- Я с тобой, - крепко прижавшись к руке высокого блондина, ни на шаг не отставая, Элис пошла за парнем.
Я в ужасе наблюдала за тем, как наша компания, совсем недавно решившая держаться вместе, разделилась. Передо мной встал выбор: бросить товарищей в беде и сломя голову бежать вниз по лестнице к спасительному автомобилю или укротить панику и отправиться на помощь тем, с кем, возможно, случилось несчастье.
Поражаясь самой себе, я, застонав, ускорила шаг, чтобы догнать Джаспера и Элис.
Что могло заставить Анжелу так кричать? Что произошло? Я старалась откинуть все самые ужасные фантазии, приходящие мне в голову, но мой мозг не унимался. Возможно, она просто поскользнулась и упала? Может, ее атаковала та черная птица? Что если своим присутствием мы потревожили ее ночной покой?
Вампиры. В легендах говорится, что вампиры могут принимать иной облик. Что если граф Дракула на самом деле существовал? И дожил до наших дней? Насколько я помню, вампиры оборачиваются в летучих мышей. Но та птица была слишком большой, чтобы оказаться летучей мышью. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
Свернув за полуразрушенную стену в боковой проход, мы увидели сидевшую Анжелу, облокотившуюся на камни и прижавшую колени к груди. Непривычно яркий от мороза свет луны падал на нее, образуя вокруг неестественное свечение. Это светлое пятно пугающе контрастировало с темнотой мрачных коридоров вокруг. Девушка покачивалась из стороны в сторону и монотонно выла. Что с ней случилось? Сейчас она была похожа на сумасшедшую пациентку психиатрической клиники, сбежавшую от врачей.
Джаспер сделал шаг вперед.
- Не подходи к ней, - испуганно зашептала Элис и потянула его назад.
Осмотревшись по сторонам, Джаспер снова сосредоточил свое внимание на странной девушке.
- Анжела? – она подняла голову и, казалось, не могла понять, кто перед ней стоит. Ее глаза были безумными. – Анжела, где Бен?
Завыв громче, как будто неожиданно о чем-то вспомнив, девушка безвольно подняла руку, на что-то указывая. Обзор нам преграждал огромный сугроб.
Предчувствуя неладное, я не стремилась посмотреть, что там находилось. Джаспер же, шагнув вперед и привстав на цыпочки, заглянул за снежную насыпь и вдруг, вздрогнув, отшатнулся назад. Желая отбежать, он заскользил на месте и, не удержавшись, рухнул на спину. Но и это не остановило его. Не произнося ни слова, поднявшись на локти, помогая себе ногами, он пополз назад.
- Джаспер? – Элис, упав рядом с ним на колени, двигалась следом, собираясь заплакать. – Что ты увидел?
Опустившись на снег, я, чувствуя, что готова потерять сознание, ползла следом за друзьями. В отличие от Элис, я не могла вымолвить ни слова из-за сведенного спазмом горла. Страшные догадки ужасными картинами одна за другой проносились перед моим взором. В глазах плясали звездочки, и я не была уверена, что хочу слышать правду.
- Там… там Бен…
- И что с ним?
Стараясь избежать нового «удара», я зажала уши руками, но от этого было мало толку.
- У него нет головы, - сорвавшимся голосом прошептал парень. У меня перехватило дыхание, а Элис вскрикнула и зажала рукой рот. – Нужно немедленно уезжать отсюда.
Неожиданно подскочив, Джаспер кинулся к Анжеле, желая поднять ее, но та с визгом начала махать руками, не позволяя прикоснуться к себе.
- Нам надо срочно уносить ноги, - он пытался объяснить ей, но Анжела не слушала, дико крутя головой и царапаясь.
Не обращая внимания на побои, Джаспер взвалил ее на плечо и, тяжело переставляя ноги, направился в нашу сторону. Неожиданно ахнув, он выгнулся. Анжела упала на землю и, с удивительной резвостью поднявшись на ноги, побежала прочь.
- Черт, она меня укусила, - зарычал парень, потирая затылок. – Ненормальная.
Продолжая стоять промокшими коленями на снегу, я перестала верить в реальность происходящего. Нужно проснуться. Это просто сон. Не чувствуя заледеневших ладоней, я, замерев, смотрела в тот проход, в котором только что скрылась Анжела. Я не была уверена, не доверяла себе, но, кажется, я видела там силуэт человека. Мужчины. И он, не двигаясь, смотрел на меня.
