Возможно, все бы и дальше шло своим чередом, но в стране случилось небольшое непредвиденное неприятное происшествие, и обоих супругов вызвали из их непредвиденного отдыха.
Януш задумчиво листал одну из своих книг по магии, когда в его комнату без стука зашел муж. Обычно он себе такого не позволял, он вообще территорию младшего обходил стороной, уважая его право на личную жизнь, что Янушу нравилось в оборотне больше всего. Как ни странно, но оборотень предоставлял мужу дома полную свободу, чего не делали в его прежней семье. Так что Януш понял, что произошло что-то интересное.
- Проблемы, нас ждут во дворце. Твое присутствие обязательно, - коротко объяснил старший.
- Насколько обязательно? - после паузы, во время которой оценивал свое состояние, отозвался маг.
- Совсем обязательно, - Ромул подошел к кровати и без предупреждения привлек мужа к себе. Жесткий поцелуй, когда Януш пытался вырваться, перетек в нечто совершенно неприличное, и маг сам подался навстречу, ответил на это безобразие. Когда оборотень отстранился, то увидел круглые глаза младшего, совершенно не ожидавшего от себя ни такой реакции, ни таких чувств.
- Потом устроишь мне скандал, - отмахнулся от него Ромул. - После работы. Пошли.
- Ты поделился со мной силой, - заторможенно пробормотал Януш, не спеша следовать его приказу.
- Ага, и твоя реакция была нормальна для этой ситуации, и я никак на тебя не воздействовал, - ворчливо ответил ему Ромул. - Одевайся, сейчас нет времени, - оборотень стремительно покинул комнату, оставляя мага одного. Тот оценил свое состояние и с усмешкой отправился одеваться.
Дело выдалось сложным как для аналитиков, сутками не спавших и оценивающих даже малейшую информацию, так и для силовиков, теми же сутками носящимися по стране. Когда супруги вновь оказались дома, оба были вымотаны и для восстановления им требовалось время.
Когда Януш увидел мужа, тот был после очередного приступа из-за проклятья самого Януша или, вернее, его силы. Раньше на это маг внимания не обращал, сейчас же только виновато вздохнул. Особенно когда оборотень, с отвращением посмотрев на еду, скрылся в кабинете.
Настала пора мага без стука врываться на чужую территорию. Оборотень неохотно приоткрыл глаза, взглянул на него и тяжко вздохнул.
- Дорогой, а давай немного отложим выяснение наших отношений? А то я сейчас как-то не в форме…
- Я вижу, - согласился Януш и не думая останавливаться. Обойдя удивленного мужа, маг запустил руки ему в волосы. Чтобы снять проклятье, ему требовался тактильный контакт и в данный момент это самое безобидное, что он мог сделать.
Оборотень замер от его прикосновений, он не старался отстраниться, но голос его прозвучал серьезно:
- Отойди.
- Я помогу тебе, - пробормотал Януш, не отвлекаясь от своего дела.
- С чего бы это такая доброта? - подозрительно осведомился Ромул.
- Это убьет тебя.
- И? Это и есть твой ответ? А разве ты не должен хотеть этого?
- Пока не решил, но вернуть жизнь мертвому я точно не смогу, - маг устало встряхнул руками, будто сбрасывая с них грязную воду. - А вот убить тебя так, чтобы никто не догадался о моем участии в этом - интересная задача.
- Ну спасибо, утешил, - настороженно следя за мужем, отодвинулся от него Ромул. В последнее время младший, на его взгляд, вел себя чересчур странно, и это внезапное дружелюбие оборотню не нравилось, ведь его причины он не видел.
Януш задумчиво наблюдал за мужем, которому за последнее время перепало от него внимания больше, чем за предыдущие полгода. Ромул первые дни отвечал подозрительным взглядом, потом плюнул на все или просто привык.
- Ты с него прямо глаз не сводишь, - рядом плюхнулся улыбающийся Мар. Дело происходило на работе, а потому Януш изображал дружелюбие.
- Он забавный, - честно ответил Януш, поворачиваясь к нему. В отличии от оборотня, человек не видел ничего настораживающего в поведении мага.
