- А с тобой то что, Белла? – вдруг отвлеклась Анджела от своих радостных новостей. – Ты сама на себя не похожа, от тебя только тень осталась, - она хихикнула. – Рассказывай! Кто он?
- Он… - Белла смутилась. – Помнишь, мне предложили работу, консьержкой. Ну вот. Он живёт в этом доме.
- И? – глаза Анджелы загорелись в радостном предвкушении.
- И ничего. Он меня даже не замечает, - Белла не смогла промолчать. Бессонные ночи, отчаяние последних дней, невозможность выговориться, все это привело к тому, что она собиралась сейчас все рассказать подруге. Слезы наворачивались на глаза девушки, она просто из последних сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.
- Белла, Белла, успокойся, пожалуйста. Расскажи все сначала.
И Белла рассказала все с самого начала. С той первой встречи. Рассказала о своём отчаянье, о том как сложно ей сохранять чувство самоуважения, глядя на удивительных красавиц, которых легкомысленный жилец восемьдесят четвёртой квартиры меняет как перчатки, как она теряет интерес к своей жизни, если в ней нет Эдварда Каллена. О своей злости, о безуспешных попытках его не замечать и жить обычной жизнью.
Анджела смотрела на неё с ужасом.
- Белла, ты чего? Белла, я тебя совсем не узнаю. Никогда я не видела такой твоей реакции на парня. Он словно приворожил тебя… - Анджела задумалась. – Приворожил… А если… подожди ка.
Анджела убежала в комнату. Белла воспользовалась передышкой, чтобы утереть слёзы, глотнула холодного, уже давно остывшего чая.
- Вот! – Анджела торжествующе трясла клочком невзрачной бумажки. – Никуда он от нас не денется!
- Анж, ты чего? – Белла устало подняла на неё глаза. После того, как основное было высказано, на неё навалилась апатия, хотелось свернуться клубочком и не видеть никого.
- Поехали! – подруга просто светилась воодушевлением. – Надо же, внимания он не обращает!
Даже не разобравшись, куда её тащит Анджела, Белла просто поддалась на тормошения и уговоры подруги. Как в полусне, она тащилась за Анджелой, которая крепко ухватив Беллу за руку, целеустремленно двигалась к выходу из квартиры.
На улице Анджела поймала такси и назвала адрес. Краем сознания, Белла удивилась, район был не лучшим, самые окраины. Но сил возражать не было.
Выйдя из такси, Анджела почти бегом направилась к неприметной, тёмного дерева двери, по-прежнему, таща за собой плохо соображающую Беллу. В помещении было темно, или может так казалось, на контрасте, с залитой полуденным солнцем улицей. Пахло травами и специями. Практически насильно, усадив Беллу на мягкий кожаный диванчик, Анджела пропала в полумраке.
Белла очнулась от настойчивого потряхивания её за плечи. Кажется, она, все таки умудрилась заснуть.
- Белла! Ну, проснись же Белла! У тебя есть его фото?! Или какая-нибудь его вещь?!
- Что?
Анджела нетерпеливо тянула Беллу за рукав футболки.
- Ну, вещь какая-нибудь этого Эдварда. Или фото. Есть?
- Сейчас, - Белла потянулась к сумочке, потом недоуменно нахмурилась. – А тебе зачем?
Анджела закатила глаза.
- Надо, раз прошу! Давай сюда!
Белла достала вырезанное из газеты фото и запонку. Анджела схватила все, что достала Белла, и скрылась в полумраке, на ходу ворчливо рассуждая о подругах, которые не понимают своего счастья, для них же стараешься, а они ещё и не доверяют.
Белла потерла лицо руками, сознание возвращалось неохотно. Что они здесь делают? И где это «здесь»? Она оглядела полутемное помещение, где-то вдалеке горели свечи, слышался неразборчивый разговор. Белла с трудом поднялась с такого мягкого и уютного дивана. Это все замечательно, но лучше Анджелу без присмотра не оставлять.
Дойдя до входа в соседнюю комнату, Белла увидела сюрреалистическую картину. На круглом столе горели толстые алые свечи, ещё довольно молодая и красивая женщина, похожая на актрису в роли гадалки, что-то не громко говорила, держа в руках запонку Эдварда. Анджела сидела напротив, и с восхищением слушала слова женщины.
- Что здесь происходит?! – насколько смогла твёрдо, спросила Белла.
