— Глупый, никуда я не уйду, ну прости, я тоже вспылил, — шептал немец, между тем нежно целуя шею гонщика. — Меня вечно обвиняли в обмане, я просто не хотел, чтобы ты решил, что я обманщик.
— Ты не обманщик! — запротестовал Хант, свободной ладонью огладил крепкие ягодицы под лёгкими штанами. — Я думал, и так очевидно, что мои опасения направлены не на тебя, не в тебе я сомневался.
Локи тут же отстранился, заглянул Ханту в глаза. Интересный поворот.
— В каком смысле?
— Я не верю этому козлу, — всё же вышел из себя смертный.
— Вот оно что, — ухмыльнулся Локи, однако сменил гнев на милость. — Может, он не такой уж и козел, если Том собрался его искать. Нет, ты не подумай, на мой взгляд ты полностью прав, но твой друг иного мнения.
— Он серьёзно был настроен ехать его искать? — Хант напрягся. Том всегда был для него эталоном взвешенных поступков, и сейчас он просто сорвался и уехал неизвестно куда, чтобы встретиться с придурком, который ему все нервы вытрепал?
Локи положительно кивнул.
— Я предупредил его, но он был настроен решительно. Я дал ему наводку, где искать Одинсона.
— Вот, значит, почему он не отвечает на звонки, — задумчиво произнёс гонщик. — Остаётся только надеяться, что Том знает, что делает.
— Это его жизнь, ты не сможешь вечно контролировать каждое его действие, — пожал плечами маг.
— Я понимаю, он сам принимает решения, — Джеймс потянулся к тонким губам, но застыл, так и не дотянувшись до тонких жаждущих поцелуя уст. — Подожди-ка, а откуда ты знаешь, где этот козёл находится?
Локи скривил губы.
— Мы это сейчас будем обсуждать? — недовольно буркнул Локи. — Или ты, наконец, выполнишь свой супружеский долг?
Никогда бы в жизни Хант не подумал, что эти простые слова вызовут в его душе такой бурный отклик. Нет, к сексу он готов чуть ли не каждую минуту жизни, в его жилах бурлит кровь и жаждет страсти. Но чтобы вот так - «супружеский долг», Джеймс едва не закричал от радости вслух, вместо этого он неожиданно подхватил Локи на руки, немало удивив и даже напугав немца.
— Чёрт возьми! — Локи едва не задохнулся. — Поставь меня на место!
— Неа! — засмеялся Джеймс, двинувшись в сторону лестницы.
— Да ты рехнулся! — уже смеясь, всё ворчал Локи. — Надорвешься, болван!
— Своя ноша не тянет, — прошептал Хант, направляясь в спальню.
***
Штаб ЩИТа. Отдел Особых Исследований.
Спецотделу особых исследований было отведёно особое место в штабе ЩИТа. Капитаном назначен опытный руководитель, прошедший войну и обладающий экстраординарными способностями, — Стивен Роджерс. Отдел делился на две зоны: первая включала в себя две лаборатории закрытого типа, где балом правили Тони Старк, гениальный изобретатель и механик, личность противоречивая и свободолюбивая, и Брюс Беннер, эксперт в областях биологии, химии, инженерии и физиологии. Вторая зона была отведена для общего сбора, отдыха и работы других агентов - Наташи Романовой и Клинта Бартона.
Наташа остановилась у датчика скана сетчатки, прибор сработал, сканируя её глаз, и дверь в отдел открылась с тихим щелчком. Агент Романова миновала порог, и дверь так же закрылась без её участия, она явилась как раз вовремя, когда Тони со Стивом о чём-то спорили. Они частенько не понимали друг друга, а охоты поговорить хватало обоим.
— Всё как всегда, — спокойно произнесла Наташа, взглянула на Беннера, который просто пил кофе, сидя на диване, в спор он не вступал, лишь кивнул, подтверждая её слова, хотя тема ссоры явно его беспокоила. Всегда спокойный Брюс щурился, рассматривая то одного, то другого оппонента, — значит, вопрос серьёзный.
— О! Наша вдова вернулась! — заметив агента, зачем-то обозначил Тони, казалось, он хотел прицепиться ко всем и каждому, стараясь вовлечь в бессмысленный балаган. — Может быть, хотя бы ты вразумишь его?
