- Познакомится?
- Да… Слетать в парк, поговорить с хорошим пони…
Селестия даже кофе поперхнулась.
- Луна! - завопила она. - Ты с ума сошла? Ты ещё жеребёнок!
- Жеребёнок? Мне больше тысячи…
- Не хочу ничего слышать! - фыркнула пони. - Луна, я запрещаю тебе встречаться с любым жеребцом, кольтом, самцом или хоть с мулом! Нам о стране думать надо, а не о свадьбе!
- Да при чём тут свадьба? - удивилась Луна. - Я просто хочу поговорить, погулять с образованным и хорошим пони!
- Неужели?
- Да! Просто в парке… Посидеть на скамейке, съесть мороженку…
Селестия вздохнула.
- Луна. Только не сейчас. У нас много дел - хотя бы отметить годовщину свадьбы Армора и Каденс.
- Что?
Селестия удивлённо посмотрела на кобылицу. Та поднялась из-за стола и смотрела на неё влажно блестящими глазами.
- Я всё понимаю… Ты не подумай, что я… Но ты на племянницу обращаешь больше внимания, чем на свою собственную сестру!
- Как ты можешь так говорить! У Каденс и Армора такой день…
- А у меня?! Почему у меня нет такого дня? Почему, Тия?
- Ну хватит! - воскликнула Селестия. - Поднимайся наверх и не смей спускаться до вечера! Вы под домашним арестом, юная кобы…
- Да ну тебя! - огрызнулась Луна. - Спасибо за завтрак!
Она побежала из-за стола, выскочила через тронный зал и побежала к дверям. Селестия выглянула за ней.
- Что это значит? Немедленно вернись, Луна!
Луна не слышала её, а выбежала прочь из дворца и с плачем поскакала по улицам Кантерлота. Лишь добежав почти до центра города, она завернула за угол, утёрла слёзы и с достоинством зашагала дальше. Пони на улицах склонялись в поклонах, некоторые даже стукали копытцами - Луна же отвечала на приветствия кивками и лёгкой улыбкой, от чего поклонившиеся тут же стучали, а стучавшие - склонялись.
Устав от всего этого назойливого внимания, Луна свернула в переулки и пошла по ним, сторонясь оживлённых мест. Идей, куда идти, у неё не появилось - уж точно не в парк, есть мороженое и искать образованных и общительных жеребцов ей не хотелось. Можно было бы слетать в Замок Гармонии, но… У Твайлайт и так дел полно, не к чему её беспокоить. Однако и возвращаться во дворец не хотелось - пусть Селестия хоть немного подумает над тем, кто ей дороже… Впрочем, она и думать-то наверное не будет - ей сейчас праздник организовывать. Нет, Луна не завидовала Каденс и Армору, но просто Селестия могла хотя бы немного времени уделять ей. Луне почему-то захотелось вернуться на луну - несколько месяцев после возвращения Селестия обращала на неё гораздо больше внимания…
- Принцесса Луна? Неужели это вы?
Луна со вздохом повернулась к очередному поклоннику - это был юный жеребёнок с густой гривой.
- Привет, - улыбнулась Луна. - Ты что-нибудь хочешь?
- Скажите, а вы будете присутствовать на Большом Концерте Октавии Мелоди? Он состоится через три дня в…
- Обязательно, - быстро сказала принцесса. - Я буду на балконе. А теперь прости, я спешу.
Кобылица быстро нырнула в очередной переулок, оглянулась назад - жеребёнок за ней не бежал - и поскакала ещё быстрее. Выбраться из города - вот что ей точно сейчас хотелось. Она бежала со всех сил, крепко прижимая крылья к бокам и вытянув шею, бежала так, что любой пони при виде её решил бы, что за принцессой устроили погоню. Улицы, улицы, улицы, магазины и жилые дома. палатки, театры… Они проносились мимо принцессы, так же как и фонарные столбы, мусорные баки… Луна же бежала и бежала, пока наконец не достигла края Кантерлотской горы. Но и тогда принцесса не остановилась. Собрав все силы, она прыгнула вперёд - и почувствовала себя по-настоящему свободной. Закружившись вниз, принцесса позволила себе несколько секунд падения, но затем расправила крылья и с силой взмахнула ими, полетев вперёд - над полями и лесами, над железной дорогой, всё дальше и дальше на юг… Ветер завывал, ветер ерошил её шёрстку и выпрямлял гриву с хвостом. Луна, делая быстрые и сильные взмахи, спешила всё дальше, к Понивиллю - вот где действительно можно отдохнуть от всех дел, вот где можно вспомнить, что ты кому-нибудь нужна. Луна развеселилась - вот сейчас удивятся понивилльские пони, увидев саму принцессу ночи!
