— Тэд Новак, — русый незнакомец следует за ней, нервно оглядываясь.
— Мари Вуд, — называет своё имя она, краем глаза взглянув на замкнутую парнем ранее дверь. — Кто это?
— Ставлю на то, что Медуза-Горгона. Ты здесь с кем-то или одна? — уточняет Новак, хватая её за локоть.
— С друзьями. Я типа новичок, у меня реально даже…
— А это что? — хмыкает Тэд, вытаскивая из её приоткрытого рюкзака клинок. — Небесная бронза, оружие полубогов. Такое же, как и у меня, — он в свою очередь расстёгивает свой чёрный рюкзак, доставая складной лук и колчан со стрелами.
— Но я не умею пользоваться этим, — Мари кивает на клинок, что сейчас сжимает в руке. Переступает с ноги на ногу, поглядывая назад. Нервозность. Она не понимает. Что вообще происходит?
— Научишься быстро, поверь мне. Это у тебя в крови, — улыбается ей Тэд, когда оба внезапно слышат грохот впереди. — Так пойдёшь звать своих друзей, или сама справишься?
— Предпочту второй вариант, — произносит Мари, делая несколько шагов вперёд. Вертит кистью руки, сжимая кинжал. Пытается понять, как быстро сможет что-то сделать.
А момент наступает практически мгновенно. Дверь перёд её носом распахивается, а змеи на голове женщины воинственно шипят на неё.
— Я забыл сказать главное: не смотри ей в глаза! — кричит ей Тэд, тут же натягивая тетиву и отворачиваясь. А затем выпускает стрелу, что успешно попадает в левое плечо медузы, что цедит:
— Поганый полукровка! — резко выдёргивает стрелу с шипением. — Ну ничего, хотя бы развлекусь сегодня вместе с тобой, лапочка, — она сжимает плечи Мари, приближаясь к её лицу. Вуд тогда же резко смыкает веки, не глядя перед собой. Лишь тьма и ощущения, разве не такого жизненного опыта ты хотела, Мари? — Посмотри же на меня, детка. Это же так просто, тем более, раз уж ты напугана. Ничего же совсем не произойдёт…
Мари мешкает. Невольно дрожит, чувствуя, как мокнет рукоятка кинжала.
— Давай же! Просто вонзи в неё кинжал! — кричит ей из-за спины Тэд, что лишь замирает, слыша шипение змей. Новак хочет помочь Мари, просто хочет, чтобы та научилась хоть чему-то в этом.
В жизни, что ей предстоит. В жизни, что полна испытаний, боли, страданий. Там, где внутри неё скрыта сущность ребёнка царя мёртвых.
Мари теряется.
Слышит шёпот женщины, шипение змей, что щекочет ухо. И крик незнакомого парня позади.
И холодная сталь в ладони.
Вуд сжимает веки. Мари страшно, такое бывает.
Но в такие моменты главное — не теряться.
— Детка, зачем тебе такая интересная драгоценность, м? — дочь Аида чувствует, как монстр проводит по её тонкой коже ноготком, а затем резко дёргает тонкую нить с камнем, отчего тот резко срывается с её шеи, затем разбиваясь об пол на множество мелких блестящих осколков.
Для Мари это служит толчком. И она просто резко пронзает живот женщины кинжалом, чувствуя, как та рассыпается, становясь пеплом.
«Ты ещё пожалеешь об этом» — звучит эхом в ушах.
А Мари приоткрывает глаза, видя горстку пепла и рядом с ней — осколки камня, её верного жизненного спутника с давних лет.
Но Вуд даже и близко не допускает, что за собой повлечёт эта вроде бы мизерная потеря.
— Ты сделала это! — восторженно восклицает Тэд из-за её спины, широко улыбаясь. Прячет лук, хлопнув девушку по плечу. — Того гляди, скоро совсем как некоторые профессионалы станешь.
— Ты даже не пытался помочь мне, — произносит Мари вполголоса. Новак замирает, чуть склонив голову.
— Я помог тебе понять принцип, — объясняет парень, явно не ожидая такой реакции. Все девушки всегда верят ему, всегда придерживается его мнения.
— Она могла превратить меня в камень, — произносит уверенно Мари, теперь уже с претензией и с пронзительным взглядом, направленным на него.
— У меня всё было под контролем! — восклицает Тэд, замечая, как девушка разворачивается.
