. О Господи, только не это! Эйприл! Так, нужно срочно ей позвонить».
Елена обеспокоенно искала в телефоне нужный контакт. Она ужасно обрадовалась, когда услышала, что трубку подняли.
- Привет, Елена, - медовым голосом проговорил какой-то незнакомец.
- Кто это? – испугалась Елена. – Где Эйприл?
- Милая, не переживай: она рядом, - с ухмылкой ответил мужской голос. – Пока ещё жива.
- Ты вообще кто такой? – со злостью спросила Елена. – Отпусти Эйприл.
- Ага, я понял, - иронично засмеялся парень. – Ты получила моё послание.
- Я всё сделаю, - умоляла Елена. – Только не трогай Эйприл.
- Не могу ничем помочь, Елена, - громко ответил незнакомец. – План есть план.
- Кто придумал этот идиотский план? – возмутилась Елена.
- Не горячись, - бархатным голосом защебетал парень. – Ты – двенадцатая, время у тебя ещё есть.
В трубке слышались крики и стоны Эйприл. Елена испугалась ещё больше.
- Пожалуйста, не трогайте её, - со слезами умоляла Елена. – Скажите, что мне нужно сделать.
- Найди свою сестрёнку, Елена, - язвительно проговорил незнакомец. – Время тикает.
Елена даже ничего не успела ответить. Слёзы набежали на глаза, лицо побледнело. Девушка скатилась по стене на пол в глубоком отчаянии. Кареглазая шатенка уже не следила за временем. Неизвестно, сколько времени Елена просидела в неподвижном положении. Она очнулась, как с тумана, когда услышала телефонный звонок.
- Алло. Это Елена Гилберт? – слегка строгим голосом спрашивал незнакомый мужчина.
- Да, я слушаю, - равнодушно ответила Елена.
- Меня зовут мистер Арджент, - спокойно провозгласил незнакомец. - Я следователь по делу Эйприл Бенсон. Вы были с ней знакомы?
- Да, я – её подруга, - испуганно пробормотала Елена. – А что случилось?
- Час назад Эйприл нашли мёртвой у неё дома, - томным голосом произнёс следователь. – Она повесилась.
- О, Господи, - с ужасом вздохнула Елена. – Как это случилось?
- Мы как раз и хотим выяснить причину, - громко выговорил мистер Арджент. – Вы бы не могли подъехать ко мне в отделение?
- Конечно, - сдерживала слёзы Елена. – Я сейчас буду.
Девушка положила трубку. Её сердце сжималось от боли. Она понимала, что виновата в смерти Эйприл. Шатенка набрала чей-то номер.
- Ребекка, это я, - тревожно говорила Елена. – Стефан был прав. Нам нужно поговорить. До завтра.
========== Глава 12 ==========
В шикарно обставленном кабинете сидел недовольный мистер Джейсон Смит. Он нервно пересматривал бумаги и всё время смотрел на часы. Уже был поздний вечер. Мистер Смит тревожно смотрел то по сторонам, то на дверь.
Кто-то резко постучал в дверь с большой силой, что даже хрустальная люстра на потолке задрожала, вызвав оглушительное цоканье. Джейсон Смит повелительным тоном приказал:
- Входите!
На пороге показался Деймон. Он был явно чем-то озадачен и даже не смотрел боссу в глаза. Сальваторе, молча, подошёл к шефу и тихо сел.
- Здравствуйте, мистер Смит, - спокойно произнёс Деймон и посмотрел на босса.
- Здравствуй, Деймон, - улыбнулся мистер Смит. – Сегодня я тобой очень доволен.
- Спасибо, босс, - растянулся в фальшивой улыбке Деймон.
- Я бы на твоём месте не торопился, - грозно засверкал глазами мистер Смит, - я ещё не договорил.
- Я вас слушаю, - подчинительным тоном ответил Деймон.
- Правильно делаешь, - саркастически рассмеялся босс. – У тебя нет выбора. Ну, так вот. Я рад, что тебе удалось запугать нашу маленькую птичку. Елена Гилберт уже попалась в ловушку. Здесь ты постарался на славу, я не спорю. Только тебе не кажется глупым использовать для убийств моих агентов? Боишься руки запачкать?
- Нет, дело не в этом, - хмыкнул Деймон. – С детства боюсь вида крови.
- Шутишь? Ну и ладно, - закатил глаза мистер Смит. – Рано или поздно ты об этом можешь пожалеть: в нашем деле невозможно всё время оставаться чистеньким. Но я сейчас я не об этом хотел с тобой поговорить.
- А о чём тогда? – с интересом спросил Деймон.
- Тебе придётся ненадолго выбраться в свет, - ехидно пробормотал мистер Смит.
- Мне что придётся вернуться в школу? – с недоумением закатил глаза Деймон.
- Правильно мыслишь, Деймон, - дерзко оскалил зубы шеф. – Нужно окончательно запугать нашу жертву, чтобы она сама прилетела в клетку.
- Но я уже там не был больше двух лет, - высокомерно ответил Деймон.
- Я думаю, что тебя врятли успели забыть, - презрительно улыбнулся босс, - особенно твой братец.
- Не нужно напоминать об этом, - гордо провозгласил Деймон. – Это осталось в прошлом.
- Да, а я запомню, из какой дыры тебя вытащил, - иронично захихикал мистер Смит. – Тоже же мне, подпольная конторка по борьбе с преступниками. Бедный Деймон, я же тебя выпускного лишил.