Город появился внезапно. Луна ещё сильнее и быстрее замахала крыльями, выпрямилась и опустилась на окраине города. Желание показать себя пони внезапно потухло. Ну и что с того, что сейчас опять начнутся песенки в её честь, поклоны, топот и крики «Дайте автограф, моя дочь от вас без ума! Принцесса Луна - ура-ура-ура!»? Нет, ей нужно не это… Луна вздохнула и снова взлетела в воздух, пытаясь придумать, куда же ей полететь.
Завидев вдруг впереди блеск радуги, принцесса тут же отлетела назад - Рейнбоу Дэш не питала к Луне особой любви, но «верноподданская» преданность была свойственна даже этой своенравной пони. Встречаться с ней Луне не хотелось. Так к кому бы полететь? Рэрити наверняка сейчас нет дома, а это значит, что Свити Белль у родителей. Эпплблум наверняка на ферме, но на ферме Эпплов столько же пони, сколько и во всём Понивилле. Нет уж, туда она тоже не полетит. Флаттершай тоже сейчас скорее всего в Замке Гармонии, да и собеседник из неё никакой. Дискорд… С ним Луна не согласилась бы и рядом сесть. Куда же полететь? Разве что к Зекоре? А почему бы и нет?
Луна облетела Понивилль по широкой дуге - всё-таки теперь ей ещё больше не хотелось встречаться с обычными пони. К счастью, Рейнбоу её не заметила и вскоре уже спикировала к Замку Гармонии, опустившись к его воротам. Луна облетела город и сразу же направилась к Вечнодикому лесу. Хижину Зекоры долго искать не пришлось - вскоре принцесса уже опустилась на землю и стучала копытом по двери.
- Как рада я видеть принцессу Луну! Лишь чуть потерпите, сейчас подойду..
Луна не удивилась, что Зекора узнала её.
- Хорошо-хорошо, не спешите!
Вскоре за дверью раздался цокот копытец - не как у пони, лёгкий и тихий, а чуть тяжеловатый, с притопом. Зебра отворила дверь и внимательно посмотрела на Луну.
- Я знаю, какую скрываешь беду, но только помочь я ничем не могу, - серьёзно сказала зебра.
- О беде? Меня никакая беда не звала!
- Не врите себе, укрывая секрет - гораздо сложнее найти так ответ, - покачала головой Зекора. И сделала пригласительный жест копытом.
Луна вошла в просторную гостиную Зекоры - после того, как Старлайт выгнала из Эквестрии корогрызов, дом Зекоры пришлось кардинально перестроить и теперь её «хижина» включала в себя гостиную, кухню, две отдельных комнаты и кладовую. Гостиная была оформлена в понячьем стиле - мягкий диван, небольшой столик и пара книжных шкафов, лишь маски на стенах, потёртые свитки, мешочки, сушённая трава вместо книг, и скрещенные копья над самой дверью указывали о том, что это комната принадлежит зебре.
- Не здесь, дорогая, нужно садиться - на кухне наш разговор состоится, - возвестила Зекора, проходя мимо Луны, которая уже хотела присесть на диван.
Принцесса была несколько удивлена этим, но безропотно пошла на кухню. Зекора в это время уже разожгла огонь под огромным чугунным котлом и теперь ссыпала в нагревающуюся воду странно пахнущий порошок.
- Как долго тревожат тебя эти сны?? - спросила вдруг зебра.
- Что?
- О чейнджлинге, кто дорог так для Луны.?
- Откуда ты знаешь?..
- Ты снами заведуешь, Лунная пони, но знаю и я о предмете довольно., - улыбнулась зебра.
- Два года. Уже ровно два года.
- И каждый раз видятся новые сны?
- Нет, - покачала головой принцесса. - Я мало сплю, ночь - мой рабочий день. И когда я сплю, я вижу не сны, а воспоминания.
- А каждый ли день от них мучишься ты?
Луна хмыкнула.
- Конечно же нет. Только если вспомню о том дне…
- Вы слов не таите, принцесса Луна, я чувствую, ты выговориться должна.
Принцесса покачала головой.
- Один вопрос? Откуда вы узнали? Из сна моего?
- Сны видит и спит и принцесса Твайлайт. Но хватит рассказ свой, Луна, прерывать!
