- Лейтенант? – напрягшись, протянул я.
Но Клайв только покачал головой и отошел.
- Командор? – перевел я взгляд на следующего человека в очереди.
Харт прокашлялся.
- Кейт, у меня к тебе вопрос. Ты всех порождений убил… оружием?
- Нет – я все еще ничего не понимал. – Одну тварь я, э… загрыз. – Я зачем-то счел нужным пояснить – Жить сильно хотелось. Да что случилось-то?
- Кейт, ты заражен.
Я вздрогнул.
- Заражен? Заражен скверной?
Задница Андрасте! Хуже просто невозможно было придумать! Я видел одного такого приятеля. Первую неделю он просто шатался как в лихорадке, а потом начал орать про голоса и покрылся кровоточащими язвами. К концу месяца парень был абсолютно безумным куском мяса. В итоге одним чудным утром его нашли с ножом в сердце. Кто бы ни проткнул беднягу – пожалуй, это было самое доброе дело в его жизни.
- И зачем… – мне отказал голос и я прокашлялся. – И зачем вы меня спасли?
- Командор не совсем верно описал ситуацию – подал голос неизвестный мне бородач. Голос, кстати, был довольно противным – мужик скрипел как несмазанная дверь. – Технически, ты не являешься зараженным.
- Объясните уже нормально! – психанул я. – Писать мне завещание или нет?!
Харт отступил, предоставляя бородатому возможность говорить.
- Видишь ли, Кейт, зараженными становятся люди, попавшие в контакт с кровью порожений тьмы – когда их кровь перемешивается. Заражение происходит не всегда, но довольно часто. То же, что сделал ты – а именно выпил кровь порождения тьмы, делает людей не зараженными.
Я уловил порядок слов.
- А… кем?
И еще до того как он открыл рот у меня все сошлось. В голове щелкнуло, и я догадался кто это.
- Это делает людей Серыми Стражами. Если – добавил он, – они, конечно, выживают при этом.
- Вы Дункан?
Тот, казалось, немного удивился, но кивнул.
- Да, я Дункан, командор Серых Стражей в Ферелдене.
Я не знал что сказать. Вот то есть совсем.
- Я так понимаю, – наконец медленно проговорил я – вы предлагаете мне стать Стражем?
- Ты уже стал Стражем, Кейт, вне зависимости от твоего желания. Скажу честно, твой случай уникален, по крайней мере, я не помню упоминаний о таком. Теоретически, ничего не мешает тебе продолжать жить нормальной жизнью. Но да, я предлагаю тебе вступить в Орден. Тем более что ты хороший воин и в свете начинающегося Мора был бы очень полезен.
Все трое выжидающе уставились на меня.
А я задумался. Пожалуй, последний раз я думал так серьезно когда решался покинуть Фамерхолл десять лет назад. Отказаться от всего. Оставить друзей, дело, дом (и пусть тот, кто считает, что место в казарме недостойно так именоваться, пойдет и повесится). Но приобрести новых друзей, новое дело, новый дом.
Серые Стражи. Щит против Мора. Убийцы архидемонов. Я вздрогнул, и мысли мои приняли несколько иное направление. Я вспомнил этих жутких тварей, одной из которых порвал горло. Вспомнил ту плюгавую тетку, которая выдавала мне заказ, как она постоянно шмыгала своим грязным носом и дергала холщовый ворот.
Вот ведь дрянь.
- Это настоящий Мор?
- Теперь ты и сам можешь ответить на свой вопрос – бесстрастно ответил Дункан. – Прислушайся.
Прислушаться? К чему? Я замолк и потянулся вглубь себя. Туда же, где как я знал, спала так и не разбуженная мной магия, из-за которой меня вышвырнули из клана. Но нет, надо было тянуться еще глубже. И еще. И еще чуть-чуть. И тогда – я услышал.
Меня скрутило, и я свалился в кровати. Захрипел что-то нечленораздельное, чувствуя, как пугающе быстро схожу с ума от нечеловеческого шепота набатом бьющего в уши. Шепота, который требовал всего. Вечной жизни, вечной смерти, убивать, рвать на части и любить до безумия… Честно, я не знаю, как это описать. Я рывком выскочил из собственной головы как из горящего дома.
- Твою… Твою же… мать!
Сплюнул на пол, отстраненно отметив кровь в слюне – прокусил язык.
