— Вот, приложи, — Агрест нашел в аптечке охлаждающий пакет и раздавил ампулу. — Хотя сейчас уже толку мало.
— Спасибо. Не ожидал, что этот придурок дойдет до рукоприкладства. Раньше ограничивался только угрозами, — скривился Натаниэль.
— А почему он вообще к тебе так относится? — поинтересовалась Маринетт, разыскивая в сумке крем от ушибов. С давних пор этот маленький тюбик занял почетное место в косметичке. Костюм защищал ЛедиБаг от большинства травм, но он не мог защитить Маринетт от вечных падений, спотыканий на ровном месте и неожиданный столкновений с коварными дверями и подоконниками.
— Он, как и я, увлекается рисованием. А в особенности комиксами, — пояснил Нат, — Недавно был большой конкурс, и моя работа прошла в финал, а его даже в десятку не вошла, вот он и психует. Если я наберу нужное количество голосов, то смогу поехать на международный конкурс в Нью-Йорк! Круто, правда? Я об этом с самого детства мечтаю.
— Звучит здорово, — согласилась Маринетт, — А теперь повернись, надо намазать.
Адриан недовольно наблюдал за тем, как девушка аккуратно наносит прозрачную мазь на лицо одноклассника, блаженно прикрывшего глаза. Судя по довольной улыбке, тот чувствовал себя самым счастливым человеком на земле и очень жалел, что синяк у него только один. Почему-то вспомнилось, что его Леди никогда вот так не переживала за Кота, хотя тот получал куда более серьезные оплеухи. Ах, да, Нуар ведь в жизни бы не признался, что ему больно. В глазах своей Леди он всегда был бодр, свеж и непобедим. Сам виноват. По мнению Кота, процедура нанесения мази длилась чересчур долго, а Маринетт сидела к пострадавшему слишком близко. Настолько близко, что захотелось украсить физиономию рыжего наглеца вторым синяком. Для симметрии, так сказать.
Адриан удивленно тряхнул головой. Только сейчас он осознал, что просто-напросто ревнует. Да, Маринетт еще во время того случая с превращением Натаниэля в Злолюстратора сказала, что ничего к нему не испытывает, но это отнюдь не повод не волноваться. В тот раз Куртцберг легко признался в своих чувствах и попробовал добиться взаимности, пусть и несколько странным способом. И сейчас, судя по всему, ничего не помешает ему попробовать снова, ведь никто не знает, что они с Маринетт встречаются. Стоп, а они встречаются? Да, она согласилась пойти с ним на свидание, но это еще ничего не значит. По крайней мере Плагг, возомнивший себя знатоком женской психологии, говорил, что девушкам надо объяснять довольно много очевидных вещей. Например, что они теперь пара, и Адриану не нравится, когда его Леди так близко общается с другим парнем. И намекнуть об этом сейчас, не выставив себя ревнивым идиотом, не получится.
Вынырнув из своих мыслей, Адриан с облегчением заметил, что процедура лечения закончена, и Маринетт с интересом листает какие-то рисунки. Присмотревшись, он понял, что это комикс про ЛедиБаг. Скорее всего, именно эта работа помогла Натаниелю пройти в финал конкурса.
— Слушай, у тебя потрясающе получается! Герои очень реалистичные, особенно вот на этой картинке. Смотри, Адриан, правда, похоже? — хихикнула Маринетт, передав листок Агресту. На рисунке изображалась битва между каким-то неизвестным парню злодеем и Котом Нуаром, запутавшемся, почему-то, в собственном хвосте. На следующей картинке ЛедиБаг с легкостью ловила Акуму, а Кот все так же валялся на тротуаре.
— Да уж, реалистичнее некуда, — обиделся Герой, — Ты так не любишь Кота Нуара, Нат?
— Не то чтобы не люблю, просто он отлично подходит на роль персонажа, вносящего в работу нотку юмора, — смутился парень, — Мне так мой редактор посоветовал. На самом деле я благодарен и Коту и ЛедиБаг, они освободили меня от злой бабочки. Кстати, на финал я планирую нарисовать отдельный комикс про каждого героя, по заданию нужно рассказать историю их появления, но мне в голову ничего не приходит. Истории про пришельцев с другой планеты и токсичных насекомых явно никого не удивят.
— Да уж, классика жанра, — буркнул Адриан, так и не простивший рыжему его художеств. — А ты не пробовал их самих спросить?