- Очень смешно, - возмутился Деймон.
- Вообщем, я тебя устроил лаборантом в кабинет физики, - почётно говорил мистер Смит. – Будешь следить за Еленой, чтобы она раньше времени не вздумала сбежать. Хотя я думаю, что она не станет повторять судьбу своей сестрёнки, зная, что на кону стоит жизнь родителей и брата. Как жаль, что смерть этой семейки неизбежна.
- Босс, только не говорите, - презрительно закатил глаза Деймон, - что вам их жалко.
- Может быть, - босс сделал вид, что задумался, а потом расхохотался. – Конечно же нет.
- Я не сомневался, - засверкал небесными глазами Деймон. – Вы же воплощение зла.
- Спасибо за комплимент, Деймон, - с восхищением выговорил мистер Смит. – Но на сегодня достаточно лести.
Твой план действий:
Приходишь в школу и случайно, без малейших подозрений знакомишься с Еленой.
Следишь за ней и не подпускаешь к ней Стефана. Мы должны не допустить, чтобы твой братец посвятил Елену в подробности истории.
Заслуживаешь её доверие, стаёшь другом.
Только тогда, когда поймёшь, что она полностью попала под твоё влияние, привозишь её к нам.
Да, кстати, возьми.
- Что это? – удивился Деймон и прищурил глаза.
- Это твои конспекты, - громко расхохотался мистер Смит. – Да ладно, шучу. Это досье на Елену Гилберт.
- То есть я должен сделать всё, чтобы заманить её в наше логово? – слегка неуверенно спросил Деймон.
- Да, Деймон, - кивнул босс, - ты должен её буквально за руку подвести к нам. Двенадцатая жертва, Деймон. Я надеюсь, ты ещё не забыл?
- Я всё помню, шеф, - пытался скрыть злость Деймон. – Насколько близко я должен к ней подобраться?
- Деймон, я тебя прошу, - с возмущением фыркнул мистер Смит. – Сам только не влюбись!
- Вот ещё, - иронично пробормотал Деймон.
Тем временем Джереми только возвращался домой. Он ужасно боялся попасться на глаза Елене, чтобы не разозлить её. Парень тихонько прокрался по лестнице, но вдруг увидел, что дверь в комнату Елены открыта. Джереми незаметно заглянул и увидел, что сестры там нет.
«Где Елена? – возмущенно подумал Джереми. – Чёрт возьми, ещё и окно разбито. Не нравится мне всё это. Вот блин, у неё ещё и телефон отключён. А это ещё что такое?».
Джереми нашёл на полу возле камня записку и прочитал её.
«Господи, что ещё за девятая жертва? – испуганно подумал Джереми. – Мне почему-то кажется, что Елена скрывает от меня правду. Она перестала искать родителей и вроде как зажила нормальной жизнью. Моя сестра стала такой радостной за последнюю неделю, а теперь появляются странные записки с угрозами».
Джереми увидел на постели красную тетрадь. Раскрыв её, он понял, что это дневник Елены. Ему было уже наплевать на законы морали и конфиденциальности. Парень начал читать с таким глубоким интересом, что не мог оторваться. Его эмоции менялись с каждой прочитанной записью в дневнике. Но больше всего Джереми впечатлила последняя запись – сегодняшняя.
Обеспокоенный парень прочитал её вслух: «Когда родители пропали, пропал смысл жизни, исчезли радость и уверенность в моём сердце. Но я поняла, что должна жить ради брата. Кроме Джереми у меня никого нет. Теперь всё изменилось. Из-за собственной трусливости и бескрайнего недоверия я потеряла ещё одного близкого человека: они убили Эйприл. Это девятая жертва. Сейчас я четко понимаю, что вся история, рассказанная Стефаном – истинная правда. Я должна остановить этот поток убийств и мне плевать, что я рискую своей жизнью. Больше не будет никаких убийств. Джереми не станет десятой жертвой».
========== Глава 13 ==========
Елена Гилберт сидела в кабинете следователя. Кареглазая шатенка уже около часа совсем не была сосредоточена на речи мистера Джозефа Томсона. Девушка с непринуждённым интересом разглядывала весь кабинет. Как-то невольно Елена залюбовалась приятным небесным оттенком стен настолько, что не заметила, как незаметно пролетел ещё один час. Разговор со следователем показался ей настолько мучительным и невыносимым, что девушка неоднократно задумывалась над тем, как скорее ускользнуть.
Настенные часы резко пробили двенадцать ударов: наступила таинственная полночь. Елена молниеносно сорвалась со стула и без памяти остановилась около выхода.
- Мисс Гилберт, - обеспокоенным голосом произнёс следователь, опрокинувшись всем телом на спинку кресла, - с вами всё в порядке.
- Что? – с испуга опомнилась Елена, выпучив глаза на мистера Томсона. – Да, конечно, всё нормально.
- Можёт быть вам вызвать такси? – со скрытой тревогой выпалил следователь. – Пусть ваша машинка останется на ночь у нас.
- Нет, мистер Томсон, - с лёгкостью выдавила из себя милую улыбку Елена, - не стоит беспокоиться. Я сама доеду.
- Хорошо, - свободно выдохнул мистер Томсон. – Спасибо, что дали показания. Жаль бедной девочки.
- Да, вы правы, - с грустью пожала Елена плечами и опустила усталые глаза. – Доброй ночи.
- Удачи вам, Елена, - заботливым тоном проговорил следователь.
- Спасибо, - медленно пробормотала Елена и пошла к выходу.