— Ну ладно, хватит, — в очередной раз поднимаясь с пола, воскликнул Локонс. Он поправил свою яркую мантию и пригладил кудри.
— Спасибо, профессор Снегг. Я легко предугадывал все ваши шаги, просто мне показалось, что студентам будет полезно увидеть всё в действии. Итак, сейчас мы выберем двух учеников, чтобы ещё раз всё наглядно продемонстрировать. Профессор, прошу, выбирайте. А я пока присмотрю тоже кого-нибудь.
Локонс подошёл к толпе студентов и принялся высматривать. Харли почувствовала беду и потому спряталась за спиной Рона, благо за лето он сильно подрос. Скрывшись за другом, она посмотрела в противоположенный конец зала. Там Снегг ходил среди студентов слизерина. Сердце упало куда-то в пятки, когда Харли увидела, как Снегг за руку выводит из толпы Малфоя. Она буквально взмолилась о том, чтобы Локонс не выбрал её. За полтора года обучения в Хогвартсе Малфой доставил ей, Рону и Гермионе достаточно неприятностей. Один его вид вызывал рвотный позыв.
— Мистер Уизли, — раздался голос профессора где-то очень близко.
— Да? — Харли почувствовала, как Рон вздрогнул.
— Отойдите в сторону, пожалуйста.
Рон сделал шаг и перед Харли предстал Локонс, сияя довольной белозубой улыбкой.
— Идёмте, Харли. Я тут как раз вас и искал.
«Не сомневаюсь», — пронеслось у девочки в голове.
Локонс схватил Харли за плечи и повёл в центр зала, где уже стояли Малфой и профессор Снегг. Локонс подвёл гриффиндорку и едва не столкнул её и Малфоя лбами. Драко явно желал этой битвы. Это было видно по блеснувшему в серых глазах азартному огоньку. Вернее не так. Он жаждал победить в этой битве Харли Поттер, уделать её на глазах всей школы!
Харли, поняв это, осмелела. Нет уж. Этот чёртов слизеринец получит по заслугам! За всё! Особенно Харли хотелось отомстить за то, что Малфой оскорбил Гермиону, назвав её грязнокровкой. В её зелёных глазах мелькнул тот же огонёк.
— Прекрасный выбор, профессор, — издевательски произнёс профессор Снегг.
— Рад, что вы оценили! — просиял Локонс. — Начинаем!
Профессоры разошлись в противоположные стороны.
— Палочки! — скомандовал Локонс.
Харли и Драко подняли палочки на манер шпаг и обдали друг друга озлобленными взглядами.
— Сдаёшься, Поттер?! — прошипел Малфой.
— Не дождёшься! — ответила Харли, чувствуя, как от раскалившегося от напряжения воздуха горят уши.
Они разошлись в разные концы зала.
— Помните, никакого насилия и смертоубийства! — продолжал вещать Локонс. — На счёт три можете начинать. Раз… Два…
Харли приготовила палочку, но её тут же отбросило куда-то в угол. Ещё бы, Малфой не собирался честно выигрывать бой. Он произнёс заклинание на счёт два и с удовольствием наблюдал, как Харли, покачиваясь, поднимается и возвращается назад. Малфой хотел было что-то сказать, но тут…
— Риктусемпра! — резво выкрикнула Харли.
Малфоя поразило молнией в живот. Он тут же скорчился, пискнул и рухнул на пол.
— Так, я же сказал — никакого насилия! — прокричал поверх голов Локонс.
Снегг небрежно поднял Малфоя с пола и швырнул перед собой. Тот оправился и, взглянув на Харли, процедил:
— Ну сейчас ты получишь, чёртова грязнокровка, шрамоголовая!
Услышав эти слова, Харли рассверипела. Она подняла над головой палочку, чтобы послать в Малфоя заклинание, но не успела.
— Серпенсортиа!
Раздался звук похожий на выстрел и на пол перед Харли шлёпнулась чёрная змея. Студенты в ужасе отступили назад, где-то раздался истошный женский вопль.
— Спокойно, Поттер, — сказал Снегг. — Я сейчас же её уберу.
— Нет уж! — возразил Локонс. — Позвольте я.
Профессор устремил палочку на змею, но та не исчезла. Она подлетела вверх и шлёпнулась на пол. Затем приподнялась и угрожающе разинула пасть, готовясь броситься на студента, который оказался в опасной от неё близости.
