====== пролог ======
Большое облако пыли поднималось над пустыней. Этот океан песка поглощал всё на своём пути, пряча гигантское пространство от взгляда кроваво улыбающегося месяца.
- Далеко ещё? – прохрипела высокая молодая девушка в странной черной шляпе с мышиными ушами – Мы бежим уже около четырёх часов, а кое-кто утверждал, что всего через два будем на месте! Может, если бы мы использовали магию, дело пошло бы лучше?
- Если бы вы использовали магию, нас бы давно уже обнаружили! – огрызнулся странный парень с металлической пластиной на носу. – И поверьте моему опыту, мы сюда стопроцентно не добрались бы!
Он оглядел своих спутников. В темноте это было трудно сделать, но лунный свет услужливо осветил шесть фигур: двух девушек в шляпах мыши и лягушки, самурая с маленькой девочкой, спящей на плече, парня с большим ярко-красным глазом и… светловолосого подростка с наушниками в ушах. Повисло молчание, которое всем очень не понравилось.
– Эй, святоша, по-моему, вопрос больше к тебе относится! – подал голос оборотень Фри (сами можете догадаться от кого он перенял эту манеру обращения). В ответ ни слова.
- Да, он опять свою долбанную музыку слушает! – воскликнула Эрука, готовясь уже в очередной раз применить магию, чтобы выбить эти многократно проклятые наушники из ушей. К счастью, она была вовремя остановлена Мифуне, единственным из всей группы сохранившего холоднокровие.
- Да, слышу я всё прекрасно, – после очередной паузы сказал Джастин. – А вот вы своими криками можете нас раскрыть. До первого поста осталось меньше километра – дальше будет легче.
- Для кого как! – рявкнул Гирико – Я вообще не уверен, что это лучший вариант для нас.
- Что я слышу? – наглая ухмылка появилась на лице священника. – Да, ты просто боишься!
Зря он это сказал… Через пару секунд по пустыне пронёсся оглушительный рёв бензопилы и лязг металла. Но дуэли не суждено было состояться. Мифуне внезапно встрепенулся и, передав ошарашенной Эруке Анжелу, которая всё это время спала у него на руках, кинулся к оппонентам и стал между ними.
- Довольны?!!!- во всю мощь своих легких крикнул он, тем самым оглушая парней. – Из-за вас нас обнаружили!
Он указал в сторону, с которой они пришли. Ещё большее облако поднималось оттуда. Преследователи не скрывались и явно пытались поскорее догнать свою почти ускользнувшую добычу. Отряд моментально сплотился и двинулся в путь. Встающее солнце равнодушно освещало его и преследователей – несколько десятков молодых ведьм. Огненный диск поднимался всё выше и выше, показывая бегущим их главную цель: неприступный Город Смерти – последнюю надежду на спасение.
====== Глава 1. Новые времена. ======
Всё закончилось внезапно. Как из-под земли перед бегущими выросла огромная стена из белых каменных блоков. Она стояла прямо посреди пустыни, а до Города оставалось ещё приличное расстояние.
- Какого чёрта! – Фри со всего разбега врезался в препятствие. – Этого здесь не было!!
Он в недоумении оглядел остальных. Джастин подошёл к стене и провёл по ней рукой.
- О, Бог Города Смерти, тебе вверяем мы свои души, – но ничего не произошло.
- Похоже, твой хвалёный Бог бросил тебя! – фыркнула Мидзунэ, и только реакция самурая Мифуне спасла её от выпада гильотины.
– Хватит! Ведёте себя как дети, даже хуже! – несколько гневных взглядов были брошены в сторону воина, но никто не проронил ни слова.
