========== 1. ==========
- Мерлин, Гарри!
Секунда - и его уже крепко обнимали Гермиона и Андромеда Тонкс.
- Немедленно раздевайся, я приготовлю чай, и, может быть, стоит принести Бодроперцовое?! - сразу захлопотала хозяйка дома возле него, окончательно сбивая с толку и мешая сосредоточиться после пятнадцатичасового - почти вдвое сверх нормы для аврора - рабочего дня.
В четыре руки его втянули в крохотную гостиную, где слабо мерцали угли в камине. Конечно, он бывал здесь и раньше, когда навещал Тедди - строго в Рождество, День Рождения и именины, не пропуская ни дня - но на этот раз дом, должно быть, без праздничных украшений, хранил лишь малую часть того радушия и гостеприимства, к которым привык Поттер.
Он неловко улыбнулся, стаскивая аврорскую парадную мантию, превратившуюся под натиском дождя в мокрое и грязное нечто, спешно провел очищающим заклинанием, чтобы не оставлять следов на натертом до блеска полу, и машинально отметил, что Андромеда Тонкс сильно постарела с их последней встречи.
- Добрый вечер, Гермиона, миссис Тонкс, чай с удовольствием, а вот без зелья вполне обойдусь, хотя я и ощущаю себя, как после купания в Черном озере вместе с Гигантским кальмаром! - поспешил отшутиться Гарри, но слова как-то неуклюже повисли в воздухе, не в силах преодолеть общую тревогу.
- Что-то уже известно, Гарри? - нервно спросила Гермиона, теребя оборку форменной мантии - она тоже была сразу из Министерства, хотя там рабочий день закончился несколько раньше.
- Ничего такого, чего бы ты не знала, - покачал головой Поттер и привычно поправил сползшие по переносице очки, - Хотя, как сказать, сплетни ходят самые дурацкие и безумные из всех возможных.
- И все же?! - продолжала настаивать Грейнджер, но тут же осеклась и притихла, чтобы не разбудить Тедди.
- Кингсли грозится уволить всех, если не докопаемся до истины в ближайшие две недели, но для этого нам нужно перевернуть вверх дном всю северную Шотландию и, скорее всего, Ирландию, но чем Моргана не шутит, - кисло проговорил аврор, уже успевший получить не одну головомойку от министра.
- А как они выходят на связь? У нас в Аналитике не очень этим интересовались, - пожала плечами девушка.
- Так же, как было с нашим “Дозором” тогда, в 98-ом. Есть радио, есть пароль, есть слушатели и четыре стороны света для передислокации. Никакой связи между точками, откуда ведутся передачи, нет, уже проверяли. И, главное, эти соплохвостовы дети успевают скрыться раньше, чем прибывает наряд. - Гарри удрученно хмыкнул, - Потому что не надо это никому.
- То есть, участников войны и маглорожденных режут, как свиней, в эфире звучат призывы свергать нынешнее правительство, не способное защитить тех, кто доверял ему, а Министерство даже не почешется?! - гневно воскликнула Андромеда, до этого лишь молча слушавшая разговор, - Действительно, еще немного, и я пойму, почему эти негодяи становятся все популярнее!
- Ну, у Министерства и так очень много работы, за четыре с половиной года трудно разобраться полностью со всем в стране, где шла война… - начала оправдываться Грейнджер, чувствуя себя, как ярый сторонник новой власти, причастной к нынешним событиям.
- Первостепенной задачей правительства всегда стояла охрана жизней людей, тем более тех, кто этих самых магов поставил на столь высокие должности! - тут же отозвался Гарри, - И давайте закроем тему, пока не будет никаких подробностей, я уже по горло в этом дерьме с самого утра, хочется просто по-человечески поговорить с кем-нибудь.
За разговором они и не заметили, как плавно переместились на кухню, такую же аккуратную, как все в стареньком доме Тонксов. В больших фарфоровых чашках с желтым полустертым рисунком заваривался душистый - с чабрецом, мятой и мелиссой - чай. В отличие от большинства магических семей, в этом доме чай любили и предпочитали всем остальным напиткам, а на самых верхних полках можно было обнаружить самые разные баночки и коробочки с диковинными сортами чая.