Принцесса присела прямо на пол.
- Это случилось во время Битвы за Кантерлот.
- День Армора свадьбы с принцессой Каденс? И в чём же есть тайна, сокрытая здесь?
Принцесса устремила свой взгляд поверх зебры - погружаясь в прошлое.
- Именно… Всё произошло именно тогда…
Комментарий к Визит
Все реплики Зекоры придумал https://ficbook.net/authors/1757936
========== Подготовка к встрече ==========
Луна рассказала Зекоре всё - о неудачной контратаке гвардейцев и собственном поражении, о чейнджлинге, неизвестно почему пришедшем ей на помощь, и о том, как она позже вывела его самого из Кантерлота. Зебра слушала внимательно, не перебивая и лишь изредка кивая. В отличие от Твайлайт, на её мордашке не появлялось никаких особенных чувств, вроде страха или отвращения, какие испытывала фиолетовая аликорнша, слушая рассказ Луны. Может, всё дело было в том, что Зекора знала о привязанности Луны к Дистортеду, и не находила ничего удивительного в том, что столь необычайные отношения возникли в необычных обстоятельствах.
- Не знает Селестия скрытые тайны, но даже она твой недуг замечает, - наконец выговорила Зекора.
Воспоминания о Селестии больно резанули саму душу Луны.
- Я её обидела… - стыдясь своих слов, тихо произнесла принцесса. Зекора смерила её внимательным взглядом.
- Сестре стоит всё о себе рассказать, не можешь же вечно её избегать?
- Я не смогу рассказать Тии о Дистортеде.
- А если узнает об этом сама? Тогда незавидная учесть твоя, - улыбнулась зебра.
Луна с горечью ударила копытом по земле.
- Нет ли у тебя какого-нибудь настоя или отвара, чтобы мне позабыть Дистортеда?
Зекора прищурила один глаз и смерила Луну внимательным взглядом.
- Желаешь ты этого разве сама?
- Нет.
- Тогда не нужна никакая трава. Любовь ты не сможешь сама одолеть, когда ею не повезло заболеть.
- Вот уж никогда бы не подумала, что любовь - это болезнь, - усмехнулась Луна. - Дай-ка я об этом Каденс расскажу.
- Любовь не болезнь и не лекарство, в этом всей магии коварство. Любовь, как и любая магическая величина, не мыслима без толики добра или зла.
- И что же мне делать?
- Ты слёзы утри и за мною иди…
Луна выполнила приказ Зекоры и встала перед котлом. Зебра сыпанула в него какой-то белый порошок и, помешивая деревянной палочкой, стала негромко говорить заклинание. Луна даже приподнялась и поставила копытца на бортик котла: внутри началось какое-то движение, волны зелёной вязкой жидкости стали обрушиваться друг на друга, взлетать вверх невысокими фонтанчиками и вновь падать вниз, расходясь широкими кругами. Зекора продолжала помешивать содержимое котла, её голос звучал всё сильнее и в тон её заклинаниям котёл начал трястись.
Внезапно волны разошлись в стороны и тут же исчезли. На спокойной поверхности котла появилась улыбающаяся морда Дистортеда, за которым были видны стены, вылепленные из того самого вещества, которое делают сами чейнджлинги. Судя по всему, это был Рой Кризалис. Луна изо всех сил вглядывалась в изображение, но оно уже рассеялось и осталась лишь зелёная жижа.
- Это он? Сейчас? - спросила принцесса.
- Умею видения я вызывать, но вне моих сил их потом трактовать, - с сожалением заметила Зекора.
- И что же мне делать теперь?
- Для начала - с сестрой помирись. А затем уже за свою любовь поборись…
*
Селестия с сожалением листала фотографии семейного фотоальбома. Во времена, когда Селестия и Луна были жеребятами, фотоаппаратов ещё не существовало, но фотографии Тия создала магическим способом: взяла воспоминания и поместила их на фотоплёнку, после чего проявила. Этому маленькому фокусу может научиться каждый единорог, не говоря уже об аликорне - просто некоторым не хватает терпения, а другим знания…
Внезапно раздавшийся стук копыт оторвал Селестию от воспоминаний. Она хорошо знала походку сестры - поэтому быстро спрятала альбом и приняла независимую и гордую позу. Синяя аликорн тем временем вошла в её комнату, но остановилась на пороге, опустив голову и крылья.
- Ну? - как можно строже спросила белая кобылица.
