========== Тайны давно минувшей битвы… ==========
…Принцесса Луна ворвалась в битву стремительной синей кометой. Раз! И отброшенные её магией чейнджлинги летят во все стороны. Два! И отряд фестралов-гвардейцев кидается сверху на дырявых, которые уже празднуют победу над Кантерлотскими стражами. Принцесса несётся впереди своих пони, её магические лучи хлещут по чейнджлингам, расшвыривая воинов Кризалис во все стороны. Но силы не равны. Тут и там падают фестралы, сбитые зелёной магией или опутанные мерзкой зелёной слизью, стражи и вовсе почти все валяются без сознания и лишь самые стойкие жеребцы и кобылы продолжают удерживать бешеный натиск чейнджлингов. Жители Кантерлота большей частью разбежались, некоторые уже окружены чейнджлингами и кажется, что даже у Луны больше не хватит сил бороться… Но она в очередной раз выпустила сверкающий луч во врагов, да так, что сразу несколько чейнджлингов разлетаются во все стороны, и оборачивается к своим немногочисленным воинам.
- Бейтесь! - вскричала тогда принцесса. - Сражайтесь за Эквестрию! За нас! За себя! Вперёд!
Она разворачивается и вновь кидается в битву. Но преимущество чейнджлингов в численности сказывается - то один, то другой воин принцессы падает на землю, оглушённый магическим ударом. Наконец и она сама не успевает перехватить магический луч - тот вонзается в её защитный нагрудник и бросает принцессу на землю.
Луна растерялась. От боли при ударе у неё меркнет в глазах, а когда она снова сосредотачивает взгляд - то видит перед собой нависшую мерзкую морду крупного чейнджлинга.
- Вы посмотрите! - прошипел тот на чистом эквестринском. - Сама принцесса Луна! Королева Кризалис щедро наградит меня за такой подарок!
- Обойдёшься, - прорычала Луна.
Её рог коротко вспыхивает, но чейнджлинг успевает загородиться магическим щитом и синий луч улетает в небеса.
- Ах так?! - зарычал дырявый. - Ну держитесь, ваше высочество!
Его щит мгновенно обволакивает Луну и та кричит от боли, пока зелёные молнии бегают по её шкурке. Чейнджлинг перевёл дух и огляделся - воины принцессы увязли в схватке, причём явно последней для них. Никто уже не мог им помешать.
- Как приятно чувствовать власть над могучим аликорном! - противно взвизгнул чейнджлинг. - Лежать!
Новая волна вызвала у Луны ещё более сильный вскрик: чейнджлингу явно доставляло удовольствие издеваться над поверженным врагом. Она попробовала ответить, но удары дырявого не давали ей возможности сосредоточить свою магию и принцесса попусту не могла ничем ответить чейнджлингу. От нового удара её грива и хвост потускнели, по рогу пробежала синяя магия и разлилась по всему телу, от чего даже чейнджлинг ослабил своё давление: собственная магия пожгла Луне шёрстку и исчезла. Сама Луна со стоном закрыла глаза и часто-часто задышала, пытаясь прийти в себя после удара. Неужели это конец?
- Эй! Фанриз! Что ты там делаешь? - внезапно услышала принцесса.
- О, Дистортед! Помоги-ка мне связать её!
- Связать - да, но зачем ты издеваешься над ней?!
- Хочу - и издеваюсь! - рявкнул чейнджлинг и его магия в который раз хлестнула Луну.
- Оставь пони в покое! Кризалис не…
- А тебе что, жаль её, криворогий?
Магия Фанриза исчезла. Луна со стоном перевернулась на бок - за ней стоял молодой чейнджлинг с сиреневой гривой-гребнем, сиреневым хвостом и синим панцирем. Его морда была шире и длиннее, чем у Фанриза, клыки наоборот, менее длинные, а глаза имели округлые зрачки. И смотрели они на Фанриза со смесью злобы и отвращения.
- Хочешь поспорить насчёт морали? - прорычал жеребец. - Я научу тебя нормально относится к пленникам!
- Поговорить о морали? О какой морали ты лепечешь, недопони? Есть лишь право сильного - и никакой морали!
Рог Фанриза вспыхнул, но в этот момент Дистортед кинулся на него и сам выпустил зелёный луч. Тот мигом долетел до чейнджлинга, вонзился ему в грудь и сдвинул жеребца с места: только благодаря тому, что Фанриз упирался всеми копытами в землю, он не отлетел от удара.
