— Вам станет легче, если я это сделаю?
— Конечно, станет! — воскликнул он надорвавшимся голосом. Он кашлянул. — Да, Карен, это определенно заставит меня чувствовать себя лучше.
— В рамках моих протоколов есть возможность сообщить вам о каких-либо серьёзных травмах, которые получит мистер Старк, так что я сделаю это, если возникнет такая необходимость.
— Спасибо, — сказал Питер несколько грубо, а затем сорвал маску. Он плюхнулся на кровать, не уверенный, что чувствовал себя лучше, чем раньше. Все были убеждены, что Барнс больше не опасен, но Питеру стоит быть особенно осторожным, не так ли? Он решил, что будет очень внимательно следить за мужчиной.
========== Глава 4 ==========
Баки стоял в своей комнате, глядя на город, мерцающий огнями. Это не казалось реальным, и он сжал глаза, но когда снова открыл их, вид до сих пор не изменился. Он был дома. Он действительно был дома. Он не мог не улыбнуться этой мысли и, поймав своё отражение в стекле, почти не узнал себя. Но этого следовало ожидать, не так ли? Он действительно больше не знал, кто он такой: он не был тем ребенком из Бруклина, который ушёл сражаться за свободу и доблесть, он, безусловно, не был Зимним солдатом, но он также не был тем же человеком, которым был, когда Т’Чалла предложил заморозить его, пока они не смогут найти Лекарство.
По сути, он был чистым листом, ожидающим своего писателя.
Это было захватывающе, должен был он признать. Он был в безопасности, среди людей, с которыми мог становиться друзьями, и у него был отличный новый второй шанс, ожидающий возможность определить, кем он был, и представить его миру. Он не знал, какую форму обретёт, но точно знал, что хочет быть кем-то, кем смог бы гордиться. Он никогда не думал, что станет героем, но в то же время не мог увидеть себя на обычной работе с девяти до пяти, со спутником жизни и полностью довольным судьбой. Несмотря на ужасный способ, которым он их получил, у него были навыки и способности, которые могли бы быть полезны, могли бы использоваться для обеспечения безопасности людей. Было бы безумным расточительством этим не воспользоваться. То, что Гидра сделала с ним, больше не должно было определять его личность, но он не отказался бы от возможности в полной мере использовать наследие, которое они в нём оставили. Он мог бы использовать это во благо, чтобы изменить ситуацию в мире.
Его мысли вернулись к Старку, к тому, что он узнал о нём через СМИ и людские слухи, а также к тому, что он наблюдал сам. Когда-то он был известен как торговец смертью, производитель оружия номер один в мире. Затем он был похищен, и когда появился несколько месяцев спустя, то принял шокирующее всю общественность решение прекратить производство оружия и заставить свою компанию работать, сосредоточив внимание на чистой энергии и других технологиях. В общем у Старка, вероятно, было больше сил и влияния, чем у всех суперсолдат, когда-либо существовавших вместе взятых, и всё же ему удалось изменить это, стать Железным человеком, бороться, чтобы сохранить мир в безопасности. Но его путь был нелегким, и он до сих пор носил шрамы, тогда полученные. Баки мог видеть в мужчине глубокую скорбь, накопление предательств, жизней, которые он не смог спасти, потерь и невыразимых ужасов, но он продолжал идти, передвигая одну ногу за другой, продолжать бороться, чтобы противостоять врагам.
Его первоначальное впечатление о человеке сильно отличалось от того, что он ожидал от информации, которую услышал о Старке от Стива и других Мстителей. Он, конечно, знал, что сражение на противоположных сторонах в любом конфликте приведёт к искажению мнений людей, поэтому он был рад, что сможет сформировать своё собственное, основанное на своих собственных взаимодействиях. До сих пор он был приятно удивлен тем, что Старк был кем-то, с кем он хорошо поладил. Этому способствовало не только то, как он поприветствовал Баки и заставил его почувствовать себя желанным гостем, но и то, как он взаимодействовал со своим стажёром, а также Пятницей. Он видел, как мужчина терпеливо наблюдал за тем, как Питер с энтузиазмом высказывал свои идеи, видел, как он затем поглотился тем, чтобы помогать ребенку превратить идеи в реальность, и, отвлекаясь, говорил с искусственным интеллектом таким тоном любви и заботы, какой было бы невозможно подделать.
