- Ну, и что же мы молчим? – в нетерпении хмыкнула женщина из зеркала (хранительница Африки). – Я не собираюсь торчать здесь весь день!
- Спокойнее, Кари, дай нашим гостям привыкнуть, – вкрадчивый голос Штейна не внушал ничего хорошего.
Пленники – гости действительно выглядели слегка не в своей тарелке. Фри с любопытством озирался по сторонам. Эрука пыталась придвинуться поближе к нему, неосознанно ища защиты. Мидзунэ была постарше Эруки и знала, что такое суд Шинигами, и какие у него могут быть последствия, но всё равно продолжала посылать в зеркало к азиату томные взгляды, на что тот вначале пытался никак не реагировать, но вскоре сам изредка стал проводить по ней взглядом. Мифуне явно чувствовал себя неуверенно, ведь рядом не было Анжелы. По приказу Шинигами ведьмочку поместили в одну из гостевых комнат, чтобы не травмировать ребёнка. Один Гирико стоял с непонятным взглядом. В нем мелькала то ненависть ко всему, то непонимание, что он здесь делает. В конце концов, в его глазах появилось равнодушие.
Молчание опять затянулось. Только звук шагов раздавался где-то в начале коридора.
- Простите, я опоздал, – с привычной для всех ухмылкой сказал Коса Смерти Джастин. Он выглядел намного лучше, чем четыре дня назад. С новыми наушниками в ушах, одетый в обычные джинсы и симпатичную белую рубашку (в городе Смерти не продавали ряс, а порванном ходить неприлично), парень просто светился здоровьем. Правда, недовольные взгляды на наушники немного подпортили его настроение, и ему пришлось их снять. Джастин обвёл взглядом всех присутствующих, задержав его на товарищах по прошедшему несчастью. Он удовлетворенно отметил, что все раны перебинтованы и залечены. Это был хороший знак. Лоу ещё раз улыбнулся и занял свое место рядом с Марией и Юми.
- Итак, – торжественно сказал Шинигами, – Вы….
……………………………………………………………………………………
- Мака, смотри-ка, твоего папаши нет, – заметил Соул. – Может его из Кос поперли?
- Макина ЗАТРЕЩИНА!!! – Соул чудом смог удержаться на балке.
- Тихо вы, и так ничего не слышно!
…………………………………………………………………………………….
- Прежде чем вынести приговор, – уже говорила Азуса.- Мы готовы вас выслушать. Хочу напомнить, что каждый из вас совершил столько против равновесия и Академии в частности, что должен был быть казнен, как яйцо Кишина – на месте.- девушка хищно сверкнула своими очками.
- Позвольте, в начале я скажу,- подал голос Джастин. Все оглянулись на него. Ещё бы! Коса Смерти провалил задание и ещё наглеет – говорит, когда не спрашивают.
- Хорошо, Джастин, говори. – Шинигами приготовился слушать.
- В первую очередь я хочу сказать, что если бы не эти люди, то я бы здесь сейчас не стоял перед вами.
- О, что я слышу: самый молодой Коса Смерти признался в своей беспомощности! – пискнул из зеркала хранитель Азии.
Лоу опустил голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядами.
- Прошу не перебивать!- голос стал твёрже.- Вы правы, я провалил бы задание… но обстоятельства сложились иначе….
Дети под потолком затаили дыхание.
====== Глава 4.Суд. Часть 2. Рассказ Джастина. ======
Глава 4.Суд. Часть 2. Рассказ Джастина.
Джастин продолжил говорить. В начале его голос был слаб, а мысли часто путались, но потом перед собравшимися появился настоящий Коса Смерти: непоколебимый и беспристрастный.
Три недели назад…
- Джастин! Джастин Лоу, очнитесь! – всё это сопровождалось сильным сжиманием плеча. Гильотина дернулся и взглянул на помощника Шинигами:
- А, Коса Смерти, что вы хотели? – удивление на лице юноши было настолько искренним, что Спирит мягко улыбнулся. – Ну, мы же с тобой уже это обсуждали. Ты можешь называть меня просто Спирит, а этот титул оставь для учеников, – он спохватился. – Я не для этого тебя искал! Может для тебя это и новость, но Шинигами уже полчаса, как вызывает тебя к себе в кабинет. По школьной рации, между прочим! И если бы ты не слушал свои долбанные наушники, то давно бы об этом знал! Советую тебе придумать хорошее оправдание, если, конечно, не хочешь лишиться своих игрушек.- Албан наставительно взглянул на парня и оказался вполне доволен результатом. Лоу понял намёк и (О чудо!!!) добровольно вынул свои «затычки» из ушей.
