Когда гонщик оторвал ладонь от её лба, Наташа почувствовала невероятную слабость, ноги её не держали, девушка сползла по стене на пол. Голова была как чугунная, словно её мучили каким-то ещё неизвестным ей способом. Туман перед глазами рассеивался неохотно. Теперь она вовсе не считала их с Соколом план хоть сколько-то приемлемым. Оказывается, от Локи можно ожидать чего угодно.
Романова вздрогнула, когда на плечо легла чужая ладонь, она медленно приходила в себя. Странно было после такого резкого нападения ощущать проблески заботы, Локи помог ей подняться с пола и добраться до кресла. Лафейсон усадил Чёрную вдову на кресло и просто дал ей некоторое время, чтобы прийти в себя, он отвернулся, присел на диван рядом со спящим Хантом, осторожно подложил две думки по бокам, немного удобнее устроил его на диване и погладил по волосам. Шпионка молча наблюдала за тем, с какой нежностью Локи касался своего любовника, и не решалась снова заговорить. Что он с ней сделал? Хотел убить, но передумал?
— Я помогу тебе и твоим друзьям, но если хоть кто-то из вас явится ко мне, хоть пальцем тронет Джейми или Тома, я вас выжгу дотла, всю вашу поганую конторку, если потребуется, всё правительство, и устрою анархию, — маг говорил обманчиво мягко, он опустил ладонь на колено любовника, осторожно погладил. — Ты поняла?
— Более чем, — заторможенно кивнула гостья, хотя Лофт этого не видел. — Поверь, мы и сами не в восторге от всей этой ситуации. Я всё объясню тебе…
— Я всё знаю, — отмахнулся Локи. — Ничего не нужно объяснять, я всё видел твоими глазами. Мы будем действовать по-нашему, ты и твой друг, что ещё на свободе, Сокол, будете в стороне. Это понятно?
— «Мы»? — не поняла Романова.
«По-нашему» - это как же, интересно? Чёрная вдова постаралась сдержать удивление и беспокойство по этому поводу. С другой стороны, докладывать о сложившейся ситуации некому, Фьюри тоже похищен. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, с этим не поспоришь.
— Я и Тор, — пояснил Локи. — Он заварил эту кашу, если бы не его болтовня…
— Я могу помочь, — Романова выпрямила спину. Лофт резко обернулся, глянул на неё строго, но Наташа выдержала его взгляд и продолжила. — Ваша безопасность для нас такая же приоритетная задача, как поиск друзей. Нашу организацию захватили, и мы не знаем, что сейчас делать, да и предпринять толком ничего не можем. При всём при этом вам не стоит попадать в поле зрения властей, ни к чему хорошему это не приведёт.
Маг выслушал пламенную речь гостьи, отчаянье, усталость, страх, все свои эмоции она скрывала за маской воина, такое поведение достойно уважения.
— Ты храбрая валькирия, но даже тебе и твоему другу не под силу контролировать нас с Тором или любых других подобных нам. Я уже долгое время здесь, я знаю, как устроен ваш мир, власть, законы и прочая политическая ерунда. И, поверь, я меньше всего хочу привлекать к себе внимание таких как ты и тебе подобных. Мы постараемся действовать аккуратно, но жёстко. Ради Джеймса я готов и не на такое. Его безопасность, его хрупкая жизнь, он очень дорог мне, дороже всего, что есть в этом мире. Я уничтожу любого ради его блага. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Ты любишь его, я поняла, — кивнула Романова, такое самопожертвование не могло говорить о простой привязанности или о низком использовании гонщика просто ради удовольствия. — Спорить с тобой, я так понимаю, бесполезно, поэтому лучше объединиться и скоординировать наши действия. Хант ведь не знает, что ты не совсем человек?
Локи кивнул, подтверждая слова агента.
— Он не принимает моей сути, и лучше ему не знать, не хочу, чтобы это встало между нами, — ответил Локи вполне честно. — Поэтому план простой, ты возвращаешься к себе и следишь за ним, я объясню ему, что, когда ты пришла, то у него вдруг закружилась голова, обычный обморок, я вернулся домой, и ты мне рассказала, что произошло.
— Не сходится, временной разбег, слишком быстро ты посетил магазин и уже успел вернуться, — нахмурилась Наташа.
