Стоит ли говорить, что я был счастлив, когда корабль наконец-то вошёл в порт?
========== Глава 3. Новый дом. ==========
В Городе, собираясь в своё путешествие за пределы предписанного рая, я представлял себе земли Изгоев как пристанище бунтарей и поэтов, свободное и прекрасное, живущее без ханжества и лицемерия. Красивое и свободное.После «приветственной вечеринки» на палубе корабля я начал в этом сильно сомневаться. Каких только ужасов и демонов я успел напредставлять себе, пока судно входило в порт! Но… Это место мне сразу же начало нравиться! Я, собственно, немало где был, но при жизни из портов видел только Хельсинки, Стокгольм и Турку, да ещё тут ангельский, но только здесь веяло чем-то неуловимо-романтическим, морским. А ещё чем-то очень родным и тёплым. Казалось бы, что здесь может нравиться? Грузчики, с матерками и прибаутками таскающие какие-то бочки, чёрные, мрачные дома, чёрные паруса. Откуда-то из жилых кварталов доносится грохот хэви — увидев мой удивлённый взгляд, Найт пояснила, что «из музыки» тут наиболее мощно представлены металлисты и поклонники блатняка и шансона — в силу своей многочисленности и своеобразного отношения к указаниям и ограничениям — не позволившего им надолго задержаться в Городах. Нет, столкновения на почве музыкальных предпочтений редки. И живёт народ, как правило, сосредоточенно. Свои со своими. А в портовых поселениях рокеров вообще подавляющее большинство. То ли ветер свободы так влияет, то ли море. Кажется, впервые после своей смерти я ощутил, что нашёл место, куда я буду возвращаться, которое станет частью меня… Дом. Мой будущий дом.
Найт раздала ключи, конверты с адресами наших новых «мест жительства» и тонких книжечки — Конституцию и Уголовный Кодекс. Рядом с тем фолиантом «свода законов Царствия Небесного» они казались чем-то воздушным и невесомым. А ещё «подъёмные» — пять бумажек с надписью «1000 душ» на каждой и портретом какого-то коронованного мальчика. И добрые пожелания. — После этого госпожа куратор сказала нам, что приедет в гости, когда мы вполне обустроимся, вышла на площадь, поймала таксиста — и уехала. Не прощаясь. Пошли голосовать и ловить попутки и мы. Молча. Разговаривать, да даже смотреть друг на друга, всё ещё не хотелось.
Минут этак спустя полчаса я уже стоял у двери своего нового жилища. Можно было добраться и быстрее, но тратить деньги на такси не хотелось. Неизвестно ещё, что здесь почём. И когда, кстати, будут новые поступления. Домик был… Обыкновенный, скучный что ли. Два этажа, серые стены, ржавая малость кровля — после того буйства красок, форм и размеров, которым я любовался по пути сюда, это было немного обидно — но я всё-таки открыл дверь своим новым ключом и вошёл. Что ещё делать-то оставалось?
В прихожей было темно — пока я не нащупал выключатель, врезанный в стену как раз на уровне моей руки. Вспыхнул свет — и я увидел внутреннее убранство моего нового дома. Мда, небогато: голый пол, голые стены, лестница на второй этаж — даже без перил. И ещё пять дверей. Прямо напротив меня к стене красной напоминалкой был приклеен конверт из серой обёрточной бумаги.
«Приветствуем! Рады, что Вы выбрали именно наш город!
Этот дом — полностью и безоговорочно принадлежит Вам. Его внутреннее убранство и внешний вид постепенно подстроятся под Ваши вкусы и предпочтения. Это потребует некоторого времени, не переживайте.
В рамках базовой комплектации Вам доступны следующие помещения: спальня, гостевая, столовая, кухня, санитарный узел, подвальные помещения.
За дополнительную плату могут быть так же добавлены комнаты для Ваших слуг и рабов, тренажёрный зал, комната релаксации, студия, камеры и пыточные мастерские (если у Вас неожиданно появятся враги, это будет совсем не лишним) и многое другое.
Так же, абсолютно бесплатно, к Дому может быть добавлена пристройка для Вашей мастерской или магазина — если Вам удастся получить лицензию.
Благодарим за выбор нашего города.
Желаем всего самого наилучшего.»
Подписи не было.
