========== Пролог: Рагнарёк состоялся ==========
Порой боги способны на низменные поступки, а люди - на великие дела, и скальды спели бы о них прекрасные песни. (LIBERTINA8)
***
Как и обещали древние предсказатели, Рагнарёк состоялся. Рухнули старые устои: боги пали, повержены их враги, ибо камня на камне не осталось после той славной битвы. Однако и возрождение богов в обновлённых телах оказалось не за горами.
Боги возродились, вернулся и Локи. Словно с глаз его слетели шоры, до какой же степени довели его эти асы, что Локи, всеми любимый рубаха-парень и шутник, настолько обозлился, что пошёл на Асгард с войной. Поднял на битву свою дочь, владычицу царства мёртвых, миллионы тёмных душ и даже самого Сурта. Что ж, славная была битва! Однако всё закончилось, и новый виток жизни в царстве асов был обозначен приказом царя изгнать возмутителя спокойствия. Изгнать в Мидгард — пристанище смертных. Асгардские боги полагали, что это вполне достойная кара за все его прегрешения. Сам же Локи ограничился жаркой тирадой в адрес богов:
— Какие же вы все жалкие, — выплюнул он в лицо асам, тех покоробило, однако Тор явно не намерен был продолжать терпеть его нахальство и дальше. Достаточно и того, что Хель возродилась и снова заняла свой тёмный трон в подземном царстве. Хотя отчасти громовержец был даже рад этому, ведь Хель была мудра и лишь из-за отца-балагура пошла на войну с Асгардом.
— Если когда-нибудь ты исправишься, быть может, и тебе найдётся место среди нас, но до тех пор чтобы духу твоего здесь не было! — прогремел Тор, всё ещё оскорблённый проделками Локи. Ведь он был его другом и спутником многие века, пока окончательно не сбрендил. Хотя куда больше громовержца волновало то, что Один, его милейший отец и худший лицемер в пантеоне, не воскрес, как Тор того ожидал. Вместо него вернулся Бальдр. А править так или иначе надлежало Тору, поскольку именно его избрали на общем голосовании богов.
— Не больно-то и надо! — выпалил Лофт и более не намеревался задерживаться. Общество смертных ему казалось предпочтительным. Куда лучше, чем эти заносчивые самодуры!
Если кто-то из богов и был уверен, что долго в Мидгарде Локи не протянет или от скуки устроит апокалипсис, их постигло разочарование. Маг быстро затерялся среди смертных, стал их изучать, с ними дружить и даже их любить. Из века в век он путешествовал по неосвоенным землям, набирался опыта среди людей, наслаждался своей жизнью в рядах смертных.
Долгие века о нём не было ни слуху ни духу. Лишь Хеймдаль порой сообщал царю, чем промышляет Лофт, когда последний позволял себя увидеть. Однако у бога грома и без него хватало дел в Асгарде, не до изгнанника. Душа его была спокойна, Локи непременно вернётся в Асгард, поймёт свои ошибки, переосмыслит всё. А Тор примет его по-царски, с размахом, устроит пир.
Крупицы времени в мировых часах вселенной сыпались, перетекали из сосуда в сосуд, а Локи и не думал возвращаться. Тогда Тор снова открыл для себя Мидгард, заинтересовался им, как в далёкие времена. Снова захотел посетить мир людей. То, что он увидел, кардинальным образом отличалось от его воспоминаний о Мидгарде.
========== Глава 1 ==========
НАШИ ДНИ. ГРАН-ПРИ. СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ.
Сегодня Джеймс выложился по полной, он гнал по кругу как бешеный. Победа уже была у него в кармане, они сравнялись с Ники, и Хант вырвался вперёд. Да! Он должен прийти первым! Но как же несправедлива жизнь, один малейший технический просчёт, и вся работа, все старания коту под хвост. Что-то заело, где-то истёрлось, и вот болид Ханта сходит с дистанции, и он не может дальше продолжать гонку. Позорно проиграл. Он был в шаге от победы, и всё полетело к чертям! Ну как так?! Лауда зубоскалил, поливал фанатов шампанским и купался в свете софитов.
«Чтоб тебя!» — Джеймс прошёл мимо ликующей публики фанатов, направляясь в боксы.
Сезон закончился поражением, сейчас хотелось только одного: выкурить сигарету и выпить чашку кофе. Хант ссутулился, шёл вперёд, ни на кого не смотрел, когда почувствовал, как его кто-то догоняет. Говорить не хотелось ни с кем, а залить поражение крепким спиртным было просто необходимо. Чужая рука скользнула по пояснице и крепко ухватила за талию, Джеймс притормозил, и на его губах появилась кривая усмешка.