— О чём речь? — Чёрная вдова по привычке поправила два потайных браслета на запястьях под тонкой чёрной водолазкой. Брюс засмотрелся на неё, замечая привычный жест, обычно так она готовилась к атаке, проверяя оснащение на работоспособность. Шпионка была хороша собой, но её многоликость не позволяла точно определить, кто она в тот или иной момент, - просто человек, агент ЩИТа или привлекательная женщина, мать, жена, любовница, она могла играть любую роль, стать всем и никем.
Роджерс хотел было открыть рот, чтобы объяснить суть дела, но Старк ему не дал.
— О! Сейчас поведаю, — Тони обернулся к Стиву и, указав на него руками, словно конферансье, представляя звезду театра, начал свою тираду. — Наш непревзойдённый вожак, взгляните, этот образчик справедливости предлагает убить Ханта ради того, чтобы Локи раскрыл свои невероятные способности. Круто, да?
Беннер заметно подобрался, поставил кружку с недопитым кофе на столик и уставился на инженера.
— Что? — не поняла Чёрная вдова.
— На самом деле Стив просто предложил создать условия, при которых Локи раскроет свои способности, — начал объяснять Баннер. — Но для этого придётся воздействовать на Ханта.
Брюс задумался, сейчас план Роджерса казался не таким уж и безобидным.
— Вот именно, Брюс, ты такой же ученый, как и я, неужели ты не понимаешь, что Локи начнёт действовать только в критической ситуации? Коль скоро он и прежде не высовывался с какой-то абракадаброй, он не поступит так до того момента, пока ситуация не покажется ему критической, а что мы делаем, чтобы создать критическую ситуацию?
— Создаём условия определённого воздействия, — кивнул Беннер. — Я понял тебя.
— Вот-вот, — покивал Тони и снова обратился к Роджерсу. — Я категорически против, это недопустимо. И чего мы добьемся, получив пусть и подтверждение того, что Локи обладает сверх способностями, мы наживём себе врага в его лице.
— Он может быть опасен для людей, что, если он способен уничтожить нашу планету?
— Пока он выказал враждебное отношение только к тебе, — поддел Тони. — Ты ему явно не понравился.
— Скорее, ему не нравится подчиняться закону, — напряжённо отстраивал свою точку зрения Роджерс.
— А разве он нарушил закон? — вступился Беннер.
— Ну, если законом не запрещено встречаться с мужчинами, то большего за гонщиками не водится, — пожала плечами Романова и спокойно заняла своё место за столом, где обычно изучала какие-то планы или отчёты.
— Вот именно, — победно согласился Старк. — А наш распрекрасный капитан собирается идти с этой идеей к Фьюри.
— Я хотела доложить ему, что говорит сеть агентов, но секретарь не пустила, какие-то неотложные вопросы, — поведала Наташа. — Клинт отрапортовал мне примерно тоже самое. Хант и Лафейсон заняты друг другом, ссорятся, мирятся, обычные человеческие отношения.
— А вы не рассматриваете такой ситуации, что его завербует кто-то другой и вовсе не с благими целями?
— Хочешь моё мнение? — не удержался Старк. — Локи - счастливый человек, он живёт полной жизнью, у него есть любовник и милый дом, где его всегда ждут. А мы похожи на горстку неудовлетворённых извращенцев, которые только и выискивают повод на кого-то напасть.
— Стив, Тони прав, — согласился Беннер. — С нашей стороны было бы глупо злить его, если он захотел бы раскрыть свои способности, давно бы уже что-то предпринял.
— А не трахался бы со своим парнем дома, — закончила Чёрная вдова. Все трое резко скосили на неё свои взгляды, агент Романова только улыбнулась и покивала. — Одним словом, я согласна с Тони, уже не говоря о Клинте. Он устал наблюдать за этой сладкой парочкой, дословно он сказал так: «Чтоб я так жил, может, парня завести?»
— Очень смешно, — фыркнул Роджерс.
— Серьёзно, Стив, если уж ты так хочешь узнать, на что он способен, надо идти другим путём, — Чёрная вдова облокотилась на спинку стула, руки опустила на стол как примерная ученица. — Просто держать его в поле зрения.
— В этом случае мы не сможем контролировать его, — Роджерс отрицательно покачал головой.
