- Но тогда что случилось?
- Давайте спустимся на землю, - предложила принцесса. - Незачем привлекать внимание.
Стражи послушно выполнили приказ Луны, немедленно пойдя на посадку. Многострадальная повозка под копытами Дистортеда продержалась ровно столько, сколько было нужно: она развалилась в метре над землёй и чейнджлинг сумел с неё соскочить без каких-либо проблем. Луна же грациозно опустилась рядом и огляделась: они приземлись на склоне одного из многочисленных холмов, прекрасно ограждающего их от взглядов с города.
- Оставайтесь на месте и ждите нас, - приказала принцесса, повернувшись к пегасам. - Если мы не вернёмся через час, бегите в Кантерлот и оповещайте жителей Эквестрии о том, что на нас напали, и столица захвачена! - те кивнули в ответ и Луна перевела взгляд на Дистортеда. - А ты, мой друг, иди со мной.
Дистортед с готовностью поскакал к принцессе, которая тут же развернулась и быстрым шагом стала взбираться на холм. С его вершины она снова посмотрела на город — с земли Кантерлот выглядел совершенно обыденно, но ощущение неясной опасности только усилилось. Что за беда постигла Кантерлот, если внешне он кажется целым и невредимым? Неужели Кризалис смогла захватить всех жителей города врасплох и взять город под контроль, создав из него гигантскую мышеловку, точнее — луналовку? Но нет, в это слабо верилось. В городе ведь находилась не только принцесса Селестия, но и самые могущественные пони в Эквестрии, навряд ли у королевы хватило бы сил справиться с ними всеми!
- Ты точно чувствовал Кризалис?
- Да, - кивнул Дистортед. Его тело вспыхнуло зелёным пламенем и чейнджлинг принял свой обычный вид. - Но такое ощущение, будто бы она очень и очень слаба… Может, твоя сестра захватила её?
- Тогда я бы чувствовала Селестию, - покачала головой принцесса. - Но я не могу связаться с ней. Вернее уж, Кризалис захватила мою сестру.
- Если нам придётся драться, я буду на твоей стороне, - заявил чейнджлинг.
- Ну, тогда мы разгромим Кризалис без труда! - рассмеялась Луна, но сразу же стала серьёзной. - Сейчас мы с тобой полетим к северной части Кантерлота, обогнув гору, чтобы нас не заметили. А пока держись на малой высоте.
- Я всё понял, - кивнул чейнджлинг.
Взвившись вверх, аликорн и чейнджлинг направились к городу, но летели они как можно ниже, едва не доставая копытами до земли. Здесь их ожидало первое потрясение — из земли совсем рядом с городом торчали десятки, сотни чёрных кристаллов, причём их вершины были очень и очень большими. Луна опустилась возле одного из них и постучала копытом.
- Это что-то странное… - произнесла она. - Кажется, он магический.
Дистортед опустился рядом и вдруг его глаза остекленели.
- Принцесс-с-са… - прошептал дырявый. - Я чувствую… Моих собратьев…
- Что?!
Рог принцессы ярко вспыхнул. Шерсть её поднялась, по магической гриве забегали энергетические разряды, рог её ярко вспыхнул. Затем энергия пробежала по перьям, опутала хвост… Яркий луч, вырвавшийся из рога, обхватил кристалл и стал приподнимать его над землёй. Как не сосредоточена была принцесса, она не удержалась от вскрика — внутри кристалла находился чейнджлинг!
- Ужас! - выдохнул Дистортед.
- Значит, в городе сейчас точно не чейнджлинги, - нахмурилась Луна. - Но они всё равно прилетели сюда. Зачем?
- Думаешь, его можно вытащить? - спросил Дистортед, игнорируя вопрос Луны.
- Думаю, да, - кивнула принцесса. - Это не особо трудно… Но делать этого пока не будем.
- Почему?
- А вдруг тот, кто сейчас захватил Кантерлот, почувствует, что мы освободили твоего собрата?
- Но как мы тогда узнаем, кто захватил город? Вдруг это кто-то очень и очень могущественный?
Луна задумалась.
- Ладно, попробуем рискнуть. Отойди!
Дистортед послушно сделал несколько шагов назад. Луна же повернулась к кристаллу и её рог снова засверкал — магия столкнулась с поверхностью кристалла и та вмиг покрылась пузырями. Дистортед глазам своим не верили — кристалл плавился под воздействием магии принцессы! Ещё несколько мгновений, и вот уже тело чейнджлинга упало в траву. Дистортед немедленно подскочил к собрату, наклонил рог и послал маленький магический заряд в тело дырявого — тот дёрнулся, кашлянул и открыл глаза.