- Белла! Теперь то, он тебя точно заметит!
- Анджела, объясни мне, наконец…
Женщина за столом подняла глаза на Беллу, задумчиво её рассматривая:
- Ну что ж девочка, у тебя есть только месяц. И я совершенно не понимаю, зачем тебе это нужно. Ты же красавица. Только в порядок бы тебя привести. Впрочем, дело твоё. Я своё сделала.
Белла просто оторопела от этих слов. Она ничего не понимала.
Анджела, сунув в руки хозяйке помещения деньги, схватив фото и запонку, торопливо взяла Беллу за руку и потащила к выходу.
- Я потом, потом тебе все объясню! Ладно? Пойдём уже, нам ещё обратно ехать, а у меня Бен скоро придёт.
Поведение Анджелы, было так непохоже на её обычное, что Белла просто терялась в догадках. Быстро поймав такси, девушки подъехали к дому Беллы. Всю дорогу Анджела болтала о пустяках, пресекая попытки Беллы понять, куда же они ездили и зачем. На прощанье, Анджела чмокнула Беллу в щечку:
- Белла, извини, что я тебя с собой потащила, нечего было на тебя свои проблемы вешать. Я же видела, как ты устала…
В голове Беллы все смешалось. То есть они ездили по делам Анджелы? А фотографию Анджела просто показала той странной женщине? Советовалась? Сил рассуждать не было, Белла твердо решила разобраться с этим завтра и медленно поплелась в квартиру, а там, дойдя до кровати, отключилась.
На следующее утро Белла проснулась бодрая, как раньше, когда её жизнь ещё не была похожа на постоянное бессмысленное ожидание появления мистера Каллена. Вчерашнее происшествие казалось ей каким-то давним сном, что ей снилось сегодня, Белла не помнила, но настроение было прекрасным.
С аппетитом позавтракав и приняв душ, девушка собралась на работу. Привычно стянув волосы в хвост, она вдруг передумала. Сорвав резинку с волос, тщательно расчесала локоны. Надела любимую блузку и джинсы, схватила сумочку и выскочила за дверь.
Фрэнк был на месте. Удивив консьержа улыбкой и поцелуем в щечку, Белла обрадовала его, что сегодня она совершенно свободна, и поблагодарила его за вчерашнюю подмену. Фрэнк выглядел потрясённым:
- Если моя подмена будет так действовать на твоё настроение, обращайся почаще, к старику, Белла. Всегда буду рад тебе помочь.
Уже к полудню, Белла загрустила. Мистера Каллена, по-прежнему, не было. Ей необходимо было узнать хоть что-то. Поэтому когда в дверях показалась Элис, Белла решительно направилась к ней.
- Простите мисс. Я видела вас вместе с мистером Калленом из восемьдесят четвёртой квартиры. Мне нужно ему кое-что передать, вы не знаете, он будет сегодня дома?
Элис как-то испуганно посмотрела на Беллу.
- Мистер Каллен в больнице. Его сегодня не будет.
Увидев, как бледность стремительно покрывает лицо девушки, Элис поспешила её успокоить:
- Ничего страшного, с ним уже все хорошо. Давайте я передам эту вещь ему.
- Н-нет. Нет. Я сама. Вы же говорите, что он идёт на поправку? Значит, он скоро будет дома?
Элис внимательно разглядывала девушку:
«Явно студентка, наверное, подрабатывает? Почему её так интересует Эдвард? Она совсем не в его вкусе, значит, с его стороны ничего быть не могло».
Белла смутилась и покраснела, под пристальным взглядом Элис, только после этого, до той дошло, как неприлично долго она рассматривает Беллу.
- Ой, прости. Я Элис, - брюнетка протянула Белле руку. – А ты?
- Меня зовут Белла. Я тут работаю. Временно. Подменяю одну из консьержек.
- Ты учишься?
- Да. В колледже.
- Приятно познакомился Белла. Ну, мне пора, ещё увидимся, - Элис ослепительно улыбнулась. - Мистер Каллен должен быть дома через два дня, - хитро посмотрев на Беллу, выдала она напоследок.
Брюнетка, как всегда, стремительно, упорхнула в лифт, оставив Беллу гадать: кто она мистеру Каллену, почему приходит в квартиру в его отсутствие и что с ним произошло.