Анжела спрыгнула с плеча Мифуне и подошла к стене. Приложив свою ручку к ней, маленькая ведьма взглянула с надеждой сначала на камень, а потом на маленький, уже разрозненный отряд. Стало ещё тоскливее. Стена так и не раскрылась. «Это конец…» – примерно такая мысль промелькнула в голове у каждого. У путников был выбор: сдаться и прожить несколько бесполезных часов, а может даже дней или лет, или встретиться с врагом лицом к лицу и сделать всё возможное, чтобы этот последний бой не скоро позабылся их врагам. Конечно, был выбран второй путь. Первыми вперёд выступили Фри, Гирико и Джастин. Фри вышел, потому что не собирался ещё двести лет гнить в ведьмовской тюрьме. Джастин просто был преисполнен решимости защитить свою обожаемую Академию, даже если она не придёт к нему на помощь в самый нужный момент. Ну, а Гирико… Хм, на это у него были свои причины. К ним, после быстрого наставления Анжелы о поведении во время драки, присоединился Мифуне. Эрука, попутно причитая о том, что погибнет так и не найдя себе парня, встала по правую руку от Мидзунэ, которая так и не превратилась в свою развоплощённую, пятерную форму. Так они и стояли: мужчины примерно в метре от девушек, выстроившись в ряд, готовые принять первый удар, две молодые ведьмы и позади всех маленькая девочка, прижавшаяся спиной к стене, но всё равно храбро сжимающая свои маленькие кулачки. Тишина давила на психику, и с каждой секундой становилось всё тяжелее сдерживаться, чтобы не броситься вперёд в неизвестность, на верную смерть. Внезапно последняя пыль резко осела и опять поднялась с утроенной плотностью. Мифуне среагировал и сделал несколько выпадов, как оказалось зря. Ему привиделась иллюзия. Но этой маленькой ошибки хватило преследователям, чтобы всадить в него отравленный дротик. Прежде чем согнуться от резкой боли, самурай кинул свой меч по траектории полёта дротика и, услышав резкий девичий вскрик боли, потерял сознание с улыбкой на губах. У других дела обстояли не на много лучше. Фри в своей волчьей форме метался между четырьмя противниками и никак не мог навредить хотя бы одному. Эрука и Мидзунэ честно пытались защитить маленькую Анжелу от врагов и неё самой: она возомнила себя великой воительницей. В конце концов, когда они почти пропустили очередной огненный шар, от которого их спас Фри, накрыв всех четверых своим волчьим хвостом, одна из нападавших ведьм резко вскинула вверх руки и накрыла их своим заклятием. Тела перестали подчиняться им, и сознание немедленно погрузилось в глубокий сон. Самыми стойкими, как вы понимаете, оказались Джастин и Гирико. Окружённые десятком ведьм, израненные и с горящими от азарта глазами, бывшие враги, а теперь друзья по несчастью, стояли спина к спине, готовые ко всему.- Но и враги не спешили нападать. Ведьмы-охотницы стояли и чего-то ждали. Потом самая высокая из них, одетая в длинное фиолетовое платье, сделала шаг вперёд и проговорила на древнем, как Мир, языке Богов Смерти и Верховных Ведьм*.
- Сдавайтесь, ваши друзья повержены, вас ждёт та же учесть. Если согласитесь, мы сохраним вам жизнь! – она плотоядно улыбнулась. – Возможно.
- Не говори глупостей, Кассандра, – на таком же чистом шинигамском ответил Гирико. – Тебе это не идёт. Давай! – это уже было сказано Джастину.
Оружия ударили вместе. Свет от атаки гильотины осветил всё ещё тусклую пустыню, ослепляя и обезоруживая нападавших. Бензопила же воспользовался этим и нанёс нескольким противницам серьёзные раны. Ведьма Кассандра как будто этого и ждала. Произнеся всего одно слово, она взмыла в воздух и привела своё дьявольское заклинание в действие. В ту же секунду последних членов отряда пронзила жуткая боль, как будто что-то скручивало и вырывало их мышцы, ломало кости. Насладившись несколькими громкими вскриками двух орудий и примерно десятка своих помощниц, так некстати оказавшихся в радиусе действия заклинания, колдунья отменила проклятие и скомандовала:
- Забирайте всех! И поосторожней, не жалейте кандалов и сковывающей магии!
Она ещё что-то хотела сказать, но звук взрыва, выстрелов пистолетов, боевого крика прервали реплику. Кассандра поняла, что её уже и так потрёпанный отряд попал под огонь Академии. Оглянувшись, она увидела трёх детей и зомби с оружием в руках. Не успела ведьма ничего предпринять, как её окружили двое: красноволосый мужчина в костюме и ещё один, имеющий вид маньяка из старых фильмов ужасов. У последнего в руках был молот. Кассандра не стала дожидаться приветствия и активировала браслет–портал на свой руке, забрав при этом с собой весь свой отряд. Бой закончился, так и не начавшись.
- Сенсей, – раздался звонкий голос Маки. – Здесь Коса Смерти Джастин.
