- Я вспомнил… - продолжал Кристиан. - Дейтон часто говорил, что хотел бы иметь разрешение атаковать этот остров, но нам-то разрешения не нужно!
- Это опасно. Мы не имеем никаких данных об этом острове!
- Именно поэтому я и собрал вас! - заявил лис и обратился к Гану. - Мне нужен ваш корабль. Вы временно переводитесь на борт «Адаманта», в распоряжение Оливера. Сильвия, ты переходишь со мной — я хотел бы иметь под лапой хорошего доктора в этом походе.
- Притормози быков, Крист, - нахмурился Оливер. - Что за рокировка?
- Не перебивай и слушай дальше. Пока я иду к эспанцам, вы отправляетесь в Гавань и доложите о моём намерении напасть на Сабо-Мейр Веронике. Пусть свяжется с Портфрансом через торговцев. Вы же пока станете набирать эскадру — призовите с собой хотя ещё двух капитанов с не меньше чем двумя сотнями зверей в экипаже! Если вернулся Харрисон, предложите ему поучаствовать! Его двадцать четыре орудия нам очень пригодятся!
- Но с чего ты взял, что там будет стоять Золотой Флот? - спросил Артур.
- Посмотри на календарь! Здесь-то всегда лето, зато сейчас в Эспантилии — начало весны! А Золотой Флот уходит в Старый Свет в конце апреля!
- И ты думаешь, мы сможем его взять?
- Сейчас я не могу это сказать. Я обследую остров и если я буду убеждён в том, что мы сможем победить, мы нападём на поселение.
- А если ты убедишься, что форт Сабо-Мейр — там один форт, да? Так вот, если ты убедишься, что нам не взять остров, что будем говорить нашим друзьям?
- Перехватим корабли, идущие в Сабо-Мейр из Мадейры, поболтаемся на территории Эспантилии и поохотимся на мелкие призы — с мощной эскадрой нам нечего бояться военных кораблей эспанцев, а если они и появятся, то мы легко уйдём от врага. Звери Гавани Корсаров верят нам, и мы вполне сможем собрать их на эту акцию!
- В случае удачи, мы ещё сможем набить карманы до предела, - хмыкнул Тур. - И заодно получим благодарность Портфранса, что поможет нам вернуться к мирной жизни.
- С этим я согласен, - кивнул серый волк и по привычке положил лапу на лапохват сабли. - Но я против того, чтобы Кристиан отправлялся на территорию Эспантилии. Пусть лучше я сам перейду на «Алмаз»…
- Нет, - покачал головой Кристиан. - Я должен сам видеть всю картину и разработать план атаки, пока вы будете набирать экипажи.
- Думаешь, справишься?
- Справлюсь, - спокойно ответил лис, хотя насмешливые рыки в голосе Оливера ему не понравились. - Практика атаки проста — разбомбить форт и взять поселение. В нашем случае прибавляется опасность нахождения боевых кораблей в гавани и возможность у населения спрятать свои богатства в густых лесах и горах. Поэтому-то я и хочу для начала изучить Гавань. К счастью, «Алмаз» ещё не примелькался в море Фортуны, и его легко можно спутать с любым другим кораблём.
- У меня есть ещё один вопрос, - поднял лапу Томас. - Ты изучишь остров, придумаешь, как нам избежать ядер порта и судов эскорта — и где мы с тобой встретимся?
- На территории Мустанской Империи, а именно - в Мириене.
- Я удовлетворён, - с заметной иронией произнёс Оливер. - Надеюсь, что удача будет сопутствовать всем нам… А теперь, я могу поговорить с тобой наедине, кэп?
- Думаю, да, - твёрдо сказал лис. - Остальные свободны. Сильвия, жди меня в шлюпке.
Когда звери покинули каюту капитана, волк резко обернулся к нему и, вперив свой взгляд прямо в глаза Кристиана, отчётливо спросил:
- Какого чёрта, а?
- Шесть лет назад.
- Не понял?…
- Мы ради чего стали пиратами, Оли? Ради денег! У нас теперь есть силы для рейда на целый остров, если повезёт, то в Гавани вы сможете найти ещё парочку кораблей с хорошими пушками — а уж экипаж наберём, наши удачи обеспечили нам хорошую славу!
- Я не об этом! - выкрикнул волк и с размаха ударил по столешнице. - Ты занимался йиффом с Сильвией, да?
Лис нахмурился.
- Да! И что с того?