— Мне твоя помощь больше не нужна! — рявкает Мари, вздохнув. Спокойствие, только спокойствие. Просто уйти и…
— Что здесь происходит? — прямо перед ней появляются Нико, Питер и Лео. Вуд замирает, моргая.
— Твою же налево, — недовольно бубнит, поднимая глаза на брата. — Всё в полном порядке, вы можете идти обратно, и я пойду за вами. А на этого, — указывает большим пальцем себе за спину, — не обращайте внимания.
— Эй! — недовольно восклицает Тэд. — Стойте!
— Мы, собственно, никуда не уходили, — произносит на это сын Аида. — Ты сын Аполлона, верно? — приподнимает одну из бровей, чуть прищурив глаза. Мари молчаливо удивляется интуиции брата, что скорее всего вскоре проявится и у неё самой.
— Верно. А не ты ли тот Нико ди Анджело, сын Аида? — с улыбкой произносит Новак, делая несколько шагов в сторону полубогов.
— Да-да, это тот самый Нико ди Анджело, а я тот самый Лео Вальдес, — кучерявый решает как-то разрядить обстановку, пожимая ладонь Тэда. Тот пристально наблюдает за всеми, замечая, как Мари недовольно складывает руки на груди. — Смотрю, ты помог нашей Мари одолеть какого-то монстра? — сын Гефеста кивает на сводную сестру Нико.
— Он просто предпочёл постоять за моей спиной и покричать слова поддержки, — резко отрезает Мари, обиженно вытирая кинжал мокрой салфеткой, и затем закидывая его внутрь рюкзака. — Кстати, откуда у меня было это оружие? — обращается к парнем, мотнув головой.
— Наверное, подкинули тебе на всякий случай в Лагере, — тихо произносит Питер, до этого сохранявший молчание.
— В каком лагере? — удивлённо спрашивает Тэд, взглянув на остальных. И в глазах его читается истинное недоумение.
— В Лагере Полукровок, конечно, — отвечает Лео, видя, как их новый знакомый ещё больше расширяет глаза. — Ладно, потом разберёмся, у нас ещё будет куча времени пообщаться, — Вальдес хлопает по плечу сына Аполлона, на что тот в один голос с Мари спрашивает:
— В плане куча времени пообщаться? — Вуд равняется с парнями, теперь уже обращаясь к брату:
— Вы же не хотите сказать, что и он также поедет с нами? — в голосе девушки звучат явные беспокойство и удивление. — Нет, вы же не серьёзно, да?
— Ставлю на то, что это они серьёзно, красотка, — хмыкает Тэд, тут же получая острый, полный злобы, ответ Мари:
— Не называй меня так, — сына Аполлона обдаёт холодом, а глаза Вуд будто становятся на несколько тонов темнее, цвет радужки уже будто сливается со зрачками.
— Как пожелаешь. Так вы мне всё-таки объясните, куда я, собственно, еду с вами? — Новак поворачивается к Лео, на что тот, не скрывая победной ухмылки, отвечает:
— На поиски украденного ранее Эридой Яблока Раздора, э… — замирает сын Гефеста, переглядываясь со стоящим рядом Питером.
— Тэд Новак. Тэд Новак, сын Аполлона, бога солнца, уроженец штата Мичиган, — с ослепительной улыбкой произносит парень, явно наслаждаясь моментом.
Тэд Новак любит купаться как и в лучах солнца, так и в лучах внимания. Для него существует лишь этот мир и ничего более: он и люди вокруг, которые обязательно должны видеть всё лучшее в нём.
— Хватило бы и одного имени, Тэд Новак, уроженец штата Мичиган, — добросовестно говорит на это Питер, подмигнув Мари. Та фыркает, немногозначительно взглянув себе за спину на горстку пепла, оставшуюся от той женщины.
— А ничего, что там труп, или, скорее, пепел Медузы-Горгоны лежит? — чуть вздрагивает, повернувшись к остальным. Те начинают активно мотать головами, одновременно произнося что-то типа:
— Нет-нет, что ты, ничего страшного. Это даже хорошо, что она мертва, — Мари сжимает губы в тонкую полоску, мотнув волосами.
— Может тогда всё же пойдём в наше купе и введём нового члена нашей интересной команды в курс дела? — предлагает, оглядывая четырёх парней.
— Да, думаю, это хорошая идея, — одобряет Лео, тут же начиная разговаривать о чём-то с Тэдом, пока Мари, гордо подняв подбородок, быстро проходит мимо них.