Нет, насколько Баки мог судить, Старк был хорошим человеком, что заставило солдата задаться вопросом, какое именно мнение о нём сложилось у Стива и остальных. Казалось маловероятным, что всё это вытекало из соглашения (которое на самом деле казалось вполне разумными для Баки). В следующий раз, когда он увидит своего старого друга, он собирается усадить его для очень откровенного разговора и потребовать некоторые ответы.
Наконец он отвернулся от окна и подошел к кровати, зарывшись под утешительную приятную тяжесть одеял. Пятница держала комнату при достаточно комфортной температуре, так что Баки мог ходить раздетым, не чувствуя холода, но зная, что снаружи на улице было холодно и сыро, и это делало кровать ещё более уютной. Его апартаменты в Ваканде были удобными, но здесь они были кроме этого и роскошными, а у Баки не было шанса насладиться роскошью за последние семьдесят лет. Было ещё одно, что ему было нужно, прежде чем он сможет уснуть.
— Пятница? — прошептал он тихо. Пеппер рассказала ему о ней, и он провел целый день, задавая Пятнице вопросы о чём угодно. Она многое рассказала о крупных технологических достижениях и важнейших событиях, произошедших с сороковых годов, которые изменили историю, и она могла предоставить ему более подробную информацию обо всём, о чём он хотел знать.
— Да, Сержант Барнс? — мгновенно ответила она ему в своей мягкой манере.
Он колебался минуту, прежде чем спросить, чувствуя себя немного глупо, но затем решил, что Пятница, вероятно, не собирается судить его.
— Здесь мы в безопасности, не так ли? Ты наблюдаешь за нами, пока мы спим?
— Конечно, сержант Барнс. Если появляется какая-либо угроза башне или её обитателям, я немедленно включаю тревогу.
Он кивнул в темноте, но был уверен, что она сможет его увидеть.
— Хорошо, спасибо, — прошептал он.
— Мне это в удовольствие. Что-нибудь ещё?
— Эм, всё в порядке, если ты будешь называть меня Баки? Я не был сержантом в течение очень долгого времени, и не совсем правильно обращаться ко мне так.
— Конечно, я счастлива буду так вас называть. Спокойной ночи, Баки. Будьте уверены, вы можете спать спокойно, — добавила она.
Эта уверенность была всем, что потребовалось, и вскоре он уже крепко спал.
***
На следующее утро Баки зашёл на общую кухню, не увидев там ни души. Он был удивлен, что не чувствовал неловкости, проникнув, будто преступник, сюда. Затем он включил кофеварку и залил хлопья чашкой молока, вспомнив, насколько желанным гостем он себя чувствовал накануне. Он всё ещё немного волновался о том, как легко Старк, казалось, простил его. Он не сомневался, что гений долго и упорно боролся с этим решением, и оно нелегко ему далось. Тот факт, что он не только дал своё прощение, но и шанс на искупление, возможность присоединиться к Мстителям и начать компенсировать все зверства, которые он совершил во имя Гидры, было большим, чем Баки когда-либо заслуживал.
Вскоре появился и сам объект мыслей Барнса, чья голова была украшена смешной, видимо только после сна, причёской, закрывающей глаза. Он медленно забрёл в кухню, подошёл прямо к кофеварке и издал удивлённый звук, найдя там уже сваренную кружку. Он поднял глаза на Баки и ухмыльнулся.
— Ты только что сделал себя моим любимым человеком в доме, — объявил он.
Баки был уверен, что покраснел от этого заявления, и опустил взгляд на хлопья, водя ложкой по краю тарелки.
— Да ничего. Просто элементарная вежливость.
— Ты удивишься, сколько людей даже не слышали об этом выражении, — пробормотал Старк, выпивая свою чашку и протягивая её в предложении налить кофе Баки. — Даже когда здесь было много людей, стакан никогда не стоял просто так полным, так как каждый предполагал, что следующий человек нальёт себе сам. Конечно, теперь он в основном пуст, потому что в доме никого нет…
Баки уловил печаль в голосе мужчины и вспомнил, что сказала Пеппер о том, как одинок Старк после событий в Сибири. Прилив вины прошёл через бывшего убийцу, когда тот понял, что если бы не он, раздора среди Мстителей, возможно, не произошло бы. Конечно, соглашение всё равно было бы проблемой, но, возможно, Стив не сорвался бы так сильно, как тогда, по крайней мере, возможно, другие всё равно остались бы здесь.
