Оборотни чувствовали отношение младшего господина и в такие моменты старались действительно оставить его одного. Сейчас на своей земле Дани чувствовал себя в безопасности, во всяком случае он не ожидал нападения, когда решил съездить в ближайший городок.
Оборотня он увидел на обратном пути. Мужчина просто шел по дороге, но Дани сразу понял, что этот оборотень здесь не просто так. Стоило ему подъехать поближе, как незнакомец шагнул на дорогу, преграждая путь всаднику. Конь остановился без понукания человека.
Оборотень оказался и впрямь незнакомцем. Во всяком случае, Дани был уверен, что раньше его не видел, хотя не смог бы припомнить всех оборотней, что сейчас жили на этой земле. Внешность незнакомца была заурядной, если бы не взгляд. Обычный человек или оборотень так смотреть не будет.
- Здравствуй, - оборотень усмехнулся.
- Кто вы? - пытаться убежать, пришпорить коня Дани и не пытался. Он знал, на что способны оборотни и понимал, что убежать ему не удастся. Не от этого оборотня.
- Гость. И мне очень хотелось бы встретиться с вожаком. Ты из поместья?
- Да. Я провожу вас, господин, если вы этого хотите.
Незнакомец окинул человека новым, заинтересованным взглядом.
- Ты муж Арита? Тот мальчишка, которого король отдал ему?
- Да, господин, - Дани выдержал взгляд незнакомца, из которого понял, что этот незнакомец о нем многое слышал и что он ему не нравится.
- Ну, проводи.
Дорога прошла в молчании и гораздо быстрее, чем ожидал Дани. Ему незнакомец не нравился, совсем не нравился, и еще больше ему не нравилось, что он не сводит с него глаз, и взгляд очень уж оценивающий. Когда Дани появился на территории поместья в компании странного гостя, оборотни, что видели это, замерли и только вожак вскинул голову и решительно зашагал в их направлении. Гость остановился возле забора, как только пересек ворота и остановил рядом с собой Дани, не дав тому уйти.
- Здравствуй, Раэн, - Арит остановился за несколько шагов. Он пристально провожал каждое движение таинственного Раэна и было видно, что вожак волнуется за младшего, находящегося к гостю так близко. - Не ожидал тебя увидеть… здесь.
При имени гостя, Дани глянул на него с любопытством, он вообще равнодушно отнесся к угрозе, прекрасно знал, что сделать ничего не сможет.
- Решил посмотреть, как живет стая, - Раэн улыбнулся Ариту, обнажая зубы. Это была почти прямая угроза. Оборотни стали потихоньку бросать свои дела и подтягиваться на место событий.
- Отпусти мальчишку, - ровно сказал вожак, не сводя глаз с гостя.
- О, я смотрю, ты заботишься о нем. Интересно. Но вообще обмен получится равный, ведь у тебя есть то, что принадлежит только мне, не так ли? - отпускать Дани чужак и не подумал, наоборот, подтянул его поближе, потому что человек успел немного отодвинуться.
Арит прищурился, подобрался, будто для прыжка, но тут между ними появился оборотень, не побоявшийся выйти против вожака и сделать ситуацию только хуже.
- Я здесь, Раэн, - Дей выглядел отрешенным, даже голос звучал так же отсутствующе.
Раэн посмотрел на него хищно и толкнул Дани к Ариту.
- Да забирай.
Вожак подхватил мужа, не сводя глаз с чужака, потом передал его одному из своих людей и приказал Дею:
- Уйди, тебя здесь быть не должно.
- Я… - тот обернулся к своему вожаку и показное равнодушие слетело, словно шелуха. Дани послушно дошел до крыльца, но в дом заходить отказался. Этот Раэн был опасен, непредсказуем и явно знал болевые точки вожака.
- Иди, щеночек, - неожиданно поддержал гость. Дей взглянул на него исподлобья, но безропотно отошел, решив присоединиться к младшему вожака. Когда он ушел и между вожаком и гостем больше ничто не стояло, Раэн прямо посмотрел на Арита и мягко улыбнулся:
- Здравствуй, Арит. Я рад тебя видеть.