— Стой-ка, а где ты его нашла? — Питер пытается поравняться с ней, но брюнетка лишь отмахивается, быстро идя по вагону вперёд:
— Вагон-кафе. Два полубога в дороге найдены, по поводу этой части этого вашего пророчества теперь можно не париться. Уверена, Перси уже ввёл Дина в курс дела, а Лео сейчас расскажет обо всём Тэду. Вот и прекрасно, а то мне как раз понадобилось уединение, — ловко переходит из вагона в вагон, всё ещё слыша стремительные шаги за собой.
— Мари, стой! — окликает её Питер, но уже становиться поздно — девушка заскакивает в своё двухместное купе, тут же закрывая его на защёлку.
— Чёрт, всё как обычно, — досадно произносит Питер, прикусив губу. Поправляет очки на переносице, вновь взглянув за окно.
Вечереет. Небо погружается в сумерки, они приедут в Чикаго уже ночью.
С одной стороны, это не так плохо — по крайней мере, так думает сам Стивенс. А для остальных ночь чаще всего представлялась чем-то таинственным и резко негативным, далеко не привлекательным.
Но обычно ночью можно сделать одни из самых удивительных открытий, не так ли? Особенно, если в чёрно-белых тонах в это время преобладают тёмные цвета, что лишь усиливает замкнутость в своих мыслях.
***
Лили не хватает того вечера на то, чтобы отойти от произошедшего. Когда Мари возвращается в купе, рассказывая о произошедших несколькими минутами ранее событиях, Коулман лишь отрешенно смотрит на собственные бледные ладони, кивая.
Она слушает, она воспринимает информацию. Но никак не реагирует на неё, всё ещё находясь в собственных мыслях. На вопросы подруги она отвечает коротко, без чего-либо лишнего.
Перед взглядом каждый раз всё чаще и чаще появляются Дин Уолкер и проливной ливень шесть лет назад в Нью-Йорке, когда черноволосый мальчик появился из ночной мглы.
А в ушах Лили всё звучит звук множества капель воды, разбивающихся о крышу.
***
В Чикаго они выходят на сырой вокзал рано-рано утром, примерно в половину четвёртого. Темень вокруг никак не улучшает обстановку неизвестности, но сейчас им вовсе ничего не надо — лишь бы где-то отоспаться часок-другой, а затем уже решить, что, собственно, они будут делать.
— Мы на минутку, — обращается Мари к остальным, тут же утягивая подругу к автоматам с едой. Глаза Лили на секунду загораются, а затем вновь гаснут.
— Радость моя, — щелчком пальцев дочь Посейдона привлекает Вуд. — У меня осталось только четыре таблетки из запаса. Этого хватит на два дня, поэтому…
— Что ты думаешь делать? — сонно произносит Лили, прикусив губу. Ситуация — плохая, она это понимает. Хоть и Коулман хочет на парочку дней отказаться от лекарств, но всё равно знает, что подруга этого ей не позволит.
— У меня есть твой рецепт, который тебе выдали в марте этого года. Будем вместе с тобой подделывать его на майский, и с ним попытаемся купить что-то в местной аптеке, лады?
— Как скажешь, Мари. В данный момент твоя идея весьма хороша, — Лили решает крепко обнять подругу, повиснув на ней сонным телом.
Без неё Лили было бы сложно. Без неё Лили возможно бы и не была на этом свете сейчас.
***
Питеру приходится ждать аж до пяти, пока все из остальных не уснут во взятых на ночь номерах. А затем он лишь тихо расстёгивает рюкзак, доставая из небольшой дорожной сумки оттуда один шприц с красной жидкостью, чем-то напоминающей кровь.
Стивенс видел сегодня свежую небольшую гематому у себя на предплечье. И это наоборот сильно испугало парня.
Он заходит в ванную, закрывая дверь на замок. Снимает пластиковый наконечник, взглядом натыкаясь на иглу.
За все эти годы он привык к иглам, контролю анализов крови и периодическим проблемам со здоровьем.
И всё равно он жмурится, когда игла проникает под кожу, а собственный палец давит на поршень, выдавливая жидкость.
И Питер лишь с неким холодным молчаливым спокойствием открывает глаза, смотря на собственное отражение. И как всегда после этой процедуры весь парень бледнеет, а затем тяжело присаживается на пол, заворачивая шприц в тонну бумаги.
Они не должны знать. Это только его проблема, и только его.