- Предатель! - взвизгнул чейнджлинг. - Убью!
Дистортед кинулся вперёд. Его рог охватило зелёное пламя и через секунду Рейнбоу Дэш взвивалась в воздух. Фанриз выпустил по перевёртышу новый магический заряд, но радужногривая пони увернулась от магии и взметнулась вверх, оставляя за собой радужный след. На высоте Дистортед принял свой обычный вид - и устремился к врагу, как будто хотел впечатать его в камень Кантерлота. Фанриз отпрыгнул с пути пони, но поздно - Дистортед выправил полёт и его короткий луч хлестнул чейнджлинга по боку, на этот раз отбросив далеко в сторону.
- Вы в порядке? - спросил жеребец, опускаясь рядом с Луной.
- Я… Я…
Принцесса опешила. Чейнджлинг интересуется, в порядке ли она!
- Что?! Дистортед, ты сошёл с ума? - выкрикнул Фанриз, достаточно быстро поднимаясь на ноги. Дистортед оставил Луну и встал перед ней и чейнджлингом.
- По-моему сумасшедший здесь тот, кто издевается над пленённым врагом! - выкрикнул он.
- На то и враг!
- Да ну? Не хочешь узнать моего мнения на этот счёт?
- Ты его уже продемонстрировал, предатель!
С этими словами чейнджлинг выпустил в Дистортеда длинный луч, но тот ловко поймал его на кончик рога и отправил в сторону.
- Слабак! - хлёстко заметил жеребец.
Однако Фанриз не останавливался и принялся обстреливать врага короткими магическими лучами. Его энергия защёлкала по хитину “предателя”, отчего Дистортед попятился. Фанриз прибавил магии и жеребцу стало совсем плохо - слабые, но болезненные удары не позволяли ему сосредоточиться на обороне, а Фанриз с каждой секундой усиливал давление на жеребца. Луна попробовала подняться - но боль от ударов чейнджлинга тут же напомнила о себе. Её ноги не удержали тело пони и кобыла рухнула на живот. И в этот же момент рядом с ней повалился Дистортед, сражённый зелёным лучом. Через его тело Луна увидела, как последний гвардеец-фестрал падает на землю - всё было кончено. Битва за Кантерлот проиграна.
- Вот и всё! - удовлетворённо воскликнул Фанриз. - Никогда не смей идти против Роя, сосунок! Как только Кризалис закатает в кокон эту аликорншу - я лично с тобой разберусь.
Дистортед зарычал и упёрся копытами в землю.
- О, так ты ещё и дёргаешься? - изумился Фанриз.
- Кризалис… Уничтожит… Тебя…
- Уничтожит? Думаю, она меня наградит!
- За пытки?
- За победу!… - изогнутый рог Фанриза угрожающе вспыхнул. - И за устранение предателя. Что скажешь на прощание?
Дистортед направил крупицы оставшейся магической силы в рог, но это уже ничего не решало - Фанриз ещё был полон сил и его луч наверняка оказался бы гораздо сильнее. Только вот выстрелить чейнджлингу не удалось… Внезапно по глазам пони и чейнджлингов болезненно резанул розовый свет; зажмурившись, Луна машинально загородилась крылом и в этот момент до её ушек донёсся дикий крик Кризалис - её вместе со свитой выкинула из дворца волна магической энергии. Эта же энергия распространилась по улицам Кантерлота, разбрасывая чейнджлингов во все стороны, разрушая слизь, сковывавшую стражников и простых пони, затем волной прокатилась до самого края каменной площадки, на которой стоял город, и отправила всех дырявых в продолжительный полёт… Впрочем, не всех…
…Принцесса Луна открыла глаза. Она прекрасно видела в темноте - и поэтому сразу заметила сидевшую у изголовья кровати Твайлайт Спаркл. Новоиспечённая принцесса дремала, но едва Луна направила чуточку магии в рог, чтобы осветить комнату, как Твайлайт открыла глаза и зевнула.
- И что мы тут делаем? - притворно-ласково поинтересовалась Луна.
- Вы опять сегодня кричали во сне, принцесса. Селестия попросила меня проследить за вами…
- Твайли, ну сколько можно тебя просить - на “ты”.
- Прости. Проследить за тобой.
Луна и сама зевнула.
- В последнее время вы всё чаще… - заговорила Твайлайт, но кобылица подняла копыто, давая ей знак замолчать.
- Твайлайт… Поверь, ничего страшного со мной не происходит.