- Как у вас с Роном, свадьба скоро? - шепнул Гарри Гермионе и тут же рассмеялся, глядя на разом покрасневшую подругу. - Да шучу я, шучу!
- Дошутишься так когда-нибудь, Поттер! - пригрозила Грейнджер, но тут же пошла на попятную, - Он в последнее время все с Джорджем, в “Ужастиках Умников Уизли”, что-то там перестраивает или ремонтирует, я толком не знаю, говорит, кстати, что чертовски рад, что не пошел с тобой в авроры. Это дословная цитата, если хочешь знать. И, отвечая на твой вопрос: какая свадьба, я вижу-то его от силы раз в неделю.
- Так вы же съехались недавно! - поперхнулся чаем Гарри. - Или я что-то пропустил существенное?
- Гарри Джеймс Поттер, а я еще тебя выгораживаю, когда Джинни жалуется! Если ты и дальше будешь проводить столько же времени с трупами, убийцами и Шеклболтом, не удивлюсь, если у вас все закончится так же, как и у нас с Роном, который тоже имеет одну неприятную особенность не видеть ничего дальше собственного носа!
Повисла неловкая пауза, прерываемая только звяканьем ложки о бока чашки: Андромеда Тонкс невозмутимо размешивала сахар.
- Зато Джин сможет жаловаться подружкам, что я изменяю ей с самим Министром Магии! - не преминул съехидничать Гарри.
Внезапно в окно на большой скорости, размахивая крыльями, врезался филин министра. Это была крупная бородатая сова буровато-рыжей пестрой окраски, очень надежная и немолодая уже, но испытывавшая необъяснимую панику перед стеклами - и, как следствие, не раз забывавшая затормозить перед домом адресата. Почему Кингсли, имея такую возможность, до сих пор не отправил филина на заслуженный отдых и не приобрел себе другую птицу, оставалось для Гарри загадкой, хотя сам Шеклболт пару раз объяснял это странным чувством родства со своим пернатым почтальоном.
Как бы то ни было, пострадавший филин, мокрый, нахохлившийся и угрюмый, вызывал у Гарри искреннее сочувствие, и тот поспешил впустить беднягу, одновременно стараясь забрать у него послание. Кингсли как всегда оказался лаконичен.
“Завтра в 9.00. Портключ настроен на Инвернесс. Одежда магловская и магическая, форму не бери. Строгая секретность, едешь один. Бар “Лысый петух”. Средства получишь у гоблинов. Инструкции по прибытию.
К. Ш.”
- Вот ведь мерлиновы кальсоны… - выругался Поттер, - Ну почему опять я крайний?
В конверте, помимо письма, лежал круглый золотой галлеон, и если бы не отсутствие номера на ребре, его можно было бы даже принять за настоящий. Такими одноразовыми портключами пользовались все авроры: удобные, малоприметные, не вызывавшие подозрений, галлеоны стали хорошей альтернативой другим портключам около двух лет назад с подачи самого Гарри, помнившего события своего пятого курса и монетки с Протеевыми чарами на них.
Заметив направленные на него взгляды волшебниц, аврор поспешил объясниться:
- Шеклболт написал, чтобы в Шотландию поехал я. Похоже, будет еще одна увлекательная неделька погони за очередными преступниками. Плохо только, что на этот раз я не знаю ни их имен, ни местности, куда отправлюсь. Собственно, я вообще ничего не знаю.
- Зато тебя, уж извини, знает каждая собака, даже не будучи анимагом… упс! - Гермиона едва не выпустила из рук чашку, и та опасно плеснула горячим чаем ей на руки. - Будь там аккуратнее, Гарри, пожалуйста!
- Куда ты сейчас? - Андромеда Тонкс казалась образцом спокойствия, но несколько суетливые движения ее рук говорили об обратном.
- Домой, попытаюсь хоть раз в этой жизни выспаться, - пожал плечами Гарри, - Хотя правду говорят, что перед смертью не надышишься.
- А мисс Уизли?
- Джин? А что с ней? У меня работа, я же не могу отказать министру, она должна это понимать. - парировал Поттер. - Я могу воспользоваться вашим камином? Не очень хочется аппарировать под дождем.