Я не могла ни вскрикнуть, ни пошевелить рукой, даже если бы захотела этого. Его взгляд, казалось, парализовал меня. Лишил воли, чувств… и даже страх постепенно начал отступать. Мне больше не хотелось убегать…
- Белла, ты чего расселась? Бежим отсюда, - закричал Джаспер, хватая меня и поднимая на ноги.
Он тащил меня за собой, а я, постоянно оборачиваясь, пыталась убедиться, что образ мужчины был всего лишь плодом моего больного, нарушенного чрезмерным испугом воображения.
Мы бежали вперед, вглядываясь в темноту, а коридоры, как будто превратившись в лабиринты, не заканчивались. Мы словно бегали по кругу, спотыкаясь на кочках и камнях. Неудачно наступив на заледенелый пригорок, я поскользнулась и, упав, подвернула ногу. Охнув, я поднялась, не обращая внимания на резкую боль в щиколотке. Теперь я стала обузой. Джасперу и Элис пришлось подхватить меня под руки, чтобы не терять времени. Я больше не могла передвигаться самостоятельно. Каждый раз наступая на поврежденную ногу, мне хотелось кричать от боли.
Выбирая наугад дорогу, мы, не останавливаясь, свернули в новый коридор и, внезапно с кем-то столкнувшись, повалились на землю. С нескольких сторон раздались испуганные вскрики - в темноте невозможно было разобрать, кто находился перед нами.
- Черт, Розали! - услышала я возмущенный голос Элис. – Ты меня в могилу загонишь.
- Я испугалась не меньше тебя, - тем же тоном ответила ей подруга.
- Что вы тут делаете? – задыхаясь, спросил Джаспер. – Я думал, вы пошли вниз.
- Мы отправились за вами, - отозвался Эмметт. – Здесь творится какая-то чертовщина. Вы нашли Бена и Анжелу?
Элис шмыгнула носом, похоже, она плакала. В этот момент я поняла, что мои щеки тоже были мокрыми от слез. В мутном, приглушенном полуразрушенной кровлей коридора, свете луны я видела, что рядом с Розали примостилась Джессика. Она постоянно всхлипывала и терла глаза.
- Нашли, - хмуро ответил Джаспер. – Бену мы больше не сможем помочь. Какая-то тварь… оторвала ему голову. – Он сглотнул, осознавая, насколько ужасную новость сообщил.
Розали ахнула и заскулила.
- Ребята, они существуют. Вампиры. Мы видели.
- Как он выглядел? - наконец подала я голос, желая получить подтверждение своему видению.
- Да какая разница? - разозлился Эмметт. – Нужно сматываться. Они утащили Майка прямо у нас на глазах.
О боже. Мои самые ужасные опасения подтверждались. Я чувствовала, что эта поездка ничем хорошим для нас не закончится. Никто меня не слушал. Мы все умрем в этом замке. Нам не следовало пускаться в такую авантюру. Лучше бы сейчас мы дегустировали дорогие и изысканные блюда в ресторане или танцевали в клубе. Что угодно, только не это забытое богом место.
- Подожди, Эмметт, ты хочешь сказать, что вампиров было несколько? – вдруг потрясенно переспросила я, чувствуя, как на моей голове зашевелились волосы. - Не один граф Дракула?
- Белла, очнись, какой граф Дракула? Ты все еще продолжаешь верить в сказки, - презрительно фыркнул Эмметт. – Майка утащил черный вампир, негр, понимаешь? Их здесь целый выводок.
- Еще мы видели рыжую женщину, - подтвердила Розали.
Тот человек, которого видела я, совсем не подходил под их описание. Даже в темноте было ясно, что у него европейские черты лица. Он совершенно точно не был афроамериканцем. Почему он не напал на нас? Выжидал удобного момента?
Тесно прижавшись друг к другу, мы все молчали, переваривая произошедшее. Ноющее и доставляющее дискомфорт чувство дикого страха в груди постепенно трансформировалось в тягучую, непрекращающуюся боль. Я не видела выхода. Если вампиров много, они никогда не отпустят нас отсюда живыми. Мы стали свидетелями их существования.