========== Глава 6 ==========
Питер едва-едва приоткрывает глаза, чувствуя тепло солнца на щеках. Первое, на что он затем обращает внимание, — так это на остатки постепенно исчезающей гематомы на предплечье. Фиолетовый оттенок резко контрастирует с бледной кожей, из-за чего Питер лишь спускает ниже рукав клетчатой рубашки сине-серого цвета.
Медленно садится, оглядываясь. Все ещё спят, но он всё же замечает одинокую фигуру их нового спутника — Тэда, стоящую на небольшом балкончике и держащую между пальцев сигарету.
Стивенс медленно встаёт, аккуратно проходя мимо остальных, что успели уснуть в разных позах по всей комнате. Аккуратно ступает, пытаясь никого не разбудить, но именно своими медленными движениями он и привлекает внимание Новака, что вновь делает затяжку, затем пытаясь пускать колечки, но ничего толкового из этого не выходит.
Сын Гермеса выходит на балкон, прикрывая дверь за собой.
— Давно встал? — спрашивает, зевая.
— Точно не больше, чем пятнадцать минут назад, — отвечает на это с привычной солнечной улыбкой Тэд, глядя вниз, на проезжающие машины по небольшой улице.
Они не ушли слишком далеко от вокзала — пара кварталов, не больше. Это оказался один из самых дешевых отелей в округе, да ещё и с небольшим завтраком в бонус, но они вряд ли успели на него.
— А который час не подскажешь? — спрашивает Питер, опираясь на железные поручни. Солнце палит в глаза, слишком ярко. Парень щурится.
— Примерно половина двенадцатого, но, кажется, завтрак закончился ещё полтора часа назад, — Тэд кидает окурок вниз, Питер это никак не комментирует, зная, что его слова здесь не привлекут ровным счётом никакого внимания.
— Ясно, — говорит на автомате, шумно выдохнув. Невольно кидает нервный взгляд на чуть вздувшиеся вены на левой руке, но затем резко отводит глаза в другую сторону.
Это пройдёт примерно через день, если только завтра не придётся вновь колоть. Порой это не очень-то удобно — таскать с собой шприцы, но всяко лучше, чем постоянно…
— Что думаешь об этой Мари? — прерывает его мысли Тэд, поднимая взгляд своих серых глаз на Питера. — Вы давно с ней знакомы, или?..
— Нет, что ты, — невольно усмехается Питер, проводя ладонью по тёмно-русым волосам. — Мы с ней познакомились буквально позавчера, в Лагере Полукровок. С того самого момента она на меня так резко и реагирует.
— Интересно, — протягивает Новак, хитро улыбнувшись. Питер с сомнением наблюдает за лицом парня, чуть склоняя голову. Тэд чуть наклоняется вперёд, заглядывая прямо под балкон, даже не зная, зачем. — А как думаешь, получится в ближайшее время пробить эту ледяную стену, м? — будто бы заданный невзначай, этот вопрос буквально выбивает у Питера землю из-под ног.
— Прости? — переспрашивает, мотнув головой.
— Ну знаешь, в плане закадрить её или что-то типа того, — как маленькому ребёнку, поясняет Новак. Сейчас он совсем облокотился на поручень, а сам расслаблен. Для него этот разговор предельно ясен и обычен, и, можно даже так сказать, обыден.
— Сомневаюсь, друг, если могу тебя так называть, — откашливается Стивенс, моргнув. Вот такого он и вправду не ожидал от нового знакомого — в первый же день вопроса, как, собственно, закадрить девушку младше себя. Педофилия какая-то начинает…
— Сколько тебе лет, кстати? — интересуется Тэд, вновь прерывая беспрерывный поток мыслей сына Гермеса.
Чаще всего именно поэтому люди не хотят общаться с Питером. Из-за его банальной задумчивости и крайне избирательного внимания, которое он концентрирует лишь на учёбе, важных и нужных ему людях и, конечно же, хобби.
— Семнадцать, в конце года будет восемнадцать, — вздыхает Питер, уходя от негативных мыслей. Так и вправду проще — просто не обращать внимания на некоторые неприятные осадки, что остаются после его общения с людьми.
Больше они не разговаривают, каждый просто смотрит на оживлённую улицу, спешащих куда-то людей и проезжающие мимо машины и общественный транспорт. Жизнь будто проходит мимо, но в то же время просто происходит прямо перед ними самими.