- Благодарю, Коса…, то есть Спирит. Я пошёл.
Добравшись до кабинета, Джастин понял несколько очень важных вещей. Первая – в школе очень шумно, второе – все ученики, по большой части ученицы, на него пялятся. Шли последние дни экзаменов, а такое зрелище вроде самого молодого Косы Смерти, да ещё без наушников, не каждый день увидишь.
Пройдя в приёмную, Джастин привычно застыл перед большим зеркалом.
- Хаюшки, Джастин-кун, а я уж тебя заждался! У меня есть работёнка спец для тебя. – Бог Смерти стал более серьёзным.
- В последнее время со всего мира мне приходят сообщения о странном перемещении ведьм. Пока они не проявляют активности, но мы же о ведьмах толкует, – он выдержал многозначительную паузу. – Я хочу, чтобы ты отправился в Тайгу, там, по моим данным, их наибольшее скопление, и разузнал, что к чему. Ты отправишься один под видом туриста из Европы, восхищающегося местными красотами нетронутой природы. Используй свои способности в случае крайней необходимости. – Бог многозначительно погрозил пальцем. – Постарайся подойти к выполнению этого заданию с ответственностью. Запомни: провал этой операции может стоить тебе жизни, – обычное напутствие для учеников и работников Академии. Джастин уже хотел сказать, что всё понял и готов преступить к выполнению задания, но Бог снова его опередил.
- Если ты провалишь задание, то твоё наказание будет оцениваться от степени проступка: от легкого выговора до, – Шинигами тяжело вздохнул, – твоего исключения из рядов Кос Смерти с последующим запретом на деятельность Оружия.
Лоу такого, мягко говоря, не ожидал и тупо пялился на начальника.
- Прости, но это вынужденные меры, – было видно, что ему самому всё это не нравится, – Можешь быть свободен, остальное узнаешь частично от Штейна, частично от Спирита. Отправляйся завтра.
Джастин кивнул и, погружённый в свои мысли, двинулся к выходу.
- Джастин,- голос стал теплее, – Не подведи меня, пожалуйста, и… вернись.
Гильотина ещё раз благодарно кивнул и покинул комнату Смерти. На повестке дня были быстрые сборы и почти здоровый сон.
Два дня спустя. Где-то в Тайге…
«Эх, как же хорошо! Высокие деревья, зелёная травка, глубокие овраги, наполненные грязью, и “маленькие” комарики размером с коров. Стоп! Нельзя же радоваться так сильно!» – Джастин хлопнул себя по лбу, убивая очередную «корову». Он уже почти сутки пробирался по лесу к месту, отмеченному на карте. Предполагалось, что это новое место шабаша ведьм. От Лоу требовалось определить так это или нет, если да, то нужно было захватить заложницу и доставить в Академию, для «разговора»; Если нет – просто выяснить что же так привлекло сюда столько колдуний. Парень очень надеялся, что будет первый вариант – самое простое, что вообще может быть в работе Косы Смерти. Ему очень не хотелось ещё хоть несколько часов проторчать среди дикой природы, тем более у него начиналась ломка без музыки. Тем более скрываться от ведьм было не его любимым занятием. Они всегда относились к мужчинам, как к говорящим животным (большая часть ведьм именно так и думала), пушечному мясу или как к способу продолжить свой род. Ходили слухи, что ведьмы очень падки на оружия, особенно высокого уровня. После секса коварные обольстительницы всегда убивали своих партнёров.
Гильотина взобрался на дерево и осмотрел окрестности. То, что он увидел, очень заинтересовало и восхитило его одновременно.
Замок из живых растений скрывался между кронами обычных деревьев, практически ни чем, не выдавая себя. Живые лианы причудливо сплетались и расплетались, создавая мощные стены из шипов и твёрдой листвы. Вокруг Логова Ведьм был глубокий ров с подозрительно шевелящейся водой.
Джастин так засмотрелся, что случайно задел маленький жёлтый цветочек, но ничего не заметил. Спрыгнув с дерева он, скрываясь в тени, пробрался к самым воротам. В этот момент туда, как раз кого-то вводили.
«Пленники? Невозможно, ведьмы редко берут пленных…» – закончить свою мысль Лоу не успел. Всё тело, как будто пронзили тысячи маленьких игл, и всё поглотила тьма.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………...
