— Нет, — покачала головой воительница. — Нас держат в неведении относительно стратегии, но всеотец отдал нам только два непреложных приказа.
— Какие же? — торопил подругу Тор.
— Мы во всём подчиняемся тебе, и лишь один приказ из твоих уст мы оставим без внимания.
— Не томи, — Одинсон сжал кулаки.
— Даже если ты прикажешь, нам запрещено нападать на твоего брата.
Тор удивлённо открыл рот. Всеотец не мог отдать такого приказа, это ведь противоречит логике, и всё же Одинсон был рад, что Локи, будучи в стане врага, будет защищён хотя бы от гнева асов.
— С чего ты взяла, что я прикажу напасть на него? — опасно понизил голос Тор, даже гипотетически ему не нравилось, что кто-то рассматривает такое развитие событий.
— Не задавай мне вопросы, на которые у меня нет ответов.
Одинсон окончательно запутался. Отец не информировал его лично, а получать сведения через третьи руки - всё равно, что услышать эхо, искажённое до безобразия. Впрочем, у Одинсона не было времени рассуждать о позиции отца, а в том, что он успел подумать о нападении на брата, у него как раз представилась возможность убедиться, когда в следующей битве Локи схватился с Чёрной вдовой — у смертной не было шанса. Наташа вспыхнула как яркая свеча, затрепетала, её крик разнёсся по полю брани, хотя там было и без того шумно. Асгардское войско запоздало, так же как и ётуны в прошлый раз. Тору не хватило времени ни вмешаться, ни вступить с братом в бой, каждый раз он оказывался в некотором отдалении от него, словно Локи специально выверял необходимую дистанцию. И словно бы того, что Лофт убил Наташу, было мало, он схлестнулся с Виженом, которому помогал Тони. В пылу битвы, продвигаясь к самому очагу схватки Локи и Вижена, Тор упустил тот момент, когда всё было кончено, и существо, достойное поднять молот, оказалось грудой безжизненного железа, а Тони Старк мощной силой был отброшен в сторону. Потерявший контроль Халк крушил врага, словно тряпичных кукол, и в тот момент, именно тогда Локи коротко обернулся и рассмеялся. Тор не хотел верить, но ведь это очевидно, — брат его предал. Он демонстративно оттолкнул металлическое тело ногой и немедленно пропал.
Халк долго бушевал, можно сказать, его силами были изгнаны оставшиеся иноземцы. Войско Таноса снова поредело, как и сопротивление, но титан в шаге от господства над мирами, а они вот-вот рухнут в бездну хаоса. Халк сжимал в объятьях обгоревшее женское тело, Тор пришёл на помощь Старку, который был серьёзно ранен. И, словно насмешка, они всё ещё живы, почти все. Тони немедленно госпитализировали, даже Халк каким-то неведомым образом обрёл своё человеческое тело, он рыдал над истлевшим телом той женщины, которую прежде отверг, чтобы защитить, а теперь её больше нет. Так не должно было случиться, но…
Вплоть до полуночи воины разгребали руины, помогали пострадавшим и уносили убитых. Когда же Мстители вернулись в больницу, которая теперь в некотором смысле стала их штабом, то Одинсон немедленно зажал Сиф в ближайшем углу и прорычал в лицо подруге:
— Никто из асов не вступился, — рыкнул Тор и ударил кулаком по стене рядом с головой воительницы. — Он убил ее, а никто из вас…
Сиф толкнула его в плечо, причём довольно ощутимо, она не боялась гнева бога грома, хотя прекрасно понимала, что в чём-то он прав, поступили они не по совести.
— У нас был приказ.
— Это не всё, — покачал головой Тор. — Что ты знаешь? Отец рехнулся? Локи предал нас, а никто из вас даже не попытался…
— Хватит, — в их ссору ввязался Фандрал, он преградил Тору путь, заслоняя воительницу грудью, хотя она вовсе не выглядела испуганной. — Мы выполняли приказ, нам дали чёткие распоряжения. Заметь, я даже не верю в то, что сейчас скажу, но у него есть план, о котором никто до конца ничего не знает. Пока мы следуем ему вслепую.
— У отца? — Тор сглотнул, потёр щетинистую щёку ладонью. — Если и есть какой-то план, это бредовый план!