Два дня тянулись невыразимо долго. Белла устроила генеральную уборку, позанималась по летней программе. Несколько раз звонила Анджела, но Белла так и не смогла с ней поговорить подробно. Анджела все время куда-то бежала или рядом был Бен.
Утром третьего дня Белла летела на работу как на крыльях. И день не обманул её ожиданий.
Мистер Каллен вышел из лифта, осунувшийся, похудевший, но от этого не менее привлекательный.
Белла, вскочив при его появлении, опрокинула стул, но, даже не заметив этого, бросилась навстречу жильцу восемьдесят четвёртой квартиры.
- Мистер Каллен! Подождите, пожалуйста!
Мистер Каллен оглянулся на девушку, слегка приподняв бровь.
- Я только хотела отдать вам запонку.
Не дойдя какого-то шага до жильца, Белла всё-таки споткнулась. Как обычно. На совершенно ровном и не приспособленном для спотыканий месте. Уверенно подхватив Беллу, почти упавшую на него, мистер Каллен молча ждал продолжения, пытаясь скрыть улыбку.
- Вот, - Белла протянула запонку.
Эдвард Каллен, убедившись, что девушка теперь твёрдо стоит на ногах, взял запонку.
- Спасибо, - он помолчал. – Большое спасибо. Она дорога мне, - его лицо разгладилось, когда он любовался переливающимися гранями розового бриллианта.
Запонка стоила сумасшедших денег. Эдвард отлично понимал, что девушка просто могла её не отдать. Она явно не имеет лишних денег, даже подрабатывает консьержкой.
Это требовало благодарности. Эдвард задумчиво полез в карман за деньгами, у него не было с собой достаточной, по его мнению, суммы наличных, но может хотя бы часть?
- Я могу поблагодарить тебя чуть позже? – Эдвард, скривившись, рассматривал вынутые из кармана деньги.
Лицо Беллы вспыхнуло, когда она поняла, что мистер Каллен собирается её отблагодарить деньгами.
- Нет! Мне не нужны деньги! – глаза девушки наполнились слезами.
- Нет? – мистер Каллен выглядел удивленным. – Тогда что же?
Белла упрямо закусила губу, стараясь, чтобы предательские слёзы не потекли по щекам.
- Ничего.
- Ничего?
Не выдержав, девушка метнулась к выходу, гонимая мыслью, что только бы Эдвард не увидел её слёз.
Эдвард долго смотрел вслед сбежавшей консьержке, потом, пожав плечами, направился к лифту.
«Интересно, консьержек проверяют на психологическую устойчивость? Странная она какая-то», - рассуждал мистер Каллен поднимаясь на лифте. Уже через пять минут он забыл о существовании Беллы. Ровно до наступившей ночи.
Часть вторая.
Эдвард Каллен никогда не интересовался чувствами девушек, с которыми проводил своё время. Он не был циничен или зол. Общение с девушками было неотъемлемой частью восхитительных возможностей его жизни, они доставались ему легко и непринужденно, просто сами вешались ему на шею. Зачем же отказываться от таких приятных моментов? Но, обычно, ему не о чем было с ними говорить, нечего обсуждать. Нарушать, собственноручно установленное, правило - не смешивать работу и личную жизнь, он не собирался. А вне его работы, все девушки, отвечавшие его критериям красоты, точно были жительницами другого измерения, и их интересы никак не пересекались. Ну, кроме одного интереса, интереса к необременительному и веселому времяпрепровождению в постели. И уж точно, они ему никогда не снились.
Поэтому, когда утром следующего дня Эдвард проснулся с тяжёлой головой, ему и в голову не пришло, что его состояние может быть как-то вызвано снами. Тем более снами о девушке. Обрывки ещё мелькали в его голове, однако полной картинки не складывалось, и Эдвард решил, что не стоит тратить время на бессмысленные размышления.
День выдался суматошным. Очередной клиент, никак не хотел прислушаться к мнению своего адвоката, курьер привёз необходимые документы позже положенного срока, босс был недоволен ходом процесса по слиянию нефтяных компаний. Эдварду нравилась его работа, он добился достаточно много для своих двадцати шести лет не только благодаря связям отца, но и благодаря своей хватке, чутью на слабые места своих оппонентов и удивительному упорству и внимательности.
Чуть выдохнув во время ланча, Эдвард поймал себя на мысли о печальных карих глазах, которые, почему-то, почудились ему на кофейной глади в чашке на столике кафе.