- Прости меня. Я вела себя как эгоистка, Тия, - проговорила Луна. - Я не должна была… Так поступать.
- Уверена?
- Да. Извини меня…
- Тогда пора приниматься за дело! - улыбнулась Селестия. - Шайнинг и Каденс скоро будут здесь! Пока Хранительницы украшают зал, а Твайлайт - шпили дворца, ты должна сотворить защитное заклинание над городом. Сможешь?
- Конечно! Ты можешь на меня рассчитывать, Тия!
Селестия благодарно кивнула и поспешила покинуть комнату. Луна тоже вышла - кажется, с Селестией всё обошлось и теперь стоило заняться делом. Луна быстро поднялась по лестнице на верхний этаж, пробежать к башне и по другой лестнице, винтовой, буквально взлетела к крепкой двери. Открыв её, Луна прошла внутрь и оказалась в обсерватории - просторном помещении с широким балконом и тремя телескопами. Потолок был выполнен в виде звёздного неба с указанием созвездий, на стенах сверкали сделанные из кусочков магических кристаллов фантастические планеты. Луна очень любила заходить сюда и смотреть на настоящие, а не нарисованные звёзды… Но сейчас времени у неё на это не было. Быстрым шагом выйдя на балкон, принцесса пустила магию в рог и зажмурилась: тёмно-синий луч устремился вверх, образуя над городом сначала небольшой колпак, а затем - настоящий купол. Однако до земли магия не дошла, потому что перед внутренним взором Луны внезапно возник улыбающийся Дистортед. Купол дрогнул и развалился.
- Фух… - проговорила принцесса, потрясая головой. - Соберись, Лулу…
Она вновь отправила энергию в рог и дрожащий колпак магии снова появился над городом. Принцесса осторожно и не спеша стала превращать его в купол, стараясь быть полностью сосредоточенной лишь на магии. От неё зависела безопасность всех пони Кантерлота и…
- Принцесса Луна! Наконец-то я вас нашла!
Луна старалась удержать магию, но тут чьё-то копыто развернуло принцессу к себе. Погасив магию, Луна открыла глаза - перед ней стояла молодая фестралка, одетая в доспехи Ночного Стража.
- Майнвинд, что тебе нужно?! - строго спросила кобылица. - Ты не видишь, что я работаю?
- Магический щит установит принцесса Твайлайт, принцесса Луна. А сейчас вы срочно нужны внизу! Вас вызывает к себе генерал Эдельвейс, официальный посол Седельской Арабии! Ваша сестра слишком занята и не может его встретить, принцесса.
Кобылица задумалась.
- Эдельвейс… Эдельвейс? Скажи ему, я сейчас подойду!
- Я передам ему это, принцесса.
Фестралка развернулась на месте и поспешила к выходу. В дверях она едва не столкнулась с Твайлайт, которая как раз входила в обсерваторию. Ойкнув и извинившись перед аликорном, кобылка выскочила прочь, но цокот её копыт ещё долго слышался в коридоре.
- Какие у вас бешеные стражи, - заметила Твайлайт, подойдя к Луне. - Они меня пугают.
- Меня тоже, - улыбнулась аликорнша. - А почему ты не можешь встретить арабийца?
Тут настала очередь Твайлайт улыбаться.
- Я сильна в магии, а не в дипломатии, - ответила она. - А с арабийцами тем более.
- Что правда то правда, - согласно кивнула ночная принцесса.
Она быстро вышла из обсерватории и поскакала вниз, иногда даже взмахивая крыльями и перелетая через несколько ступенек. Почти добежав до подножья лестницы, принцесса на секунду задержалась и посмотрела в окно - фиолетовый купол накрыл Кантерлот и теперь сверкал всё ярче, по мере того, как Твайлайт усиливала свою магию. Молодец!
…Арабиец был большим крепким жеребцом-тяжёловесом с длинной чёрной гривой и жёсткой коричневой шерстью. Он сидел на таком маленьком для него пуфике и копытом передвигал ферзя в сторону короля Майнвинд. Кобылка делала всё, как надо - тянула время и с боем проигрывала послу. Луна от нечего делать иногда играла с ней шахматы и прекрасно понимала это, потому что Майнвинд уже лишила своего противника половины фигур и теперь подставляла собственные, чтобы хоть как-то переломить ход игры. Эдельвейс этого не замечал, сосредоточившись на охоте на короля Майндвинд и пока Луна подходила к ним, фестралка вполне могла бы поставить жеребцу мат. Два раза.