Рассвет, стремительно сменяя теплую летнюю ночь, заглядывал в небольшую, скромно обставленную комнату. Первые лучи солнца, заставили девушку зажмуриться и, негромко застонав, она перевернулась на живот. Уже утро. Пора вставать. Ещё одна мучительная, бессонная ночь, ещё один мучительный день впереди. Осторожно поднявшись, девушка медленно побрела в ванную. Прохладный душ, как всегда, впрочем, помог проснуться. Вытирая полотенцем влажные волосы, она заглянула в зеркало. Ничего нового там не отразилось. Длинные, чуть вьющиеся каштановые пряди, приятный овал лица, большие карие глаза. Белла Свон, восемнадцати лет, худая и бледная, ничем не примечательная жительница Лос-Анджелеса. Никаких шансов.
Зазвонил телефон. Отложив полотенце, Белла направилась в комнату, размышляя о том, кто бы мог так рано и так настойчиво ей названивать. Звонила Рене.
- Белла, девочка, ты не перезвонила мне вчера, у тебя все нормально?
- Да, мам. Не волнуйся, я вчера легла пораньше, - ложь слетала с языка легко и непринужденно. Волновать мать не входило в планы девушки.
- Милая, сегодня ты можешь не ходить на работу, тётя Сара сказала, что Фрэнк вполне может остаться на день. У тебя есть какие-нибудь планы?
- Мам, у меня же каникулы!
- Ну ты могла бы сходить куда-нибудь… Как там этот мальчик… Майк кажется? Или может с Анджелой?
- Мам, ты просила заменить меня? Не надо было.
- Белла, у тебя же каникулы! И тебе всего восемнадцать!
Белла закатила глаза. Правду говорят, что благими намерениями…
- Спасибо мама. Но не надо было. Правда.
Скомкав прощание, Белла поставила на плиту чайник. Мама, наверное, права, надо как-то отвлечься, иначе можно сойти с ума. Рене, со своим искренним стремлением помочь и чуткостью по отношению к дочери, первой заметила перемены в поведении Беллы.
А все началось с банальной подработки. Какая-то знакомая знакомой Рене, предложила заменить, на время болезни, милую старушку-консьержа. Работа была совершенно неинтересной, но неплохо оплачивалась и позволяла прямо на рабочем месте выполнять учебные задания. Да и каникулы были впереди. Это показалось тогда Белле идеальным вариантом. Её напарниками были Фрэнк, пожилой мужчина, работавший в основном в ночные смены, и мать-одиночка Стеф, которая сменяла Беллу каждые два дня. Престижный район, вежливые, богатые жители дома, доброжелательные сменщики. И ничего не предвещало беды, пока Белла не увидела его. Жильца восемьдесят четвёртой квартиры. Эдварда Каллена.
Впервые, она увидела его утром, на второй день своей работы. Пытаясь дописать конспект по макроэкономике, девушка настолько увлеклась, что подпрыгнула от неожиданности, когда на стойку перед ней с грохотом упала связка ключей. Подняв голову, она застыла, словно кролик перед удавом. Нет, конечно, она и раньше видела красивых мужчин, но в этот раз что-то заставило её замереть, открыв рот. Белла даже не сразу поняла, что этот красавец что-то говорит ей. Его лицо уже кривилось от досады, когда Белла постаралась сосредоточиться на его словах.
- Простите сэр, вы не могли бы повторить ещё раз.
Красавец снова скривился, как от зубной боли, коротко взглянул на стену за девушкой, и отведя глаза в сторону, сквозь зубы, медленно проговорил:
- Я просил вас вызвать службу для обслуживания коммуникаций. Восемьдесят четвёртая квартира. Кран в ванной комнате. Постарайтесь управиться до вечера.
Белла неуверенно кивнула и завороженно проводила взглядом стройного, подтянутого жильца восемьдесят четвёртой квартиры.