Прощание было недолгим, Гарри за время службы уже успел понять, что проводы всегда бывают лишними, да и авроры, будучи магами в целом своем суеверными, искренне считали, что прощаться так, как будто делаешь это в последний раз, не лучшая идея - можно накликать неудачу в деле или, хуже того, беду.
Вспыхнул зеленым камин, перед лицом Поттера замелькали каминные решетки с ужасающей быстротой, а затем он, чихнув, вывалился вместе с клубами сажи - выходить из камина он так и не научился, хотя и пытался честно, но вскоре плюнул, поняв, что это просто не его - на новенький темный ковер с каким-то унылым рисунком. Тогда как он помнил, и даже очень хорошо, что на Гриммо 12 никакого ковра и в помине не было.
- Ну, Соммерс, ну тролль, к Мерлину тебя в зад через три великаньих племени, удружил! - зло попомнил Гарри главу отдела, занимавшегося каминными сетями и торжественно клявшегося, что ему удалось исправить все, что вышло из строя во время правления Волдеморта.
Соммерса, как зарекомендовавшего себя с наилучшей стороны, поставили на этот пост недавно, и он, надо отдать ему должное, не просто вычистил каминную сеть от разнообразных следилок, заглушалок, опасных и не очень проклятий и всего того, чем простые маги пытались уберечься от неожиданных визитов Пожирателей, но и практически с нуля заново собрал в одну цепочку камины, до этого работавшие из рук вон плохо. Впрочем, с сетью до сих пор случались неполадки, и практически ежедневно находились люди, готовые рассказывать, как их вместо Министерства, к примеру, забросило куда-то к черту на кулички, даже в какой-нибудь частный дом на отшибе Гастингса, что на самом юге Англии.
Понадеявшись, что Уиллу Соммерсу снова будет икаться полночи, Гарри поднялся на ноги, на ходу пытаясь вспомнить хоть одно приличное слово, чтобы извиниться перед хозяевами, но, как назло, вспоминались только неприличные, выученные еще в самом начале учебки в Аврорате от более взрослых товарищей и запомнившиеся куда лучше, чем многие мудреные заклинания.
Конечно, Поттеру уже приходилось летать по каминам, выпадая на головы ничего не ведавших волшебников, но на этот раз он, наверное, побил все возможные рекорды. Судя по портретам на стенах, витой лестнице и громаднейшей библиотеке, нелегкая занесла его туда, куда он заходить не желал еще, по крайней мере, лет десять - в кабинет директора Хогвартса.
Почему к этому месту у него была столь явная антипатия, объяснить Гарри не мог даже сам себе. С одной стороны, любое возвращение в Хогвартс заставляло его заново переживать события той страшной ночи, когда погибли те, кто был ему дорог. С другой - ему все еще было противно встречаться взглядом с портретом Дамблдора и совестно - с портретом Снейпа, который все же всеми правдами и неправдами появился в замке после восстановления школы.
Все это уже послужило однажды его отказу от должности преподавателя Защиты от Темных Искусств, несмотря на длительные уговоры МакГонагалл и Гермионы, и с тех пор Поттер старался появляться в замке как можно реже, заваливая себя надуманными делами, визитами к Кингсли и бесконечной работой до полной усталости.
- Вы в порядке, мистер Поттер? - послышалось откуда-то слева, там, если память Гарри не подводила, стоял ныне письменный стол.
- Эм, да вроде бы, в порядке, - неожиданно смутился молодой человек, внезапно почувствовав себя школьником, которого отчитывает декан, - Добрый вечер, профессор, то есть, директор.
- Чаю? - МакГонагалл отложила в сторону бумаги и теперь, не отрываясь, наблюдала за попытками Поттера выпутаться из кокона аврорской мантии, - И позвольте узнать, что привело вас сюда в столь поздний час.
- Камин, будь он неладен, - пожал плечами Гарри, чувствуя, что самообладание снова возвращается к нему. - Но я рад видеть вас снова, директор.
В последний раз, вспомнилось ему, они встречались на официальной церемонии в Министерстве, в мае этого года. Учитывая, что сейчас был октябрь, а МакГонагалл взяла с него обещание приезжать в Хогвартс хотя бы раз в месяц, он крупно задолжал ей.
- Взаимно, Гарри, взаимно. Берите же печенье, не стойте.
