Внезапно двери в тронный зал раскрылись, несчастные стражники влетели внутрь, а на пороге возник Флеш Сентри.
- Сюда… Летит! - воскликнул он, задыхаясь от быстрого бега.
- Живо в платье! - прикрикнула Твайлайт на Селестию. - Эверипони, готовность номер один!
- Нет-нет! - замахал копытами и крыльями Сентри. - Это… Не… Луна!
Селестия и Твайлайт переглянулись.
- А кто же?
- Кризалис!
- Что?! - воскликнула Селестия и сама едва не сбила Сентри, когда выбежала из тронного зала. Твайлайт, бросив блокнот и карандаш, поспешила за ней.
На улице уже начиналось настоящее столпотворение — мирные пони разбегались кто куда, стражи ощетенились копьями, пегасы и фестралы взмыли в воздух, единороги приготовили заклятия — с востока к Кантерлоту приближалась зелёная дымка. Нет, не дымка — туча… Нет! Даже не туча — полчища чейнджлингов, целая армия!
- К бою! - воскликнула Селестия. - Все к бою!
Она оглянулась на Твайлайт.
- Найди своих подруг и собери Элементы Гармонии! Кажется, Кризалис решила атаковать нас…
Она не успела закончить — вдруг строй чейнджлингов сломался и они все стали разлетаться в разные стороны, а затем вдруг замерли на месте, подковой окружив Кантерлот. Селестия пустила магию в рог и золотая сфера защитила город в тот самый момент, когда чейнджлинги обратились в зелёные кометы и ударили по Кантерлоту. Селестия даже вскрикнула, когда они один за другим стали вонзаться в её щит, и падать вниз, словно обожжённые мотыльки. Хотя сфера Селестии никого не убила, все они оказались травмированы и это дало время подготовиться к бою — фестралы, от которых было мало толку днём, принялись разгонять немногочисленных оставшихся мирных пони, а стражники кинулись к границам города, намереваясь встретить врага мордой к морде. Вдруг весь Кантерлот вздрогнул и Селестия почувствовала, как рог пронзила острая боль — это щит пробила знакомая фигура.
- Кризалис! - воскликнула Твайлайт.
Она расправила крылья и взмыла в небеса, несмотря на крик Селестии. Рог пони вспыхнул боевой магией.
- Твайлайт, постой! - попросила Кризалис, но было слишком поздно — к ней устремился фиолетовый луч и королеве чейнджлингов пришлось кинуться в пике, чтобы избежать удара.
- Как ты смела явиться сюда?! - закричала Твайлайт, бросаясь в погоню. - Луна же помогла тебе! Вот, значит, какая твоя благодарность!
- Всё не так просто, как ты думаешь! - завопила Кризалис. - Выслушай меня…
Ярко-золотой луч вонзился ей в грудь и перевернул через голову, бросив куда-то в сторону. Пока чейнджлинг потрясала головой, приходя в себя после атаки, Селестия и Твайлайт уже зависли перед ней.
- Сдавайся, Кризалис! - крикнула Селестия. - Тебе не победить!
- Дай мне сказать! - с явным страхом в голосе завопила королева. - Я вовсе не собиралась штурмовать Кантерлот! Меня околдовали… Помоги мне, прошу тебя!
- И кто же мог тебя околдовать? - спросила Твайлайт, так и не погасив свою магию. - Отвечай!
Взгляд Кризалис вдруг остекленел, а затем в глазах появились фиолетовые полосы с зелёной оконтовкой, которые быстро превратились в вырвавшиеся из уголков глаз сгустки тёмной магии. Селестия и Твайлайт ахнули, а Кризалис уже произнесла голосом Сомбры:
- Тот, кто гораздо сильнее тебя!
И ринулась в атаку.
Мощный магический луч поразил Твайлайт в основание крыла и вскрикнувшая пони стала падать вниз, на крыши зданий Кантерлота. Селестия поднырнула под ней, подхватила и сбросила на крышу таким образом, что Твайлайт скатилась по черепице и достаточно мягко упала на землю, во всяком случае, успев сгруппироваться. Селестия обернулась — Кризалис заходила в атаку на неё. А земля Кантерлота тем временем вздрогнула — и прежде чем стражи успели опомниться, из-под их ног стали возникать чёрные кристаллы, заключавшие в себе несчастных пони. Всего за несколько минут весь Кантерлот до самого замка превратился в одно поле, на котором замерли зловещие кристаллы. В один из них попала и Твайлайт.
