Через два часа Елена Гилберт уже сидела в школьной столовой вместе с Бонни и Кэролайн. Кареглазая шатенка была поглощена своими мыслями и не слушала девушек.
- Елена, ты где? – слегка повысила голос Кэролайн, щёлкая пальцами. – Ты как будто не здесь.
- Я просто задумалась, - смущённо оправдывалась Елена с натянутой улыбкой на лице. – Что вы говорили?
- Ты, надеюсь, помнишь, - загадочно прищурилась Бонни, сверля Елену пристальным взглядом, - что мы сегодня после уроков встречаемся у меня дома.
- Конечно, помню, - утвердительно кивнула Елена и вновь улыбнулась. – А где будет тренировка?
- У меня в тренажёрке, - растянулась в широкой улыбке Бонни. – Кэролайн будет учить тебя говорить как Кэтрин, а я – как найти их логово. Только вот есть одна проблемка.
- Какая ещё проблемка? – с подозрением произнесла Елена и впилась глазами в лицо Бонни, которое стало вдруг серьёзным.
- Для того, чтобы найти место, где прячутся агенты Смита, - нахмурилась Бонни, - нам понадобится помощь Деймона.
- Не нравится мне твой тон, Бонни, - вздрогнула вдруг Кэролайн, и её брови поднялись. – Зачем нам нужен этот засранец?
- Я знаю, где они прятались раньше, - медленно говорила Бонни, сделав солидный вид. – Я встречалась там раньше с их боссом Смитом. Но они ведь не идиоты: агенты явно нашли другое место.
- А если нет? – с надеждой спросила Кэролайн, кинув броский взгляд на Елену. – Мне кажется, что они слишком глупы для этого.
- Заурядные агенты – может быть, но не Джейсон Смит и Деймон Сальваторе, - твёрдо выпалила Бонни. – Сегодня поработаем с Еленой, а через два дня выследим, где находится это место.
- И тут в игру вступаешь ты, Елена, - гордо вымолвила Кэролайн, внимательно посмотрев на Елену. – Ты должна сама обвести Деймона вокруг пальца.
- Но как? – с недоумением спросила Елена. – Мы ещё толком не знакомы.
- Просто включи своё обаяние, - настойчиво проговорила Кэролайн, - и сведи его с ума. Но помни: никогда не говори с ним о нас. Если спросит, переводи тему. Всё должно быть идеально продумано.
- Мы сегодня этим и займёмся, - искренно заулыбалась Бонни, засверкав глазами.
- Я не знаю, как вести себя с ним, - с горечью пробормотала Елена.
- Эй, - с подозрением нахмурилась Кэролайн. – Что за взгляд только что был?
- Какой взгляд? – попыталась держаться уверенно Елена.
- Этот, - вмешалась в диалог Бонни. – Что всё это значит?
Елена ужасно смутилась и не могла больше играть уверенность. Её карие глаза всегда выдавали девушку, а на лице можно было прочитать каждую эмоцию. Шатенка пыталась выдавить из себя хоть слово, но ничего не получалось.
К столику, за которым сидели три девушки, подошёл директор школы мистер Зальцман. Рядом с ним был Деймон Сальваторе, как всегда безупречно одет: чёрный костюм, лаковые туфли в тон. В таком изысканном образе он вовсе не походил на лаборанта кабинета физики, скорее, на директора состоятельной фирмы или компании. На лице красовалась его фирменная улыбка, а небесные глаза сверкали таким притягательным очарованием, что Елена не могла оторвать от него глаз.
- Здравствуйте, девушки, - добродушно произнёс мистер Зальцман.
- Здравствуйте, мистер Зальцман, - одновременно ответили три девушки, а Елена слегка смутилась.
- Елена, у меня к вам будет боевое задание, - загадочно протянул директор, направив взгляд на шатенку.
- Я вас слушаю, мистер Зальцман, - серьёзно провозгласила Елена и больше не опускала глаза, а смотрела на директора, пытаясь не замечать Деймона.
- Вы все знаете, что через неделю у нас в школе планируется благотворительный бал для всех жителей города в честь Дня основателей. Мистер Сальваторе вызвался помочь, поэтому я поручил ему набрать команду лучших учеников, чтобы организовать подготовку к празднику. Он любезно посоветовал мне задействовать в организации вас. Вы согласны?
- Эм… - Елена ужасно смутилась и на секунду потеряла дар речи. Кэролайн и Бонни едва заметно занервничали и не сводили глаз с девушки.