- Кейт! Кейт, ты в порядке? – Клайв оказывается тряс меня за плечо. Это меня почему-то изрядно насмешило, но я сглотнул дурной смех. Немного перевел дыхание и перевернулся на спину.
- Я согласен.
====== II Новые лица ======
...
Вы были смелы, вы стояли под сталью и пламенем!
Но некому будет вернуть вашим лордам рассказ.
Ведь ваши тела, укрытые вашим же знаменем
Падут на ступени, как многие пали до вас!
Песня наконец-то закончилась – за двадцать с лишним куплетов я чуть не задремал на ходу. Хотя, пел Дункан хорошо, тут не придерешься. Впрочем, мужик почти все делал хорошо, начиная сбором хвороста и заканчивая чтением на староэльфийском – заметил у него в рюкзаке пару книжек. Даже больше половины наших спаррингов, за которыми мы коротали время на привале, командор Стражей умудрялся сводить вничью – а ведь он человек.
После одного из таких поединков он крякнул и с досадой всадил длинный кинжал, который использовал вместо второго меча в ножны.
- А я еще удивлялся, как это ты семерых тварей положил.
Я пожал плечами – все долийцы дерутся хорошо, от эльфинажного народа мы отличаемся как волк от дворняги. Дункан правильно истолковал мой жест и поинтересовался.
- Да, я знаю, что ты из кланов, но ведь ты вырос с людьми, это видно. Да и имя у тебя человеческое. Кто тебя учил?
Я на секунду задумался, но в свете последних событий не видел смысла скрывать свою личность.
- Эрл Сейгин. – и, отвечая на удивленный взгляд, пояснил. – Да, мой приемный отец.
Дункан расхохотался и хлопнул себя по колену.
- Ну надо же! А я все думал, куда ты пропал! Чудная была история.
- Ты знал отца?
- Мы вместе воевали в орлейскую компанию. Я тогда, конечно, еще не был Стражем. Хороший воин. И человек.
Я только кивнул. Это была верная характеристика, а зря молоть языком, перемывая кости человеку, который подарил мне вторую жизнь – незачем. Вот о его женушке, эрлессе Абигейл, выбросившей меня за порог, я бы мог сказать много чего интересного.
Мы помолчали.
- На что вообще похоже – быть Стражем?
К моему удивлению, он всерьез задумался.
- Да как тебе сказать, Кейт. Сейчас идет Мор и мы защитники людей. Это означает что мы на переднем крае войны… как и многие другие. Разве что, мы, в отличие от остальных чувствуем порождений и можем убить архидемона. Когда Мора нет? Ничего такого особенного, на самом-то деле. Типичный воинский Орден – до Стражей я состоял в двух.
Я хмыкнул. Чего-то подобного я и ожидал, но услышать это вот так было удивительно.
- Честно.
- Да уж как есть. По окончании Мора не жди, что тебя будут осыпать цветами.
- Я и не жду. – Только этого мне не хватало. Я перевел взгляд в костер и замолк, снова прокручивая в голове тот бой, благодаря которому оказался здесь. – Знаешь, я видел этих тварей.
- И что?
- Ну, две мысли. Во-первых, такого быть не должно и это надо рубить, а уж будучи Стражем или Волонтером, мне глубоко наплевать, без обид.
Он хмыкнул, как мне показалось одобрительно.
- А во-вторых?
- А во-вторых, если я все это переживу, это будет обалдеть какой успех, и мне уж точно будет не до цветов.
Дункан некоторое время посверлил меня изучающим взглядом, и заключил.
- Наш человек. Давай спать – и, подавая пример, первым завернулся в одеяло.
Я вынырнул из воспоминаний.
- Хорошая песня. – Немного слишком кровавая, но этого я говорить не стал.
- А то – довольно ухмыльнулся командор. – О защитниках Остагара – он мотнул головой в сторону крепости, до которой оставался где-то час ходу. Именно ходу, лошадей Стражи как выяснилось, не признавали, вернее – это лошади не признавали нас. Что, в общем-то, было объяснимо, если вспомнить, чьей крови я нахлебался. И все же перспектива до конца жизни топать на своих двоих не восхищала. Повезло хоть, что нам довольно часто встречались обозы, так что почти до самого Лотеринга мы добрались с комфортом.
- Ее правда ни разу не брали? – я тоже перевел взгляд на крепость.
Дункан пожал плечами.