- Но ведь это ненормально, принцесса! Что вам снится? Неужели опять Найтмер…
- Нет-нет, вовсе нет, - торопливо ответила ночная принцесса. - Просто… Просто…
- Просто?
- Обещай, что не расскажешь Селестии.
Твайлайт задумалась. Что же может рассказать ей Луна такого, что нужно скрывать от Тии?
- Обещаю, - тем не менее твёрдо ответила фиолетовая поняшка.
Луна вздохнула и посмотрела в потолок.
- Когда Битва за Кантерлот была окончена, меня никто не мог найти. Даже мои гвардейцы.
- Да, принцесса.
- В это время я находилась на нижних уровнях Кантерлота, в Кристальных тоннелях. Там, откуда вы сбежали с Каденс.
- Что же вы там делали?
Луна умолкла ещё на несколько секунд.
- Перевязывала самого благородного пони на свете, - наконец раздался её ответ.
*
- …Ай!
Принцесса Луна, хмурясь и морщась от собственной боли, аккуратно перевязывала Дистортеду пораненное в дуэли крыло.
- Я до сих пор не могу понять, почему ты за меня заступился.
- А я до сих пор не знаю, что только что произошло, - в тон ей ответил Дистортед, правда его голос сильно дрожал. - Королевы - раз! И нету!
- Это-то мне кажется понятным. Ты лежал рядом со мной и моя магия могла тебя защитить. Мы же, аликорны, как магниты - вокруг нас мощное поле.
Она завязала лоскут самодельного бинта вокруг разорванного левого крыла чейнджлинга. Тот благодарно кивнул и выпрямил его.
- Летать я ещё долго не смогу… Как же мне найти Королеву…
- Ты так и не ответил на мой вопрос. Почему ты за меня заступился?
- Не знаю, - помотал мордой чейнджлинг. - Вы же не могли сопротивляться. И ваших воинов мы почти победили, - тут он осёкся, но Луна улыбкой дала понять, что её это не тронуло.
- Почти победили.
- Ну да, почти победили. А тут… Фанриз у нас и так пользовался плохой славой. Я не мог допустить, чтобы он мучил вас, принцесса.
- И что же теперь будет?
- Что? - захлопал глазами чейнджлинг. - Ничего особенного. Королева наверняка сейчас собирает Рой и мне нужно будет как можно быстрее её отыскать.
- Но за нападение на Фанриза…
- Мне ничего не будет. То, что он говорил про предательство - бред.
Луна вздохнула.
- Я ведь не могу остаться? - добавил Дистортед с улыбкой на морде, хотя Луне и показалось, что его голос странно дрогнул.
- Нет, - твёрдо сказала она.
- Вот именно. Так что - до свидания, принцесса. Сейчас по этим тоннелям я выберусь на гору и слечу вниз - а вы возвращайтесь к своим пони. Вам ещё свадьбу играть…
- Конечно же, - согласилась Луна. Немного поколебавшись, она протянула дырявому жеребцу копыто. - Прощай, Дистортед. Не нападай больше на пони.
- Если не прикажет Королева, - с тоской заметил жеребец, а после этого сделал то, чего Луна совсем не ожидала: подставил своё копыто под её и быстро поцеловал. А затем жеребец вскочил с места и исчез во тьме Кристальных тоннелей…
========== Визит ==========
Утро медленно наступало. Лучи солнца уже проникли в комнату Луны и теперь шарили по её вещам, по постели и по самой кобылке, заставляя ту прищуриваться. Она уже давно не спала, а лежала, смотря в потолок и размышляя о своих снах.
Принцесса Луна не зря всю сегодняшнюю ночь вспомнила всё произошедшее давным-давно. Вот уже вторая годовщина свадьбы Шайнинга и Каденс на носу, а она до сих пор не могла забыть, как ей на помощь пришёл чейнджлинг. Иногда Луна раздумывала, что с ним могло случится. Говорят, чейнджлинги ещё два дня находились на территории Эквестрии, пока Кризалис делилась со своими детьми магией, а сами подданные королевы отдыхали - и только после этого ушли прочь. Ушёл ли с ними Дистортед? Или замаскировался под пони и живёт в Эквестрии? Неизвестно почему, но Луне хотелось верить именно в этот вариант, хотя он и был невозможен. Дистортед так же предан Королеве, как и любой другой чейнджлинг…
- Сестра! Сестра!
Луна с сожалением встала с кровати и подошла к двери. Открыв её, она увидела Селестию, которая уже через секунду влетела в её комнату
- Да?