- Для школы это важно, поэтому я согласна, - как можно увереннее выдавила из себя Елена.
- Отлично, Елена, - наконец, заговорил Деймон Сальваторе и растянулся в притягательной улыбке. – Я знал, что ты согласишься мне помочь.
========== Глава 20 ==========
Кай лежал в тёмной комнате у себя на кровати, повёрнутый спинок к Энзо. Его лицо было болезненно-бледным. Он пытался упрятать дрожащие руки под одеяло. Сердце разрывалось от пронизывающей боли, веки казались такими тяжёлыми, что красавец не хотел их поднимать. Уже было далеко за полдень, а Кай лежал в неподвижном положении несколько часов.
В серую комнату зашёл Клаус. Он жестом приказал Энзо удалиться, а потом сел на его кровати напротив Кая.
- Кай, что происходит? – дерзко воскликнул Клаус, словно пытаясь просверлить его спину взглядом.
- Ничего, - с досадой выпалил Кай.
- Я вижу, - хмыкнул Клаус и подошёл к нему. – Ты превращаешься в растение.
- Я в порядке, - гордо ответил Кай без лишних эмоций.
- Не похоже, - с еле заметным волнением проговорил Клаус. – Мне сказали, что ты отказываешься от пищи уже третий день. Что случилось?
- Ничего, - огрызнулся Кай, а потом резко повернулся к Клаусу лицом: - А тебе вообще, какое дело?
- Ты – мой брат, - твёрдо кинул Клаус ему прямо в лицо. – Помнишь?
- Помню, - с горечью ответил Кай и уставился в потолок. – Я не знаю, как жить дальше.
- К чему такие философские размышления? – удивился Клаус, прищурив глаза.
- Я узнал, кого я должен убить в качестве двенадцатой жертвы, - грустным голосом пробормотал Кай.
- Ну и кто это? – спокойно спросил Клаус, наблюдая за Каем.
- Это Елена Гилберт, - слёзы застыли в глазах Кая.
- Я знаю, - равнодушно ответил Клаус, - и что дальше?
- Я не могу её убить, - твёрдо выговорил Кай.
- Почему это? – удивлённо спросил Клаус и нахмурился. – Ты её знаешь?
- Зная, - расстроено пробормотал Кай. – Я люблю её.
- Поздравляю тебя, братец, - у Клауса на лице засветилась ядовитая улыбка.- Ты попал в ту же западню, что и я.
- В смысле? – с удивлением вскочил на ноги Кай.
- Я тоже в своё время был влюблён в её сестру Кэтрин Гилберт, - томным голосом рассказывал Клаус. – Я любил её так сильно, что позволил ей сбежать, а теперь, сколько людей погибло из-за этого.
- Как ты справился с этим? – возмутился Кай, и его глаза налились тревогой. – Как ты смог жить дальше?
- Я не живу, Кай, - тяжело вздохнул Клаус, засверкав глазами, - я просто существую.
- А как Смит отреагировал на всё это? – удивлённо спросил Кай, наклонившись над Клаусом. – Он, наверное, был в ярости.
- Да, мягко сказано, - кивнул головой Клаус и ухмыльнулся. – А потом ему в голову пришла «блестящая» идея оставить меня на вечное служение, да ещё и с условием, что я убью десятую жертву – брата Елены.
- Брата? – опустил глаза Кай, и ему снова стало не по себе. – И что ты собираешься делать.
- Убивать, - иронично усмехнулся Клаус, закатив глаза. – У меня нет другого выхода.
- Клаус, но ведь это же невиновный человек, - жалостливым голосом бормотал Кай. – Все они должны погибнуть из-за того, что Кэтрин не захотела отдавать наркотики?
- Босс слишком алчный, - с досадой произнёс Клаус, - чтобы думать о жизни других людей. Для него ничего не существует, кроме денег.
- Я не смогу убить Елену, - сквозь слёзы тараторил Кай. – Я не могу так поступить с ней.
- Я бы не колебался, - решительно выпалил Клаус. – Поверь мне, я уже был на твоём месте. Если ты не сделаешь этого, пойдёт новая череда смертей.
Дверь в тёмную комнату вновь открылась. На пороге появился Деймон. Несколько секунд он лишь иронично улыбался, облокотившись на стену.
- И ты здесь? - язвительно подмигнул Клаусу Деймон. – Рад тебя видеть, Клаус.
- Не могу сказать того же, - засверкал яростью в глазах Клаус и поторопился скрыться за дверью.