Ни о какой учёбе, в этот день, больше не могло идти и речи. Мысли были заняты только им, наглым, самоуверенным, хамоватым владельцем квартиры. Кто он? Чем занимается? Сколько ему лет? Как часто он бывает дома? Интересно, он женат? Когда Фрэнк проводил первичный инструктаж, он останавливался на отдельных особенностях проблемных жильцов, но как ни старалась Белла, припомнить, говорил ли Фрэнк что-нибудь об этом жильце, она не смогла. Вся информация, которая была доступна ей на данный момент, это имя, внесённое в реестр квартир. Эдвард Каллен. Эдвард…
Учитывая серьезность девушки и её обычную незаинтересованность противоположным полом, Белла терялась в ощущениях. Что это с ней? Это же просто работа! Какое ей дело до жильцов?! Она должна чётко выполнять свои обязанности, чтобы не подвести Сару, и не более того. Но незнакомец никак не желал смириться с её профессиональными терзаниями и убраться из её головы. Быстро разобравшись с процедурой вызова сантехнического персонала, Белла проводила подъехавшего мастера в квартиру восемьдесят четыре. Её присутствие было необходимо, чтобы проследить за качеством выполнения работ и ещё для… Для чего ещё было необходимо её присутствие, Белла сформулировать не смогла. Её терзало жгучее любопытство. Это было крайне непрофессионально и совершенно не могло оправдать её поведения, но девушка ничего не могла с собой поделать.
Огромная квартира была обставлена в стиле хай-тек. Ничего лишнего, никаких разбросанных или просто личных вещей. Женской руки в квартире не чувствовалось определённо, да и в реестре, других жильцов в квартире не значилось. Значилось только, что квартира может быть посещаема обслуживающим персоналом, а именно мисс Дартс.
Пока мастер возился с неисправным краном, Белла, крадучись, на цыпочках, сама удивляясь собственной робости, обошла квартиру. Просторная светлая прихожая, кабинет, гостиная, две спальни, кухня. Вся квартирка, в которой Белла проживала в настоящий момент, легко могла поместиться в одной только кухне мистера Каллена. Белла грустно погладила каменную столешницу и все также на цыпочках вышла из кухни. Мастер закончил работу, девушка подписала бумаги и закрыла квартиру. Ну что ж, у неё ещё будет шанс поговорить с ним, когда он придёт за ключами.
Тут Белла неожиданно разозлилась. Уже несколько часов её мысли неизменно занимал незнакомый мужчина, она видела его всего несколько минут и уже не может думать ни о чем другом. Решительно подойдя к лифту, девушка дала себе слово немедленно выкинуть из головы любых незнакомцев, как красивых, так и не очень, мешающих ей спокойно работать, учиться и вообще жить в привычном ритме.
Но её планам было не суждено осуществиться. Примерно через час, после принятия Беллой такого нелёгкого, но необходимого решения, в вестибюль уверенной, небрежной походкой, вошёл смеющийся Эдвард Каллен. Прижав плечом к уху трубку мобильного телефона, он перехватил правой рукой солидный кожаный портфель, а левую протянул Белле, одними губами произнеся:
- Ключи.
Забрав ключи из дрожащих рук девушки и даже не поблагодарив, Эдвард направился к лифту, по-прежнему обсуждая что-то несомненно весёлое со своим невидимым собеседником.
Белла без сил опустилась на стул, ноги её не держали, в голове был туман. Одна минута присутствия таинственного жильца из квартиры восемьдесят четыре, полностью перечеркнула решимость девушки забыть о хамоватых и не очень красавцах, не способных на слова благодарности и хотя бы простой вежливости.
Вечером, когда Фрэнк появился чтобы сменить её на посту консьержа, Белла набралась смелости и расспросила его о таинственном жильце.
- Фрэнк… ммм… я сегодня вызывала мастера для ремонта в восемьдесят четвертую. А кто там живёт?
Фрэнк был добродушным, веселым человеком, с португальскими корнями, главой большого семейства из жены, четверых детей и десятка внуков. Раньше, когда позволяло здоровье, он водил в дальние рейсы большегрузы. Может быть опыт приобретенный им в процессе долгой и нелёгкой жизни, может быть необходимость разруливать семейные ситуации, больше похожие на мексиканские сериалы, сделали его достаточно проницательным. Настолько, что услышав вопрос девушки, он насторожился, внимательно её рассматривая. От Фрэнка не укрылись её нервозность, румянец, окрасивший щеки, покусывание губ и то, как старательно Белла смотрела в сторону, задавая этот вопрос.
- Мда… - Фрэнк неодобрительно покачал головой. - Мистер Каллен, адвокат, насколько я знаю, занимается какими-то крупными корпорациями. Богатый, красивый, успешный. А ещё, он ловелас, девочка. В его квартире побывало столько женщин, что я уже и со счёта сбился. Не смотрела бы ты в его сторону…
Сердце Беллы ухнуло в бездну, внутри все заледенело. Кажется, предостережения Фрэнка несколько запоздали…
Спустя два дня, на следующем своём дежурстве, утром она увидела мистера Каллена, провожающего невероятно красивую длинноногую блондинку. И началось.