— Я? П-поговорить с ЛедиБаг и Котом? — искренне удивился художник, — Да мне в жизни не удастся с ними встретиться. И с чего им вообще что-то мне рассказывать?
— Слушай, а мне Алья хвасталась, что ЛедиБаг пообещала ей интервью! Поговори с ней, и она сама все узнает. Держу пари, эта тема ей тоже очень интересна, — подсказала Маринетт, решив помочь однокласснику.
— Отличная иде-е-е-я-а-а, — поддержал Адриан, от души зевнув, — А теперь предлагаю всем вздремнуть, нам еще часа три ехать.
Маринетт собиралась возразить, но парень так заразительно зевал, что через минуту все трое чуть не свернули себе челюсти, поддерживая цепочку зевающих. Натаниэль задумчиво смотрел в окно, изучая проносящийся мимо пейзаж, Адриан откинулся на сиденье, из-под ресниц наблюдая за девушкой, и Маринетт, поддавшись общему настроению, задремала.
Пейзаж за окном сменился уже в третий раз, зеленая лужайка плавно превратилась в хвойную рощу, но Натаниель так и не смог заснуть. Он все еще помнил нежные прикосновения тонких пальчиков, ласкающие его лицо. Ну, ладно, не ласкающие, а просто намазывающие лечебный крем, но помечтать-то можно. Чуть повернув голову, парень любовался на спящую Маринетт, которая во сне выглядела еще милее, чем обычно. Может, это его шанс? Не случайно ведь они столкнулись сегодня и едут вместе? Ага, а Агрест тут чисто для декорации нарисовался. Натаниэль знал, что Маринетт влюблена в этого улыбчивого блондина, но раньше как-то не замечал, чтобы они близко общались. И что девчонки в нем находят?
Машина плавно повернула на боковую дорогу, и девушка чуть сдвинулась в сторону, положив голову на плечо соседа. Тот, казалось, не замечал своего счастья, никак на это не отреагировав. Натаниэль готов был отдать что угодно, чтобы оказаться на его месте. Ну почему поворот был не в другую сторону? Можно было бы даже взять ее за руку или приобнять. Слегка. Машинально. А потом даже извиниться, если она проснется раньше.
Из мира грез Ната выдернуло неразборчивое бормотание девушки, судя по ее лицу, сон был не самым приятным.
— … ди… Нуар! Осторожнее… не надо… — Маринетт испуганно заметалась, вцепившись в рубашку Адриана. Тот проснулся и машинально обнял одноклассницу. — ...не бросай…
— Тише, тише, Маринетт, — успокоил Агрест и крепче обнял ее. — Я никогда не посмею бросить мою Леди.
— Эй, вы! Совсем спятили? — вылетел из кармана встрепанный Плагг. — Вы меня чуть в лепешку… Упс!!!
Квами резко замолчал, заметив, что их неожиданный спутник не спит. Куртцберг несколько раз перевел взгляд с маленького существа на одноклассника, который застыл памятником самому себе.
— Да ла-а-адно?! — только и смог выговорить ошарашенный Натаниэль.
====== Глава 13 ======
— Я ведь не сплю, правда? — поинтересовался Натаниэль, с каким-то детским восторгом рассматривая непонятное существо с кошачьими ушками. Парень зажмурился и тряхнул головой, скривившись, когда синяк отозвался тупой болью. — Определенно не сплю!
Адриан никак не мог отойти от шока, он абсолютно не ожидал, что можно вот так вот запросто спалиться после всех уловок по сохранению секрета. Если бы не Плагг, то можно было наплести что угодно про свою странную реплику по поводу Нуара и Леди, но что делать теперь?
— Светлые волосы, зеленые глаза и кольцо на пальце, — констатировал Куртцберг, — Как я раньше мог не замечать? Это же очевидно! Ты…
— Тихо! — Плагг метнулся вперед, заткнув художнику рот. — Не стоит кричать об этом на всю округу!
— … Кот Нуар! — восторженным шепотом закончил Натаниель. — Но как? Я ведь столько раз просматривал фотографии и видео, чтобы нарисовать правдоподобный образ, но мне и в голову не приходило, что вы похожи.
— Особенности костюма, — пояснил Адриан, поняв, что отвертеться не получится. — Ты ведь понимаешь, что это секрет.
— Да, я… конечно… я никому… А Маринетт, она… знает? Или… нет! Нет-нет-нет-нет! Так просто не может быть! — бормотал Нат с восторгом глядя на девушку, — Моя Леди! Ты назвал ее моя Леди. Кот Нуар называет так только одну девушку! Черт, я ведь точно сплю!