- Что с того?! Ты… Ты…
- Я! - рявкнул Кристиан. - Знаешь, у многих самцов самка в период течки сносит голову!
- Это измена, капитан!
- Пусть так…
- Пусть так?! Знаешь, Крист, это слишком! Рейд на Сабо-Мейр — наша последняя операция вместе, ясно? Давай мне «Алмаз», и я займусь собственным делом!
- Дам! Катись на все четыре стороны, раз ты такой ишак! Неужели… Неужели ты мог подумать, что я разлюбил тебя из-за Сильвии!
- Да тут и думать нечего, Крист, - вдруг совершенно упавшим голосом сказал Оливер. Кристиан открыл пасть и снова закрыл её, не в силах сказать больше ни слова.
- Да, я уж вижу, как ты к ней относишься. И берёшь ты её с собой не просто как доктора. Она просто нужна тебе.
- Оливер… Ты нужен мне…
- Не лги, Кристиан. Я тебе нужен — как помощник, друг и неплохой лаповодитель. Ты ведь и сам это знаешь… - он барабанил когтями по столу. - Ты ведь влюбился в неё, да?
Кристиан вздохнул. Пройдясь по каюте, он присел на край кровати и положил лапы себе на колени.
- Кажется, ты прав, Оли. Она мне не просто нравится, да и она, по-моему, влюбилась в меня.
- Ну, чего-то подобного я и ожидал, - оскалился волк и присел рядом с Кристианом. - Ладно. Хочешь устроить жизнь для себя и для неё — я помогу тебе с этим. А там видно будет.
- Ты настоящий друг, Оливер.
- Мы же братья. По крови, шерсти и морю, - улыбнулся Оливер Карт и встал с кровати. - А теперь я ещё и стану дядюшкой. Ты ведь знаешь, чем грозит ваше развлечение на пляже?
- Я думаю, мы скоро все станем дядюшками, и даже я.
- А вот это что значит?
- Ты не замечал, что в последнее время Тур часто уходил с корабля на берег Гавани? Он там познакомился с какой-то кобылкой по имени Виктория.
- Ну даёт рогатый! А что она… Проститутка?
- Всё вы пошлость видите, сэр! Она официантка! И, похоже, без оказания интимных услуг — она дочка хозяина одной таверны.
- Вот так вот! Слушай, может мне к Томасу подойти? Двое из нас уже создали пары, а…
- Нет-нет! - расхохотался Кристиан. - Боюсь, что Томас у нас тоже к самкам тяготеет! Иначе бы он давно предложил тебе свою койку! - и, дождавшись, пока волк переварит мысль, Кристиан произвёл контрольный выстрел. - Эти двое прохвостов, оказывается, знали о наших отношениях!
- Клеща под хвост! Ты что, серьёзно? Томас и Джереми знали о нас? И молчали? Сволочи! Шкуры блохастые, да чтоб их лишаем обсыпало! Клянусь хвостом и клыком, да я их убью за это! Знаешь, Фор, бери-ка ты их с собой, от греха подальше!
Кристиан усмехнулся и стал не спеша собираться. Вскоре он уже стоял на палубе шлюпа, держа Сильвию за лапку, и махая другой лапой Оливеру, Джереми и Томасу, собравшимися на корме «Адаманта». Рядом с лисом стоял и Робби Йорк — зайчишка не пожелал расставаться со своим капитаном, а Оливер уговорил Кристиана взять его с собой. Да лис особо этому и не противился — у Робби был острый глаз, цепкий ум и твёрдый палец, которым он нажимал на спусковой крючок, да и на вёсла налегал он умело.
Нужно сказать, команда «Алмаза» отнеслась к идее капитана немного скептически — в конце концов, акватория Эспантилии не место для пиратов. Но приказы не обсуждают, а выполняют — поэтому «Алмаз» взял курс на север, а Кристиан и Сильвия отправились в капитанскую каюту.
- Да. С твоей не сравнится, - с порога заметила волчица.
Кристиан внимательно посмотрел на тот беспорядок, что распространил вокруг себя Ган, и молча кивнул.
- Ладно, это ненадолго. Самое главное — подойти к Сабо-Мейр.
- И что дальше? Появление шлюпа без флага обеспокоит эспанцев!
- А с чего ты взяла, что я перейду на борт эспанского корабля без флага Эспантилии? - улыбнулся Кристиан. - Йорк захватил его с собой.
- Всё равно, твой план слишком опасен.
- Тогда почему ты говоришь об этом сейчас, а не на совете?