Шли дни. Блондинки сменялись брюнетками, брюнетки шатенками, иногда, достаточно редко, девушки повторялись. Все они были очень ухожены и привлекательны. Природная неуверенность Беллы росла и ширилась с каждой новой красавицей, сопровождающей жильца восемьдесят четвёртой квартиры. Белла ненавидела свою невзрачную внешность. Не сказать, что она совсем не интересовала мужчин, совсем нет, сокурсники часто пытались привлечь ее внимание. Но природная скромность, некоторая неуклюжесть и неуверенность в себе, приводили к тому, что за свои восемнадцать лет Белла была всего лишь на двух свиданиях. Она очень хорошо понимала, что мистер Каллен её даже не помнит, что она для него - деталь интерьера, вроде кактуса в углу вестибюля. Но её зависимость от его существования, необходимость видеть его хотя бы издалека, росла и ширилась с каждым днем.
Девушка честно пыталась бороться с возникшим чувством. Все её, пусть и только теоретические знания, говорили о том, что любовь не должна быть такой мучительной и тоскливой. Да и вообще, в любовь с первого взгляда Белла не верила. А для влюбленности это чувство было всепоглощающим. Все это было слишком. Слишком сильно, слишком больно. Видеть его с другими было невыносимо, это походило на помешательство.
Почти каждый вечер, Белла давала себе слово постараться отвлечься от томительного ожидания, переключиться на что-то другое, перестать ждать появления Эдварда постоянно. Но все её клятвы превращались в пустой звук, только лишь на пороге появлялся жилец восемьдесят четвёртой квартиры.
По Белле можно было с достаточной точностью определять сегодняшнее настроение мистера Каллена. Если утром он был доволен жизнью и весел, весь день улыбка не сходила с лица девушки. И тоска селилась в её глазах, если настроение мистера Каллена оставляло желать лучшего.
Иногда, мистер Каллен небрежно кивал ей, заходя в прохладный вестибюль с нагретой жарким летним солнцем улицы. И тогда сердце девушки взлетало до небес. А однажды, очередная его пассия устроила скандал, из-за, якобы появившихся в квартире мистера Каллена, мышей. Эдвард откровенно веселился, в процессе этого разговора, а потом даже извинился перед Беллой, за глупость своей спутницы.
Так прошло почти два месяца. Белла хранила и лелеяла воспоминания о каждой встрече, о каждом незначительном слове, кивке, повороте головы своего кумира. Она берегла газету со статьёй, просвещённой какому-то громкому процессу с участием Эдварда Каллена. Его фотография заменяла ей оригинал, в те дни, когда работала Стеф.
Она злилась на себя, злилась на мистера Каллена, но не могла ничего изменить.
Фрэнк, замечая состояние девушки, как мог, поддерживал её. Он часто оставлял её вечером поболтать, попить с ним чаю, пытался отвлечь своими воспоминаниями. Белла, с удовольствием, оставалась на эти чаепития, просто потому, что так шансы ещё раз увидеть мистера Каллена возрастали. Ей казалось, она не живёт в его отсутствие, просто существует. Чувствовала что тонет, но ни сил, ни желания выплывать не было. Она была готова расстелиться ковриком под его ногами, только бы быть рядом. Безумие прогрессировало.
Почти неделю назад, вечером, в конце своей смены, она увидела мистера Каллена выходящим из лифта, с самой часто повторяющейся девушкой. Невысокая, в отличие от всех остальных пассий мистера Каллена, брюнетка, с очень красивым лицом, капризно выпятив губки, смешно ныла:
- Ну, Эдвард…
- Нет, Элис, - снисходительно улыбаясь, проговорил мистер Каллен, поправляя отворот манжеты рубашки.
Брюнетка рассерженно топнула ногой, подскочила, поцеловав мистера Каллена в щеку, и умчалась, не говоря больше ни слова.
Мистер Каллен растеряно поднял глаза на Беллу. Девушка затаила дыхание. Решительным шагом жилец подошёл к стойке:
- Добрый вечер мисс, не помню вашего имени,… я потерял запонку, где-то на этаже или в лифте… это подарок, и мне хотелось бы её вернуть. Если кто-то из горничных или жильцов её найдёт. И, попросите Фрэнка поискать, если вам не трудно.
