Вспомнив его чувства во время этой ночи, маг понял, почему. Оборотни действительно не любят применять силу, тем более к своим партнерам, обвинение в изнасиловании для них очень неприятное и болезненное, а ведь по большому счету тогда это было именно насилие над магом, и оборотень получил удовольствие. Правда, не от осознания, что это насилие, а от возможности провести ночь с симпатичным ему человеком, не скрывая свои чувства и видя, что партнеру тоже хорошо. Так что эту тему при большом желании и правильной формулировке можно было использовать, чтобы повлиять на мужа в будущем.
Супруги догнали остальную группу, когда поместье показалось из-за деревьев, и через ворота проезжали всей гурьбой. Арит встречал своих людей во дворе. Увидев Ромула, вожак улыбнулся, ему явно было приятно видеть этого оборотня дома. Януш тоже удостоился взгляда вожака.
Встретив его взгляд, маг понял, почему вожаком считается именно Арит. А еще, что ему лучше действительно не врать. Вожак вежливо его поприветствовал, когда маг спешился и подошел к хозяину. Януш почувствовал присутствие мужа рядом почти сразу, стоило сделать несколько шагов к вожаку.
- Ромул, я рад видеть тебя дома!
- Не скажу, что мне так уж приятно вернуться, - правдиво ответил Ромул, приобнимая мужа. - Позволь представить тебе моего мужа, Януша. Януш, это вожак нашей стаи, Арит. У Януша есть дело к тебе, но так как мы не особенно торопимся…
- То все дела мы обсудим потом, - закончил Арит. - Вам подготовили комнату, Дани в доме, он проводит вас. Думаю, что после дороги вы хотите отдохнуть, а мне нужно еще пообщаться с вернувшимися людьми.
Ромул кивнул и подтолкнул мужа ко входу в дом, Арит же направился к остальным приехавшим. Через пару шагов он обернулся:
- Я знаю, что тебе не очень приятно вернуться. Но все равно очень рад, что ты здесь.
В доме действительно обнаружился Дани в компании Лайты, как представил женщину Ромул. Вскоре супругов проводили в их комнату, предложив спуститься на ужин, когда они будут готовы.
Комната была вполне обычной для такого дома. Хотя Януша волновала только большая кровать, на которую можно было повалиться. Маг не очень любил верховые прогулки, так что день в седле его не порадовал. Ромул посмотрел на него с едва заметной улыбкой и указал на еще одну дверь в комнате:
- Если хочешь, можешь помыться. Я принесу ужин сюда, чтобы не спускаться вниз.
- Прячешь меня от своих соплеменников? - приподнялся на локте младший.
- Скорее их от тебя, - фыркнул оборотень. - Но если ты так хочешь познакомиться с ними именно сейчас…
- Не хочу, - маг устало потер глаза и последовал совету мужа, услышав, как тихо закрылась дверь, стоило ему выйти из комнаты.
Когда помывшийся маг вернулся, ужин его уже ждал. Януш заснул сразу, стоило голове коснуться подушки, так что когда вернулся старший, он давно уже спал. Ромул, поколебавшись, все же лег рядом. Он бы никогда на такую ночевку не решился, если бы ситуация этого не требовала, но стая не поймет, если он не будет вместе с мужем, которого сюда притащил.
Когда Януш проснулся утром, Ромула он не увидел. Было уже достаточно поздно, поэтому когда он спустился вниз, все были заняты делом. Проходивший мимо Дани заметил гостя и проводил его в столовую. Януш убедился, что магов тут действительно не любят. О нет, младший господин этих земель был предельно вежлив, но исчез из поля зрения неприятного гостя, как только смог.
Маг так близко Даниэля не видел и смог убедиться, что слухи о его красоте не преувеличены. Ариту в свое время повезло, ему достались богатые земли и на редкость красивый младший. Правда, репутация у младшего немного пострадала в истории с разоблачениями герцогов.
Кое-что из их действий по отношению к этому парню тогда сильно всколыхнуло общественность. Помнится, Арит тогда часто показывался на людях без младшего, злые языки говорили, что его муж, несмотря на всю свою прелесть, вскоре тяжело заболеет и умрет. Но прошло уже несколько лет, слухи немного подзабылись, а Даниэль был жив-здоров, и старший его в обиду давать не собирался.