— Поживём - увидим, — из-за угла показался доктор Стрендж, он выглядел несколько утомлённым, но всё таким же высокомерным и насмешливым.
— Если доживём, — рыкнул Тор, поворачиваясь. — Ты позволишь нам переговорить наедине?
— Уладите свои семейные дела потом, — отмахнулся Стивен, подошёл ближе и сообщил спокойно, словно говорил о погоде на будущей неделе. — За последним камнем Танос явится сам.
Тор против воли опустил взгляд на Глаз Агамото, что висел на груди у Стренджа, — камень времени, а затем нахмурился и снова поднял глаза, воззрившись на самодовольного доктора. На миг он остро напомнил Одинсону Локи, но громовержец постарался сдержаться и не врезать по холёному лицу.
— С чего ты взял? — напрягся Тор.
— О, я разговаривал с вселенским разумом, и он ответил мне, — Стрендж поднял ладони вверх и на миг прикрыл глаза, словно бы сообщался с некой мировой силой. — Я не стану объяснять вам механизмы этого сакрального знания, всё равно вам это будет недоступно, итог нашего общения с вселенским разумом был таков — Танос явится, чтобы заполучить камень времени. Нам потребуются силы уцелевших асов и ётуны, чтобы оказать сопротивление войску титана.
Мстители ещё не пережили потрясение после того, как понесли потери в лице Наташи и Вижена, но затаённая ярость росла в их сердцах снежным комом, а известие о следующей, скорее всего, финальной битве настраивало Мстителей на боевой лад. Они долго обсуждали стратегию нападения на Таноса, ведущими в этом нападении должны были стать Тор, Халк и доктор Стрендж, последнего вообще было целесообразнее спрятать подальше, как древний артефакт, вместе с камнем бесконечности, но он наотрез отказался бездействовать. Всё, что им оставалось сейчас, на данной стадии, - это идти до конца с надеждой и верой в лучшее будущее.
План был прост, но и его, оказалось, весьма сложно воплотить. Всё пошло не так с самого начала. Локи на поле брани забавлялся, словно малое дитя с грудой дорогих игрушек, убивая асгардских воинов, которые, оказавшись в непосредственной близости рядом с ним, не имели права защищаться. Лафейсон наслаждался битвой, его лицо украшала зловещая улыбка отъявленного подонка. Халк взбесился раньше, чем ожидалось, и ринулся в наступление, но вовсе не на Таноса, а на Локи. Боль Брюса просачивалась в зелёного монстра, не ведающего пощады, но отдалённо понимающего, что есть любовь и потеря. Они оба потеряли женщину, которую любили, только Халк понимал свою потерю на уровне инстинктов, и Брюс позволил этой своей первобытной ярости возобладать над разумом.
Титан наблюдал за схваткой жалких фигурок на фоне своего величия. Он от души расхохотался, бросая снисходительные взгляды на смертных воинов. Победа за ним, неужели они этого не понимают? Локи послужил ему на славу, хотя Танос не ожидал от мага такой прыти. И всё же Лафейсон принёс ему два камня бесконечности и с почтением вручил элементы силы ему в руки. Остался последний, и за ним титан решил явиться сам, посмотреть на закат вселенского равновесия, внушая ужас смертным, его величие не знало границ, а жестокость не ведала преград, камень бесконечности притягивал его магнитом.
— Локи! — громогласно возвестил Танос. — Принеси мне камень времени!
Но у Локи в тот момент были свои дела, он отбивался от зелёного монстра, только успел отправить его в свободный полёт и рвануть к доктору, чтобы завладеть его камнем, как ему преградил дорогу Тор. Одинсон с ходу ринулся в бой, где-то на периферии сознания мелькнула странная мысль, до этого Локи умудрялся не подпускать его близко, почему же сейчас он упустил возможность оказаться подальше?
Танос с минуту наблюдал за схваткой братьев, но эта тяга, которую он испытывал к последнему камню, пересиливала всё, он не намеревался вступать в бой за камень бесконечности, хотел, чтобы его рабы вручили ему последний элемент силы. И всё же он сорвался и ринулся в бой сам. Пришедший в себя Халк бросился на Таноса, но был отброшен в сторону, как забавная игрушка. Локи увернулся от удара Тора, заметив сбоку целившегося в брата альва. На краткий миг Одинсон опешил, когда его поспешно толкнули в грудь, а прямо перед глазами проскользнул смертоносный луч врага.