Поттер хмыкнул, до того этот коротенький эпизод напомнил ему события того года, когда в Хогвартсе царствовала Амбридж, а сам он, глупый необученный пятикурсник, пытался сколотить собственную маленькую армию. Рука сама потянулась к имбирному тритону, и его вкус, вполне ожидаемо, оказался таким же, как и почти пять лет назад.
- Что же слышно в Министерстве об этих радиопередачах? - хмуро поинтересовалась директор.
Теперь настала пора удивляться Поттеру, поскольку Министерство с момента выхода этих передач в эфир старалось по мере сил и возможностей оградить обычное население от всего этого во избежании паники.
- Лучше молчите, Поттер, они проделали хорошую работу, чтобы слухи не просочились в газеты, но здесь дело все скорее в интересе Шеклболта, который сильно попросил за вас.
Гарри поперхнулся рассыпчатым печеньем, и глухо закашлялся, пытаясь не таращиться на МакГонагалл так, как будто увидел реинкарнацию Мерлина. Собственно, сейчас он не понимал ничего, просто чувствовал себя так же паршиво, как во время общения с Дамблдором, когда тот выдавал Гарри лишь несколько процентов от всей информации и искренне считал это достаточным.
- Кингсли просил помощи у вас? - наконец, выдавил из себя он, поднимаясь из кресла и испытывая острое желание наложить на кого-нибудь проклятье позаковыристее.
- Я могу объяснить, Поттер, при условии, что вы научитесь держать себя в руках. - холодно отрезала МакГонагалл. - Вам должно быть известно лучше, чем мне, как Министерство контролирует север Шотландии.
Гарри кивнул. Это действительно было больное место, этакая ахиллесова пята магической Британии. В шестидесятые годы Министерство, опасаясь бунтов, позволила этому региону слишком многое, заочно выдав индульгенцию на почти все возможные действия. С тех пор получившая немалую автономию Шотландия была практически неподвластна министру и развивалась так, как хотела того сама.
Более того, в отличие от Шотландии магловской, в магической еще сохранялись старинные традиции, существовали кланы и процветала кровная вражда. Именно поэтому особых ознакомителей у Министерства в Инвернессе и более северных землях не было и быть не могло, поэтому, фактически, сейчас Гарри должен был отправиться неизвестно куда без особых знаний, которыми снабжают отправляющихся на операцию авроров.
- Поскольку Министерство в этом плане бессильно, Шеклболт решил обратиться к кому-то, кто мог бы помочь вам избежать хотя бы десятой доли тех неприятностей, в которые вы склонны попадать и обязательно попадете там.
- Но вы… - малопонятно промямлил Гарри.
- Было бы странно мне не знать нравов того места, где я выросла, если вы хотели узнать это, мистер Поттер. - уточнила волшебница. - Разумеется, я не собираюсь скакать вместе с вами по холмам и сомнительным заведениям Хайленда, это, слава Мерлину, не входит в обязанности директора Хогвартса, но вы всегда можете воспользоваться почтовой совой, чтобы спросить у меня что-то.
- Кингсли ничего не говорил мне! - наконец выдохнул он.
- Вы должны были получить все инструкции по прибытию на место, так, кажется. Просто, раз уж по чистой случайности вы оказались здесь, я решила воспользоваться случаем.
Гарри тяжело вздохнул и потер переносицу. Было бы слишком узнать, что Соммерс специально по приказу сверху настроил камин так, чтобы аврора выкинуло в Хогвартсе.
- Ну хорошо. И какого рода советы я могу получить? - спросил он уже несколько спокойнее.
- У меня сохранилось несколько заслуживающих доверие знакомых на севере, к тому же, вам потребуются места, где можно быстро и без особых трудностей получить необходимое вроде зелий, портключей или ночлега. Местные маги не горят желанием обслуживать сассенахов, то есть англичан, особенно - представителей власти, знаете ли. Конечно, этого мало…
- Нет-нет, это больше, чем мне нужно! - поспешил заверить ее Поттер. - Обычно на операциях нет и этого!
Они проговорили еще минут десять, когда часы неожиданно для обоих пробили полночь, и Гарри все-таки засобирался домой.
Уже у камина его остановил голос Минервы, который на этот раз не был ни строгим, ни бесстрастным.