- Какая досада, что твой братец ушёл, - презрительно выпалил Деймон. – А теперь мы с тобой немного поработаем. Через 5 минут жду тебя на нашем ринге.
Кай с усилиями заставил себя кивнуть. Ему сейчас больше всего хотелось врезать Деймону по его довольной роже, чтобы выплеснуть накопившуюся ярость и ненависть.
Спустя пять минут Кай зашёл в спортивный зал. Здесь всегда была так холодно, что пробирало до костей. Кай пришёл в черной майке и синих шортах, поэтому чувствовал во всём теле дрожь. Майка оголяла накачанные мощные руки парня. Возле ринга стояли Коул и Деймон. Они увлеченно разговаривали и смеялись. Сальваторе, как обычно, был на удивление беззаботным и ослеплял окружающих красноречивой ухмылкой.
- Ну что ж, Кай, - с неприкрытой язвительностью говорил Деймон, поглядывая на Кая с недовольством. – К моему сожалению, ты хорошо и быстро освоил стрельбу. Пришло время для боевого искусства. Прошу на ринг.
- И с кем я буду драться? – пытался убедительно и твёрдо выражаться Кай. – Я не вижу никого поблизости.
- Не пытайся меня зацепить, - с недоверием ухмыльнулся Деймон, его глаза засверкали искрами раздражениями. – Я не поверю, что ты так быстро набрался уверенности, чтобы убивать. Выходи на ринг. Коул тебе поможет.
Коул растянулся в самоуверенной улыбке и поманил жестом Кая на ринг.
- Давай, Кай, - пытался расшевелить в Кае злость Коул. – Сразись со мной.
Кай, молча, поднялся на ринг, и его глаза налились кровью. Его ожесточенный взгляд выражал столько самолюбия и ненависти, что любой другой человек, не считая самоуверенного Деймона Сальваторе, попросту мог бы испугаться. На лице Коула проскочил невольный испуг, который вызвал дрожь в правой руке.
- Коул, не будь слабаком! – самодовольным голосом поддерживал Коула Деймон. – Этот малый не сможет обвести тебя.
Кай почувствовал неожиданный прилив сил, которые зарядили его уверенностью и энергией. Шатен сжал кулаки. Юноша мотнул головой с такой силой, что шейные кости захрустели. Потом Кай с хваткой льва, который нападает на слабую жертву, накинулся на Коула.
Кай ударял кулаками по телу Коула с неудержимой яростью и сжигающим хладнокровием. Непоколебимый Сальваторе равнодушно наблюдал за этой батальной картиной, ожидая нужного момента, чтобы Коула не избили до смерти.
- Хватит! – властным тоном приказал Деймон, закатив глаза.
Кай, наслаждаясь каждым ударом и брызгами крови в лицо, уже не мог остановиться. Деймон резко к нему подскочил и за шиворот оттянул от Коула.
- Не увлекайся, парень! – гневно воскликнул Деймон и оттолкнул Кая к стене. – Так и убить можно.
- Я лучше его убью, чем Елену Гилберт, - яростно фыркнул Кай, и его глаза засверкали пренебрежением.
Кай локтем оттолкнул его с пути и направился к выходу. Деймон стоял на том же месте и был ошарашен.
«Он знает, кто такая Елена Гилберт, - разъяренно думал Деймон, сжимая кулаки. – Кай не просто её знает. Значит, босс был не прав: они – не просто одноклассники. Ну ничего, он у меня ещё попляшет. Кай достигнул уровня хладнокровного убийцы. Мне осталось направить его ярость в нужное мне русло. А Елена Гилберт, оказывается, не так просто, как я думал. Я её узнаю».
========== Глава 21 ==========
Елена Гилберт всё утро не могла найти себе места и без остановки ходила по гостиной, как заведённая. Каждую секунду девушка перекручивала в памяти те сладостные моменты, которые она проводила рядом с Деймоном. Кэролайн и Бонни ежедневно талдычили юной красавице о том, чтобы она не позволила старшему Сальваторе подобраться слишком близко и втереться в доверие.
«Какая же я глупая, - изводила сама себя Елена. – Я настолько глупа, что позволила Деймону без особых сопротивлений войти в моё сердце и завладеть им, как собственной игрушкой. Теперь я не могу скрывать всего этого, ведь рано или поздно Кэролайн и Бонни поймут причину моего постоянного смятения, да и Деймон смотрит на меня с подозрением. Я знаю его не больше двух недель, но не могу ничего поделать. Ты влипла, Елена Гилберт. Влюбиться в убийцу».