— Я ездил недалеко, — настаивал маг.
— Минут тридцать должен был потерять как минимум, — со знанием дела возразила Чёрная вдова.
— Неважно, я найду способ преподать всё как надо. А теперь возвращайся на свой пост.
— Локи, как скоро вы с Тором сможете помочь нашим, я боюсь, что их неспроста забрали, если они ещё живы, они в большой опасности? — Романова сохраняла видимое спокойствие, но на душе у неё было тревожно. — Это очень важно.
— В таком случае прекрати тратить их время, возвращайся к себе, я должен поговорить с Джеймсом. Когда он придёт в себя?
Романова глянула на стрелки наручных часов и оповестила:
— Примерно минут через двадцать.
Она больше не стала задерживаться и отправилась на свой наблюдательный пост, играя как и до этого роль доброй соседки, за ней тоже могли скрытно следить, и Наташа прекрасно это понимала.
Локи увидел достаточно из воспоминаний Чёрной вдовы, он не стал углубляться в очень далёкие, мазнул по поверхности, определил искомое, выделил необходимое.
Агент Романова получила странную записку, где её предупреждали о том, что ЩИТ захвачен, и ей не следует наведываться в штаб. Она получила это послание от неизвестного. В конверте было несколько фотографий Джейн Фостер в химической лаборатории, она улыбалась, а на заднем фоне два человека в непроницаемых стеклянных камерах кричали, взывая о помощи. Ужас от увиденного на фото парализовал Романову, впервые в жизни она пребывала в настоящем ужасе. В ЩИТе не было таких лабораторий, и людей не подвергали опасности. Так как же так получилось, что Фостер оказалась кровожадным доктором, который использует людей в экспериментальных целях и при этом состоит в ЩИТе? Чёрная вдова свела все факты воедино: Фьюри пропал, Роджерс что-то не договаривает, но, открывается, что планы ему диктуют сверху, исчез Тони, и теперь её предупреждают о серьёзной опасности. Но она в свою очередь не успевает передать друзьям сигнал об опасности, и теперь они тоже находятся неизвестно где.
Локи потёр переносицу, людей надо было выручать, как бы там ни было, из-за него страдает кто-то другой.
Маг так углубился в свои думы, что не уследил за временем, он сидел рядом с Хантом на диване, словно ангел-хранитель, оберегая вверенного ему человека, самого важного человека в его бессмертной жизни.
Первое, что увидел британец, когда открыл глаза, было обеспокоенное лицо любовника. В глазах Локи Джеймс искал что-то неопределённое. Правду, которую хотел знать или же не хотел? Гонщик ещё не определился. Лофт мягко улыбнулся в ожидании, что по-детски любопытный смертный начнёт расспрашивать, что произошло, но тот молчал слишком долго. А маг не знал, как заговорить, как начать обьяснять то, о чём тебя даже не спросили.
— Джейми, — начал маг, но взгляд Ханта приобрел странный оттенок, Лофт взволнованно сглотнул. — У тебя что-то болит? Джеймс?
— Пока непонятно, — выдавил Уолис, и в голове снова и снова звучала фраза незнакомки: «Если они ещё живы, они в большой опасности».
Джеймс отключился на какие-то пять, может, десять минут… Где-то на периферии сознания вдруг начали проявляться смутные опасения, что он умер и больше никогда не откроет глаза. Но вот вдруг он ощутил, что жив, своё тяжелое тело и спутанные мысли. А потом услышал голос Локи, любовник беспокоился о нём, он вернулся домой, а с Хантом что-то произошло. Джеймс не понимал что именно. Но потом к голосу Лафейсона добавился другой, женский. Они завели разговор, и каждая очередная фраза повергала Ханта сначала в беспокойство, потом в непонимание и, наконец, в осознание.
Локи вовсе не тот, за кого себя выдаёт, кто-то или что-то неземное, потустороннее, неподвластное этому миру. Он лгал или просто умалчивал правду о себе. А разве Джеймс спрашивал? А настолько ли это важно, если Локи любит его, а он любит Локи?