Локи воспользовался этим замешательством и ударил брата коленом в живот, да так, что Тор рухнул на землю.
Перед глазами мелькали лучи иноземного оружия, воины бились не на жизнь, а на смерть; Танос уверенно шагал к доктору Стренджу, что отбивался от альвов, Локи рванул в их сторону, а Тор уже поднимался с колен, он должен предотвратить беду. Одинсон заносит молот, прицеливается в сторону Таноса и отправляет оружие в полет, но выбранную им траекторию меняет золотой луч. То, что происходило после, было похоже на сон, таких Тор не видел никогда. Совершенно противоестественно и нереально на поле брани смотрелся Один в полном военном облачении с Гунгниром в руках, он-то и отклонил полёт Мьёльнира. Локи оказался от титана чуть в стороне. Он взмахнул рукой — это точно был какой-то знак, но кому был дан сигнал?
Доктор Стрендж активировал свои магические формулы, и четыре фигуры, самые значимые в этот момент, исчезли. Такого оглушающего шока Тор давно не испытывал, он не мог открыть рот, не мог вымолвить ни слова, поле битвы замерло, воины Таноса выжидали, так же как и сопротивление, но через минуту, и через две, и через три титан не вернулся, это могло означать лишь одно — поражение. Кто-то бежал с поля битвы, кто-то ещё выжидал, но минуло пять минут, а предводитель так и не вернулся.
Никто не понимал, что происходит, и куда делись Локи и Стивен, Один и Танос. Но вдруг поле битвы содрогнулось, словно от мощной энергетической волны, неизвестно откуда пришедшей и куда исчезнувшей, а через пару минут земля затряслась, словно под действием землетрясения. Когда все, наконец, стихло, уцелевшие воины увидели материализовавшихся магов. Один стоял, опираясь на Гунгнир, Стрендж тоже был на ногах, хотя вид у него был потрепанный, а Локи… его не было.
Тор сглотнул, он оглядывал глазами поле брани, кто-то коротко и робко закричал: «Победа!», а затем это восклицание подхватили другие. Один, тяжело дыша, обернулся, пару секунд хватило, чтобы отыскать мага взглядом, он лежал на земле среди других падших воинов. Лицо всеотца посерело.
— Асы! — приказной тон Одина едва не заставил победителей вздрогнуть. — Взять Локи немедленно!
Почему-то у Тора не нашлось слов оправдания для брата, он, шатаясь, побрёл к отцу, все смотрели на тело Локи в отдалении. Он должен что-то сказать сейчас, но он не успел, всеотец выкрикнул с яростью и нетерпением:
— Доставить Локи к целителям! Немедленно! Промедление будет стоить ему жизни! — Один поднял Гунгнир, и яркий золотой луч взметнулся в небо, а затем ярчайший столб радужного моста унёс Локи и с десяток асов, осторожно подхвативших его на руки в Асгард, в ряду тех воинов были и друзья Тора.
— Моё почтение, — сглотнув, произнёс доктор Стрендж, обращаясь к всеотцу, — Вам обоим.
— Что происходит? — прорычал Тор, он опешил от того, что отец вдруг сменил гнев на милость. Тор испытывал противоречивое чувство, с одной стороны хотелось помочь Локи, а с другой он снова предал. Отец, должно быть, желает получить от брата какую-то информацию, если приказал доставить мага к целителям.
— Мы одолели Таноса, как и ожидалось, — довольно отозвался Стивен, его губ коснулась искренняя улыбка.
Локи был виртуозным обманщиком, но, как известно, одна голова - хорошо, а две - лучше, а три, судя по всему, совсем замечательно. И в этом грандиозном плане обман стоял на обмане, а иллюзионистов было трое, а вовсе не один. Лофт планировал исход битвы по ситуации, сообщался с Одином и Стренджем. Он не убил ни одного аса, посланного Одином в помощь смертным, хотя ётунов не жалел, не жалел он и смертных, но показательная расправа над Чёрной вдовой была его очередным представлением, чтобы Халк и Тор, в определённый момент поддавшись эмоциям, выиграли время и набросились на него. Остальное было делом техники, но никому об этом не поведали. Стрендж молчал, Один немедленно отбыл в Асгард следом за Локи. Тор хотел отправиться с отцом, но ему приказали остаться и помочь смертным.