- Тор… Торакс? - прошептал он.
- Вообще-то Дист, - фыркнул чейнджлинг.
- Дистортед? - чейнджлинг моргнул и вдруг завопил. - Королева! Кантерлот!
- А ну-ка замолчи, - повелительным тоном произнесла Луна. Чейнджлинг ойкнул и закрыл рот, сверля принцессу удивлённым взглядом. - А теперь говори, только потише.
- Нам… Королева Кризалис приказала нам атаковать город. Мы не могли в это поверить, но всё равно полетели в атаку! Однако, уже во время битвы, Кризалис приказала нам отступить, и сказала, что её разумом завладел король Сомбра, и именно он…
- Что?! - воскликнули разом Луна и Дистортед. - Король Сомбра?
- Да! - кивнул дырявый. - Он захватил всех нас, и, кажется, схватил Королеву!
- А Селестия? Твайлайт? Шайнинг Армор, принцесса Каденс?
- Я не знаю, но вроде бы они были в городе…
- О, нет! - сокрушённо произнесла Луна и села на круп. - Нет-нет-нет…
- Но он же умер! - воскликнул Дистортед.
- Похоже, что не до конца.
Принцесса Луна вскинула голову.
- Прими обличье пони и лети в Понивилль, - велела она чейнджлингу. - А ты, Дист, немедленно улетай в Клаудсдейл. Предупредите жителей городов, что Сомбра вернулся.
- Я не брошу королеву… - начал было освобождённый дырявый, но поймал взгляд Луны и заткнулся. А вот Дистортеда этим пронять было невозможно.
- А я пойду с тобой, - решительно заявил он.
- Ты мне не нужен.
- Я не позволю тебе сражаться с Сомброй в одиночку!
- И чем же ты мне поможешь?
Дистортед фыркнул и через секунду перед принцессой появилась… Сама Луна.
- Догадалась? - спросила лже-принцесса с лукавой улыбкой. И Луна, несмотря на всю серьёзность ситуации, звонко рассмеялась.
- Дист, ты просто гений!
- Я просто чейнджлинг, - подмигнул Дистортед и повернулся к собрату. - А ты что ждёшь? Мы спасём Кризалис, а ты предупреди пони об опасности!
Ошарашенный чейнджлинг расправил крылья, взлетел, одновременно превращаясь в голубенькую пегаску, и быстро скрылся из виду. Обе принцессы переглянулись.
- Теперь нам нужен план, - произнесла настоящая Луна. Дистортед медленно кивнул.
*
Сомбра был в нетерпении. Он чувствовал магическую энергию принцессы Луны, знал, что она рядом, но принцесса всё не являлась к нему. Это раздражало короля. Чего она ждёт? Её судьба уже известна, пора бы ей самой её принять! Он прошёлся по тронному залу и внезапно развернулся, направив свою энергию на трон младшей принцессе. Обломки спинки трона подбросило вверх серебристым вихрем энергии, а оставшиеся от основной конструкции куски дерева разметало по углам.
- Где же ты… - прорычал он.
А принцесса Луна скакала по улицам Кантерлота. Везде она видела торчащие из земли верхушки кристаллов, и уже знала, что произошло с жителями города. Увы, но ни своей сестры, ни Твайлайт, ни Кризалис она на улицах не нашла — Сомбра не так глуп, чтобы оставить самых могущественных пони Эквестрии там, где их легко смогут освободить от его чар. Всё, что оставалось Луне — это идти прямо во дворец. Тот выглядел нетронутым.
Она вошла через главные ворота и быстро огляделась по сторонам. Сомбра не ждал её в засаде — но он был рядом. Магия чёрного короля пронизывала воздух, и Луна вдруг с ужасом осознала, что он стал намного сильнее со времени их последней встречи. Неужели смерть от Кристального Сердца сделала его, воскресшего, ещё сильнее? Да уж, битва лёгкой не будет… Направив энергию в рог, принцесса осторожно двинулась дальше, как вдруг рядом с ней в пол ударил чёрный луч. Луна остановилась.
- Промазал, - фыркнула она.
- Если бы я не целился, то попал бы в тебя, - усмехнулся Сомбра, направившись к принцессе ночи. - Предлагаю склониться передо мной.
- О, обязательно!
Луна выпустила в короля широкий синий луч, но Сомбра играючи отбил его.