- Поэтому ты выбрал его?.. - Януш мысленно ему поаплодировал, актером Мар был превосходным. Хотя, может он и впрямь очень сожалел об утраченной возможности.
- В каком-то смысле, - тихо ответил Януш, опуская взгляд. С одной стороны, чтобы выглядеть смущенным, с другой - чтобы скрыть злость.
- Я понимаю. Ты маг, он оборотень, а я всего лишь человек, у вас намного больше общего…
- Почти.
- Дорогой, - Ромул подошел к ним бесшумно. Ему общение мужа с бывшим женихом по-прежнему не нравилось. - Специальное задание. Для тебя и срочно.
- Как скажешь, - кивнул ему Януш. Ромул выразил удивление такой послушностью приподнятой бровью, но комментировать не стал. - Извини, работа, - Януш мило улыбнулся Мару и стал разбираться в полученных документах.
Януш не считал себя особо злопамятным, но Мар вызывал у него просто волну настоящей ненависти. Даже Ромул за первые полгода брака не вызывал у него столько негативных чувств.
- Вроде бы я тебе говорил держаться от него подальше? - вкрадчиво спросил Ромул вечером.
- Я помню, - кивнул Януш. - А скажи-ка мне, дорогой, тогда, на весеннем балу…
- Я тебя не заколдовывал, - привычно ответил оборотень.
- Я знаю, у тебя просто не было возможности, - мирно отозвался Януш, хотя обычно такие разговоры заканчивались скандалом. - Я, конечно, наивный и глупый, но если бы вздумал угостить меня зельем, я бы это точно заметил. Это ведь был Мар, да?
- С чего ты?..
- Больше некому, - Януш усмехнулся. - Просто интересно, ты знал о зелье?
- Да, - помедлив, правдиво ответил Ромул. - Извини.
- И воспользовался моим положением, - Ромул отвел взгляд, но устраивать скандал Януш по-прежнему не спешил. - С тобой я потом разберусь, - все с той же усмешкой ответил Януш.
- Я не знал, что ты некромант, - все же сказал Ромул. - А то не стал бы вмешиваться. Человек с проклятьем некроманта проживет всего несколько месяцев. Думаю, ты смог бы их пережить.
- Откуда ты знаешь, что я некромант? - замер Януш.
- Было несложно догадаться, все же мы прожили вместе полгода. Почему ты снял проклятье? Я думал, ты хочешь избавиться от меня. Тем более что ничего о стае ты так и не узнал.
- Хотел, до того как узнал, что заколдовал меня Мар. А сейчас… На самом деле, ты мне нужен, чтобы кое-что узнать.
- Я не буду ничего говорить о стае.
- Не о стае. Я хочу узнать правду о своей матери.
- А причем здесь я?
- Она родом с земель герцога, которые сейчас принадлежат стае.
Ромул молча смотрел на мужа, решая для себя, стоит ли ему верить.
- Я понимаю, ты не хочешь проблем для стаи. Если хочешь, я поклянусь, что ничего плохого для оборотней не планирую.
- Не нужно, - по губам Ромула скользнула неприятная улыбка. - Только поехать туда мы сможем не скоро.
- Я знаю.
Прошло около месяца прежде, чем Ромул заговорил о поездке на земли стаи. Януш понимал, что мужу нужно время для принятия решения, а потому не торопил его. Это время вообще прошло на редкость мирно. Оказалось, если не нервировать оборотня, он вполне приятный собеседник. Януш не знал, сколько ему лет, но судя по его знаниям, немало. А может он просто слишком много времени провел в мире, где враждебно относились к таким, как он.
- По поводу твоего интереса, - как-то вечером заговорил Ромул. До этого разговор шел на совершенно другую тему, но Януш сразу понял, о чем он говорит.
- Я слушаю.
- Арит разрешил тебе посетить свою землю, только при условии.
- Каком?
- Ты находишься под моим наблюдением, - Ромул пристально рассматривал младшего.
- И все? - через мгновенье переспросил тот.
- Это будет сложнее, чем ты думаешь. Оборотни не любят магов. А еще они не любят меня. Мы там желанными гостями точно не будем.
- Почему?
- Потому не любят магов?..
- Почему они не любят тебя? Ты не говорил про это.
Ромул усмехнулся, отвел взгляд и покачал головой.