Какое-то мгновенье вожак отвечал на взгляд чужака, а потом решительно шагнул к нему, чтобы обнять. Раэн ответил на объятье и рассмеялся. Оборотни тоже как-то расслабились. Как только напряжение ушло, Дей подтолкнул Дани к дому и ушел вместе с ним, да и остальные стали расходиться оставив вожаков одних. Впрочем, они на улице тоже не задержались - Арит пригласил гостя в дом, и тот не стал отказываться.
- Кто это? - стоило двери закрыться, Дани тут же повернулся к Дею.
- Не здесь. Пойдем, Раэну не нужно тебя видеть.
- Хорошо, но ты мне расскажешь? - Дани был не против уйти к себе, но ему было слишком любопытно, чтобы удержаться от вопросов. Дей решился проводить младшего вожака до двери, а заодно ответить на его вопрос.
- Раэн наш вожак, - Дей увидел непонимание Дани и добавил: - Старший брат Арита.
- Но как? - в замешательстве уточнил Дани.
- Это старая история, - Дей открыл дверь перед господином и зашел следом. Дани забрался на кровать с ногами, махнув Дею на стул неподалеку. Тот сел и со вздохом продолжил: - Старый вожак погиб в схватке между стаями. Мы тогда жили гораздо севернее этой страны, там мало людей, но много оборотней. А еще там мало еды, а потому постоянно идут стычки. Здесь жить проще, но здесь люди и маги, которым мы почему-то, - Дей усмехнулся на этом слове, - не нравимся. После смерти старого вожака стаю возглавил Раэн. Он старше Арита, намного старше. И он не любит людей, точнее сказать ненавидит, а потому он выбрал другой путь - идти на юг, к людям. Там мало магов, а люди в основном легкая добыча. Мы жили так несколько лет, но Раэн…
Дей замолчал, невидяще смотря в окно, потом тряхнул головой и продолжил:
- Раэн безжалостно устранял людей. Наши стычки с ними превращались в бойни, мы были сильнее, но мы проигрывали хотя бы по численности. К тому же люди развиваются, у них есть оружие, есть, чем нам ответить. Арит вырос и в какой-то момент его несогласие с вожаком вылилось в противостояние. Раэн намного жестче Арита, он не терпит другого мнения и тогда попытался так же жестко подавить мятеж.
- Но?
- Но Ариту было, чем ответить. Он предложил не воевать с людьми, ведь это тупиковый путь. Он предложил договориться.
- Раэн не был к этому готов?
- Не был. Как я уже сказал, он ненавидел людей и по его мнению, договариваться с ними - слабость, а слабость он позволить себе не мог. Только не он, - Дей усмехнулся.
- Ты хорошо его знаешь, - невольно заметил Дани.
- Так получилось, - Дей пожал плечами. - Командовать стаей Арит мог, только победив действующего вожака. Вопрос о дальнейших действиях стаи ставился несколько раз. Арит не хотел драться с братом, он просто спорил с ним. А потом… потом несколько разведчиков попались людям. То, что от них осталось… В общем, это было страшно. Раэн взбесился, Арит по-прежнему уговаривал его договориться. Тогда мы понимали, как никогда понимали, что людям есть, что нам противопоставить. Но Раэн действительно взбесился и сказал брату, что если тот хочет командовать, то ему для начала нужно стать вожаком.
- И Арит вызвал его на бой, - догадался Дани, зябко передергивая плечами. Даже сейчас он не сомневался, что Раэн сильнее.
- Да, вызвал.
- Они… дрались?
- Нет, - Дей покачал головой. - Раэн тоже не хотел драться с братом. Он такое сказал, только чтобы Арит отстал и повиновался. И когда он все же вызвал его, и стая поддержала Арита, Раэн просто ушел, не сказав ни слова. С тех пор он не показывался, никто из стаи не видел его. Я думал… - последние два слова Дей сказал едва слышно, но Дани все же услышал и понял, что он хочет сказать. Дей думал, что Раэн погибнет в одиночку.
- Что будет сейчас? Чем грозит его появление?
- Не знаю.
- Не знаешь? Ты вроде бы хорошо с ним знаком! - Дани волновался. За мужа, за стаю, за людей, что проживали на этой земле, а потому тон получился резче, чем следовало.
Дей посмотрел на господина и пожал плечами:
- Я не знаю, зачем он пришел, но мало, кто из стаи поддержит сейчас Раэна, так что тебе не о чем беспокоиться.