- А ты ослабела, - заметил он. - Потеряла форму.
С этими словами король развернулся и пошёл по коридору назад, в тронный зал.
- Стой, трус! - крикнула Луна и кинулась на него.
Пони даже не оборачивался — пару раз сверкнул его рог, отразив посланные лучи в стороны. Луну разозлило такое обращение — он играл с ней, как кошка с мышкой! Только явно позабыл, что у мышки есть зубки! Когда он проходил через двери тронного зала, Луна сделала шаг назад и обрушила на Сомбру дверной проём.
Когда пыль рассеялась король, как ни в чём не бывало, стряхнул с магического щита каменные обломки и повернулся к Луне. Его кривой рог ярко вспыхнул — вокруг шеи принцессы возникла магическая удавка, Луна захрипела, а в следующий момент её кинуло в тронный зал — больно ударившись об пол, принцесса скользнула прямо к подножью лестницы, ведущей к тронам принцесс, и замерла под ней.
- Не надо увеличивать свои мучения, - оскалился Сомбра. - Просто сдайся и присоединись к своим… Друзьям!
Магия Сомбры пролетела над Луной и ударилась в стену. Принцесса обернулась — из-за поднявшейся возле трона Селестии пыли медленно выплыли чёрные кристаллы с заключёнными в них самой солнечной принцессой, Твайлайт Спаркл, Шайнинг Армором, Ми Аморе Каденцией и их дочерью.
- Не сопротивляйся, - повторил Сомбра. - Поверь, это не так страшно, как выглядит.
- Знаешь, я не очень люблю кристаллы, - фыркнула Луна, поднимаясь на ноги. - Золотое кольцо с бриллиантом — ещё куда не шло.
- Учту.
Ярко-красный луч едва не поразил Луну, но принцесса успела вовремя пригнуться.
- Я думала, что ты подготовил что-нибудь новенькое, - заявила она. Сомбра сверкнул глазами.
- Классика всегда хороша. Но если желаешь…
С ужасным звуком из тела Сомбры вырвались тёмные дымчатые щупальца и устремились к Луне. Принцесса с криком выставила перед собой щит, ударившись об который, щупальца немедленно разошлись в разные стороны, но тут же обогнули преграду и схватили принцессу за ноги, шею и крылья.
- Вот и всё, - усмехнулся Сомбра.
- Да неужели? - раздался за его крупом весёлый голос.
Сомбра обернулся, но в ту же секунду в морду ему ударил один из обломков прохода, разбив королю нос. Щупальца дёрнулись и исчезли, а Луна поспешно отскочила в сторону.
- Что?! - заревел Сомбра. Потому что в проходе тоже стояла принцесса Луна.
- Спасибо за помощь, Дистортед! - крикнула она. - А ты, негодяй, приготовься! Тебе пришёл конец!
- Как бы не так! - оскалился Сомбра и ринулся на принцессу. Та отпрыгнула с прохода и выпустила в потолок магический луч, обрушив камнепад прямо перед Сомброй. Тот вовремя отвернул, обогнул поток и оказался бок о бок с Луной. Сверкнула алая вспышка — и принцесса отлетела почти что к выходу из дворца. Взревев, словно хищный зверь, Сомбра ринулся за ней и прижал копытами к земле.
- Кто-то из чейнджлингов уцелел, да? - прорычал он. - Не волнуйся! Сначала я расправлюсь с тобой, а потом — с ним!
- А может, сначала с «ним»? - поинтересовалась Луна и обернулась Дистортедом.
Сомбра растерялся всего на мгновение. Поняв, что его надули, король в ярости схватил чейнджлинга магией и ударил его об потолок с такой силой, что раздался треск хитинового панциря. Не успел Дистортед упасть на пол, а король уже обернулся чёрным дымом и устремился обратно в тронный зал. Он уже почувствовал ослабление своих сил, но всё равно золотистый луч, вонзившийся ему в грудь, стал для умбры полной неожиданностью.
- Отличный выстрел, сестра! - воскликнула принцесса Луна, продолжая вытаскивать из кристалла Твайлайт Спаркл. Селестия, стоявшая рядом с сверкающим рогом, взглянула на Сомбру.
- Он ещё слишком силён! Мне не одолеть его в одиночку!
Позади неё Твайлайт грохнулась на пол.
- А в одиночку с ним драться тебе никто и не позволит, - решительно заявила принцесса ночи, становясь рядом с Селестией. - Твайлайт, вытащи Каденс и своих друзей! А мы займёмся Сомброй!