Британец сглотнул и заговорил, он видел проблески неясного отчаянья в глазах Локи. А так ли всё это важно, если они любят друг друга? Он потом потребует ответов, а сейчас…
— В этот раз не отвертишься, — бросает Хант чуть сурово, но тут же улыбается. — Но это потом, кому там требуется твоя помощь? Ну и Торовская, конечно, куда без этого Тора.
— Джейми, ты слышал? — ни жив ни мертв проронил маг, бледнея на глазах.
— Слышал, — выдохнул гонщик, пожимая плечами и снова улыбаясь. — Объяснишь всё потом, ладно? Кто-то сейчас в смертельной опасности.
Лофт кивнул и порывисто обнял Ханта за плечи, самого дорогого, самого лучшего из людей и такого любимого, что сердце защемило от непомерного притяжения. Он благодарил его за невысказанное вслух прощение, британец не злился, и это самое главное.
— Ну ладно тебе, — Хант погладил Локи по волосам, это было так странно. Лафейсон так переживает, словно в нём, в безрассудном гонщике, весь смыcл его жизни. А может, так оно и есть. — Если это из-за меня, то перестань. Между нами никто и ничто не встанет, если мы сами не позволим разлучить нас. Я думал, ты уже взрослый мальчик, и понимаешь это, а ты всё ещё такой ребёнок, право слово.
Хант потрепал Локи по волосам. Маг оторвался от его плеча, нервно засмеялся, а в уголках глаз стояли слёзы.
***
Лаборатория ГИДРЫ.
— Доктор Фостер? — молодой ассистент, обладающий немецкой выправкой и сдержанностью, обратился к своему наставнику. — Эксперимент может выйти из-под контроля. Беннер не проявляет приступов агрессии, какие мы ожидали после первого введения сыворотки.
— Человек не может бороться с геном-завоевателем самостоятельно, он проявит свою суть, — отрицала предположения помощника Джейн, хотя про себя отметила, что Брюс был крепким орешком даже на генетическом уровне.
Его содержали в клетке из самого толстого в мире стекла, изготовленного специально для видоизменённой формы носителя сыворотки.
— А что со Старком и Роджерсом?
— Роджерса я как раз задействовала в новом эксперименте, определим верхний предел его живучести, почему бы и нет?
Об инженере говорить не хотелось, это был отдельный экземпляр коллекции. Джейн делала всё возможное, чтобы раскрыть структуру его потенциала. Тони Старк находился под наркозом в лаборатории, из его головы торчало около полусотни тончайших спиц, которые воздействовали на мозговые центры, при этом не нарушая жизнедеятельность организма. По большому счёту он находился в состоянии сна, и Джейн пока не знала, как использовать полученные данные, считанные во время эксперимента. Она была близка к следующему этапу прямого воздействия на некоторые центры, отслеживание реакции в этом случае протекало бы более продуктивно. Фостер задалась целью постичь загадку гениальности. В чём она крылась на самом деле? С помощью Старка она раскроет эту головоломку.
Фьюри использовали в зеркальном эксперименте, Джейн искала физиологические различия между гениальным и обычным мозгом. Пока результаты её не радовали.
Доктор Фостер чувствовала, она на грани величайшего открытия, она станет первопроходцем, учёным, который получит все лавры и почёт. Она чувствовала воодушевление, какое можно испытать лишь однажды в жизни. Джейн ощущала себя создателем этого мира, словно по мановению волшебной палочки она могла формировать предметы, из воздуха подкрепляя своё намерение лишь мыслеформами. Она ещё и не догадывалась, что до истечения этого дня работа всей её жизни обратится в прах.
***
Понца.
Удивительное и, наверное, романтичное место, если проводить время на острове в компании любимого человека. Пока Хант не мог определиться, нравится ему здесь или нет. Широкая терраса выглядела потрясающе: вазоны с цветами и невысокими кустарниками благоухали ароматами и радовали красками, белокаменная отделка частных гостиничных апартаментов слепила, а деревянный навес защищал от солнца, под босыми ногами Джеймс ощущал прохладную поверхность керамической плитки, её чуть ребристая поверхность создавала впечатление, что он стоит на берегу моря.
Хант улыбнулся, он просто бездумно любовался видом на Гаэтанский залив и жалел, что оказался здесь при таких загадочных и настораживающих обстоятельствах. Было довольно жарко, но вполне комфортно, сеньор Альфредо, хозяин их вынужденного пристанища, был любезен, он создавал впечатление довольного жизнью человека.