— Ну, я буду стараться всегда оставлять кружку полной, — сказал Баки, понимая, что не знал Тони достаточно хорошо, чтобы предлагать собственную дружбу и общение, чтобы отогнать от него одиночество.
Прежде чем Старк смог ответить, человек в военной форме вошёл на кухню. Баки ещё не встречался с полковником Роудсом лицом к лицу (в аэропорту он ни разу не поднимал переднюю часть своего шлема), но узнал его по фотографиям, которые Пятница ему показывала. Он казался высоким и устрашающим благодя механическим протезам, которые помогали ему ходить. Тот инцидент, о котором им со Стивом рассказал Сэм, до сих пор беспокоил Баки и по сей день.
— Тони, — поприветствовал Родс своего друга, пожав ему руку.
Старк шокированно посмотрел на него, комично высоко подняв бровь.
— Какого чёрта, сладенький? С каких это пор мы пожимаем друг другу руки? Где мои чертовы объятия?
Полковник закатил глаза.
— С тех пор, как я пытаюсь сохранять рабочую дистанцию, ведь сержант Барнс здесь и всё такое.
— Баки всё равно, не так ли, Баки? — сказал Старк возмущённо, глядя на солдата, который слегка покачал головой. — Видишь, ему всё равно. Теперь иди сюда и обними меня, придурок.
Посмеиваясь, будучи захваченным в сокрушительные объятия, Роудс пробормотал:
— Не слишком хорошо поспособствует первому впечатлению, которое я стараюсь произвести.
— Ради кого ты стараешься казаться суровым? — потребовал ответа Старк, сузив глаза и выбравшись из объятий. — Ради него, идиот? Чёрт возьми, Роуди, мы уже это обсуждали! Баки не должен нести ответственность за свои поступки — это ответственность Гидры!
Настала очередь полковника раздражаться.
— Правда, Тони? Так ты обо мне думаешь? Конечно, это не реальная причина.
— Тогда что?
— Это военная обязанность, Тони, — объяснил Баки Старку. — Полковник Роудс тоже близко знаком с войной, а там первое впечатление играет очень большую роль.
— Спасибо! — воскликнул Роудс. — Я рад, что хоть ты это понял.
Баки пожал плечами.
— Я уяснил эту вещь во время войны, но вы должны признать, это выглядит довольно странно для гражданских.
— Так это было бы просто твоё позёрство? — спросил Тони потрясённо.
Полковник выглядел смутившимся.
— Может быть.
— Чёрт возьми, зануда, ты никогда не перестанешь меня удивлять. Ты же знаешь, что у меня теперь есть очередное прозвище для тебя, да? — Роудс застонал и Старк пошёл дальше, пропищав детским голосом, — О, всё в порядке, мой милый маленький павлин, ты привыкнешь к этому.
— Ладно, этого вполне достаточно, Тони-вонючка, — затем Роудс повернулся к Баки и протянул руку. — Извини, но ты пролетел — я обнимаю только тех, кого знаю.
Баки ухмыльнулся и взял в руку теплый коктейль.
— Всё в порядке, я уверен, что вы скоро поддадитесь моим чарам и не сможете устоять перед искушением меня облапать.
Полковник снова простонал.
— О, Боже, нет — вас двое! Не знаю, смогу ли справиться с целой парочкой!
Старк засмеялся.
— И мы ещё беспокоились, что он будет очередной версией Роджерса 2.0. Я очень рад, что у тебя действительно есть чувство юмора, Баки.
Бывший солдат усмехнулся.
— Да, думаю, вы скоро обнаружите, что я совсем не похож на Стиви. Это имеет довольно большое значение.
Настроение в комнате сразу же немного помрачнело, и Старк рассеянно коснулся своей груди, прежде чем опустился на стул и опустошил свою чашку кофе одним длинным глотком.
— Итак, вы хорошо устроились, сержант Барнс? — спросил Роудс, и из его голоса окончательно испарился насмешливый тон, когда он выстрелил обеспокоенным взглядом в своего друга.
— Да, — ответил Баки, задаваясь вопросом, что именно такого он сказал, чтобы мгновенно изменить настроение собеседников. — Все были очень милыми. Но я больше не сержант, полковник. Оставил этот чин давным-давно.