— Зачем нам контролировать его? — Беннер нахмурился. — Стив, может, есть что-то ещё, чего мы не знаем?
— Вы знаете столько, сколько требуется, — раздражённо буркнул Роджерс.
— Постой-ка, — Тони нахмурился. — У тебя есть какие-то секреты от нас?
— Есть, у вас нет уровня доступа «красный код», — спокойно отозвался капитан, потирая переносицу.
— Ах, вот как, — Старк злорадно рассмеялся и немедленно скрылся в своей лаборатории.
Романова и Беннер проводили его взглядами.
— А я думала, у нас команда, — спокойно отозвалась Наташа.
— Фьюри настаивает на секретности, на него давит начальство. Я могу сказать лишь то, что это секретная операция, и на меня тоже давят, — вздохнул Роджерс. — Скажем так, я тоже не особо в восторге от подобной ситуации, но согласен, что Локи может быть опасен. Нужен контроль.
Стив Роджерс был капитаном спецгруппы, которую именовали инициативой «Мстители». Группа обладала сверхполномочиями и занималась особыми делами, не имеющими отношения к банальным правонарушениям. Организация, именующая себя ЩИТ, являлась отдельной от правительства, хотя по некоторым декретам и подчинялась правительству США, но в основном они занимали отстраненную позицию. Их интересовали вопросы вселенского масштаба, то, о чём простым смертным лучше не знать, чтобы жить спокойно. В рядах ЩИТа значилась огромная сеть агентов, это были специалисты высшего класса: военные, шпионы, учёные, группы быстрого реагирования и «агенты с привилегиями» — уникальные личностные ресурсы, которые порой делали больше, чем вся огромная сеть. Быть лидером такой спецгруппы как «Мстители» - задача приоритетная и очень ответственная, Роджерс как никто другой подходил для этой роли, бывший военный, он с достоинством носил форму и не скрывал своей принадлежности к армии. Стив выступал как официальное лицо, налаживая контакт с гонщиком, но понимания они так и не достигли.
Положа руку на сердце, Стив не был полностью уверен в том, что стоит выводить Локи из себя, жертвуя безопасностью его любовника и всеобщего кумира Джеймса Ханта, Фьюри и тот не очень-то радовался приказу сверху, пока босс какими-то своими методами отсрочивал проведение операции, но ясно дал понять, что это неизбежно.
Роджерс решил подготовить почву, но вышло у него плохо, Тони его план раскусил, и не смотри, что балагур, его гениальность никто ещё не отменял. Старк всё разложил по полочкам, и Беннер, кажется, теперь не испытывал восторга от плана Стива. Наташа сохраняла некоторый нейтралитет, но всё это напускное, она тоже против. Единогласно — все против. Эти ребята и приказа не послушают, на то они и агенты с привилегиями. Тони — птица вольная, богач, судя по уровню интеллекта, он с другой планеты, и нет для него запретов и преград. Это не Старк просился в ЩИТ, а ЩИТ его умолял войти в состав группы. Помимо работы в ЩИТе Старк занимался бизнесом, унаследованным от отца, в свободное от работы время развлекался, у него было удивительное по своей структуре свойство, он всегда воплощал свои проекты в жизнь. Словно по мановению волшебной палочки. Если ему что-то нужно, он из-под земли достанет. В «Stark Industries» работали лучшие мировые специалисты, Тони мог просто взять на работу парня с улицы, точно зная, что именно этот незнакомец ему и нужен. С Беннером дела обстояли иным образом, он предпочитал скромное место, быть в тени и не вмешиваться, специалист не хуже Старка, но его решения порой зависят от мнения большинства или, как в данном случае, от мнения компетентного, знающего человека, коим и выступил Тони. Он сказал своё веское слово.
Чёрная вдова и Сокол, как его именовали из-за зоркости зрения, обычно в своих решениях были едины, что тут скажешь, — шпионы, в ЩИТЕ это был лучший тандем. Их отправляли в ряду первых, если задачи являлись сверхприоритетными. Вот и сейчас Романова держится золотой середины, но Роджерс не сомневался, она всегда может быстро изменить своё мнение.
— Я не стану пока докладывать Фьюри о вашем решении, о неучастии в операции, — снова заговорил Роджерс после продолжительной паузы. — Потянем время.