Хант сидел за деревянным столом под навесом, слева от него мучился тяжёлыми думами Том, а напротив - два относительно знакомых человека. Мужчину звали Клинт Бартон, а женщину — Наташа Романова, так сказал Локи к пущему неудовольствию последней и искреннему удивлению её друга.
Сказать, что Локи - нечто потустороннее, Хант не мог, скорее невиданное и непостижимое. С самого утра в их жизни творился невообразимый бардак. Сперва незнакомка под видом Кэтти пришла к нему домой и вырубила его снотворным, потом он узнал, что Локи не совсем человек. Джеймс готов был согласиться с любыми доводами по этому поводу, особенно после того, как они, коротко переговорив, заявились на порог соседского дома, прошли в гостеприимно распахнутую дверь. Локи ясно дал понять, что в Лондоне небезопасно. А потом началось самое интересное, он трепетно взял Ханта за руку, опустил ладонь на плечо соседки, и через какой-то миг, всего несколько секунд, когда их тела объяло неясное свечение, все трое оказались в другом месте. Широкий холл соседского дома сменился видом дорогого номера в отеле.
— Том, пошли обедать, у тебя скоро плавники отрастут, столько в ванной валяться! — прогремел зычный бас Тора.
Хант огляделся, они оказались в хорошо обставленной комнате. Как они это сделали? Возможно ли вообще нечто подобное в обыденной жизни смертных? Но голос Тора, который остался в Монца, гонщика несколько напугал. Откуда бы ему?.. Незнакомка огляделась по сторонам, словно бы номер ей был знаком, она метнулась к окну и пристально уставилась на улицу.
— Как такое возможно? — проронила она, едва не задыхаясь от перенесённого ужаса.
Заслышав голоса посторонних в своём номере, Тор появился в той части номера, которая служила гостиной.
— Какого чёрта? Локи? — Одинсон опешил, перевёл взгляд на Ханта и на девицу, что стояла у окна. — Ты собираешься объяснить…
— Ну разумеется, — прошипел Локи, наступая на Тора, и перешёл на асгардский. Маг говорил отрывисто и с вызовом, потрясая указательным пальцем, и угроза в его голосе была ясна, хотя язык, на котором он изъяснялся, был даже близко не знаком Ханту и Романовой. Чёрная вдова чувствовала себя не в своей тарелке, более того, перелёт, перенос, телепортация или ещё чёрт знает что просто сбили её с толку, вывели из состояния готовности к атаке или защите. Казалось, их просто вырвали из одной действительности и поместили в другую.
Джеймс наблюдал за перепалкой друзей, врагов или всё же богов? Он и не знал, кто они друг другу, но теперь точно понимал, что Тор не имеет притязаний на Локи, совершенно никаких.
Одинсон отвечал столь же резко, но Локи его перебил, что-то объясняя, затем рукой указал на своих спутников, и громовержец неожиданно изменился в лице, согласно кивнул, ответил:
— Тор, ты заказал обед, или спустимся в ресторан? — послышался голос Хиддлстона, облачённый в махровый белый халат и тапочки, с мокрыми всклокоченными волосами актер прошёл в гостиную и разинул рот в неподдельном удивлении. — Джеймс?
— Ага, — покивал Хант, растягивая губы в улыбке. — Тор, что происходит? Локи? А это кто?
Хиддлстон взглянул на шатенку. Он не ожидал увидеть столько народа в их с Тором номере и, к тому же, совершенно незнакомую девушку.
— Наташа Романова, так её зовут, — взглянув на актера, отозвался Локи по-английски, и добавил, обращаясь к Чёрной вдове и не замечая её недовольства по поводу раскрывшегося настоящего имени, впрочем, сейчас было не до препирательств. — Веди сюда Бартона, у твоих друзей мало времени.
Шпионка кивнула и тут же покинула их дружную компанию, нагрянувшую без предупреждения. Сокол был поблизости, его только нужно найти.
— Ну что, согласен? — осведомился Лафейсон, выгибая чёрную бровь.
— А то, — развёл руками Тор. — Я с тобой, к тому же я сам виноват в том, как всё сложилось.