В голове не укладывалось, что все это происходило наяву. Вампиры, мифические существа, герои страшных легенд, веками передаваемых людьми из поколения в поколение. Все это было похоже на розыгрыш.
Почувствовав на себе взгляд, я подняла глаза и увидела силуэт того самого мужчины. Он, не двигаясь, стоял неподалеку от нашей компании и сверлил меня взглядом. Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда я поняла, что вижу перед собой вампира. И он определенно выбрал меня своей жертвой. Одно было непонятно, чего он ждал?
Наслаждался предвкушением?
И снова это чувство онемения. Я не могла отвести от него глаз, словно, он вынуждал меня смотреть на него. Мысли о неминуемой смерти постепенно вытеснялись из моей головы, подменяя опутывающий ужас, надеждой, иллюзией спасения.
Понимая, что не дышу уже довольно давно, я резко со свистом вдохнула воздух, заставив ребят вздрогнуть. Вампира передо мной больше не было. Снова тяжелым грузом на плечи легло ощущение страха и безысходности.
- Нужно искать выход, - наконец негромко заговорил Джаспер. – Нам надо попытаться выбраться отсюда.
- Они нас всех убьют, - пискнула Джессика, снова заплакав. Ей никто не ответил, но уверена, в голове каждого засели такие же мысли.
- Кто знает, где выход из замка? – спросил Джаспер.
- Мы заблудились, - ответила Розали. – И это странно. На картинке замок Поенари небольшой, в нем невозможно потеряться.
- Тогда будем идти наугад, - принял решение он. – Сидя здесь, мы ничего не сможем изменить.
Взявшись за руки, мы вошли в ближайший проход. Боль в ноге немного поутихла, и теперь я могла передвигаться самостоятельно. Джессика, держа меня за ладонь, с такой силой сжимала ее, что мои кости, казалось, хрустели. Я морщилась, но молчала и мысленно благодарила ее за эту пытку, так она помогала мне не лишиться рассудка от страха, заставляя чувствовать хоть что-то реальное.
Мы двигались вперед. Казалось, прошло уже не меньше пятнадцати минут, но никто нас не тревожил. Хотя ощущение, что за нами внимательно следят, не пропадало. Периодически я поглядывала по сторонам, теперь уже желая увидеть загадочного человека… или вампира.
Идущий впереди Эмметт вдруг резко остановился.
- Вы слышали это? – все замерли и прислушались. – Смех.
И, действительно, издалека едва слышно доносился жуткий надрывный смех. Я задрожала и, выпустив руку Джессики, поежившись, обняла себя.
- Может, это Анжела? – шепотом предположила Элис. – Она сошла с ума, но нам это на руку. Своим смехом она отвлечет вампиров от нас.
Вдруг громкий хохот раздался совсем рядом. От испуга еще теснее сбившись в кучу, мы начали судорожно оглядываться по сторонам. Смех звучал одновременно почти со всех сторон. Они издевались над нами. Играли. Шутили.
Прижимавшийся к моей спине Эмметт вдруг вздрогнул, осел и начал толкать меня вперед. Я едва не упала, не понимая, что с ним происходит. Он что, от кого-то пятился?
- Ребята, они здесь, - дрожащим голосом сказал он.
Дрожащая рядом со мной Джессика вскрикнула и больно ударила меня локтем в бок, когда попыталась развернуться и спрятаться за спинами ребят. Застонав, краем глаза я увидела человека, стоявшего у одной из стен бокового коридора. Сложив руки на груди и опершись плечом о камни, он криво улыбался, разглядывая нас, сбившихся в кучу, стоявших в свете луны. А мы теперь все, развернувшись в его сторону, пятились назад.
Он совсем не был похож на вампира: одет в обычную куртку и джинсы, длинные волосы собраны в хвостик, в ухе блестит сережка. Может, мы обманывали сами себя, и здесь не было никаких вампиров? Но кто тогда убил Бена и утащил Майка? Что если мы имели дело с бандитами, маньяками, но никак не с мифическими существами, которых, возможно, на самом деле никогда и не существовало.
- Он здесь не оди… - голос Розали сорвался, и теперь мы пятились в другом направлении, шокировано глядя на рыжеволосую женщину. Ее ехидная кривая усмешка напоминала улыбку мужчины с хвостиком на голове. Уперев руки в бока и широко расставив ноги, она уверенно стояла в другом проходе.