— Мы уже приехали, — сонно поинтересовалась Маринетт, разбуженная голосами. — Натаниель, ты чего так кри… Что это?
Маринетт испуганно отшатнулась, прижавшись к Адриану. На мгновение ей показалось, что рыжий парень напротив горит, причем пламя было странным. Серое, с редкими фиолетовыми всполохами, оно словно окутывало его фигуру, изредка выстреливая в стороны тоненькими языками. На руке Натаниэля отчетливо виднелся какой-то знак, похожий на силуэт бабочки.
— Маринетт! Маринетт, что случилось? — голос Адриана заставил ее очнуться и тряхнуть головой. Странный огонь пропал, и теперь перед ней сидел просто ее одноклассник, разглядывающий ее с чрезмерным вниманием.
— Мари, ты в порядке? — в очередной раз спросил Адриан, взволнованный странным поведением напарницы.
— Я… да, простите. М-мне просто показалось. Просто сон странный приснился и… Плагг? — девушка только сейчас заметила, что маленький квами сидит у всех на виду. Малыш виновато посматривал на сумочку, в которой была Тикки, явно ожидая грандиозную головомойку. Маринетт собиралась как-то отшутиться, постаравшись скрыть хотя бы свою личность, но красная квами неожиданно сама вылетела наружу.
— Маринетт, ты ведь сейчас видела что-то странное, так? — серьезно поинтересовалась Тикки.
— Ух ты, еще один! Ребята, а вы вообще кто? — поинтересовался ошарашенный художник.
— Помолчи! — прикрикнула Тикки, и Натаниэль неожиданно для себя закрыл рот и словно бы прилип к сиденью.
— Маринетт, что ты видела? Это важно!
— Я… да. Мне показалось, что Нат горит, только огонь странный. Серый, и не горячий, — припомнила девушка, слегка напуганная поведением квами. — И на руке был знак. Похож… похож на бабочку, точно! Это… это была Акума, Тикки? Натаниеля снова заразили?
— Серый? Не черный, не фиолетовый, а именно серый? — уточнила квами, — А знак, он был на одном месте?
— Д-да, да, серый с парочкой фиолетовых пятен. И знак просто нарисован на запястье, как татуировка. Тикки, что происходит?
— Все нормально, — с облегчением выдохнула квами, — Поздравляю, ты смогла использовать свои новые силы. Так выглядят следы Акумы. Чем темнее пламя, тем больше человек заражен, а знак бабочки показывает, где дольше всего находился зараженный предмет.
— У Злолюстратора бабочка была в карандаше, — вспомнил Адриан, — Поэтому знак на руке, так?
— Да. Теперь тебе надо научиться осознанно использовать эту способность, да и Адриану тоже. Вот только мне очень не нравится, что вы раскрылись. Причем так бездарно! — повысила голос Тикки, в упор глядя на Плагга. — Младший! Ты совсем нюх потерял?
Все ожидали, что котенок, как обычно, разразиться обвинениями и возмущениями, но тот лишь виновато опустил голову и молчал, понимая, что в этот раз действительно подставил всех.
— Ммм… мм… ммм? — попытался подать голос Натаниэль, немного испуганно косясь на красное существо, одним взглядом пригвоздившее его к сиденью.
— Я сейчас попытаюсь все исправить, но не факт, что получится, — предупредила Тикки, подлетая вплотную к притихшему рыжику. — Сил понадобиться много, поэтому мне потребуется много времени на восстановление. Если нападет Бражник, то я не смогу помочь, имейте в виду. Но и оставить все как есть нельзя, Акума еще не до конца испарилась, значит, есть шанс, что Моль может получить доступ к его памяти.
— Мм… м-м-мф-ф! — вновь попытался протестовать Натаниэль, с обидой глядя на одноклассников.
— Прости, Нат, но это опасно не только для нас, но и для тебя и твоей семьи, — объяснила Маринетт, погладив парня по руке. — Если Хищная моль узнает, что тебе что-то известно, то пойдет на все ради этой информации.
Парень какое-то время молчал, глядя ей прямо в глаза, но затем отвел взгляд и отвернулся, обреченно выдохнув. Тикки дотронулась до его лба и прикрыла глаза, что-то тихо нашептывая. Не было никаких спецэффектов или любых других признаков, что квами использует свою магию, просто через пару минут Натаниэль расслабился и спокойно засопел, откинувшись на спинку сиденья. Малышка практически упала в руки к Маринетт, тяжело дыша и устало зевая.