— Что такой понурый? — прошелестели над ухом.
Хант чуть повернулся и улыбнулся уже шире.
— А то ты не в курсе, — скривился Джеймс, и на лице его возникла гримаса «Я продул этому колбаснику».
— Ну, разумеется, я в курсе, видел, что с машиной у тебя полная засада, — промурлыкал тот, кто пришёл к финишу пятым, но, судя по довольной улыбке, он вовсе не был этим так уж расстроен. Угольно-чёрные волосы обрамляли его лицо, губы кривились то в хитрой усмешке, то в откровенном оскале, а необыкновенные зелёные глаза в свете солнца становились насыщенного изумрудного цвета. Джеймс поморщился от солнца, глядел чуть искоса. Никто кроме Локи не мог вот так подкрасться к Ханту, приобнять и что-то нашептывать на ухо. Такую вольность британец позволял только Локи Лафейсону — одному из пилотов Формулы. Они с Джеймсом впервые встретились на Формуле-1 в самом начале сезона, и как-то закрутилась дружба. Они могли вместе выпить и склеить девчонок в баре. В прошлый раз завалились к Локи домой, Лафейсон удалился в одну спальню, Джеймса с девицей разместил в другой, а затем ещё так эту красотку отделал, что она стонала и кричала, словно в первоклассной порнушке: «Глубже! О! Локи! Да!» В спальне, которая была точно по соседству, и где сам Джеймс показывал класс своей любовнице, он так отчётливо слышал стоны через тонкую стену, что завёлся до предела. И с чего бы это? Они как будто бы соревновались: кто лучше в сексе, кто больше выпьет, кто больше выкурит травки. И никогда не соперничали на трассе. Локи чувствовал себя комфортно просто от того, что гонял, и в чемпионы в отличие от Ханта не рвался.
— Выпить хочу, — горько бросил Джеймс, всё ещё любуясь другом.
— В чём проблема? — Лафейсон вдохнул полной грудью и, предвкушая чудный вечер, облизнул губы.
— Ты ведь составишь мне компанию? — просто ради уточнения поинтересовался Хант. — Или какие-то другие планы на вечер?
— Я весь твой, Джейми, — Локи отстранился и похлопал друга по плечу. Хант лишний раз скользнул взглядом по зелёному комбинезону пилота, элементы чёрной кожи спереди и сзади в выгодном свете очерчивали грудь и спину. Всё же друг был весьма изящен и, как говорили фанаты, манерен. Пожалуй, это так. Гибкий, улыбчивый парень с загадочным взглядом, с острым языком был весьма компанейским немцем. Говорил на безупречном английском, никакого акцента, речь его текла рекой как песня, словно подготовленная заранее. Одним словом, общение с Локи сулило веселье и никакой скуки.
Они уже подходили к боксам, когда один из механиков Локи выскочил им наперерез и извиняющимся тоном заговорил:
— Локи, там тебя дожидаются.
Лафейсон скривился, он знал, кто дожидался, и, более того, не очень-то хотел видеть этого человека, настрой Лафейсона был ясен по его лицу. Напряжение, не свойственное гонщику, мазнуло по губам, что скривились, выражая презрение. Ханту было любопытно, кто же вызывает у Локи столь отрицательные эмоции, но он решил не лезть не в своё дело. О своей личной жизни Лафейсон не особо распространялся. Хант знал, что гонщик живёт один в небольшом уютном домике, не женат и родственников близких не имеет, детей не нажил и жениться не намерен.
— Локи, наши планы в силе? — уточнил Джеймс лишний раз.
— Разумеется, — как ни в чём не бывало отозвался гонщик и улыбнулся. — У тебя полчаса на сборы.
Хант с улыбкой кивнул и показал приятелю поднятый вверх большой палец. Вечер обещает быть весёлым. С Локи по-другому и не бывает.
Локи скрылся из виду. Он прошёл в просторный бокс и смерил пристальным взглядом гостя, который снова явился без приглашения. Впрочем, Локи всё равно его не пригласил бы, уж точно не в этом столетии. Стивен Роджерс стоял к нему спиной. Однако, заслышав шаги, обернулся. На нём была военная форма, светлые локоны аккуратно зачёсаны назад. Военная выправка солдата, его прямой взгляд говорили о том, как же сильно он гордится своим положением. Локи улыбнулся своим механикам и вежливо попросил их оставить бокс, ребята выполнили его просьбу.