Встреча с Аритом тоже не заставила себя ждать, причем у Януша сложилось впечатление, что вожак специально отложил свои дела, чтобы встретиться с ним. После его завтрака подошел все такой же тихий Даниэль с сообщением, что Арит хочет пообщаться с гостем. Януш послушно отправился за младшим господином.
Вожак пожелал встретиться с магом в своем кабинете, до двери которого Дани его довел, но внутрь заходить не стал.
- Здравствуй, Януш, - приветливо кивнул гостю вожак. - Я хотел поговорить с тобой наедине, поэтому твой муж сейчас очень занят.
- Вы думаете, ему это понравится? - уточнил Януш, потом пожал плечами. - Впрочем, я не думаю, что ему будет до этого дело. Он и так знает, что вам захочется со мной поговорить.
- Знает и он действительно не одобрит моего решения, но я все же решил, что нам необходимо пообщаться без свидетелей, в том числе и твоего мужа. Присаживайся, я думаю, разговор у нас получится долгим.
Януш сел на стул напротив стола хозяина кабинет и выжидательно посмотрел на вожака, тот с таким же любопытством рассматривал его самого, поэтому заговорить первым решил маг:
- Вы удивлены выбором Ромула? Тем, что я маг?..
- Нет, - с усмешкой покачал головой Арит. - Только тем, что ты так молод. Впрочем, и этому есть объяснение, у тебя не столь предвзятое к нам отношение, как у взрослых магов.
- Поэтому вы разрешили мне приехать сюда?
- Опять-таки, нет. Я не то, чтобы разрешил, эта земля является домом Ромула, так же, как и любого другого оборотня, а ты его муж. К тому же, он сказал, что тебя интересует твоя мать.
- Очень интересует.
- Что ты помнишь о ней?
- Мало что, - медленно ответил Януш, действительно пытаясь вспомнить. - Мне было пять, когда она отдала меня отцу. Так он сказал, но своих воспоминаний у меня почти нет.
- Ты не веришь ему? - прищурился вожак.
- Не знаю, я просто хочу узнать правду.
- Что ж, у тебя есть возможность. Ты можешь делать здесь, все что потребуется. Только будет лучше, если Ромул будет с тобой. Для тебя же.
- Странная просьба, почему я не должен быть со своим же мужем?
- Мальчик, - оборотень зубасто улыбнулся. - Не пытайся меня обмануть. Ромул тебе такой же муж, как любой другой оборотень.
Януш, до этого разглядывающий книжные полки, взглянул настороженно.
- Я вожак, и моим людям обманывать меня бесперспективно. Ваш спектакль предназначен не для меня, успокойся. Но знаешь, вам лучше навести порядок в своих отношениях.
- У нас порядок, - буркнул Януш.
- Мне жаль тебя, мальчик, если ты это считаешь порядком.
- Вы прекрасно знаете, что этот брак временный. Он не может принести ничего хорошего. И когда он распадется, ничем хорошим для наших народов это не закончится…
- Так считаешь ты? - Арит пристально посмотрел на сидящего перед ним молодого мага, будто старался разглядеть его истинные помыслы. - Или так считает твой отец и другие маги?
- А оборотни так не считают?
- Я знаю, что заставило Ромула провести эту церемонию…
- Я тоже, - перебил Януш. - И согласитесь, поступил он… - маг запнулся, подбирая слово, - некрасиво.
- Не то слово, особенно учитывая то, кем он является, - неожиданно согласился Арит. - С другой стороны, если бы он сказал тогда правду, ты бы ему поверил? Хоть кто-то?
- Нет, - вынужден был кивнуть Януш.
- И неужели тебе сейчас настолько плохо?
- Нет. Да, вы правы, но я не думаю, что Ромул…
- Ты многого о нем не знаешь, - прервал его вожак. - Очень многого, чего и предположить не можешь. Поэтому, за него не думай, он примет решение сам. Думай за себя. И подумай, что было бы, если бы он тогда просто прошел мимо.
Януш задумчиво кивнул. Даже этот оборотень общался с ним более открыто, чем родной отец. Хотя, может он и выполнял эту же функцию, но для Ромула. Стоило подумать об оборотне, как в дверь вежливо постучали. Дожидаться разрешения визитер не стал, распахнув дверь. На пороге появился встревоженный Ромул, за спиной которого неодобрительно качал головой Дани.