Для отступления нам оставалась только одна дорога, та, по которой мы пришли сюда. Обернувшись, я увидела, что и там нам больше не было спасения. Положив руки на каменные стены с обеих сторон, в коридоре стоял черный мужчина. Негр.
- Их трое, - прошептала я, и ребята остановились. Теперь мы, загнанные в ловушку, дико озирались, с ужасом ожидая нападения в любой момент.
Я дрожала так сильно, что испытывала боль во всем теле. Стоять удавалось только благодаря тому, что со всех сторон ко мне прижимались тела моих друзей. Ясных мыслей в голове больше не было, только мрак и бесконечный гул в ушах. Я не знала, что делать, как спасаться. Похоже, это был конец. Нам всем оставалось жить несколько секунд.
- Сегодня у нас пир! – рассмеялся негр. – Угощение на Рождество само пожаловало к нам. Это так весело!
- Кого выберем для начала? – спросил тот, с сережкой в ухе, и сделал шаг в нашем направлении.
Ахнув, мы все вместе дернулись в сторону от него.
- Не играй с едой, - хихикнула женщина.
- Я и не думал, - снова отозвался вампир с длинными волосами. – Они все такие аппетитные, сложно выбрать.
- Девчонка в очках была что надо. Сама прибежала к нам в руки, - согласно покачал головой негр.
Чувствуя, что в моих глазах начинает темнеть от переизбытка пережитых потрясений, я с удивлением и ужасом для самой себя ждала появления четвертого вампира. Того, который виделся мне на всем пути нашего движения. Сейчас, когда мы находились на грани смерти, он представлялся мне ангелом. Я знала, что ошибалась, но больше верить было не во что. Атрофированный страхом мозг видел в нем спасителя.
Вампиры медлили, заставляя нас мучиться от понимания неизбежности.
В одном из коридоров за спиной рыжей женщины я вдруг увидела его. Он появился - молчаливый и задумчивый наблюдатель. Я смотрела на него, молча моля о спасении, но он не двигался.
Неожиданно вампир с сережкой в ухе дернулся в нашу сторону и, выхватив Розали, притянул к себе. Под всеобщий ропот и плач она стояла, широко распахнув глаза, и, судорожно дыша, смотрела на нас. А он, наслаждаясь произведенным эффектом, медленно вел носом по ее шее, как будто обнюхивая.
- Замечательно, - протянул вампир с длинными волосами. – Какой аромат! Жаль, что такой красавице суждено умереть… но не первой, - закончил он и толкнул Розали обратно к нам.
Вампиры весело расхохотались, оценив шутку своего приятеля.
И вдруг произошло то, чего никто не ожидал. Джессика с диким криком кинулась к тому коридору, где совсем недавно стоял вампир с сережкой в ухе, по всей видимости, желая проскочить мимо удивленных вампиров, застав их врасплох, надеясь, что они отпустят ее, довольствуясь оставшимися. Джаспер и Эмметт среагировали моментально, устремившись в разные стороны. Нам с Розали и Элис не оставалось ничего иного, как тоже кинуться врассыпную.
Я понимала, что идея бредовая, но так появлялся шанс спастись хоть кому-нибудь, чем просто стоять и всем безропотно ждать смерти.
Не знаю, придется ли мне когда-нибудь пожалеть о своем решении, но я неслась навстречу рыжей женщине, к стоящему за ней таинственному человеку. Все происходило как в самом кошмарном сне: я бежала, но ноги не слушались, я кричала, но не слышала своего голоса. Видела перед собой лицо ухмыляющейся вампирши, ее протянутые в моем направлении руки, и впитывала раскатистый хохот. Россыпь искр перед глазами; через секунду я потеряю сознание, я знала это. Зрение подводило меня, темнота все больше поглощала разум. Больше мне не суждено увидеть свет.
***
Я приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала, как сильно замерзли мои руки и ноги. Пересилив себя, я пошевелила пальцами и ощутила, что лежу на твердой поверхности. Затекшее тело безбожно ныло. Мучила подкатывающая к горлу тошнота. Открывать глаза не хотелось.
Я смутно помнила, что произошло: мы с ребятами летели в самолете, ехали в машине, собирались посетить прославленную историческую достопримечательность. Замок. Дальнейшие события были покрыты мраком. Что удивительно, я была рада этому. Что-то внутри меня подсказывало, что лучше ничего не помнить.