И тут с Харли что-то случилось.
— А ну пошла прочь! — прокричала она на змею, пытаясь предотвратить трагедию.
Змея послушалась её и отпрянула от перепуганного до смерти мальчика. Она скользнула по полу в сторону Харли и свернулась кольцами у её ног.
***
С тех пор Драко Малфой возненавидел Харли Поттер пуще прежнего. Мало того, что многие в Хогвартсе тихонько высмеивали его за то, что с ним справилась девчонка, так ещё его раздражало то, что Харли оказалась змееустом. И пускай это стало причиной того, что многие стали побаиваться Харли и даже избегать, Малфой всё равно в какой-то степени завидовал. Ведь в его окружении умение говорить со змеями вызывало уважение и почёт.
Впрочем, Харли испытывала к Малфою всё тоже самое. Каждый раз наблюдая за его поведением, Харли поражалась тому, насколько этот человек высокомерен и гнусен. А ведь однажды ей пришлось оказаться среди его окружения. Правда в личине одного из его дружков, что только добавляло неприятных ощущений. В тот день Харли убедилась для себя в двух вещах. Первое — Малфой точно не наследник слизерина, как они с Роном думали. Второе — наедине со своими дружками он такой же отвратительный, как и всегда.
========== Святочный бал ==========
Никто из них точно не помнит момента, когда они превратились во врагов. Несмотря на дружелюбный нрав и доброе сердце, Харли Поттер никак не могла подавить свою ненависть к слизеринскому принцу. А этот белобрысый мерзавец, в свою очередь, не мог спокойно пройти мимо, не бросив очередную издёвку в сторону Харли или её друзей.
Казалось, чем выше чувство собственной важности младшего Малфоя, тем сильнее его презрение к зеленоглазой гриффиндорке. Удовольствие, которое он получал от доставляемого ей унижения и неприятностей, было сравнимо для него лишь с радостью от очередного дорогого подарка отца. Драко овладевал приступ дикого хохота каждый раз, когда он вспоминал об обмороке Харли перед дементорами. И бесился до ужаса, когда все с восторгом наблюдали за полётом Харли на Клювокрыле.
К четвёртому курсу они оба изменились. Харли подросла и стала превращаться в девушку. Длинные угольного цвета волосы, не поддающиеся стрижке, Харли убирала в косу. Одежда перестала быть поводом для насмешек — благодаря миссис Уизли и дяде Вернону, который хоть и со скрипом, но согласился иногда покупать племяннице нормальные вещи.
Драко не отставал. За лето он сильно вырос и перестал зализывать белые волосы. Мальчишеский гардероб сменили строгие и дорогие костюмы преимущественно тёмных цветов. В общем-то с возрастом Драко только сильнее становился похожим на аристократа.
Единственное, что не менялось — это чувство презрения и отвращения друг к другу.
***
Харли очень радовалась, когда мистер и миссис Уизли пригласили её к себе. Лето в доме у Дурслей всегда было чем-то вроде пытки. Пытки одиночеством и вечными запретами. Оказавшись у Уизлей, Харли наконец увидела, что это такое, когда в семье есть любовь и тепло. Несмотря на то, что миссис Уизли частенько проявляла свой характер, девушка знала — она отличная мать и хозяйка.
В ещё больший восторг Харли пришла, когда оказалось, что ей, Гермионе и большинству семейства рыжиков предстоит посещение чемпионата мира по квиддичу! Харли обожала квиддич, не даром в команде гриффиндора она была прекрасным ловцом, а полёты на метле стали для неё родным и самым лучшим занятием.
Стадион был просто огромен — гораздо больше квиддичного поля в Хогвартсе. Множество людей разместились на балконах, скандируя имена членов команд. Харли шла за Гермионой, разглядывая всё это великолепие и иногда замирая от восторга, из-за чего в неё врезался Рон.
— Долго ещё, пап? — проныл Рональд, когда мистер Уизли свернул на очередную лестницу.
Мистер Уизли только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, как внезапно снизу послышался холодный надменный и неприятный голос.
— Так, так, Артур. Всё же раздобыл себе места на чемпионате? Что же тебе пришлось продать, чтобы собрать такую непостижимую сумму?
Харли показалось, что этот голос настолько же отвратительный, насколько может быть отвратительно увидеть под своими ногами гадюку. Взглянув вниз она поняла, что ненамного ошиблась.