— Добрый день, мистер Лафейсон, — начал Стивен. — Я всё же надеялся, что вы свяжетесь со мной, когда подумаете над предложением.
Гость заговорил лишь тогда, когда они остались наедине. Локи бросил на Роджерса небрежный взгляд и глазами поискал сумку, в которой должна быть его сменная одежда. Сумка нашлась быстро.
— А я, помнится, ясно дал вам понять, что не нацелен на сотрудничество, — отозвался Локи, он подошёл к стеллажу, где стояла его сумка и начал демонстративно вытаскивать оттуда одежду.
— Я полагал, вам просто нужно время, чтобы осмыслить, кто и что вам предлагает.
Локи начал стаскивать с себя спортивный комбинезон. Однако слова американца заставили его рассмеяться. Какие же самонадеянные эти американцы. Впрочем, власть имущие всегда полагали, что они выше и сильнее кого бы то ни было.
— Ты одинок, Стив, — просто отозвался Лафейсон. — Поэтому носишь эту форму, работаешь на правительство и полагаешь при этом, что творишь добро. Мне жаль тебя огорчать, но однажды ты очнешься от этого сна и поймешь, как сильно ошибался. Я же не намерен вступать в ряды таких же как ты слепцов. Асов с меня хватило, сыт по горло.
— Послушайте, — мягко сказал Роджерс, наблюдая, как гонщик избавляется от комбинезона, натягивает тёмно-синие джинсы, чёрную рубашку, при этом застёгивает только до половины, надевает носки и чёрные лакированные туфли с узкими носами, его вовсе не смущает присутствие постороннего. — Ваши способности выходят за грань возможностей нашей реальности, и вы просто так растрачиваете их, гоняя по кругу. Когда можете…
— Могу что? — Локи резко поднял голову, и глаза его вспыхнули изумрудами, Роджерс удивлённо воззрился в эти невероятной красоты колдовские очи. — Могу убивать людей для правительства США? Чтобы кто-то делал свои дела моими руками, как и вашими, например? Нет уж, давайте-ка сами поднапрягитесь. И больше не тратьте время на пустые визиты. Мой ответ будет — нет.
— Я думал, мы сможем договориться, — Роджерс напряженно вздохнул. — Мне жаль, что вы именно так видите наше сотрудничество.
— Вы нарушили мой покой уже второй раз, Роджерс, однако кто же вас направил? — Локи натянул тёмно-зелёный свитер сверху, пятернёй зачесал волосы назад и подошел ближе.
— Я не имею права разглашать подобную информацию, — отрапортовал Стивен, подобравшись. — Простите, мистер Лафейсон.
— О, — пропел Локи с довольной улыбкой. — Я прощаю.
Тонкие пальцы гонщика словно чертили какие-то узоры в воздухе на уровне бедра. Роджерс, имея привычку обращать внимание на всё странное, это заметил, но было уже поздно. Локи тонко улыбнулся и снова задал вопрос, изумрудным взглядом прокаливая послушного американского солдатика.
— Кто сказал обо мне?
— Его зовут Тор Одинсон, — так же четко, как и минуту назад, доложил Стивен и тут же едва не схватился за голову, он не мог назвать вслух имя осведомителя, но сделал это, как послушный пёс выполнил команду.
Локи нахмурился. Только Тора ему тут не хватало. С какой стати он вообще заявился в Мидгард? Давно уже асы не посещали мир смертных, его сюда вообще отправили под предлогом ссылки. Что же, этот недалёкий мальчишка хочет усложнить ему, Локи, жизнь?
«Не дорос ещё мне палки в колёса вставлять» — мстительно подумал сын Лафея.
— Прощайте, Роджерс, и оставьте попытки меня завербовать, вам это не под силу, — снисходительно закончил Лофт, и взгляд его ясно дал понять - «не зная брода, не лезь в воду». Стив настороженно проводил его взглядом. Некоторые агенты ЩИТА обожали гонки и даже иногда делились, кто за кого болеет. Стив припомнил, что Тони точно обожал Ханта, Клинт предпочитал Лауду, а Брюс Беннер неровно дышал к Лафейсону, он даже огорчился, что не его отправили на встречу с мутантом, как называли Локи другие, и с высокоинтеллектуальным существом, как называл его сам доктор. Роджерс, в свою очередь, увлечение гонками не разделял. А этот пилот ему не то, что не нравится, он просто был проблемой. Стивен не имел возможности знать, что Локи давно уже перерос стремление к миру во всем мире, если оно у него когда-то и было, и помогать мидгардцам в их мелких войнах он не собирался.