- Все хорошо, дорогой, - улыбнулся ему Арит. - Ромул, мне стоит выражать свое недовольство словами?
- Не стоит. Я просто потерял своего мужа, что на землях стаи для мага чревато нехорошими последствиями, - спокойно объяснил вожаку оборотень. - Поэтому так спешил к тебе за помощью.
Януш опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Оказывается из-за него муж готов был пойти даже против своего вожака, можно сказать, против единственного человека, кто его поддерживал. Может, Арит не так уж и неправ насчет этого брака? В конце концов, Ромул к нему был действительно неравнодушен, и дать ему второй шанс для Януша будет правильно.
- Дорогой, - отвлек его от размышлений голос мужа. - Пойдем отсюда, пока вожак не передумал и не устроил тебе допрос с пристрастием.
Дани, стоящий рядом с сидящим мужем, закатил глаза. Сам вожак только фыркнул, вызвав улыбку Януша.
- Как захочешь, о мой старший муж, - маг встал с места, повернувшись к мужу. - Я тут получил одобрение твоего вожака, поэтому мне нужно в архивы.
Арит спокойно кивнул за его спиной, и Ромул со вздохом ответил:
- Как скажешь. Но давай, этим мы займемся завтра. А сейчас пошли, я тебе кое-что покажу.
- Ну пойдем, - с непонятной оборотням задумчивостью кивнул Януш, и парочка удалилась.
- Так и знал, что Ромул выберет себе мага, - прокомментировал Арит. - С его-то любовью к проблемам.
- Главное, чтобы маг стал одним из нас, - Дани присел на край стола под заинтересованным взглядом мужа. - Мне бы войны с магами не хотелось.
- Он мне понравился, - пожал плечами вожак, удивив младшего. - И да, он может стать предателем, но я хочу надеяться, что не станет. У Ромула в жизни и так много проблем, пусть хоть что-то у него, наконец, будет как у обычного человека.
- У него - и как у обычного человека? - рассмеялся Дани. - Быть такого не может! Хотя… Это будет интересно.
- Я знал, что тебе понравится, - Арит встал с места, шагнул к мужу, за подбородок поднимая его голову, чтобы было удобнее его поцеловать. Тот послушно ответил, зарываясь пальцами ему в волосы, но через пару мгновений отстранился:
- А у тебя все дела на сегодня?
- Ты умеешь спустить с небес на землю, - разочарованно проворчал старший, выпуская мужа из объятий. - Мог бы дать мне время…
- У тебя не кабинет, а проходной двор, - фыркнул тот, поправляя одежду. - А у меня нет никакого желания развлекать твоих людей интересным зрелищем!
- Я не это имел в виду, - серьезно посмотрел на мужа Арит.
- Я знаю, - сменил тот гнев на милость, подошел, сам целуя мужа и быстро отстранился, когда тот захотел его обнять. - Иначе бы не сопротивлялся.
Арит проводил его взглядом и вздохнул. Они вместе уже не один год, и Дани вроде бы забыл о прошлом. Но иногда случались моменты, когда это прошлое возвращалось. Арит его понимал, у самого были такие воспоминания, которые не могли оставить в покое. Хорошо хоть, в последнее время муж мог говорить о проблемах и научился ему доверять.
- Что ты хотел мне показать? - спросил Януш, когда они с мужем вышли на улицу.
- Пойдем, это будет сюрприз, - озорно улыбнулся оборотень.
Януш хмыкнул и послушно пошел следом. Чтобы не говорил Ромул, но он был рад вернуться домой, в стаю. Ведь для оборотней возможность быть в стае, одна из самых важных вещей в жизни, хоть он и отказался от нее добровольно.
- Ромул, - оборотень обернулся, вопросительно посмотрев на мужа. - Здесь нет твоих родителей?
- Нет, - как-то странновато усмехнулся оборотень. - Моя мать умерла много лет назад, еще до того, как у нас появилась своя земля, мне тогда было лет десять.
- А отец?
- Отец… - Ромул вновь усмехнулся. - Отец тоже умер.
- Прости.
- Да ничего, это было давно.
- Все равно, - Януш тихо вздохнул. В их отношениях всегда так, простой вопрос оказывается с подвохом, а любая невинная фраза может стать оскорблением.
- О чем вы разговаривали с вожаком? - настала пора оборотня задавать вопросы.
- Зачем я сюда прибыл, ну и о тебе немножко.