Белла кивнула.
- Конечно, мистер Каллен.
Мистер Каллен вскинул на неё глаза, его удивила дрожь в голосе девушки.
Размышляя о том, чем и когда он мог её напугать, он направился к выходу.
С трудом дождавшись прихода Фрэнка, Белла, ничего тому не объяснив, умчалась к лифтам, оставив недоумевающего консьержа в вестибюле.
Ей повезло. Запонку она увидела почти сразу. Будет несправедливым сказать что запонка, с розовым бриллиантом в пару десятков карат, сиротливо притаилась в уголке лифта. Нет. Запонка очень настойчиво заявляла о себе миру, практически сведя к нулю шансы её не заметить.
Белла ликовала. Завтра. Завтра она отдаст эту запонку Эдварду. И, может быть, он поблагодарит ее. Может быть, он даже её запомнит.
Но на следующий день Эдвард не появился. Белла даже набралась храбрости и позвонила ему в квартиру, но на звонок никто не ответил. Не появился он и в последующие дежурства Беллы. Несколько раз девушка видела уже знакомую брюнетку Элис, буквально пролетающую мимо неё к лифтам. Элис всегда приветливо здоровалась с Беллой, но задать ей вопрос о мистере Каллене, Белла так и не решилась. Говорить на эту тему с Фрэнком, тем более, было ни к чему. Фрэнк крайне неодобрительно относился к заинтересованности Беллы жильцом этого дома.
Белла не находила себе места. Она ничего не знала об Эдварде. Может быть, конечно, он просто на отдыхе, или уехал в командировку, однако эти успокаивающее мысли никак не облегчали состояния девушки. Очередная бессонная ночь должна была сегодня опять смениться днём бесконечного ожидания. Если бы не Рене.
От грустных мыслей и сухарика на завтрак, девушку отвлёк звонок мобильного телефона.
- Белла, - затараторила в трубку Анджела, - я так соскучилась, мне так много надо тебе рассказать! Ты не приедешь ко мне?! Ты сегодня свободна?
- Анджела?! – Белла, в недоумении, покосилась на календарь на стене. – Ты же должна быть в Форксе?!
- Ну понимаешь, кое-что изменилось… Потом расскажу…
Белла задумчиво рассматривала сухарик в своей руке. Слишком много совпадений. Видимо Рене подключила тяжёлую артиллерию. Неужели все так заметно?! Интересно, через сколько объявится Чарли, и хватит ли у Рене сдержанности не втравить в эту акцию спасения Майка?
- Белла? Ты меня слышишь?! – Анджела уже неподдельно возмущалась невниманием Беллы.
- Да, Анж, слышу, - Белла ещё раздумывала, не придумать ли ей оговорку от встречи, но потом ей стало жаль подругу. Анджела была совершенно невиновата, в том, что на свете существуют жильцы восемьдесят четвёртых квартир, совершенно меняющих мировоззрение молодых неопытных девушек и мешающих им наслаждаться жизнью.
- Анж… - Анджела настороженно молчала, ожидая продолжения. Пока Белла размышляла, что именно наговорила Рене, молчание стало гнетущим. – Я сейчас приеду.
- Ой, - пискнула Анджела, - я так рада! Жду тебя!
Заставив себя, все таки позавтракать, Белла грустно подумала, что один день, ещё один день его отсутствия, ничего в её жизни не изменит. А в его жизни и её присутствие вообще никогда ничего не меняло. Достав из сумочки запонку и немножко на неё полюбовавшись, она влезла в любимые джинсы, небрежно перевязала волосы в хвост и вышла из квартиры. До дома Анджелы было не более получаса спокойным шагом, и Белла решила пройтись. Ей не помешало бы привести в порядок мысли. Анджела была достаточно тактична, но обижать подругу совсем, не посвящая её в свои переживания, было нечестно. Белла решила рассказать об Эдварде, но как можно нейтральнее, не описывая свое реальное состояние зависимости и тоски.
Анджела встретила её восторженно. Те несколько месяцев, что они не виделись, заставили скучать обоих. Анджелу переполняли эмоции – Бен наконец-то решился сделать ей предложение. Помолвка должна была состояться в январе, а свадьба через два года, уже после окончания колледжа. Белла была очень рада за подругу, она почти забыла о своих переживаниях. Они пили чай на кухне Анджелы.