- А это кто? – Блек Стар ткнул носком ботинка в потерявшего сознание Гирико.
Остальные хранили молчание.
- Я предлагаю вот что, – решился Спирит. – Нужно забрать их всех в Шибусен, под мою ответственность.
- Это недопустимо, – сразу же возразила Мария. – Они опасны для учеников.
- Да пусть балуется! – хмыкнул Штейн, обнимая девушку и начиная путь к городу. Когда эта парочка, провожаемая взглядами, исчезла в появившимся стенном проходе, Сид подал голос:
- Дух, ты уверен?
- Абсолютно, – коса задержал взгляд на лежащих рядом Гирико и Джастине. – По-моему, наступают времена, когда злейший враг может стать другом или, как минимум, соратником.
Уже вставшее солнце освещало маленькую процессию. Служащие Шибусена несли в свой дом израненных врагов, нет, не врагов, а просто семерых счастливцев, спасшихся из лап элитного отряда ведьм.
*Шинигамский был очень распространён примерно восемьсот лет назад. Сейчас же он изучается только в Шибусене, как факультатив и, по слухам, обязателен для высших ведьм, так как почти все древние рукописи написаны на нём.
====== Глава 2. Новость. ======
Летнее солнце безжалостно выжигало всё на своём пути. Жители Города Смерти неохотно покидали свои дома и предпочитали проводить время перед кондиционерами. Но не только жара заставляла горожан оставаться дома. Весь город только и говорил о событии, которое произошло три дня назад. Толком никто ничего не знал, но слухи ходили разные. Одни утверждали, что это была всего лишь учебная тревога и не более того (эту версию почти сразу отвергли, так как Шибусен всегда предупреждал о таких мероприятиях заранее). Другим померещилось, что кто-то ловил отступников (не так уж и далеко от истины). Третьи, уже много повидавшие на своём веку, просили временно перевестись в другой округ или брали отпуска, как бы отдыхать в теплых странах у моря. Но в одном мнение жителей всё же сошлись: в Академии грядут перемены, и даже верховное руководство пока не знает, к чему точно они могут привести.
В большом парке возле Шибусена собралась группа учащихся. Они часто приходили сюда потренироваться, обменяться новостями, спрятавшись от жары и вездесущих взрослых, или просто поиграть в прятки. Сейчас же дети устроились около небольшого пруда, прямо на траве и играли в ассоциации.
- Шибусен – школа – уроки – Штейн – расчленение – Штейн – расчленение… Фу, опять мы застопорились!!! – у Соула сдали нервы.
- И что ты предлагаешь?- в один голос спросили Мака и Кид. Остальная компания (Лиз, Патти, Блек Стар и Цубаки) тактично промолчала. Эта глупая забава надоела всем давно, а заняться особо не чем было.
Ну, посудите сами. Каникулы! Заветная мечта каждого школьника. Ждешь их, ждёшь, а потом бац – и делать нечего! Всё логично: нет учёбы – не надо ходить в академию. Не ходишь в академию – не получаешь новых миссий. Да к тому же всё ученики по домам разъехались. Тоска! Компания от скуки даже начала завидовать Ким*, которая каждый день помогала Мире, оружию Сида, в местном госпитале. А ещё она сейчас знала больше всех... В голове Маки вопрос созрел сам собой.
- Кид, что нового слышно про этих интервентов? – как бы скучая, спросила повелительница. Все повернулись к младшему Шинигами.
- Все по-старому: отец молчит как рыба, а от остальных ничего не добьешься.
- Жаль,- подал голос Блек Стар. – Я хочу повидаться с Мифуне. Мы уже полгода не виделись. Интересно, как он сбежал от ведьм! Когда мы встретимся, я вас обязательно познакомлю! – он хихикнул. – И покажу рану, которую Я, Тот Кто Удивит Богов, оставил на нем.
Синеволосый так вошёл в роль, что пропустил Макину затрещину. А нечего нос задирать!После того как Блек очухался, Соул решил спросить:
- Мака, а что твой папаша обо всём этом думает?
- «Папаша» – а кто это? – друзья уловили резкую, смену настроения в голосе. Продолжать разговор было опасно.
- Мака, ну так же нельзя! – воскликнула Цубаки, уворачиваясь от увесистого тома.
Лиз, как самая старшая, взяла инициативу на себя: изловчилась и выбила из рук подруги томик.