Семейство Малфоев исподлобья глядело на неё и её спутников.
— Далеко ещё вам идти, Поттер? — издевательски произнёс Драко. — Я помашу тебе ручкой с министерской ложи!
Харли хотелось выхватить трость из рук Малфоя-старшего и настучать всей семейке по их белоснежным головам. И как можно так высокомерно вести себя с людьми?!
— Не надо с ними говорить, Драко, — строго сказал Люциус и с лица Драко тут же пропала былая усмешка. — Идём, не стоит заставлять министра ждать.
***
Харли никак не ожидала, что именно она станет четвёртым чемпионом. Несмотря на разговоры о том, что чемпионам положена слава и уважение, Харли была совсем не рада такому своему положению. Насмешки, грязные сплетни, разговоры за спиной — это сопровождало её до начала испытаний. А ссора с лучшим другом Роном заставила впасть в уныние.
Но всё же, несмотря ни на что, этот статус возвышал её над другими учениками. А удачно пройденное первое испытание сократило количество недоброжелателей практически вдвое. Гриффиндорцы с восторгом поздравляли её в гостиной, пока близнецы буквально носили на руках. Даже Рон, который долгое время дулся на Харли, вскоре оттаял и они снова сидели вместе на занятиях, болтали в столовой, не замечая полного зависти и ненависти взгляда.
Драко не мог спокойно переварить то, что Поттер достаются такие почести. Лучший ловец в Хогвартсе, чемпион турнира трёх волшебников. Да за ней даже сам Парти Крауч присматривает! А что достаётся ему? Унижение! Вся школа смеялась над Драко, когда Грюм превратил его в хорька. По этому поводу Малфой ещё долго терпел насмешки. Даже Крэбб и Гойл осмеливались иногда пошутить на эту тему, за что тут же получали устрашающий взгляд и умолкали. Жажда унизить становилась всё сильнее, но Драко терпел, опасаясь расплаты за то, что он навредит самой чемпионке турнира.
***
Нельзя сказать, что Харли была не в восторге от бала. Просто сейчас её мысли занимали гораздо более серьёзные вещи — странные и страшные сны, побаливающий шрам, записка с именем в кубке, подброшенная кем-то неизвестным. Казалось, будто всё это связано одной и той же нитью. Вот только какой — не ясно.
Она сидела у зеркала, поправляя платье из тёмно-красного шифона с золотой вышивкой на лифе. Такая одежда была для неё слишком непривычной. Хорошо, что хотя бы руки оказались закрыты полупрозрачной тканью, иначе Харли чувствовала бы себя слишком открыто. Гермиона пыталась уложить тёмные кудри в красивую причёску. Джинни убирала со стола косметику в небольшую сумку.
— А не слишком ли ярко? — глядя в зеркало, спросила Харли.
Её немного пугали выделяющиеся глаза.
— Отлично смотрится! — ободряюще сказала Гермиона. — Ты чемпионка, сегодня ты должна быть заметнее всех!
Харли усмехнулась. Джинни и Гермиона почти целый вечер пытались сделать из подруги красавицу. Но вот только саму чемпионку не покидала мысль, что привлекательнее, чем Флёр Делакур, стать всё равно не получится.
Через несколько минут Харли спустилась в гостиную. Там, у камина, в дурацком костюме сидел Рон. Харли сама его пригласила, когда почти потеряла надежду быть приглашённой кем-то другим. Правда, свою кандидатуру в шутку предложил Фред, но девушка отказалась после того, как узнала, что Рон без пары.
— Отлично выглядишь, — с грустью взглянув на Харли, произнёс Уизли.
Харли совсем не удивилась такому его настроению. О его чувствах к Гермионе ей было прекрасно известно, вот только сам Рон упорно делал вид, что это не так.
Толпа у большого зала собралась большая, сам Рон пришёл раньше, а Харли на несколько минут заскочила в туалет, чтобы поправить причёску.
— Надо же! Неужели никто не захотел пойти с благороднейшим представителем рода Уизли? — голос Малфоя прилетел словно удар по голове.
Рон хотел было бросить что-то колкое в ответ, но, обернувшись, застыл на месте. Вид Драко его впечатлил. Он был одет в дорогой костюм без единой складочки и черную мантию с тёмно-зелёной шёлковой подкладкой, под руку Малфой держал симпатичную девушку в облегающем чёрном платье.