- Потому что на совете твой Оливер и так пожирал тебя глазами. Зачем ему ещё и соус в лапы вручать?
Кристиан дёрнул хвостом. Что, неужели об их отношениях известно всему кораблю?
- Оливер просто адекватно оценивает опасность. Да, это глупая идея — подойти к эспанскому поселению! Но она может сработать, потому что в море Фортуны снуют сотни судов! На наш маленький шлюп навряд ли кто обратит особое внимание! И не забудь, я ещё не успел примелькаться здесь! Многим известно имя Кристиана Фора, но мало кто знает его запах!
- В этом ты прав… - согласилась волчица и присела на кровать, которая скрипнула под ней. - Тьфу! Отличного капитана ты назначил. Знаешь, я очень удивлюсь, если «Адамант» и «Изумруд» подойдут в Мириен в целости и сохранности!
- Знаешь, я тоже этому очень удивлюсь, особенно если учитывать, что командовать обоими кораблями будет Оливер! Кстати, ты с ним поосторожней теперь — у него зуб на тебя. А мне очень не хочется его убивать.
- И почему он на меня злится, а? - искренне удивилась волчица и лис поспешно прикусил язык. Его голова отчаянно пыталась найти выход из создавшейся ситуации — сказать самке, что у тебя до неё был самец, было бы самой идиотской глупостью, которую только можно ляпнуть!
- Да ты у него меня украла! - через силу засмеялся лис.
- Нашёл на что обижаться! Сучка какая! Скажи, все геи такие?
Кристиан прекратил смеяться и закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.
- Чего?
- А то я не знала о ваших отношениях! - фыркнула Сильвия. - Я как-то зашла в каюту, а вы там йиффаетесь. Ну, я дверь затворила и вышла. А потом уже случайно узнала от Тура о ваших отношениях. Каюту-то, кэп, закрывать надо!
Кристиан закатил глаза и заскулил:
- Господи, по-моему уже последняя блоха на моём корабле знает о том, что меня покрыл Оливер Карт!
- Слушай, а тебе с кем лучше было — со мной или с ним?
- Это намёк? - мигом успокоился лис. - Я в прошлый раз забыл сравнить.
- Только каюту закрой!
Кристиан встал и подошёл к дверям каюты. Замок был сломан. Тогда Кристиан закрыл двери, сунул ножку стула между ручек и повернулся к Сильвии.
- Закрыл, - произнёс он и расстегнул мундир.
Они снова были на пляже. Огонь желания затрепетал в груди лиса, и он смело шагнул к самке. Она не теряла времени — отшвырнув шляпку, она расстегнула пояс и… Кристиан, не удержавшись, прыгнул на неё, рыча приспустил брюки и налёг на самку с первобытной жестокостью. Ей это только понравилось, и, ощущая, как нарастает возбуждение, она приняла лиса…
*
Подняв флаг Эспантилии, шлюп «Алмаз» приближался к цели — острову Сабо-Мейр, который представлял из себя… Шляпу. Гигантскую зелёную шляпу. Почему-то именно такое сравнение пришло на ум Сильвии, когда она, стоя на баке, увидела в подзорную трубу этот остров.
Как и на большинстве островов моря Фортуны, само поселение Сабо-Мейр располагалось почти в центре острова, под защитой единственного форта, который обеспечивал надлежащий присмотр и за гаванью. От нападения с берега и моря богатый и красивый город, построенный в лучших архитектурных традициях Эспантилии, защищали леса и возвышенности, на которых местные жители не поленились возвести пару обзорных башен. Гавань Сабо-Мейр была поделена на две части: с пристанями для военных и для торговых судов. Сам охранный флот был не слишком сильным — шлюп и перевооружённый двухмачтовый торговый корабль, оба судна с дозором оплывали акваторию острова, но форт и гарнизон давали Сабо-Мейр достаточную защиту и от пиратских набегов, и от нападений со стороны Фландрии. Учитывая, что ещё два торговых корабля и один красивый военный линкор стояли у причалов, Сильвия засомневалась, что Сабо-Мейр вообще возможно взять.
- Всё не так плохо, как кажется. Меня беспокоит только то, что здесь ещё нет галеонов с сокровищами.