- Да откуда я знаю! Я с ним не разговариваю! А ты со своим, когда последний раз разговаривал?! – кинула она Киду, который собирался что-то сказать. Он вспыхнул и погрустнел. Маке даже стыдно стало. Тут все заметили появление Ким, которая уже пять минут стояла и покашливала.
- Ну, если никто не хочет услышать экстренное сообщение, я пошла! – развернулась и даже сделала один шаг, но быстро была схвачена и усажена на траву.
Ким в трех словах, как ей показалось, рассказала, откуда ей известны такие подробности. У мальчишек от этого чуть глаза на лоб не полезли!!! Сложилось ощущение, что молодая ведьма решила перечислить половину женского персонала Академии!!
- О, ВО ИМЯ ВСЕХ БОГОВ И БОГИНЬ, ТЫ СЕГОДНЯ СКАЖЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ!!! – это Соул опять не выдержал. Остальные благодарно посмотрели на него.
- Так я и говорю – хмыкнула Ким – Таня слышала, как Мира говорила с Сидом… ХЛОП! – это Патти упала в обморок от переизбытка информации.
- В общем, ему Штейн сказал, что Спирит, по приказу Шинигами рассылает некоторым агентам оповещения вернуться в Город Смерти…
- Вау, может, кто симпатичный приедет! – БАМЦ! И вот уже Лиз валяется на земле рядом с Пати.
- Но самое главное, – Ким садистски выдержала паузу, – завтра состоится суд.
- СУД!!! – эта новость повергла в шок всех.
*Кто не в курсе Ким – ведьма со способностью исцелять (розоволосая, в паре с Жаклин (фонарь), в неё ещё Окс влюблён).
Автор очень просит отзывы!
====== Глава 3. Суд .Часть 1. ======
Где-то в потайных коридорах Академии. Темнота. Путь освещается фонариком.
-Ай, Мака, ты мне всю спину отдавила, а это вообще не круто!
- Вот ты неженка, я что виновата, что нас Кид по таким закоулкам повёл, можно даже по катакомбам! Кстати, далеко ещё?- Мака посветила в сторону черноволосого парня.
-Нет, не очень и вообще я с тобой не разговариваю! – спохватился Кид.
- Мммм!! – это младший Шинигами врезался в Блек Стара. Рот ночного убийцы был забит кляпом, а вокруг тела Цубаки обмотала свою цепь. Просто ребята решили перестраховаться, ведь никому не хочется быть обнаруженными из-за дурацкого «Хэй!! Я – Тот Кто Удивит Богов и я нашёл путь во тьме!!! Йахууууууу!!!» Про себя вся компания думала сразу разбежаться в разные стороны, чтобы не попасть под горячую руку.
Но до этого ещё дожить надо было. Сейчас же все пробирались через, как справедливо заметила Мака, какие-то катакомбы, рискуя сломать ноги или разбить голову.
Ким резко остановилась:
- Я что-то слышу!
- Наверное, это Косы Смерти. Мы уже совсем близко. – Лиз сделала умное выражение лица. Она, вмести с сестрой и Кидом, уже не раз пользовалась этим ходом.
-Ладно, теперь нужно всем нам войти в групповой резонанс, тогда мы с Ким и Блек Старом сможем скрыть наше присутствие. – Скомандовал молодой шинигами.
- Так чего же мы ждём!! – крик Патти разнёсся по всему коридору.
- Так и знал, что нужно было и тебе рот заткнуть.- Зашипел Соул, аккуратно убирая руку от лица пистолета.- Вообще не круто.- Буркнул под конец он.
Мака хихикнула: «Да ладно тебе, никто ничего не заметил. Начали!»
Через минуту резонанс стабилизировался и пришел в норму. Проверив всё ещё раз, Кид с облегчением кивнул и толкнул какую-то скрытую дверь. Подростки оказались в зале Шинигами где-то на скрытой балке высоко под потолком. Оттуда открывался неплохой вид.
- Смотрите, вон они.- Не выдержала Мака.
На платформе перед зеркалом стояло пять человек (Штейн, Мария, Юми Азуса, Сид и Мира). Рядом с большим зеркалом стояло ещё два поменьше. В них отражались лицо чернокожей женщины лет 40 в одном и примерно такого же возраста мужчины азиатской внешности в другом. В центре платформы стоял Шинигами с серьёзным!!! выражением лица.
Все они смотрели на группу спасённых-пленников.