Подстроится под мои вкусы и предпочтения? Сомнительно. Но я решил обойти свои владения, чтобы потом можно было сразу увидеть изменения — или знать, что «предъявить» неизвестному доброжелателю, что более вероятно. Впрочем комнаты меня удивили. По хорошему удивили. С чего бы начать?
Я начал с подвала. А там у меня обнаружился тир — полноценный тир, как в ДОСААФЕ, метров на пятьдесят, с тремя позициями для стрелка, каким-то зажимом (а ведь полезная штука, пригодится, кода буду новые игрушки пристреливать) и мощной оптикой — чтобы, значит, можно было проверять мишени, не бегая туда-сюда как бобик. Ещё была пара комнатушек, которые вполне сойдут за камеры «если вдруг у меня появятся враги» — я усмехнулся.
Гостевая была стерильно-нейтральна, как номер в гостинице… впрочем, это ведь не для меня, верно?
В спальне обнаружился небольшой бар (коньяк там имелся) и огромное зеркало, заменяющее здесь и компьютер с интернетом, и плазменную панель. От точно такого же зеркала в моём бывшем, «райском», доме его отличала массивная оправа из потемневшего от времени серебра.
Санузел тоже хорош: ванна размером с небольшой бассейн, душ, унитаз — это базовая комплектация? Бесплатная?! Я в раю? Кстати, когда я вышел из ванной, то с удивлением обнаружил, что под ногами уже не серый бетонный пол, а простой, но качественный паркет.
В столовой меня ждал последний в тот день сюрприз — записка от госпожи куратора и… «Лицензия на открытие магазина оружия»! В записке, кстати, были рекомендации, как лучше вести приём клиентов и как настроить оборудование мастерской — там, оказывается, достаточно было просто «загнать» схему из своей головы в память станков — и можно получать на выходе готовую продукцию. Только не особо перегружать работой — им требуется дорогостоящее сырьё. Но я, вроде, и не собирался! Чем больше произведёшь, тем сильнее уронишь цену — спасибо учителю по экономике за наше счастливое детство! Что ж, обустроим сегодняшний день, поторгуем — а там посмотрим, что делать дальше. Меня ведь сюда не винтовки делать позвали, надеюсь!
Так я и поселился в порту Адгейт. В чём-то это напоминало мои первые дни в Городе «империи Добра» — я точно так же матерился, не вылезал из-за стола с чертежами, потом из тира, потом снова из-за чертёжной доски. Вот только теперь разрабатывал не первую в жизни игрушку, и поэтому было полегче. Пара недель пролетела как один день. Тут, в общем-то, время и так быстрее идёт, чем в мире живых, а уж когда дел по горло… Магазину-то нужен модельный ряд, ассортимент — тем более, что как только я оплатил рекламу и открыл доступ к витринам, люди (и нелюди) ко мне повалили самые разные. И каждый раз всё начиналось с традиционного обмена репликами в духе «за сколько можно приобрести то-то?» — «а сколь не стыдно предложить?» — гость называет сумму, порой такую, какую я сам не рискнул бы просить, и мы идём в тир, выбирать образец. Тут уж кому что.
Были спортивно одетые молодые ребята из других поселений, гопницких. «Пацанам» надо было, «шпалер, чобы шмаляла ачередями, ага?» И чтоб выглядело «понтово», а не как у всяких там… Для таких была «Коса» — пистолет-пулемёт, первое автоматическое оружие, что мне удалось-таки придумать. Для покупателей «Коса» значит «коса Смерти». Хотя, на самом деле ствол просто косой какой-то вышел, с дичайшим разбросом, особенно при стрельбе очередями, — но «пацаны», высадив пару магазинов веером от пуза, толком даже не целясь, и попав хотя бы в противоположную стену, брали её — и были в полном восторге.
Серьёзные (порой до печали) товарищи, приходившие нередко в сопровождении охраны, брали пистолеты — да, в итоге я заставил-таки синтезаторы штамповать и короткоствол, правда дизайн вышел так себе — как безумный гибрид «Маузера», «Люгера» и «Глок-19». Впрочем, серьёзных дяденек интересовал не дизайн, а точность, дальность стрельбы и ёмкость магазина. Эти, кстати, чаще других с сожалением сообщали, что мои изделия им не подходят, и исчезали — не забывая оставить свою визитку, на случай расширения модельного ряда, и «некоторую сумму за доставленное беспокойство» (иногда — сопоставимую со стоимостью оружия бюджетной категории).