- Елена, что случилось? – удивленно спросил Джереми, когда вошёл в комнату и заметил её взволнованное выражение лица. – Ты метешься по комнате, как сумасшедшая.
- Всё в порядке, - нервно выдавила из себя Елена, махнув рукой. – Просто немного не по себе от того, что через пару дней нужно выходить в свет в обличии Кэтрин.
- Ты справишься, Елена, - искренно улыбнулся Джереми и с теплотой подмигнул ей. Я знаю, что ты сильная. Прости меня, что я презирал тебя.
- Не извиняйся, - ласково произнесла Елена и бережно обняла его. – Я действительно была очень странной последний год.
- Ты просто не переставала надеяться, - настойчиво выговорил Джереми. – Это вовсе не странно, это скорее проявление силы духа и терпения.
- Ты никогда не говорил мне таких слов, - с изумлений пробормотала Елена.
- А ты раньше не спасала мне жизнь, - с лёгкой ухмылкой кинул Джереми.
Елена за долю секунда растрогалась, а Джереми, чтобы поддержать сестру, обнял её крепко-крепко. У Елены в кармане джинсов завибрировал телефон.
- Прости, Джер, - молниеносно возгласила Елена и поспешила взять ответить на звонок. – Это Бонни.
- Передавай от меня «привет», - смущённо улыбнулся Джереми и скрылся на кухне.
«Если бы Елена знала, - с лёгкой дрожью думал Джереми, - как сильно мне нравится Бонни. Мне бы только знать, что Елена позволит мне встречаться с тайным агентом, я бы не стал медлить и признался бы кареглазой смуглянке в своих чувствах».
- Да, Бонни, - молниеносно прощебетала Елена, нажимая на кнопку «принять вызов», - я тебя слушаю.
- Привет, - спокойно протянула Бонни. – Тут такое дело: вообщем, наша команда решила, что в ближайшие два дня тебе нужно окончательно закончить «перевоплощение».
- То есть, - смущенно пробормотала Елена, - если я правильно тебя понимаю, то на днях нужно закончить все тренировки, да?
- Ты всё правильно понимаешь, - утвердительно ответила Бонни. – Завтра Стефан поучит тебя стрелять.
- Стрелять? – с лёгким испугом спросила Елена. – А это необходимо?
- Исключительно для самообороны, - поспешила успокоить подругу Бонни. – Мы – не агенты Смита, поэтому убивать никого не будем.
- Ладно, - с вынужденным согласием промолвила Елена, закатив глаза. – Тогда завтра встретимся у тебя?
- Нет, завтра мы собираемся у Кэролайн, - резко ответила Бонни, и её голос стал серьёзнее. – У неё дома на заднем дворе есть подходящая площадка.
- Хорошо, тогда завтра у Кэр после уроков, - почти что равнодушно произнесла Елена, пытаясь поскорее закончить разговор.
- Стой, Елена! – громко вскрикнула Бонни. – Я хотела у тебя кое-что спросить.
- Спрашивай, раз хотела, - уверенно проговорила Елена. – Я тебя внимательно слушаю.
- Что у тебя с Деймоном? – интригующим голосом пробормотала Бонни, сгорая от нетерпения. – Ты, надеюсь, всё ещё не доверяешь ему?
- Конечно же нет, - с хорошо прикрытым волнением выпалила Елена, пытаясь выразить уверенность. – Мы просто вместе работаем над организацией праздника.
- Не смей ему доверять, Елена, - гордо и предостерегающе провозгласила Бонни, - иначе попадёшь в ловушку, и все наши планы пойдут ко дну.
- Я знаю, Бонни, - холодно ответила Елена, и голос её невольно задрожал. – Мне нужно идти. Я должна ехать в школу и украшать зал.
Елена положила трубку и упала, словно без памяти, в кресло. Руки дрожали, ноги были ватные, а сердце стучало с невыносимой скоростью. Раздался стук в дверь. Елена уже не хотела ехать в школу, а уж тем более кого-то видеть.
- Джер, открой дверь, - крикнула она Джереми, пытаясь быстрее подняться в свою комнату. – Если это ко мне, я заболела.
- Елена, а ты не хочешь сама открыть? – язвительно фыркнул Джереми и поплёлся открывать дверь.
- Здравствуй, Джереми, - на пороге дома уверенно стоял Деймон Сальваторе со своей красноречивой ухмылкой на лице.