- Надеюсь…
- Я пойду, Дани. Может… может я понадоблюсь вожаку. Если хочешь, я пришлю кого-нибудь к тебе.
- Нет, в этом нет необходимости.
В комнату Арит зашел поздней ночью, но Дани не спал. Хоть он и узнал, что Раэн - брат Ариту, это не успокоило человека. Тогда Раэн отказался драться с братом, но ведь прошло столько времени. К тому же Дани знал, чувствовал, что Раэн сильнее, и сильнее за счет жестокости, которой в Арите нет.
- Не спишь?
Дани покачал головой, не сводя встревоженного взгляда с мужа. Тот подошел к кровати и сел рядом с ним, чтобы можно было обнять, привлечь к себе.
- Не бойся, все хорошо.
- От него не будет проблем? Зачем он пришел? - все же решился спросить Дани.
- Что рассказал тебе Дей?
- Что Раэн твой брат и был вожаком, - несколько растерянно ответил Дани. - Это неправда?
- Правда. Раэн вожак, поэтому и вернулся.
Дани отстранился от мужа, и Арит поспешил его успокоить:
- Нет, он не собирается становиться вожаком. Да и не задержится он здесь надолго. Он всего лишь пришел посмотреть, как живет стая, когда узнал, что у нас появился дом. Ему… сложно находиться среди людей.
- И все?
- И все, - Арит взлохматил мужу волосы. Тот увернулся, сморщив нос.
- Мне не стоит появляться ему на глаза?
- Почему? - Арит явно удивился.
- Ну, он же не любит людей, а я…
- А ты мой муж и находишься у себя дома. Это его проблемы. Он не тронет тебя. - Арит подумал: - Но близко не принимай все, что он говорит. Он никогда не был особо сдержанным. А сейчас ложись спать, уже поздно.
- Хорошо, ты прав, у меня завтра еще работа… - Дани откинулся на подушки.
- Ну, вообще-то я думал, что мы могли бы провести день поинтереснее, - намекнул Арит и, увидев, что муж замер, разочарованно заметил: - Но вижу, ты против.
- Ну почему, - медленно, будто переступая через себя, ответил Дани, - если тебе так хочется…
- Обязательно, - Арит предвкушающе улыбнулся, но тут же добавил: - После ухода Раэна.
На этот раз Дани встал чуть позже обычного - полубессонная ночь давала о себе знать, а Арит запретил будить его. Когда он спустился вниз, в доме стояла привычная тишина - все были заняты своими делами. Вот только в кабинете, куда Дани по привычке зашел без стука, ведь в это время там никого быть не должно, оказались Арит и Раэн, рассматривающие карту королевства. Открывшаяся дверь заставила их оторваться от их занятия. Оба вожака посмотрели на неожиданного визитера, только взгляды их отличались кардинально. Арит улыбнулся мужу, Раэн только скользнул по нему взглядом и опустил глаза к карте.
- Здравствуй, дорогой. Выспался? - Арит ясно давал понять, что муж тут не лишний, а потому Дани все же зашел в кабинет, осторожно закрыв за собой дверь.
- Доброе утро.
Услышав приветствие, Раэн фыркнул и еще раз взглянул на человека, вид которого не дал ему удержаться от комментария:
- Утро настало пару часов назад, но люди настолько хрупкие, что ваш день длится не так уж долго, - Раэн пристально рассмотрел мальчишку и повернулся к брату: - Мне начинает казаться, что ты моришь его голодом. Не стыдно так издеваться над ребенком, братец?
- И не говори, - фыркнул Арит. - Сам думаю, что его надо откормить, но он пока сопротивляется!
Дани, услышав слова Раэна, замер на месте. Он такого от старшего брата мужа, ненавидящего людей, не ожидал услышать и пытался понять, в чем подвох. Пока он решал, мужчины вернулись к карте.
- Что здесь? - Раэн указал на участок на карте. - Мне не нравится эта граница. Если я правильно понимаю, то сосед у вас в этой части связан с магами. Надеюсь, ты укрепил границу?
Дани с интересом посмотрел, куда указал Раэн, и перевел взгляд на мужа. Тот задумчиво потер подбородок.
- Там топь.
- Серьезная? Поселения рядом есть, кто живет?