Были люди сурового, «поэтически-походного» вида — эти легко брали карабины и винтовки, требуя только надёжности, надёжности и надёжности. Чтобы как АКМ — не меньше! Но в итоге соглашались и на мои поделки — «калашниковых» всё равно никто не продаёт, авторские права. По этому поводу, как мне объяснили в гильдии оружейников, всё было строго: «Вот преставится когда человек, тогда и купите у него лицензию, и делайте что хотите. А так — нельзя! Закон-с.»
Самый абзац наступал, когда в магазин приходили «снайперы». Это же вообще нечто! Один адекватный, разбирающийся в оружии человек на десяток «Хачу, как в КС, авэпэ и всех мачить!» — хорошо хоть у последних, как правило, не оказывалось достаточной суммы. Ну каюсь, каюсь — задирал я для них цены, чтобы оружие с моим клеймом не позорили! А вот спеца всегда пожалуйста — и скидку, и в рассрочку, и несколько пачек «в подарок от заведения» — мастера-бойцы оружейнику репутацию всегда делают. И рекламу.
Вот как-то так дни и шли. К концу второго месяца моего прибывания в порту Адгейта я даже разжился слугами.Одним человеком, на самом деле. Девушкой. Случаются тут такие люди, дети богатых родителей, мажоры, гламурные кисо, да иногда и обычные, хорошие, «без выкидонов» люди пропадают — оказываются без денег, более того в серьёзных долгах. Нарушают какой-нибудь закон или подписывают что-нибудь не глядя, попадают на деньги — а потом ходят по домам и лавкам, просят милостыню, продают какие-нибудь фенечки или другой какой хэнд-мэйд (это, в основном, из нормальных ребят, нарвавшихся на жулика), предлагают себя в качестве подмастерья или слуг — или просто себя. Обычно я таких посылаю далеко-далеко, с чего мне помогать какому-нибудь сынку депутата, позабывшему, что папенька с деньгами и неприкосновенностью остались там, на Земле? Но в тот раз моя гостья поведала действительно печальную историю о подлоге и. Да и выглядела она не как все эти гламурные б… леди, вела себя скромно. А мне так надоело к тому времени жить в двухэтажном доме одному… В общем, я заплатил её долги, а она осталась у меня — свой дом она к тому времени уже продала, чтобы выплатить долг — только этого оказалось мало. Это оказывается, весьма неплохо, когда по дому кто-то ходит, пыль вытирает, полы моет, зеркала протирает — да при этом ещё и глаз радует.
В общем, жизнь начала налаживаться, всё стало более или менее укладываться, как появилась на моём пороге зловещая тень, вручила конверт от госпожи куратора с приказом завтра же явиться по указанному адресу в указанное время. Честно, я бы в тот момент уже с большей радостью остался бы торговать винтовками!
========== Глава 4. Отрицание. ==========
Был грех, я слишком легко поверил, что так оно и будет. Спокойная вечная жизнь, лавка, проработка новых стволов, пьянки с соседом-философом, дурацкие реалити-шоу по местному аналогу телеящика, юная служанка… Дурак! Письмецо от госпожи куратора всё поставило с ног на голову. Конечно, о том, чтобы не явиться, речи быть не могло, и всё же робкое желание развернуться и пойти домой не оставляло меня все растянувшиеся донельзя пятнадцать минут, которые длилась поездка с молчаливым усталым таксистом от моего дома к особняку госпожи Найт.
Таксист молчал, я тоже не собирался начинать разговор и меланхолично смотрел в колдовское зеркальце, прибитое к спинке водительского сиденья. На его маленьком экранчике творилась очередная бессмыслица: новый участник дурацкого реалити-шоу «Пять комнат» стоял в комнате с пятью (неожиданно, не правда ли?) дверями, гадая, за какой скрывается главный приз (один миллион душ золотыми монетами старой чеканки), за какой приз утешительный (сутки с тремя очаровательными мулатками), за какой пустота, а за какой клубок тентаклей или толпа мускулистых негров, которые в случае ошибки всю ближайшую неделю будут использовать проигравшего для утоления своих низменных желаний и записи живого видео, средства от продажи которого и позволяют половине таких шоу держаться на плаву. Щелчком пальца по соответствующей записи я поставил пятьсот душ на то, что задница неудачника будет страдать не позже второй попытки, раздражённым отказом ответил на сообщение с призывом «самому проверить свою интуицию не в ставках, а на поле игры» и тупо пялился в экран, стараясь не допускать в голову тревожные мысли и лишние вопросы. Когда машина подъехала к большому трёхэтажному зданию, обнесённому высоким сплошным забором, и таксист прохрипел что-то невнятное в духе «прхали», я был на тысячу душ богаче, чем в начале поездки, но увы столь же нервозен.