- Старая история. Она тебя совершенно не касается.
- Хорошо, - вздохнул Януш. Он не считал себя вправе настаивать на ответе.
День их отъезда выдался солнечным. Свет слепил, отражаясь от белоснежного снега, создавая иллюзию тепла. Януш ехал вслед за напряженным Ромулом и рассматривал мужа.
После сообщения о поездке, он стал замкнутым и молчаливым, часто не бывал дома и почти все время проводил с оборотнями. Януш удивлялся такой перемене, он, как и все маги, считал стаю почти единым организмом, когда они хоть и ставили всеобщее благо выше собственного, но и за каждого члена стаи вставали горой. При таком раскладе было странно, что Ромул был для них изгоем, ведь в данном случае речь о преступлении не шла, тогда бы он вообще с оборотнями не общался.
Отношение к мужу у Януша изменилось, так что ему было очень любопытно, да и, как ни странно, тревожно за мужа. Да, вопросы матери мага тревожили еще с детства, но это не повод подставлять мужа. Такое отношение удивляло самого Януша, а потому он этими мыслями ни с кем не делился. Хотя отец одобрил его поездку на земли стаи, но и он не знал всю правду.
У ворот Ромул придержал коня, дожидаясь мужа. Неподалеку стояла группка оборотней, ждали они явно своего гуляющего брата и относились к экскурсии по своим землям для мага неодобрительно.
- Едем в конце, заодно прослушаешь краткий курс своего поведения, - тихо сказал Ромул.
Януш кивнул, хотя не видел смысла таиться. Слух у оборотней был намного острее, чем у людей, так что как бы тихо они не разговаривали, остальные будут в курсе всего. Но Ромул почему-то так не считал. Они ехали за несколько метров от основной стаи, и судя по тому, как они на них временами смотрели, стая этого не одобряла. А может оборотням не нравился их тихий разговор? Януш удивился, что слова Ромула, что в стае его не любят оказались правдой, он думал, муж преувеличивает.
- На нашей земле нет магов, да и не было, за редким исключением. Лайта, наша знахарка, магического дара у нее практически нет. Дани тоже почти человек, хотя мне объяснили, что для человека у него слишком большой дар, а для мага маленький…
- Такое иногда бывает, - пожал плечами Януш. - Мне кажется, что для самого человека это лучше, чем сильный дар. Тогда вся магия уходит именно на владельца, чем когда ты являешься полноценным магом, и делишься даром с другими.
- Наверное. Еще у нас бывают Огненные, и это единственные маги, которых стая не трогает.
- Боятся? - проницательно спросил Януш.
- Боятся, - с усмешкой подтвердил Ромул. - Арит подружился с Диланом, а этот маг шуток не любит и за косой взгляд на своего младшего может устроить бойню. Во всяком случае, почти все оборотни в этом убеждены.
- Это не так? - с любопытством уточнил маг. Огненный был ему интересен, но пообщаться с ним поближе - последнее, что ему бы хотелось. Слишком уж неприветливым был Дилан с чужаками, особенно с магами. По наблюдениям Януша, его младший был более открыт. Хотя, может, это из-за его молодости, все же Миклаш был примерно его ровесником.
- Вряд ли он устроит бойню из-за косого взгляда, но трогать Мика не рекомендуется тем, кто мечтает жить долго и счастливо. Он весьма трепетно относится к своему мужу… К нему вообще сложно относиться, как к обычному магу. Так вот, я о том, что ты будешь вызывать такие же чувства, что оборотни у вас. Любопытство, недоверие, ненависть…
- Просто интересно, как тебе пришло в голову предложить магу брачную церемонию, если я у тебя вызываю все эти чувства?
- Так же, как тебе согласиться, ведь я у тебя вызываю те же, - Ромул старался не выходить из любимого образа, хотя Януш уже начинал считать, что это не образ.
- Ну, клеймо шлюхи…
- Для твоего возраста не воспринималось бы столь серьезно.
- Почему? - это было странно, узнавать о магах от оборотня, но отец очень неохотно отвечал на вопросы сына. Это было странно, но в некоторые моменты и на некоторые темы Янушу проще было общаться с мужем, даже когда он его ненавидел, чем с отцом.