- Нет! - воскликнула Селестия, увидев, как её бывшую ученицу поглощает кристалл.
Она обернулась и мощной магической волной встретила обезумевшую королеву чейнджлингов. Та завизжала и упала на землю.
- Сомбра! - воскликнула Селестия. - Покажись, трус!
Внезапно из-под земли возникли десятки мелких кристаллов, которые вдруг взмыли вверх. Селестия перевернулась и встретила их золотым щитом, загородившись им — но в этот момент позади неё раздался шелест и пони пришлось переместить щит за круп, чтобы защититься от тёмного луча. Обернувшись, она увидела сгусток непроглядно-чёрного тумана, в котором горели два красных глаза.
- Сомбра?… - словно не веря своим глазам произнесла пони. - Это ты?
- Да, С-с-селестия! - усмехнулся Сомбра, показывая из тумана белоснежные клыки.
- Ты же погиб!
- Моё тело было уничтожено, но дух мой уцелел, - мрачно заявил умбра. - И при помощи этой глупышки, - он указал копытом на Кризалис. - Я снова в вашем мире! Кризалис хотела мести, а мне нужно было кое-что другое — ваша гибель! После того, как я уничтожу тебя и Твайлайт, никто не помешает мне превратить пони Эквестрии и Империи в своих рабов!
- Я покончу с тобой!
- Да ну? - усмехнулся Сомбра. - Оглядись! Каждый из этих кристаллов забирает силы у твоих пони, отдавая их мне — и я становлюсь всё сильнее с каждой минутой!
- Я покончу с тобой, - повторила Селестия. - Ещё до того, как вернётся моя сестра, я отправлю тебя в Тартар!
- Она не вернётся, - с насмешкой сказал Сомбра.
- Что…
- Мой охотник расправился с ней. Созданный Кризалис чейнджлинг, которого я наполнил тёмной магией! Он уничтожил твою сестру, и вскоре будет здесь, чтобы занять место Кризалис.
- Это ложь! Я чувствую, моя сестра жива и она уже на пути сюда! Это твоему охотнику пришёл конец, так же, как он придёт и тебе!
Она выпустила в туман длинный луч, но Сомбра внезапно расплылся тёмной дымкой и луч улетел в никуда. Зато сам король возник за Селестией и обрушил на её спину свою алую магию — принцесса вскрикнула и закрутилась к земле, но каким-то чудом выправила полёт и повернулась к врагу. Их лучи соединились, раскидав во все стороны красные и золотые искры — половина тела Сомбры превратилась в туман и тот взмыл ещё выше, пытаясь ударить Селестию сверху, но та сама взмыла в небо и встретила его мощным лучом. Пока Сомбра кувыркался в воздухе, Селестия успела оглядеться и даже на секунду потеряла контроль над собой: всю столицу покрывали чёрные кристаллы, в которых томились её пони, а сам Кантерлот вновь оказался в центре магической сферы, только уже не золотого, а чёрного цвета. Но как? Как Сомбра может использовать такую мощную магию? Она помнила его как хорошего колдуна, кровь умбр придавала ему огромные силы, силы, сравнимые с мощью аликорна — но сейчас демонстрация его могущества была слишком велика. Что-то должно было поддерживать его! Амулет, талисман, иной источник магической энергии — и одолеть его можно было лишь в том случае, если уничтожить этот источник.
- Попробуй меня ударить! - подразнила врага Селестия, надеясь, что от злобы тот совершит ошибку. Её нехитрый план реализовался лишь частично — умбра устремился к ней и она послала ему навстречу новый луч, но он ловко увернулся от него.
- Я же сказал, что становлюсь всё сильнее! - самодовольно заявил Сомбра, зависнув перед пони. - Тебе не победить меня!
Селестия фыркнула.
- Старые фокусы…
- Нет, не фокусы, а хорошо продуманный план. У меня было время на то, чтобы создать заклятие, при помощи которого я в один миг лишил тебя и армии, и помощников! А уж захватить разум Кризалис и направить её армию на Кантерлот, чтобы ослабить тебя и отвлечь твоё внимание — это было делом пары дней и пары слов! По правде говоря, - он улыбнулся. - Она сама себя завела в ловушку. Так что сдавайся, и я расправлюсь с тобой быстро и безболезненно, Тия!