- Как ты мог! – закричали Юми Азуса и Хранители Азии и Африки одновременно, – Так глупо не попадаются даже первокурсники! Как ты вообще Косой Смерти стал, если делаешь такие простейшие ошибки?!
- Спокойнее, друзья, спокойнее, – Штейн задумчиво выпустил облако дыма в форме головы Шинигами, – Это же ведьмы. Оба наших клана развиваются параллельно друг другу и совсем неудивительно, что Джастин не распознал, что его обнаружили. А если мы сейчас будем говорить о детских ошибках, – он многозначительно глянул на Хранителя Азии, – то я могу привести пару примеров. Хранитель закрыл рот и отвернулся.
- Я бы хотел увидеть картину целиком. – Шинигами повернулся к задержанным. – Расскажите, как вы оказались во временном замке ведьм и чего вы добивались.
Только Мифуне собирался ответить, как Эрука опередила его.
- Зачем тебе наши ответы!? Такое ощущение, что мы выйдем из этой комнаты живыми! – кажется, у неё начиналась истерика. Фри приблизился к ней: « Перестань, дура, а то мы точно отсюда не выйдем». Все молчали.
Гирико дерзко взглянул на Кос и Шинигами и заговорил: – А ведь она права, но, пожалуй, я хотел бы поговорить перед концом.
Начался второй рассказ.
====== Глава 5.Суд.Часть 3. Объединение. ======
Гирико начал свой рассказ издалека. Он вернул слушателей в день падения Арахнофобии. Тогда, в День Изменения Мира, все беглецы могли только наблюдать за происходящим. Чуть позже, когда стало окончательно ясно, что Академия победила, всем пришлось спасаться бегством, опасаясь за свою жизнь. Официально война ещё не закончилась, а по законам военного времени их ожидала только смерть. Именно поэтому Мифуне не пришёл сразу в Академию.
Так получилось, что самурай, служа Арахне, раскрыл Фри и остальных. Он не питал к Арахнофобии тёплых чувств, поэтому никому ничего не рассказал. Его единственной целью было обезопасить Анжелу. Можно сказать, что слуги Медузы стали для него глотком свежего воздуха, среди всего этого сброда, который называл себя самураями и «истинными» оружиями. После боя друзья нашли друг друга. Но никто из них не знал места, где можно было бы спрятаться. Они просто собрались вмести, и отправились на юг (с той стороны было меньше всего солдат Академии). Медленно пробираясь среди сил противника, отряд выбрался к горе, с которой стекал водопад. Сюда всех привела Мидзунэ, которая подслушала доклад разведчиков о скрытой пещере. Пройдя водную стену, беглецы оказались в убежище, теплом и уютном. Фри резко втянул ноздрями воздух:
- Здесь кто-то есть, – в тот же момент из воды на полу пещеры взлетели цепи и связали пришедших.
- Шумно здесь сегодня, – голос был явно раздражён, звучал чётко и не предвещал ничего хорошего,- Знаете, я так устал, собирался поспать, а тут вы. – Силуэт отделился от стены. – Что бы такое с вами сделать? Знаю! Я вас прибью и спать пойду, – мужчина зевнул. В подтверждение его слов на цепях появились шипы, и они пришли в движение, сильно сжимаясь вокруг жертв. Люди не могли не то что говорить, даже вздохнуть толком.
- Дядя Гилико, это я, Анжела. Отпусти моих друзей! – девочка стояла под струями водопада и чуть ли не плакала. Бензопила сразу узнал ведьмочку и убрал цепи. Через несколько минут увеличившийся отряд сидел около маленького костра. О происшедшем никто даже не вспоминал, но небольшой осадок остался. Мелкие царапины были залечены мазью, которую Эрука всегда носила с собой:
- Ну всё, завтра будете, как новенькие, – уверила она.
- Не думаю, что нам сильно это поможет, – буркнула Мидзунэ. – Через пару дней здесь будут рыскать ищейки Шинигами. До нас им нет особого дела, – оторвала взгляд от костра и столкнулась со скептическими взглядами других: – Ну, почти.
- То, что нужно уходить – это понятно, но куда? – Задал главный вопрос Мифуне.
Гирико вздохнул: – Мы сильно влипли, и я считаю, что вмести у нас больше шансов выжить. В одной из моих жизней, я отправился путешествовать и побывал в непроходимых лесах на северо-востоке Азии. По мне это прекрасное место для временного скрывания. У меня там даже домик имеется, – он цокнул языком.
- Да, ну, сейчас же зима! Мы помрем от холода! – Эрука не могла представить себя в холодной снежной стране.