- Подростковый возраст, - Ромул посмотрел удивленно. - Ты вообще зачем согласился провести церемонию? Не знаешь, зачем этого хотели твои родители? Или действительно полюбил этого человека?
- Не то, чтоб прям полюбил, - растеряно пожал плечами Януш. - Но родители действительно настаивали. Зачем, я не знаю, отец не очень-то отвечает на мои вопросы…
- Понятно, - Ромул замолчал, думая, как объяснить. - Как я понял из наблюдений, ритуал для пробуждения дара у вас проводят лет в шестнадцать-семнадцать.
- Ну да, вроде как подростковый возраст, гормоны и все такое… Это облегчает использование и привыкание к магии.
- В общем, да. Только этот подростковый возраст и гормоны у вас продолжаются несколько десятилетий, пока магия не перестанет развиваться. Поэтому вам и стараются подобрать подходящую пару, для гармоничного развития вам необходимо… - Ромул замялся. - Как же выразиться-то?
- Наличие сексуального партнера и постоянная половая жизнь, - с усмешкой сформулировал Януш. - Поэтому проблем из-за интрижки с тобой или Маром у меня было бы меньше…
- В общем и целом, - согласился оборотень. - Только нужно, чтобы партнер был все же постоянным. Хотя бы в первое время. Но… ты меня, конечно, извини… твой отец вряд ли дал бы тебе нормально жить дальше после интрижки, которая стала достоянием общественности, скорее и впрямь отдал бы младшим мужем Мару, при любых обстоятельствах, - голос Ромула звучал тихо. Януш буквально чувствовал, что говорить это оборотню было неприятно. - Но я согласился на церемонию, а для него это шанс узнать информацию, которую он может использовать против оборотней…
- Я знаю, - прервал его Януш. - Я уже понял, что для отца мы с сестрой всего лишь инструменты для достижения своих целей. Такая ситуация в большинстве магических семей…
- Я не считаю данную ситуацию нормальной, - не согласился с мужем Ромул. - Хотя не мне судить. Из магов более-менее близко я общался с теми самыми Огненными, а Дилан за мужа заступается не потому, что он может ему добиться власти или чего-то подобного, а потому, что он его семья.
- Ты думаешь? - с сомнением уточнил Януш, вспоминая Огненных. - Миклаш очень красив и может влиять на людей. Дилан мог бы его использовать…
- Дилан мог бы его использовать, - согласился Ромул. - Но этого никогда не будет.
- Я не верю в верность магов, - покачал головой Януш.
- Спасибо за предупреждение, - усмехнулся Ромул. - Но вообще вернемся к первоначальной теме. Тебе придется поизображать моего младшего, чтобы не вызывать вопросов и подозрений. Оборотни слишком уж не любят и не доверяют магам…
- И что будет это включать? - мгновенно насторожился Януш. Да, его отношение к мужу изменилось, но это не значит, что он сразу начал ему верить, да и каким образом он стал его мужем, маг тоже не забыл.
- Одна комната на двоих и еще пара мелочей. Ничего из того, что ты успел себе напридумывать, - оборотень прямо встретил его подозрительный взгляд. - Оборотни не любят таких развлечений.
- Не заметил, - мило улыбнулся разозлившийся Януш.
- Может, именно поэтому я изгой в своем мире? - Ромул не стал отводить взгляд, но Януш понял, что задел его своим замечанием. Маг прикусил губу, чувствуя себя виноватым, хотя вообще-то не должен был, ведь это оборотень воспользовался его состоянием. - Вначале Арит захочет поговорить с тобой.
- И что мне отвечать?
- Правду, - Ромул и не подумал скрывать насмешку в голосе. - Если ты явился сюда по тому поводу, что говорил мне, то тебе нечего скрывать.
- Хорошо, - кивнул Януш. Что же такого скрывает его муж, что возвращение домой делает его настолько нервным?
Ромул рассказал еще пару вещей, чтобы облегчить жизнь младшего на чужой земле. На этот раз Януш следил за своими словами, и их общение вернулось к первоначальному состоянию, когда оборотень не злился на каждое его слово. Януш сделал себе мысленную заметку, что оказывается тема их замужества, точнее его причины, является неприятной не только для него, но и для оборотня.