- Кто знает? Ей тысяча лет. Но говорят, нет.
- Возможно, скоро это изменится.
- Оптимизма тебе не занимать, я смотрю. – покосился на меня Страж и предупредил – Нас встречают.
Но я уже и сам видел группу из четырех человек, двигающихся к нам от крепости. Трое неторопливо трусили на лошадях, и один человек в форменных доспехах Серых Стражей шел пешком.
Мы остановились, решив подождать встречающих на месте, и вскоре один из всадников – здоровенный бугай в золоченых доспехах, уже тискал моего командора в медвежьих объятиях.
- Дункан! А я все думал – куда же запропастился мой верный Страж! – тут он заметил меня и переключил внимание. – Это твой новый рекрут?
- Да, ваше величество. Это Кейт.
Ваше величество? Король Кайлан? Я с запозданием упал на колено. Не очень я большой знаток того, что нужно делать, встречая короля, но преклонить колено вроде бы было обязательно. Или это только для рыцарей?
- Эй, а ну-ка встань! – его величество играючи поднял меня в воздух и поставил на ноги. – Негоже Стражам преклонять колени! Даже передо мной. – Ты Кейт, да? Зови меня просто Кайлан!
И этот медведь сжал мою руку, от чего я чуть не взвыл. Впрочем, «просто Кайлан» уже переключился обратно на Дункана, облапив того за плечо левой рукой, правой рисуя в воздухе невидимые полотна.
- Уже скоро, Дункан! Скоро мы с тобой примем бой, о котором сложат легенды! Король вместе с Серыми Стражами…
- Джозеф – хмуро представился второй встреченный мной представитель Стражей, отвлекая от короля и его пересказа еще не сложенных легенд. Чем-то он напоминал Дункана – такой же смуглый, с похожей бородкой, разве что волосы коротко стриженные, а не забранные в хвост. Джозеф, как я понял, был уроженцем Антивы. С другой стороны, я сперва так и про командора подумал, но раз тот воевал в орлейскую – значит, был уроженцем Ферелдена. Два других типа так и остались бесстрастно сидеть в седлах – судя по всему, это была охрана Кайлана.
- Кейт – пожал я протянутую руку и рискнул вполголоса поинтересоваться – он всегда такой?
- Большей частью – отозвался мой новый знакомый, смотря в спину королю с явственным неодобрением. – Пойдем, они тут до вечера истории будут травить. Вернее – король будет.
Я пожал плечами и подхватил с дороги рюкзак – слушать истории короля мне действительно не улыбалось. Да и вообще от власть имущих стоит держаться подальше. Сегодня он тебе «просто Кайлан», а завтра ты гниешь в подземелье. Для запамятовших – меня воспитывал эрл, так что я знаю, о чем говорю.
- Ты, выходит, мой командир?
Джозеф сделал странное движение бровями, словно хотел нахмуриться, но передумал.
- У нас все немного не так.
Я помолчал в ожидании продолжения, но его не последовало.
- А как?
Движение повторилось.
- Нас мало, Кейт. Есть командор – Дункан. Но он же не требовал от тебя ходить строем?
- Учитывая, что я был один…
- Не ерничай – вновь с тем же самым жестом оборвал меня Джозеф. Кажется, этот прыжок бровей сопровождал вообще любую его реплику. – Командора уважают и все.
Я не понял. Кажется, в своей характеристике Ордена Дункан был не вполне откровенен.
- Должен же быть главный?
- Нас здесь двадцать три человека, Кейт. С тобой – двадцать четыре. Есть еще два рекрута. Ты ведь уже прошел посвящение?
- Если ты про выпить крови, то да.
Он кивнул.
- Значит два рекрута. При такой численности не нужна иерархия.
Здесь, я вообще-то мог и хотел поспорить. В нашей ячейке Волонтеров было немногим больше народу, но порядок командования строго соблюдался. Был командор, капитан, то есть я, две лейтенанта. Люди должны знать, кого слушать, если припечет. Допускаю, что эти Стражи настолько круты, что каждый из них – вещь в себе (Дункан явно был таким), но тем не менее.
Однако я смолчал. Не стоит читать андрастианцам лекции о пути Андруил.