- Ни за что! - отрезала Селестия. - Никакая магия не поможет тебе!
Её магия зажглась на самом кончике рога и ударила в короля, но на этот раз избежать луча тому не удалось — по телу Сомбры пробежали золотые искры и он приобрёл материальную форму, сам закувыркавшись к земле. Впрочем, он вдруг выпрямился и опустился на все четыре копыта, подняв пыль и разбросав камень улицы во все стороны.
- Слаба ты стала, Селестия. Слишком слаба… - прорычал он и взмахнул копытом.
Земля под Селестией вздыбилась и пони отлетела назад, но в этот момент зелёный луч ударил её в спину и принцесса со стоном повалилась на землю. Последнее, что увидела Селестия — это как чёрный кристалл поглотил Кризалис. А затем в кристалле оказалась и она сама…
- Вот и всё, - с усмешкой произнёс Сомбра, приземляясь рядом со своей пленницей.
Он почти что с любовью погладил кристалл, а затем наклонил магию и его рог полыхнул зеленовато-красным светом. Кристалл вздрогнул и стал медленно уходить под землю — и все кристаллы, в которых находились пони Кантерлота, также вдруг стали опускаться вниз. Вскоре от них остались лишь самые верхушки.
- А теперь дождёмся Луну, - облизнулся Сомбра и взмахнул копытом: чёрная сфера исчезла. - И тогда свершится час моей мести!
Он громко рассмеялся и развернулся в сторону дворца. Когда он направился к нему, его шерсть встала дыбом, а грива и хвост поднялись: белыми молниями энергия вылетала из верхушек кристаллов и наполняла короля. Если бы сейчас лорд Тирек смог бы каким-либо образом забрать магию у Сомбры, он бы лопнул от переизбытка энергии; но магия умбр позволяла Сомбре грамотно распределять похищенные у пони силы, и единственным свидетельством того, что он был «заряжен» магией до предела вскоре стали лишь зрачки короля. Его шерсть улеглась, грива и хвост опустились, но в зрачках продолжали сверкать белые молнии…
* За несколько часов до атаки Сомбры *
Королева Кризалис задохнулась от ледяного ветра, ударившего ей в мордашку, но всё равно не сбавила шаг и упрямо продолжала идти вперёд — проваливаясь по грудь в снега Холодного Севера, вместе с верными подданными она пронзила пустошь чуть восточнее Кристальной Империи, и направлялась теперь к одной из многочисленных гор, окаймлявших северную часть Эквестрии. Сгущались тучи, приближался вечер, и Кризалис с тревогой думала о том, успеет ли она совершить задуманное. Одно ей было ясно — второго шанса ей дано не будет. Она видела вспышки магии, чувствовала изменения магического фона и понимала, что произошло: Луна вступила в бой с её детищем. Договор с Сомброй вышел за все возможные рамки, он стремится уничтожить пони, а это никак не входило в планы Кризалис. Да, она была чейнджлингом, но это не означало, что она стала чудовищем…
- Повелительница… Я больше не могу! - выкрикнул один из её стражей. Кризалис даже головы к нему не повернула.
- Мы идём вперёд! Осталось немного!
Она не лгала — действительно, они подходили к цели. Кризалис уже видела тёмный провал пещеры, вход которой странным образом был свободен от холода и льда. Любой маг, оказавшись в этих местах, наверняка бы почувствовал исходящую от горы тёмную магию, и Кризалис не была исключением — вместо ветра она теперь боролась с паническим желанием побежать назад. Но как можно поворачивать, когда ты уже почти у цели?
- Вверх! - крикнула Кризалис. Пара стражей Роя, следовавших за ней, с радостью расправили крылья, но королева резко остановила их, дёрнув за хвосты. - Куда! Здесь слишком мощная магическая защита! Идём только пешком, если не хотите превратиться в угольки!
Она сама стала карабкаться на камни, подавая пример подданным. Те безропотно последовали за Кризалис, хотя и с большим трудом: их ноги были короче, а мышцы слабее, и влезали на гору они менее резво, чем их повелительница. Кризалис же вела себя как заведённая, будто бы какая-то сила толкала её всё выше и дальше. Впрочем, на самом деле она шла по своей воле. Сомбру нужно было остановить любой ценой! Зря Кризалис надеялась, что с его помощью сможет вернуть былое величие — заключая договор со злом не надейся на добро. Теперь или она уничтожит его, или Сомбра уничтожит всю Эквестрию, погубив заодно и Рой.