- Сегодня у нас великий день! - с гордостью выдала Селестия. - Вторая годовщина свадьбы моей дорогой Каденс и вторая годовщина победы над чейнджлингами! Поможешь мне написать приглашения?
- Вообще-то я занята… Да ты и сама можешь с этим справится.
Селестия посмотрела на скомканную постель Луны и многозначительно хмыкнула.
- Ну ладно, если у тебя ДЕЛА, - последнее слово Селестия произнесла очень недовольно. - То я не буду тебе мешать. Но к полудню ты уже должна быть готова - мы будем встречать многих уважаемых джентльпони!
- Всенепременно, - фыркнула Луна. - А теперь я прошу оставить вас мои покои, дорогая сестра.
Селестия хмыкнула, но ни слова не сказала и вышла. Луна закрыла дверь и прижала ухо к замочной скважине. Дыхание Селестии было слышно отчётливо, поэтому Луна прошла назад к постели, взяла подушку и вернулась к двери. Выждав ещё секунду, она открыла её и с криком «Получай!» ударила подушкой по голове… Кантерлотского единорога, чей рог пробил мягкую подушку и перья засыпали и его, и Луну.
- Принцесса, я всё понимаю, но почему именно я? - донёсся из-под подушки немного дрожащий голос стража. Луна быстро сняла с жеребца подушку и стала сдувать с него перья, но страж быстро сделал шаг назад и отряхнулся сам.
- Вы чай будете? - как ни в чём не бывало спросил он.
- Да… Пожалуй. С тремя дольками яблок.
- Одну минутку, принцесса.
Чихнув перьями, страж ушёл. Луна быстренько подобрала магией следы своей ошибки и вместе с подушкой выкинула в окно. Затем она подошла к стенному шкафу, достала из него новую подушку и кинула её на кровать. Подушки упали одновременно - вторая замерла точно по центру кровати, первая же ударила по голове Твайлайт Спаркл. Почувствовав лёгкое недомогание, фиолетовая аликорнша пошатнулась, икнула и без сознания повалилась на землю.
Тем временем Луна расправила одеяло, создав видимость застеленной кровати, и села за свой рабочий стол. Вытащив из ящика пару бумаг, она размашисто поставила собственную подпись, после чего убрала документы обратно в ящик и полезла копытом под столешницу. Вскоре приклеенный скотчем к нижней части столешницы журнал «Пони анд Хэт» оказался в её копытах и Луна, оглянувшись на дверь, погрузилась в увлекающие и увлекательные картинки жеребцов, демонстрирующих крепкие мускулы, сверкающие копыта, белоснежные зубы и длинные, остроконечные, привлекательные шляпы. Рядом с каждым кольтом висела цена - не жеребца, естественно, а шляпы. Впрочем, Луна бы лучше заплатила за жеребца…
Внезапный стук в дверь заставил принцессу вздрогнуть. Принцесса торопливо встала из-за стола и побежала открывать. На пороге стояла Твайлайт Спаркл, прижимая крылом подушку.
- Лучше так в лорда Тирека кидайтесь, - фыркнула принцесса Дружбы, сунув подушку Луне, которая едва успела поймать её магией. После этого она развернулась и, взмахнув хвостом, оставила Луну. Та покрутила подушку, хмыкнула и быстро прошла к окну. Убедившись, что внизу не идут пони, она зашвырнула подушку подальше от дворца и пошла пить чай.
*
Завтрак в Кантерлоте всегда был удивителен. Чопорное чаепитие на следующий день сменялось газировкой с мороженым, затем кофе со сливками и пятиэтажными бутербродами, потом неожиданно на завтрак подавался сидр, а на другой день - опять чай, чёрный, зелёный, красный, с ягодами, мятой..
На этот раз подавался чёрный кофе с булочками с изюмом. Селестия сидела на другом конце стола, покрытого белой скатертью, осторожно попивала горячий кофе и поглядывала на Луну. Та не осилила и полчашки, и теперь ложкой баламутила оставшийся кофе.
- Что с тобой, сестра? - спросила Тия. - Ты не заболела?
- Да нет… Скучно.
- Скучно? Давай я телепортирую сюда Октавию?!
- Нет уж, не надо! - замахала копытцами Луна.
- Тогда Винил Скрэтч…
- Нет-нет! Мне никого не надо, - быстро проговорила принцесса. - Просто… Хочется с кем-нибудь поговорить, познакомится…