— Ты тоже от этого не в восторге? — поинтересовалась Наташа.
Стив положительно кинул, но ответил иначе:
— Но приказы не обсуждают, их выполняют.
— Только не я, — Старк снова озарил скромную обитель агентов своим непревзойдённым гением. — И я тут подумал, что мне нужен отдых. О том, что у меня намечаются выходные, я сообщу Фьюри сам.
— Тони, подожди, — всполошился Роджерс. — Ты не можешь просто взять и уехать!
— Могу, Стив, я как раз могу, — опасно сощурился инженер. — К тому же в операции по убийству моего любимого пилота Формулы я всё равно участвовать не стану.
Пару месяцев назад Тони Старк начал подозревать, что с организацией ЩИТ, на которую он сейчас работает, не всё так гладко, как ему казалось, когда он вступал в ряды. Однако этой информацией он не поделился ни с кем, следовало понять, кому стоит доверять, а кому нет. Сейчас ему начинало казаться, что Роджерсу эту тайну доверить нельзя. Лучшее, что он может сейчас сделать, — просто уйти. О вздорном характере богатенького сынка знали все и вся, его каверзные выходки стали выглядеть обыденно и не вызывали подозрения. Тони бросил на прощание: «Всем пока!» и удалился, оставляя за спиной возмущённого Роджерса и вполне спокойных Беннера и Романову. Тони заглянул к шефу, но оказалось, что его не было на месте, в кресле начальника сидел Энтони Палмер, так сообщила секретарь. Гений включил всё своё обаяние, чтобы вызнать у симпатичной секретарши все, что она знает. Марисса поведала, что Фьюри вызвали «сверху», а вместо него прибыл Палмер и по-хозяйски расположился в кабинете босса. Тони поблагодарил и попросил не говорить о его визите, Марисса кивнула, одарила очаровательной улыбкой, — Старк нравился женщинам, слава богу, сейчас ему это очень пригодилось.
Что-то явно было не так, если Палмер просто занял место Фьюри, а босс ничего даже не сообщил своей самой главной команде. Это было уже слишком подозрительно. Как бы Тони не уверял себя, что он не командный игрок, но сейчас ему просто необходимо сообщить о своих подозрениях Наташе и Брюсу, на счёт Роджерса ещё были сомнения. Тони решил снова наведаться в их штаб, но решил использовать обходной путь — спуститься по лестнице, где его и встретила доктор Фостер. У них была отдельная история знакомства, с первой минуты Старк невзлюбил эту выскочку. Она поднималась по лестнице в своём белом халате, волосы забраны в хвост, деловая и самоуверенная как всегда.
«И угораздило же на неё нарваться!», — возмущённо подумал инженер.
— О! Мистер Старк, — улыбнулась доктор, останавливаясь на лестнице, не позволяя пройти мимо, она перегородила проход. Благодушие на её лице было таким напускным, с одной стороны она производила впечатление хрупкой девушки, которой нужен герой, что укроет её своим телом от взрыва, с другой она походила на расчётливую стерву, такая ни перед чем не остановится, каковы бы ни были её цели.
— Я спешу, — грубо ответил гений, у него нет ни времени, ни желания разговаривать с Джейн, даже если это будет выглядеть грубо. По легенде, которая ходит в рядах агентов, он просто обязан не пропускать ни одной юбки, впрочем, это только легенда, и Джейн Фостер это вообще не касается.
— Будет вам, — отмахнулась она, Тони скривился, остановился, Джейн держала обе руки в карманах халата, хотя обычно она любила жестикулировать, видимо, полагала, что так её речи выглядят более убедительно. — Тони, ну правда, мы всё время с вами ссоримся, может, хватит уже?
Вторая странность за день: Джейн кокетничает? Вот это нечто из разряда нереального, она всегда была похожа на овчарку, которая вечно лает, чем и раздражала многих, по поводу и без доктор доказывала свою правоту, споря в частности и со Старком.
— Может и хватит, — кивнул Старк, натянуто улыбаясь. — Поболтаем в другой раз, я спешу.
— Конечно, — тут же согласилась Фостер и чуть отодвинулась, позволяя Тони пройти, он уже было успел обрадоваться, прошёл мимо, и, когда уже Джейн оказалась у него за спиной, он боковым зрением зацепил взмах руки.