Вблизи Остагар отнюдь не укрепил моей уверенности в завтрашнем дне. Не спорю, когда-то это, возможно и была неприступная крепость, но сейчас неприступностью здесь и не пахло. В стенах полно дыр, на скорую руку заваленных камнями, вместо половины башен – жалкие остатки кладки. Крепость походила на ухмыляющийся старушечий рот. Я поежился – ассоциация была неприятной.
- Почему мы вообще встали здесь?
Джозеф оглядел укрепления с аналогичным моему неодобрением и вздохнул.
- А где еще? Следующие стены только под Редклифом, да и его обойти можно. Так что нравится – не нравится, а выбора нет.
Внутрь нас запустили без вопросов, видимо доспех Стражей служил отличным пропуском, да и Джозефа, судя по кивкам, хорошо знали. Мой провожатый отвел меня к одной из чудом сохранившихся построек и, смерив меня изучающим взглядом, скрылся внутри, бросив
- Подожди пока.
Ждать, впрочем, пришлось недолго – вскоре он появился, таща в руках гору железа. Я мимоходом отметил недюжинную силу – весил весь этот хлам фунтов пятьдесят, не меньше, а Страж даже не напрягся.
- На, примерь.
Хлам на поверку оказался неплохими, хотя и несколько потертыми, доспехами, копией тех, что были на самом Страже. На мой взгляд, выглядели они слегка… слишком красиво, так скажем, но дареному коню в зубы не смотрят.
- Если что не так, подгонишь потом, сейчас не до того.
Я с помощью Джозефа облачился в доспех и попрыгал. Сидело все это дело неплохо, да и весило не слишком много – от кольчуги я отказался, оставив свою рубашку гномьей работы, купленную за немалые деньги у… ну ладно, украл я ее, когда уезжал из дома. Суке Абигейл она все равно без надобности. Вряд ли она чем-то уступала по прочности, а легче была раза в три.
Джозеф критически осмотрел меня и буркнул:
- Ну вот, на человека похож.
Потом, видимо осознал, что брякнул и извинился.
- Оставь, все нормально – ненавижу идиотские шутки про остроухих. Больше ненавижу только когда за них извиняются.
- Угу. Сейчас мне надо идти. Тебя еще надо принять по всей форме, посвящение все равно придется пройти. Найдешь Алистера, он подскажет что куда.
И Джозеф отправился прочь.
- Эй! – крикнул я ему в спину. – Как я его найду-то?
- У магов где-то. Он много шутит.
И в следующую секунду он скрылся среди солдат.
- Блеск – прокомментировал я и отправился на поиски магов.
Искать, впрочем, пришлось недолго – всего-то надо было идти в ту сторону, где меньше всего народу. Солдаты, как и любые здравомыслящие люди, предпочитали держаться от магов подальше. Неровен час превратится кто-нибудь из носящих посох в жуткого монстра и сожжет тебя до костей. Я бы, к слову, тоже не приближался к скоплениям колдующих на полет стрелы, но несколько по другой причине.
Храмовники.
Людские историки могут сколько угодно трепаться о вековом угнетении, которому эльфы подвергали их на протяжении веков. И все это, разумеется, правда, но истинная причина, по которой Арлатан стерли с лица Тедаса совсем в другом, а именно – в магии. Эльфы неподвластны демонам Тени. Поэтому в кланах и нет никаких Кругов – они не нужны.
Люди долгие годы пытались заполучить хоть одного эльфийского мага. И заполучали, конечно, вот только научить черпать магию так, чтобы не бояться при этом потерять разум, нет никакой возможности, это просто свойство моей расы. Но никого это не останавливало, и не останавливает до сих пор, а мне бы не хотелось быть следующим, кого разберут на части, чтобы изучить то, что изучить невозможно.
Никакого обучения я не проходил, и наколдовать не могу даже чахлый светильник, но способности – способности были. Андрасте знает, учуют их храмовники или нет.
Впрочем, – внезапно осенило меня – я же теперь Серый Страж! А Стражи неприкасаемы для Кругов! Эта простая мысль, которой, вообще-то полагалось прийти пораньше, меня так обрадовала, что я даже рассмеялся, заставив какого-то парнишку шарахнуться в сторону, и зашагал дальше куда бодрее.
По дороге заглянул на вестовой пункт – надо было черкнуть ребятам хоть пару слов. Перед отъездом мы закатили грандиозную пирушку, на которой из меня вытянули клятвенное обещание, что я не буду беспамятной тварью. Андрасте, можно подумать я собирался!