Мужчина взглянул на него, будто оценивая, а затем кивнул.
— Справедливо. Я позволю тебе закончить завтракать, а потом мы оккупируем здесь какой-нибудь офис, чтобы поболтать обо всех технических аспектах, которые будут важны в твоём становлении Мстителем.
Баки кивнул.
— Звучит замечательно, — и это действительно было так. Он не мог дождаться начать наконец свой путь искупления.
========== Глава 5 ==========
Тони тревожно ходил по гостиной, находящейся рядом с офисом, куда Роуди отвёл своего нового гостя-суперсолдата. Дело было не в том, что он не доверял достаточно Роуди — они оба долго обсуждали это друг с другом, и прежде чем Тони направил приглашение Баки, они сумели прийти к единому решению, но он знал, как лучший друг старался его защитить. Да, он и сам многое пережил после ранения во время борьбы в Германии, но это не оградило Тони от постоянного беспокойства со стороны Роудса. Полковник знал, как тяжело было переживать Тони ещё одно предательство от людей, которых он любил. Если же Баки сделает какой-либо нелицеприятный комментарий, намеренно или нет, Старк был уверен, Роуди разорвёт его на части.
Он понял, что волновался напрасно, когда дверь открылась, и оба мужчины вышли из комнаты с улыбками на лицах. Роуди ещё раз протянул собеседнику руку, и тот крепко её пожал.
— Будет неплохо, если ты попадёшь к нам в команду, чувак. Нам очень не хватает такой опытности и знаний.
Баки улыбнулся, и Тони снова поразился тем, насколько красив был бывший солдат.
— Я с нетерпением жду возможности доказать, что я достоин, — сказал он. — Я так взволнован, что вы готовы дать мне шанс. Я действительно ценю это.
— Может занять много времени, пока появится какое-нибудь задание, в котором ты можешь участвовать, — сказал ему Роуди, — Поэтому надеюсь, что тебе не будет слишком скучно. До тех пор, пока ничего радикального не всплывет, я буду находиться рядом в течение следующих нескольких недель, поэтому дам тебе знать, когда что-нибудь, требующее твоей помощи, найдётся.
Тони знал, что Баки сейчас было разрешено идти на миссии только четвертого уровня, которые не так часто случались. Если всё пойдёт по плану, Баки должен будет проявить себя на нескольких из них, прежде чем сможет сопровождать их на миссиях уровня три и выше. Они не собирались заставлять его прыгать выше головы, и он должен будет доказать, что ему можно доверять. Конечно, жить с человеком и видеть, как он строит отношения с командой вне поля битвы, было так же важно, и у Тони уже было припасено несколько идей для этого.
— У меня есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь, если не возражаешь, — сказал он.
— Конечно, — быстро согласился Баки и, видя его жажду помочь, Тони ещё раз убедился, что поступил правильно, приведя его сюда.
Роуди посмотрел на Тони с поднятой бровью.
— Питер? — загадочно спросил он.
— Да, — подтвердил Тони. Так и не раскрыв секрет парня, Тони очень хотел, чтобы Баки дал ребёнку некоторые навыки в рукопашном бою. Питер не всегда имел доступ к своей паутине, да и суперсила ничего не значила, если он не знал, как её использовать. Тони дал ему несколько основных уроков бокса и простых защитных приёмов, но было бы лучше, если бы ребёнок научился чему-нибудь от эксперта.
— Питер тот парень, которого я встретил прошлым вечером? — спросил Баки.
— Да, — сказал Тони. — Я знаю, что могу показаться немного параноиком, но он теперь рискует попасть в неприятности гораздо больше, работая на меня. Риск, конечно, меньше теперь, когда моя компания больше не производит оружия, но есть люди, которые с тех пор затаили на меня злобу или имеют проблемы с Железным человеком, думая, что лучший способ добраться до меня — это добраться до людей, которые мне небезразличны… Я имею в виду до людей, которые работают на меня, — неловко кашлянул он, надеясь, что если Роуди и заметит поправку, он не подумает, что Старк смотрит на ребёнка глубже, чем просто как на работника. — Если не возражаешь, я полагаю, что это принесет ему пользу, и также может занять тебя, пока мы ждём миссий.