***
Приятели-гонщики не сразу определились, какая у них программа на сегодняшний вечер. Локи предлагал завалиться в бар и с шиком отметить поражение Ханта, в словах его слышалась издевка, но Джеймс отреагировал нормально, колкости немца вовсе его не задевали. Однако своё поражение он не хотел отмечать с шиком. Они уселись в такси на заднее сидение, при этом водитель ещё озадачил их тем, что потребовал автографы пилотов Формулы, и они провозились ещё какое-то время. Таксист улыбался, не помня себя от счастья. Наконец, они тронулись с места, назвали адрес отеля, где остановились оба гонщика, только на разных этажах.
— Оставим пышное празднество до моей победы, — Джеймс уютно чувствовал себя рядом с Локи, однако они ещё толком не определились, как будут развеивать скуку этим вечером.
— Так, а что там насчёт компании? — полюбопытствовал Локи.
— К чёрту всех, — отрывисто бросил гонщик. — Устроим мальчишник, только ты и я.
— Ну ладно тебе! Ты скис из-за Лауды? Я вот уверен, что следующая победа будет твоя. Нет, ты не подумай, я вовсе не против мальчишника. Ты меня только не пугай таким упадническим настроением.
— Этот козёл меня бесит, весь такой из себя знаток. Я гоняю лучше него, — Джеймс вдруг опомнился, в машине они были не одни, а такие разговоры обычно не проходят без следа, коль скоро кем-то услышаны. А, с другой стороны, к чёрту всё. — Мне просто нужно собраться, в следующем сезоне я его обойду.
— Как скажешь, Джейми, — Лафейсон улыбнулся.
Добравшись до отеля, Хант первым делом заказал две бутылки виски, а Локи вслед за ним - мясо, засахаренные фрукты и сыр. Приятели поднялись на десятый этаж и направились к номеру Ханта, на чём настоял гонщик. Уютные гостиничные номера выглядели по-домашнему, но практически все одинаково: небольшая гостиная зона, спальня и санузел. В гостиной стоял довольно удобный диван, кресла тёмно-бордового цвета, стеклянный журнальный столик, шторы прикрывали окно, возле дивана расстелен ковёр. В чужом номере Локи чувствовал себя по-хозяйски, как и всюду где бывал: отправился в ванную комнату, намыл руки, сполоснул лицо, промокнул полотенцем и вернулся в гостиную. Как раз в этот момент постучали в дверь — доставка заказа. Джеймс тут же развеселился, забрал тележку с заказом, сунул прислуге чаевые и немедленно запер дверь. Ему не терпелось расслабиться. Лофт уселся на диван, при этом уточнив:
— Поухаживаешь за мной? Всё-таки мы в твоём номере, а не в моём.
Хант улыбнулся своей мальчишеской улыбкой бунтаря.
— Разумеется, — отозвался гонщик. — Располагайся поудобнее.
Хант тем временем принялся готовить бокалы, лёд и спиртное к употреблению. Аромат жареной баранины щекотал нос, даже желудок сжался от восторга. Джеймс подкатил тележку к столику, поставил блюда на стеклянную поверхность, наблюдая, как оживившийся Локи принялся открывать куполообразные крышки. Хант даже успел пожалеть, что не заказал себе мясо, ограничившись диким желанием выпить обе бутылки.
— А вкусно пахнет, — мечтательно проронил Хант, наблюдая, как ловко его друг орудует вилкой и ножом, нарезая мелкие кусочки. Лофт похлопал по дивану рядом, приглашая Ханта присесть, что тот сделал незамедлительно. Лафейсон съел пару кусочков мяса и передал вилку другу, тот расплылся в довольной улыбке. — Я думал, это мне надлежит за тобой ухаживать?
— А я думаю, что не хочу, чтобы ты спился из-за Лауды, — подколол Локи с хитрой улыбкой на губах. — Так что ешь.
Джеймс жевал напряжённо, но говорить с набитым ртом не стал, сперва проглотил вкуснейшее мясо.
— Думаешь, я слишком бурно реагирую на него? — поморщился Хант, его такая формулировка напрягала.
Локи неопределённо пожал плечами. Откупорил крышку и плеснул в бокалы пряный напиток на два пальца.
— А сам-то как считаешь? — Лофт взял бокал, блюдо с нарезанными и залитыми сиропом фруктами, опустил себе на колени, подцепил кусочек груши тонкими пальцами и отправил в рот, облокотился на спинку дивана и пригубил из бокала.