- Ах! - вдруг произнёс один из чейнджлингов перед тем, как его копыта соскользнули с камня. Кризалис в немом ужасе смотрела на то, как он летит вниз…Дырявый сообразил расправить крылья, но не успела Кризалис выдохнуть, как несколько зелёных молний поразили несчастного и тот закрутился к снегу… Сжав зубы, Кризалис отвернулась и стала лезть ещё быстрее. Вот она наконец-то забралась на самый верх и окинула взглядом площадку перед пещерой. Теперь кобыла быстро огляделась: она ожидала, что и вход должны защищать заклятия, но ничего особенного королева не почувствовала.
- Я пойду первым, повелительница, - прорычал её страж и быстро обошёл Кризалис. Та пропустила его вперёд.
Чейнджлинг медленно приблизился к входу в пещеру и осторожно прошёл внутрь. Оглядевшись по сторонам, он высунулся и взмахнул копытом, подзывая королеву. Кризалис, на всякий случай пустив в рог магию, прошла следом за стражем.
- Странно… - хмыкнула она. - Я ожидала от Сомбры больше сюрпризов.
- Может, он был уверен, что ни одному пони не удастся добраться сюда?
- Возможно… - задумчиво проговорила королева.
Подсвечивая зелёным светом себе путь, оба чейнджлинга пошли дальше. Пещера расширялась, её стены сверкали кристаллами, уходящими вверх. Внезапно Кризалис вся сжалась — ей почудилось чьё-то прикосновение.
- Королева! - воскликнул в ужасе её страж и вытянул копыто, показывая вперёд.
Кризалис повернулась. На вершине каменной колонны, возвышавшейся почти до потолка, стоял чёрный единорог в серебристых доспехах. Красное свечение окутывало его и сбегало по колонне, расходясь во все стороны шестилучёвой звездой.
- Рад встр-р-рече, Кризалис-с-с! - прорычал Сомбра. - Хорошо, что ты появилась так вовремя! Совсем недолго осталось до дня моего триумфа!
Пол под копытами Кризалис треснул.
- Что происходит?!
- Возвращение короля, - усмехнулся Сомбра и взмахнул копытом. Кризалис даже вскрикнуть не успела — магией её подбросило вверх и обрушило вниз. С криком боли она растянулась на полу.
- Моя королева… - прошептал чейнджлинг.
- Беги… - прошептала Кризалис. - Предупреди Рой… Быстрее…
Она обессиленно опустила голову и закрыла глаза. Чейнджлинг развернулся и бросился бежать к выходу из пещеры, но Сомбра с жестокой улыбкой на морде обернулся к нему и его рог вспыхнул ярчайшей вспышкой…
Из пещеры чейнджлинг выбежать так и не смог. А спустя некоторое время Кризалис вышла из неё сама - глаза её светились магией Сомбры, а в затуманенном сознании звучал один-единственный приказ - собрать Рой и атаковать Кантерлот…
========== Последняя битва ==========
Комментарий к Последняя битва
Из-за проблем с интернетом вчера слетело пол-главы.
Что-то странное было в Кантерлоте…
Неуловимое и грозное, притаившееся в переплетении его улиц, скрывшееся в тени домов. Принцесса Луна не знала, почему она так отнеслась к привычной панораме родного города, но что-то внутри неё заставило принцессу остановиться и зависнуть в воздухе совсем неподалёку от столицы. Мордочка принцессы омрачилась. Кантерлот казался тих и безмолвен, дороги его пусты, в домах не видно пони… Почему?
- Что-то случилось, Ваше Величество? - обеспокоенно поинтересовались пегасы, подлетев поближе. Обернувшись, аликорн увидела, что Дистортед, кое-как примостившийся на обломках повозки, тоже смотрит на город с неодобрением.
- Ты что-то чувствуешь? - прямо спросила она. Чейнджлинг встрепенулся, как будто бы только что пробудился ото сна, и потряс головой.
- Да… Я чувствую королеву Кризалис. Думаешь, она напала на город?
Неосторожные слова Дистортеда заставили пегасов вздрогнуть.
- Мы не так уж и долго пробыли в Мэйнхеттене, - покачала головой Луна. - Да и в случае атаки Кризалис повсюду были бы видны следы боя. Нет, не может такого быть…