Глаза показались ему знакомыми, где-то он их уже точно видел. Эдвард был уверен, что их обладательница была субтильной брюнеткой, довольно юного возраста. То есть, совершенно не его типаж. Пожав плечами, и не найдя внятного объяснения странной фантазии подсознания, Эдвард отодвинул кофе и направился к выходу из кафе.
Был обычный для Лос-Анджелеса жаркий день, мимо по тротуару шли служащие и просто прогуливающиеся прохожие. Зацепившись взглядом за длинные, чуть волнистые каштановые волосы проходящей мимо девушки, Эдвард, с трудом сдержал желание направиться за ней следом.
«Что за чёрт! Ещё час, и позвоню Бэт. Все таки две недели воздержания в больнице могут вызвать галлюцинации» - Эдвард задумчиво проводил взглядом ещё одну обладательницу длинных каштановых локонов, и зло сжал губы.
Через час, позвонив Бэт и договорившись о встрече, Эдвард со спокойной совестью продолжил рабочий день.
Вечером, встретив Бэт у агентства, Эдвард повез её поужинать, предполагая обычное развитие вечера. Блондинка, как обычно, была ослепительна. Бэт была редким исключением, и повторяла своё присутствие в доме Эдварда уже не один раз. Причиной служили бесконечно длинные ноги, шикарная грудь и весёлый нрав девушки. Однако сегодня вечер не оправдал ожиданий Эдварда. Он не единожды ловил себя на мысли, о том, что и волосы у Бэт слишком светлые, и модельная внешность слишком яркая и глаза какие-то излишне весёлые. Все было не то, и все было не так. Бэт не выдала недовольства рассеянностью Эдварда ни словом, ни взглядом, однако утром озабоченно поинтересовалась не заболел ли Эдвард.
Настроение Эдварда утром было мрачнее тучи. Сегодня он совершенно ясно помнил внимательные и грустные карие глаза девушки из своего сна, волну темных шелковистых волос, бледную, почти прозрачную кожу, чуть подрагивающую жилку на нежной шейке. Желание коснуться её, провести рукой по бархатистой коже, во сне были просто непреодолимыми. Это было похоже на наваждение. Эдвард никак не мог вспомнить никого из знакомых, которые, хотя бы отдаленно, напоминали бы девушку из его снов. Она совершенно точно была не в его вкусе.
Эдвард окунулся в работу с головой. Он старательно пытался забыть эти сны. В очередной раз углядев в кофейной гуще отблеск шоколадных глаз, он решил что ничего из напитков, кроме молока и виски, его в ближайшее время интересовать не будет.
Сорвав раздражение, на ни в чем не повинной клиентке, которая просто случайно являлась длинноволосой, тёмной шатенкой, Эдвард попросил секретаршу уточнить расписание мистера Бассета, штатного психолога компании.
Вечером, Эдвард, измученный постоянной борьбой с всплывающими в голове неясными образами незнакомки, позвонил Элис. Он попросил её приехать и провести с ним вечер.
Сестра не удивилась уставшему голосу Эдварда, она все ещё была под впечатлением его внезапной болезни, и считала, что ему необходимо отдохнуть прежде, чем возвращаться на работу. А Эдвард надеялся, что неукротимая жизнерадостность и энергичность Элис отвлечёт его от мрачных раздумий о своём психическом нездоровье.
Элис не подвела. Болтая с ней обо всем понемногу, споря по философским и не очень темам, уворачиваясь от летевшего в него попкорна, Эдвард, напрочь, забыл о незнакомых навязчивых шатенках.
Однако потом, наступила ночь.
Невыспавшийся и плохо соображающий адвокат, проводил сестру и появился на работе на десять минут позже чем обычно.
Секретарша была под впечатлением его воспаленных глаз и криво повязанного галстука.
Клиенту пришлось повторить ключевую фразу переговоров четыре раза, прежде чем Эдвард Каллен вник в суть вопроса.
Босс был неприятно поражен необходимостью попросить мистера Каллена полностью изменить формулировки заключения.
К тому же, Эдвард забыл поздравить с годовщиной родителей. Отец рвал и метал, Элис проявляла заметное беспокойство, Эммет пошутил по поводу необходимости приёма геронтологических препаратов для лечения склероза. Эсме, кажется, обиделась.