- Принцессы, я… - начала было Спаркл, но Селестия улыбкой заставила её замолчать.
- Не волнуйся, Твайлайт, мы справимся с ним. Не всё же тебе нас спасать.
Сомбра уже оправился от удара принцессы и принял телесную форму, твёрдо стоя на копытах.
- Знаешь, Луна, - сказал он. - Твоя шутка была хороша, но для твоего дружка она кончилась печально. Думаю, тебе не терпится отправиться за ним?
- Сейчас я загоню тебя в ту дыру, откуда ты вылез, - ответила ночная принцесса.
- Интересно, как же ты это сделаешь?
- Так же, как и тысячу лет назад, - спокойно произнесла Селестия и повернулась к младшей сестрёнке. - Ты готова?
Та кивнула и закрыла глаза, а её рог запылал синей магией. Принцесса Селестия тоже направила энергию по рогу, закрыла глаза и наклонилась к сестре — их рога встретились и магия перекинулась с одной принцессы на другую. Их накопытники увеличились, из-под грудных пластин выдвинулись тонкие металлические ленты, накладывающиеся одна на другую и собирающиеся в крепкие латы, шеи принцесс защитили металлические воротники, под диадемами засверкала магия и головы обеих правительниц Эквестрии закрыли шлемы, защищавшие только лоб, затылок и часть мордочек. Финалом трансформации стали сверкающие мечи — золотой и синий — появившиеся над правым крылом каждой из принцесс и сразу же охваченные их магией. Сомбра оскалился.
- Ис-с-стория повторяетс-с-ся… - прошипел он. - Но на этот р-р-раз финал будет др-р-ругим!
Похожее на косу устрашающее оружие появилось из сгустка магии над его спиной.
- На этот раз я не допущу возвращения Найтмер Мун, - прошептала Селестия.
- На этот раз мы атакуем его вместе, - сказала Луна, услышав сестру. Та кивнула. И в тот же момент обе принцессы сорвались с места.
У Твайлайт отвисла челюсть. Так, с открытым ртом, она и продолжила освобождать брата из чёрного кристалла.
Тем временем принцесса Селестия налетела на короля слева, метя в просвет доспехов на его боку, прямо под меховым плащом, но тот отразил удар «косой» и резко развернулся на месте, подставил солнечную принцессу под меч Луны. Та едва успела отвести клинок и врезалась в пони, сбив её с ног.
- Вы стали ещё слабее, чем я мог рассчитывать! - усмехнулся Сомбра. - Расправиться с вами мне не составит никакого труда!
- Посмотрим! - воскликнула Луна, снова поднявшись на ноги.
- Не спеши, сестра! - успела остановить её Селестия. - Помни, его сейчас подпитывают энергией все жители Кантерлота! Он ещё сильнее, чем прежде!
- Значит, пора прекратить подпитку!
Они бросились на короля одновременно с двух сторон. Сомбра отошёл назад, его коса описала сверкающий полукруг и вдруг встретилась с клинками обеих принцесс одновременно. Рог Сомбры сверкнул ярким светом и сила его магии заставила пони отступить, после чего умбра сам перешёл в атаку. Его коса обрушилась на Луну слева, но та отошла в сторону и поставила меч вертикально, приняв удар. В тот же момент Сомбра выпустил в Селестию поток магической энергии, но та поставила свой меч перед собой и чёрная волна магии, раздвоившись, обогнула пони и врезалась в стены тронного зала.
- Вам не победить! - прорычал Сомбра.
В ответ Луна и Селестия отлетели назад и с кончиков их рогов сорвались лучи, едва не попавшие в Сомбру — в последнее мгновение тот успел загородиться магическим щитом. Не теряя времени, принцессы сорвались с места и обрушились на короля, однако тут из-под земли вырвался чёрный кристалл и обеих пони подкинуло к потолку. Селестия, перевернувшись через голову, магией подхватила свой меч и бросила его в Сомбру — тот не сумел вовремя отреагировать и меч оставил на его латах заметный след. Луна же положилась на магию: перед принцессой возникли несколько остроконечных синих звёзд, которые тут же полетели к Сомбре и стали взрываться у него под копытами, на бесконечно долгую секунду вбирая в себя весь свет и устанавливая в тронном зале кромешную темноту, чтобы затем излить её ярчайшей вспышкой. Ослеплённый Сомбра пошатнулся, когда Луна налетела на него и вонзила свой меч в грудь короля.