Сильвия обернулась на голос Кристиана и засопела от изумления и удивления, потому что Кристиан совершенно преобразился. Вместо молодого пиратского капитана позади неё стоял сгорбившийся попрошайка неопределённых лет, в мешковатой грязной одежде, к тому же залатанной тут и там. На голове у него была шляпа с ободранными полями, а от шерсти исходил не слишком приятный запах. Правда, всклоченная шерсть и жалко повисший хвост странно не вязались с хитрым взглядом живых глаз, которыми Кристиан Фор смотрел на остров, но и на этот случай у него был припасён фокус — в кармане лиса лежали очки с тёмными стёклами.
- Что тебя так удивляет? - спросил он, когда Сильвия открыла пасть и издала странный звук, в высшей степени показывающий её удивление. - Я же лис, чёрт возьми! К тому же, мой старший брат когда-то переоделся журавлём, чтобы пробраться на конкурс лучников(13). Так что, считай, у меня есть природная хитрость и семейный талант.
- А запах?
- Мой особый состав. Я немного увлекался химией, и знаю, как отбивать запах своей шерсти.
Сильвия хмыкнула.
- Сделаем так. Питер пусть причалит и половина матросов сойдёт на берег. Я сольюсь с их толпой и проберусь в город, хорошенько обследую форт и к вечеру вернусь. Ты — шкипер Сильвия Смит, свободный торговец. Так… Допустим, ты торгуешь пряностями, и готова купить их в этом чудном порту. Через матросов позови на борт парочку торговцев и поговори с ними о товаре, даже можешь приобрести что-нибудь. Это поможет нам поддержать легенду.
- Это опасно!
- Usiempre, - с усмешкой сказал лис и перевёл. - То есть, как обычно.
- Ты знаешь эспанский?
- Dea, - кивнул лис. - In Marine’s if jazik magus espancion. В доме Мариниер мне приходилось изучать эспанский. Вообще, - в его голосе проскользнули нотки самолюбования. - Я знаю четыре языка, но более-менее свободно могу говорить всего на двух.
- Всё равно, это очень опасно.
- Вся наша жизнь — одна игра. Опасная, но весёлая.
Волчица покачала головой, но лис уже прошёл на корму, поднявшись к Фоусу. Ей ничего не оставалось делать, кроме как молча последовать приказу Кристиана, поэтому она поправила шляпу и обратилась к экипажу шлюпа. Через десять минут «Алмаз» повернул в сторону эспанского берега и под внимательным взглядом канониров форта подошёл к причалу для торговых судов.
- Какой корабль! - восхищённо проговорила Сильвия, в то время больше заинтересованная не фортом, а военным кораблём. Линкор, стоявший у причала, по-видимому уже собирались верповать из гавани, поскольку такое габаритное судно не могло так просто развернуться и уйти. Сильвия почти с завистью разглядывала орудийные портики, двойной ряд по борту, сверкающие на палубе орудия, носовое украшение, позолоченное название: «Вендетта». Красивый и сильный корабль, настоящий властелин морей.
- Надеюсь, нам никогда не придётся встретиться с ним в бою, - заметил Кристиан, встав рядом с волчицей. Та резко обернулась к нему.
- Крис… Будь осторожней, хорошо?
- Обязательно. Можешь не волноваться обо мне.
Группа матросов уже рвалась на берег. Кристиан быстро наклонился к лапке Сильвии и лизнул её, после чего вскочил в толпу своих матросов. Робби Йорк с верхушки мачты быстро потерял того из виду, когда разношёрстная матросня кинулась по сходне, желая как можно быстрее насладиться всеми прелестями портовых заведений. В этом, конечно, крылась некоторая опасность — кто-нибудь мог неправильно измерить свои силы и развязность своего языка, но, с другой стороны, не менее подозрительно выглядел бы корабль, вставший на якорь и не предоставивший матросам немного поразвлечься. То, что больше половины матросов, покинувших шлюп, не знали эспанского, никого не волновало — мало ли по морю болтается всякого отребья, которое набирают тут и там ради экономии на зарплате.
Кристиан пока пивных не посещал, хотя это и входило в его планы. Вооружились короткой тросточкой и чёрными очками, он быстро покинул порт и пошёл по главной улице, оживлённо стуча тростью по земле. Услышав шум городского рынка, лис направился было туда, громко прося подаяния, но вовремя заприметил вооружённого рапирой охранника и резко повернул в сторону. Смяв нескольких зверей и получив хороший подзатыльник, Фор вышел на дорогу, ведущую к форту.
- Подайте на цикаду! Подайте на цикаду ветерану Эспантилии, потерявшему зрению в боях за родину и во славу Бога и Его Величества! - громко восклицал Кристиан, смело направившись прямо к форту. - Подайте, Христа ради…