- Обо мне? - Ромул искоса взглянул на мужа. - И что он сказал?
- Что ты многое скрываешь, и чтобы я не делал выводов за тебя, - честно ответил Януш, с интересом посматривая на реакцию мужа, а потому не пропустил его облегченный вздох. Что же такого он скрывает, что почти все в стае к нему относятся плохо, но вожак на это внимания не обращает? - Кстати, можно спросить? Об Арите. Точнее, о Дани.
- Смотря что, - пожал плечами Ромул.
- Пять лет назад, когда герцогов казнили, одними из главных обвинителей были Арит и Дани, - начал Януш. - Подробности были мало, кому известны, но ходили слухи, что Дани… - парень запнулся, не зная, как корректнее выразиться, чтобы не разозлить оборотня.
- Был шлюхой? - спокойно уточнил Ромул, ему ли не знать всех слухов, что ходили тогда, да и сейчас, о вожаке и его муже.
- Ну… почти. Что он обслуживал герцогов и некоторых их людей. Потом еще были предположения, что Арит избавится от него, раз уж все это всплыло. - Ромул посмотрел на мужа, и тот поспешил продолжить: - Я просто увидел его сегодня, и мне не показалось, что он чего-то боится.
- Уже нет. Арит не тронет его, не то, что не убьет, он просто к нему не приблизится, если тот скажет нет. А насчет слухов…
- Можешь не отвечать, - покачал головой маг. - Я понимаю, что ты мне правду не скажешь. У тебя нет никаких причин доверять мне.
- Все узнаешь сам, если просто будешь внимательно смотреть, - Ромул развел заснеженные ветки. - Мы пришли.
Януш шагнул из-под деревьев и замер. Это место было действительно очень красиво, поэтому совершенно не странно, что муж решил ему это показать. Увидев выражение, с которым маг осматривается по сторонам, Ромул улыбнулся.
- Нравится?
- Да, я такого никогда не видел, - пробормотал маг.
- Надо чаще выбираться из города, - фыркнул оборотень, и маг посмотрел на него с улыбкой вместо того, чтобы возмутиться.
На этот раз на ужине супруги присутствовали за общим столом. В поместье постоянно жили только те оборотни, кому Арит доверял. Часто их количество менялось, они уезжали и приезжали, выполняя поручения вожака. Остальные просто рассеяли по разным городам и селам.
За столом присутствовало десять человек, не считая их самих и вожака с мужем. Оборотни благовоспитанно делали вид, что совсем на Януша и Ромула внимания не обращают. Невозмутимость сохраняли только вожак, который был занят каким-то своими мыслями, да Дани, по виду которого ничего сказать нельзя было в принципе.
Ромул вяло ковырялся в тарелке, его пристальные взгляды сородичей нервировали. Он даже на внимание магов так не реагировал. Зато Януша данная ситуация, напротив, забавляла. Он знал, что эти оборотни не нападут на него, да и не чувствовал от них такой уж прямой угрозы, зато любопытства - хоть отбавляй.
- Я, кажется, понял, почему оборотни такие любопытные, - фыркнул Януш, когда после ужина в гостиной собралась пестрая компания из вожака, его младшего, собственного мужа Януша, знахарки Лайты и еще одного оборотня, названного Деем.
- Почему? - уточнил тихий Даниэль, покорно помогающий Лайте сматывать пряжу в моток.
- Потому что у них чувства гораздо острее, чем у людей или магов, и они могут одновременно испытывать самые разные эмоции разных же направленностей. Это так интересно.
- О да, - согласилась Лайта, - но привыкнуть к этому сложнее. Скорее оборотни будут свои чувства лучше скрывать, чтобы не нервировать тебя, чем ты каждый раз, прежде, чем что-то сказать или сделать, вспомнишь, что их чувства другие и какое впечатление произведет на них все это.
- Да, - ошарашенно кивнул Януш, вспоминая свой недавний разговор с мужем. Действительно, нужно осторожнее выбирать вопросы.
Дани тоже с любопытством глянул на мужа, но промолчал. Тот, почувствовал его взгляд, обернулся сам, вопросительно изогнул бровь. Его младший чуть покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос. Януш невольно тоже посмотрел на своего мужа, тот будто ожидал его взгляда, едва заметно улыбнулся, будто показывая, что все в порядке. Януш смутился и отвел взгляд.