— Все, теперь он воспримет все происходящее, как обычный сон, но постарайтесь быть осторожнее в общении. А теперь мне надо отдохнуть, сил… совсем… не... — не договорив, Тикки уснула прямо на руках. Девушка осторожно переложила ее в сумочку и с опаской посмотрела на довольно посапывающего Ната. Да уж, никто и предположить не мог, что простая поездка может обернуться такими неприятностями.
— Черт, я до сих пор в шоке, — признался Адриан, — Одно дело, что твоя мама в курсе, я хотя бы на сто процентов уверен, что она нас не выдаст. А другое вот так вот подставиться.
— Я не думаю, что Натаниэль стал бы рассказывать это всем вокруг, — усомнилась Маринетт, — Но ты прав, это было опасно.
— Предлагаю закрыть эту тему до конца поездки, — внес предложение Плагг, до сих пор чувствовавший себя виноватым, и нырнул в знакомый карман. — Не хватало еще, чтобы он второй раз меня увидел. Или ваш шофер. Хорошо, что перегородка звуконепроницаемая.
Словно ожидая этого момента, перегородка медленно опустилась, и Жерар оповестил о том, что они почти приехали. Подростки выглянули в окно и увидели, что машина заезжает на территорию базы отдыха. Высокое здание центрального корпуса прекрасно гармонировало с окружающим пейзажем, а возле крыльца виднелся большой фонтан, вокруг которого выстроились автобусы, доставившие детей немногим ранее. Школьники оккупировали скамейки, стоявшие в тени, а месье Женье о чем-то ожесточенно спорил с невысоким улыбчивым толстяком.
Увидев знакомую машину, Нино и Алья поспешили навстречу друзьям.
— Эй, чувак, ты где потерялся? Тут такое творится! Прикинь, Натаниэля забыли в школе!
— Я в курсе, Нино, — поделился новостями Агрест, — Натаниэля в школе не забыли, а заперли. Он с нами приехал.
— Офигеть! Вот не зря мне не понравилось, как Лерой заржал, услышав об этом. Эй, Нат, хорош спать, все интересное пропустишь, — хохотнул Ляиф, постучав в стекло. Натаниэль чуть вздрогнул и проснулся, с недоумением оглядываясь по сторонам.
Пока парни делились историями своих дорожных приключений, Алья подхватила Маринетт под руку и отвела в сторону. Если бы у подруги на лбу была бегущая строка, отображающая ее мысли, то в данный момент там в бешеном темпе крутилось бы только одно слово — ПОДРОБНОСТИ!
Выслушав сбивчивое объяснение Маринетт, Алья только головой покачала, сокрушаясь, что такой отличный шанс побыть наедине с Адрианом был упущен, пусть и не по вине Мари. Затем Алья поведала, как они весело доехали до пансионата, слушая байки месье Женье. Вне школьной жизни историк оказался очень компанейским дядькой, чему вся группа была очень рада. По приезду в пансионат выяснилось, что буквально час назад в здании, отведенном под проживание школьников, прорвало трубу, и теперь оба этажа не пригодны для жилья, как минимум, на неделю.
— Ребята, берите сумки и стройтесь группой, нам предоставят отдельное здание, — громкий бас преподавателя было слышно, пожалуй, даже за пределами пансионата. — Вещи сложите в холле и идете на обед, за это время комнаты приведут в порядок. Имейте в виду, корпус еще не успели открыть после ремонта, поэтому любые повреждения или порча имущества будут за ваш счет.
Следуя за провожатыми, группа прошла практически через всю территорию пансионата. Небольшое двухэтажное здание находилось несколько на отшибе, практически полностью скрываясь за живой изгородью. Корпус поблескивал новыми окнами и облицовочной плиткой, несколько клумб и уютных лавочек украшали двор, чуть в стороне располагалась недостроенная детская площадка. Уютную картину портило огромное древо, расположенное чуть в стороне. Гигантский засохший ствол, покрытый черными подпалинами, зловеще тянулся в самое небо, растопырив в стороны толстые ветки, похожие на скрюченные лапы притаившегося чудовища. Вокруг располагалось несколько металлических столбиков с ограждающими ленточками. Создавалось впечатление, что это дерево является местным памятником культуры, заботливо огороженным строителями. Сотрудник, провожающий группу, пояснил, что несколько лет назад здесь был пожар, и только в этом году ремонт, наконец, закончили. А дерево решили оставить, так как его в свое время посадил самый первый владелец пансиона.