Рон нервно сглотнул, потому как осознал, насколько нелепо он сейчас выглядит в сравнении с ненавистным слизеринцем.
— Иди отсюда, Малфой. — Всё, на что хватило фантазии Рона.
— Как грубо! Может всё-таки я подожду здесь и ты познакомишь меня со своей спутницей? — сдерживая издевательский хохот, громко бросил Драко.
— Малфой! — неожиданно возникшая Гермиона, державшаяся за ручку с Крамом, понизила градус и без того плохого настроения Рона. — Тебе заняться, что ли, нечем?
— О, Гренджер! — увидев рядом с гриффиндоркой Крама, Малфой заметно подрастерял энтузиазм. — Нашла себе телохранителя?
Гермиона проигнорировала слизеринца и обратилась к Рону:
— Где Харли?
— Сейчас придёт, — сухо ответил Рон, покосившись куда-то в сторону, лишь бы не видеть Крама рядом с Гермионой.
Виктор с Гермионой ушли, Малфой же не планировал просто так оставлять и без того побитого во всех смыслах Рона.
— Так значит твоя подружка — это Поттер? А я всё гадал, когда у вас уже до этого дойдёт? Ты главное не спеши приводить её домой, а то твоим родителям придётся продать все свои пожитки, чтобы вас содержать!
— Закрой варежку, пока я тебе челюсть на затылок не натянул. — Угроза Рона звучала скорее жалко, чем устрашающе.
Малфой просто светился от радости. Никогда ещё прежде он не получал такого удовольствия от унижения кого-нибудь из рыжих. А Рон был настолько измотан, что не мог дать достойного отпора. Драко уже собирался выдать очередную тираду на тему того, какая жалкая семья у Уизли, но вдруг…
— Ничего себе! Это Харли Поттер?
— Какая она красивая!
Подобные фразы, высказанные в отношении злейшего врага, заставили Драко сиюминутно обернуться. И сразу же потерять интерес к высмеиванию Рона.
Харли осторожно спускалась по каменной лестнице, просто сияя красотой и стройностью. Красное платье привлекало к себе внимание, старательно убранные Гермионой волосы обнажили хрупкое и нежное лицо. Зелёные глаза блестели. Совсем не похоже на растрёпу, которая сидит на уроках или ходит по коридорам.
Драко едва не упал. Девушка, что держалась за него, недовольно дёргала его за предплечье, пытаясь обратить на себя внимание, но безрезультатно.
— Отвисни, Малфой! — Ожил наконец Рон, когда Харли взяла его за руку.
И они оба направились в большой зал. Драко же пришёл в себя через минуту, когда его силком втащили в большой зал, где заиграл вальс.
***
К двенадцати ночи Харли всё-таки поняла, что подобного рода мероприятия — это не её. Она всего раз потанцевала с Роном, что, к слову сказать, кроме смущения и желания поскорее прекратить ничего не принесло. Потом были разговоры за столом, приём пищи. Тут тоже не было особого удовольствия — платье настолько тесно сидело на животе, что наесться вдоволь попросту не получилось. Как на зло, Харли сидела недалеко от профессора Снегга. И в учебные дни его вид доставлял много неприятных эмоций, а уж видеть его на праздник в непосредственной близости было ещё тем испытанием. К тому же Харли поймала себя на мысли, что профессор уж как-то слишком часто бросает на неё свой холодный взгляд. Даже чаще, чем обычно. Но всё это было мелочью по сравнению с той ссорой, свидетелем которой Харли пришлось стать.
— Да что с тобой?! Мы же на празднике, чёрт возьми! — вопила Гермиона на Рона, который совсем вывел её из себя своим поведением.
— Не понимаешь, да? Да ты встречаешься с врагом!
Гермиона взглянула на Харли, та лишь пожала плечами.
— Что ты несёшь?! Я просто нравлюсь ему, вот и всё!
— Хах! — презрительно бросил Рон. — А ты не думаешь, что он просто тебя использует, чтобы выведать всё про Харли, а?
— Да он даже ни разу не спросил меня о ней! — парировала Гермиона, краснея от злости и обиды.
— Значит ему нужна твоя помощь в подготовке к турниру, — не унимался Рон, словно подыскивая место, куда побольнее уколоть девушку.