Возвращение Чёрной вдовы, живой и невредимой, немного рассеяло дымку секретности, но совсем чуть-чуть. Она поведала, как Локи схватил её и отшвырнул в сторону, при этом, падая, она видела, как её иллюзия вспыхивает яркой свечкой и с криком падает на землю. Локи же оттащил её в сторону, пока иллюзорный двойник бога обмана сражался с воинами, он не приказывал, он смотрел в ее неверящие глаза и просил затаиться, поскольку ярость Халка нужна ему в последней битве против Таноса. Брюс должен был напасть на него, совершенно не контролируя себя.
— И ты просто поверила? — Тони не верил своим ушам, он потерял верного друга Вижена, и это было для него серьёзной утратой, даже сладость победы не могла его сейчас порадовать.
— Ты не видел его глаза, Старк, — выдохнула Наташа. — Да, я поверила, он хотел обернуть ярость Халка против себя, тебе не понять, в такие моменты думаешь не головой, а чувствуешь сердцем.
Брюс слушал её с каким-то затаенным благоговением, и сейчас, увидев её живую, он понял, что ему всё равно, хоть она и ему солгала. Наверное, цель всё же оправдывает средства. Иногда.
После этих слов Наташи Тор снова ощутил опустошённость, Локи был ему предан до самого конца, а он решил, что это очередная уловка брата. Ему было просто жизненно необходимо увидеть Локи, потребовать объяснений, почему маг доверился многим, но только не ему? К тому же его дела в Мидгарде завершены, он участвовал в славной битве. Они одержали победу. Пора домой.
========== Глава 6 ==========
Вернуться домой оказалось не так просто, как было всегда, Тору трижды пришлось позвать Хеймдалля, но его зов не был услышан. Памятуя о том, что отец подал сигнал, используя Гунгнир прямо после схватки с Таносом, наследник поступил так же. Громовержец вскинул свой молот вверх, и мощная молния взметнулась в небо. Только после незатейливого сигнала луч Бифрёста отправил его в Асгард. Одинсон уже успел заволноваться, нахлынула неприятная ностальгия, как в тот раз, когда Один изгнал его в Мидгард, и ему не открывали портал. К счастью, ему всё же удалось попасть домой. На радужном мосту сына Одина встретил Хеймдалль, он виновато поклонился и устало улыбнулся. Громовержец посмотрел на него внимательно, страж выглядел как-то иначе, словно бы война подкосила его больше, чем ожидалось, но, насколько знал Тор, Асгард избежал нападений, да и размениваться на такие мелочи Танос просто не стал, его главной целью были камни бесконечности.
— Прости, Тор, — виновато заговорил стаж Бифрёста. — В суматохе тебе не сообщили, что я теперь хуже вижу.
— В каком смысле? — нахмурился Одинсон.
— Я использовал силу камня бесконечности, теперь его нет, и мне приходится прислушиваться и приглядываться, поэтому лучше всего использовать силу Мьельнира, чтобы дать мне сигнал тебя перенести, — монотонно прогудел страж.
— Локи силой забрал камень? — Тор постарался говорить ровно, не выдавая эмоций. Лафейсон провернул свой великий обман, обходя его стороной. Почему он всегда так поступает? Словно Тор пустое место. Неужели он не заслужил знать правду?
— Нет, я отдал его сам Одину, а твой отец передал Локи.
Тору нечего было ответить на это, обман просто клубился вокруг него. Мало того, что Локи не доверился ему, так все знали, что происходит, кроме него. Может, брат изначально не планировал посвящать Одинсона, а, быть может, принял такое решение, зная о вспыльчивости Тора?
— Отец в тронном зале? — резко переспросил Тор, он хотел получить хоть какие-то объяснения.
— Он с Локи у целителей, тебе стоит поторопиться, нам не ведомо, возможно, это будет ваша последняя встреча, он очень плох.
Дальше Тор не слушал, хотя Хеймдалль что-то бросил ему вдогонку. Тор мчался к чертогам целителей быстрее ветра, он не хотел верить, что всё настолько плохо, а Локи на волоске от гибели. Сейчас было уже вовсе не до обид.
Одинсон приземлился в нескольких метрах от храма целителей. Окружённое яблочными садами строение из белого камня встретило Тора гробовой тишиной. Не помня себя, громовержец бросил молот в саду и рванул по лестнице.