У входа я внимательно прочитал правила, установленные хозяйкой для посетителей своих владений, и никаких подлянок не нашёл. Особняк выглядел мрачным и немного заброшенным, но, очевидно, это было дизайнерское решение. Здесь хватало слуг, но большинство из них были какими-то… Незапоминающимися. Почти невидимыми. Они молчали, пока кто-то не обращался к ним. Они выскальзывали из поля зрения и из памяти как кусок мыла из рук. Они были расторопны, появлялись, когда нужны, и, подсказав поворот, поднеся напиток или взяв пальто, моментально исчезали.
В главной зале чадили редкие свечи, и полумрак скрывал очертания, не позволяя разглядеть хоть что-то, кроме горящего камина и нескольких фигур рядом с ним. Здесь были все, были вовремя, кроме госпожи Найт. Сама хозяйка где-то пропадала, и у нас оказалось около получаса, чтобы обменяться впечатлениями. Если коротко — всем новая жизнь понравилась, только Гром мрачно молчал и в нашей оживлённой беседе не участвовал. Ира шёпотом пояснила, что наш умник умудрился опять ляпнуть что-то обидное госпоже куратору, когда та приходила посмотреть, как идут дела у подопечных, а потом, во время экспериментов с заклинаниями огня, слегка увлёкся. Спалил к черту весь дом — и, пока там идёт ремонт, вынужден был поселиться у Найт.
— Это судьба…
— За метлой следить просто надо!
— Может ему уже понравилось?
Ну, а так, остальные… Ира сама устроилась неплохо, никаких лавок, мастерских открывать не стала, денег не гребёт лопатой, но бесплатного минимума ей для счастья хватило. Всё-таки, она всегда была немного не от мира сего, если между нами. Настенька занялась творчеством. Что-то, вроде, даже неплохо продала. Гитарист наш — тот вообще, счастливей всех счастливых, нашёл единомышленников, организовал (то ли вступил — тут он говорит как-то путано) группу, поют каверы на разные отечественные группы, любимы местными, всё хорошо, всё по кайфу.
И всех до единого мучает вопрос: «За каким чёртом нас сюда позвали?». Ну, кроме Грома — тот всё знает, по глазам видно, но мстительно молчит!
Когда через полчаса после назначенного времени наша наставница соизволила-таки появиться, она перешла к делу сразу, не тратя времени на эти «жалкие человеческие виляния хвостами» в виде приветствий, вопросов «как жизнь» и тому подобного:
— Как мне известно, вы достаточно хорошо устроились. Это очень хорошо — значит вам будет за что сражаться!
— Сражаться? Мы же не бойцы, как бы! Я оружейник, он — музыкант… — я был «малость» удивлён такой постановкой вопроса. Остальные тоже — но, видимо, от удивления потеряли дар речи.
— А ещё мы все теперь демоны! — влез наш боевой очкарик. Это что же? Гром — и на стороне госпожи Найт?
— Именно. Все вы, пили из одного кубка, пили кровь поверженного врага — для нас это означает клятву верности, вассальную клятву, если хотите.
— Кому?! — я, кажется, истерически рассмеялся…
— Князю, — Найт продолжала так же официально-холодно: — а вассал обязан являться по первому зову сеньора и выступать в его войске. Неужели эту часть нашего законодательства вы все случайно пролистали?
Тут вмешалась Ира: — Какой сеньор? Какое ещё войско?! Мало, что нас чуть не поубивали, когда мы сюда добирались…
— Вы откуда родом?
— Ну, из России, — вопрос Найт оказался совершенно неожиданным.
— Какой век?
— Двадцатый… двадцать первый.