- Хорош истерить! – резко гаркнул Гирико, – Или у тебя есть предложение получше? – было видно, что он ели сдерживается. Всё это время Фри прожигал его взглядом.
- Я согласен, что это лучшее, из того что у нас есть – поспешил сменить тему Мифуне. Остальные согласились. Договорились выйти на рассвете и дежурить всю ночь. Первым был Фри.
- Хэй, Гирико, пошли выйдем. – Твердо сказал оборотень.
Выйдя из пещеры, бессмертный прижал пилу к скале.
- Я смотрю, разговор намечается интересный! – оскалился Гирико.
- Ещё раз ты повысишь на Эруку голос, поранишь её или, не дай Бог, она из-за тебя заплачет, я тебя на куски порву! – глаза оборотня светились, – А это за сегодня! – он резко двинул парню по носу.
- Заметано, герой-любовник, – Гирико хищно улыбнулся и стёр кровь.
====== Глава 6.Суд. Часть 4.Неожиданная встреча. ======
Три месяца после последних событий….
Темная чаща волшебной тайги. В эту часть леса никогда не заходили люди, да и ведьмы были редкими гостями, примерно пару раз за столетие. А зря. Здесь текли быстрые, полноводные реки, росли гигантские деревья, и было достаточно живности, чтобы прокормить небольшую армию. Правда, зимы тут действительно были холодноваты. Это была первая мысль отряда. Разумеется, её озвучила Эрука, но всё же она была общей. К счастью, Гирико оказался очень предусмотрительным и сходил с парнями к развалинам замка Бабы Яг, чтобы забрать оставшиеся целыми вещи. Итог был таким: три ящика с ингредиентами для зелий, провиант на несколько дней и сундучок с золотыми украшениями и розово-чёрными жемчужинами*. Гирико нашёл одно из украшений Арахны – кулон в виде паука – и потом долго стоял, смотря на развалины замка и не решаясь двинуться в путь.
Через неделю, закупив всё необходимое, группа оказалась в непроходимом лесу. Они долго плутали по заснеженной тайге и никак не могли найти уже много раз проклятый дом.
Но, в конце концов, удача им улыбнулась. Анжела забралась на дерево, чтобы посмотреть на белку, не удержалась и упала на стоящую внизу Мидзунэ. Они покатились вниз, и старшая ведьма врезалась в дерево:
- Ау! Какой идиот додумался сделать железную ручку на этом дереве! – все резко взглянули на неё.
- Ты уверенна! – Фри подал ей руку. – Нет, блин, пошутить решила. В это время Гирико уже успел немного раскопать заваленный вход. Он резанул свою ладонь и прислонил её к дереву. Кора жадно впитала красную кровь, а пила заметно побледнел, но улыбнулся. Замерзший плющ, который оплетал ствол дерева-дома, медленно пополз вверх и дверь открылась. Все радостно влетели внутрь и начали восхищаться домом.
На самом деле дом был совсем обычным, если такое можно сказать о доме-дереве. Внутри оказалось намного больше пространства, чем казалось на первый взгляд. Всего было четыре этажа: кухня, два этажа спален, этаж – библиотека, очень уютный чердак, который оказался лучшим помещением в доме (Гирико, на правах хозяина, оставил его за собой). Ещё был подвал, в котором текла подземная река, и лежали некоторые вещи. Все этажи соединялись винтовой лестницей, которая шла вдоль стены. Красота, скажете вы. Спуститесь с небес на землю! Это же дом Гирико! Да здесь вообще не осталось целых предметов! Гостей встретило темное помещение с гигантским слоем пыли, почти полностью разбитой мебелью – Гирико психанул в прошлой жизни – и гадкий запах гниения. Но жить было можно.
Примерно через неделю жизнь вошла в колею. Мужчины охотились и пытались чинить дом, женщины же убирали и заставляли мужчин охотиться и чинить…. Все, как и в жизни. Снежными вечерами почти вся «семья» сидела на первом этаже у печки, читала книги и разговаривала обо всем. Ведьмы обучали Анжелу простейшим заклинаниям и маскировке. Единственной запретной темой было прошлое, но никто не собирался заводить этот разговор. Эту идиллию нарушал Гирико, который не принимал участия в таких посиделках. Обычно он брал какую-нибудь книгу на древнем языке, который никто кроме него не понимал, и закрывался у себя на чердаке. Другие не беспокоили его, они давно признали его авторитет, как самого старшего, пусть и безбашенного, и опытного. Так и прошла зима с весной, и наступило жаркое лето.