- Оборотни. Я постарался расселить их по границам, так надежнее, да и людям спокойнее. А топь…
- Серьезная, - неожиданно даже для себя спокойно ответил Дани. - Только в самые лютые морозы замерзает и там можно пройти. Но последнее время зимы слишком теплые для этого. Можно попробовать пройти со специально натренированными псами, но думаю, из-за присутствия неподалеку оборотней этот вариант тоже отпадает.
- А маги? - Раэн слушал человека неожиданно серьезно и внимательно.
- С помощью магии там пройти нельзя. Сама топь образовалась несколько сот лет назад из-за того, что маги что-то не поделили и устроили там дуэль. Теперь там даже туман необычный.
- Это точно?
- Я вырос здесь, - просто ответил Дани. - Это земля моих предков.
Прервал их новый посетитель - Дей зашел хоть и со стуком, но не дожидаясь разрешения, чем заслужил раздраженный взгляд Раэна и резкое:
- Знай свое место, щенок!
Дей замер на мгновенье, потом склонил голову:
- Простите, мое поведение недопустимо, - после чего вышел и на этот раз зашел только с разрешения вожака.
Дани проследил за этим с недоумением. Он правда не понимал, почему ненавидящий людей Раэн общался с ним на равных, а на Дея набросился за малейшую провинность, которую и провинностью-то считать нельзя. И почему Арит ничего не сказал?
Дей сказал что-то о стае и оба вожака отправились разбираться с какими-то внутренними проблемами, оставив Дани в кабинете одного, что давало ему возможность сегодня все же поработать.
Ужин проходил странно. Арит о чем-то разговаривал с братом на языке оборотней, так что Дани понимал далеко не все, хоть и старался выучить этот язык. Раэн за столом занял место Дея, который сегодня сидел рядом с Дани и глаз от стола не поднимал.
Насколько успел заметить человек, утреннее происшествие было не единственным - Раэн придирался к правой руке вожака постоянно и во всем. Что удивительно, больше такой критики не удостаивался никто, даже к самому Дани Раэн относился с подчеркнутой вежливостью. Впрочем, с появлением чужака младший муж вожака вспомнил свое “образование”, когда его наказывали за малейшую провинность далеко не ядовитыми словами, и вел себя идеально. Настолько идеально, что Раэн лишний раз старался к нему не обращаться.
После ужина Арит отправил младшего спать.
- Не жди меня, - шепнул он ему, задержав его на выходе из столовой. Вожак привлек его к себе, но почувствовав, насколько напряжен младший, постарался его поскорее отпустить. Он знал, что тому неприятны какие-либо действия личного характера на глазах кого-либо, а потому старался все это ограничить, в конце концов, пообниматься можно и в спальне, без посторонних глаз. - Все хорошо, Раэн не будет устраивать беспорядки, поэтому нет смысла тебе оставаться без сна. Отдохни.
- Хорошо, господин.
Арит выпустил младшего из объятий и покачал головой. Он терпеть не мог это обращение, но иногда у младшего оно все равно вырывалось. Особенно, когда он был выбит из колеи, так что стоило все же более подробно поговорить с ним по поводу Раэна, чтобы успокоить, и выяснить, что его волнует.
- Хорошо ты его выдрессировал, - Раэн неслышно приблизился со спины. Он не комментировал отношения между супругами, и Арита это полностью устраивало.
- Не твое дело, - Арит так посмотрел на брата, что становилось понятно, кто из них сейчас является вожаком. Раэн усмехнулся и кивнул.
На этот раз когда Арит поднялся в комнату, Дани спал, свернувшись на самом краю.
На этот раз Дани встал рано, но Арита все равно уже не было. А вот Раэн был. Сидел за общим столом в столовой и даже пожелал составить компанию мужу брата. Дани взгляд гостя все так же не нравился, хотя нельзя сказать, что взгляд этот сильно изменился за это время.
Раэн задал пару вопросов о жизни стаи, и Дани вынужден был ответить, постаравшись сделать это с максимальной вежливостью, на какую был способен. Впрочем, ответы получились весьма краткими и малоинформативными - в управление стаей Дани не вмешивался, а вот интерес в глазах гостя только увеличился, так что Дани постарался закончить завтрак побыстрее от греха подальше. Когда он уже поднялся из-за стола, чтобы скрыться от гостя в кабинете, в столовой появился Дей, которого гость поприветствовал ленивой угрозой: