Я подошел к парапету примерно мне по пояс и посмотрел вниз. До Пыльного Города было футов триста, внизу копошились маленькие фигурки. Мой отряд молчал, подавленный открывшейся мощью, а гном-сопровождающий, кажется, получал от нашей реакции немалое удовольствие.
- Какая удивительная компания! – оторвал меня от созерцания наигранно веселый голос.
Я поднял голову и столкнулся взглядом с человеческой женщиной. Довольно колоритной женщиной, надо сказать.
Она была высока. Выше меня не меньше чем на голову. Одета незнакомка была во что-то вроде костюма для верховой езды, хотя одежда была явно более практичной – на груди, животе и плечах вставки из плотной кожи. На поясе висел странного вида меч – тонкий, примерно в полтора пальца шириной, с вычурной гардой. Ножен у клинка не было и он крепился к поясу цепочкой. С другой стороны – широкий кинжал, напоминающий пехотный меч для свалки.
Идеально правильное лицо, с которого смотрели веселые глаза цвета молодой листвы. Пшеничные волосы почти до пояса, убранные в две массивные косы.
Смотрела она на меня с непонятным выражением. Вроде бы весело – но так веселится кошка прежде чем оторвать мыши голову.
И еще – я определенно ее где-то видел. Эту женщину. Где-то.
Или не ее саму, а ее портрет?
И тут до меня дошло. Я издал нервный смешок. Портрет! У меня в карманах ее портретов лежало штук сорок. Круглых таких, металлических.
Императрица Селина Первая. Орлейская львица.
- Ой – как-то по-детски сказала Лель и спряталась мне за спину.
- Ваше величество – я решил проявить немного вежливости, мимоходом поразившись собственным ощущениям. Увидев в прошлом году Кайлана, я искренне переживал, все ли сделал правильно. Сейчас, при виде Селины, у меня крутились в голове совершенно другие слова, и «белобрысая шлюха» – далеко не самые нелицеприятные из них.
- Не имею чести знать вас.
Чести она не имеет, это уж точно. И ей прекрасно было известно кто я такой, иначе что бы она здесь делала, у самых ворот.
- Кейт – обойдется без всяких командоров.
- Юноша, укравший мою армию? Позволь полюбопытствовать Лелиана, что он тебе предложил?
- Любовь! – выпалила девушка у меня из-за плеча.
Я аж поперхнулся, это было мощно. Не удержался и начал смеяться как идиот. В полной тишине. На меня устремились все взляды. Обиженный – Лелианы, удивленный – Селины, опаска смешанная с недоумением – все остальные.
- Простите – выдавил я. – Прости, солнце, я просто… Уф… Это было сильно. – Я задавил последний нервный смешок и успокоился. – Все, я в порядке.
Селина приподняла идеальную бровь.
- Как это пошло. Я считала, что предательство через постель – путь мужчин. Жизнь не перестает меня удивлять. Как мало мы в сущности о ней знаем.
- Зачем вы здесь? – прервал я ее философское отступление.
- О, я полагаю, затем же зачем и вы, Кейт. Мне нужны машины гномов. Так что мы с вами, в известной степени, конкуренты.
Мда. С чего я решил, что я один такой умный?
- И посему, судьба ваша незавидна. – Она издала тоскливый вздох. – Хотя, я разумеется, желаю вам всяческих благ.
Видимо, высказав все что хотела, Селина развернулась и пошла прочь, но напоследок обернулась.
- Ах да, и конечно же, большой любви.
Лелиана дождалась, пока императрица скроется из виду, и озвучила нашу общую мысль.
- Сука.
Привратник треснул золоченым посохом об пол и проорал
- Страж-командор Кейт с эскортом!
Я поморщился, не люблю когда мне вопят прямо в ухо, и прошел вперед. Зал Совета оказался большим круглым помещением. На полу какая-то гномья мозаика, вдоль стен ярусами поднимались скамьи. Прямо напротив входа располагался массивный, как и все творения гномов, трон, сейчас пустой, и чуть ниже – кресло главы Совета, из которого при нашем приближении поднялся седой гном.
- Приветствую, Серого Стража. Это большая радость приветствовать представителя столь древнего Ордена в стенах Орзаммара – поприветствовал он меня голосом, лишенным всяких признаков радости. Я – глава Совета, Банарад.
- Приветствую Совет Орзаммара. – Я поклонился.
- С чем вы пожаловали, Страж-коммандор?
Я передал договор Томасу и тот, пройдя вперед, протянул его гному.
Тот некоторое время читал, пожевывая верхнуюю губу, а затем пустил бумагу по рядам. Ее перемещение сопровождал шепот. Явно неодобрительный. Наконец договор вернулся и храмовник отошел назад.
- Сейчас это невозможно, Страж – наконец сообщил мне Банарад. Я почему-то нисколько не сомневался, что ответ будет именно таким. – Разумеется, гномы держат свое слово. Мы были бы счастливы вступить в бой с порождениями тьмы плечом к плечу с вами. Но принять это решение может только король. А короля, как вы видите, – он печально развел руками – сейчас нет.
- Совет не может принять решение с осени! – не удержался я. – Вы можете решать еще год, что делать людям?
По залу разнесся ропот. Банарад прокашлялся.
- Я понимаю ваше недовольство, Страж, но в отсутствие короля мы действительно ничем не можем вам помочь. Могу лишь заверить вас, что Совет прикладывает все усилия, чтобы разрешить ситуацию. Пока вы можете разместиться в Алмазном Городе. Как только король будет избран, он немедленно займется вашим вопросом.
Мне оставалось только кивнуть.
Жилище нам действительно предоставили. Небольшой домик между Архивом и Залом Совета. Не могу сказать, что меня это порадовало. Кровати каменные, кресла каменные. Все каменное. Я бы с большим удовольствием пожил в гостиных залах, но это было бы грубостью. Можно подумать, гномы явили собой образец обходительности.
Я скинул вещи и, оставив остальных обживаться, решил пройтись. Надо было выпустить пар, Совет меня решительно разозлил. Болтуны. Полгода выбирать короля, это же уму непостижимо. Я пнул парапет и отправился к выходу из Алмазного Города. Должен же здесь быть трактир, или что-нибудь вроде? Но моим планам не суждено было сбыться, меня окликнули.
- Серый Страж?
Я повернулся и увидел мелкого гнома, глядящего на меня с опаской. У него даже борода еще не пробилась. Я проглотил агрессивное «Ну?» и ответил
- Да, это я.
- Я от лорда Харроумонта, Страж. Он приглашает вас в гости.
Быстро. Что интересно, ему от меня надо? Наверняка, использовать в своих целях. Хотя, если подумать, какую поддержку я мог ему оказать? Меня не выперли-то отсюда только из вежливости. Так или иначе, лорда стоило послушать. Кажется, я увяз в политике по самые уши. Мой предел – три десятка рубак, отстаньте от меня!
Я вздохнул.
- Веди.
Идти оказалось недалеко, поместье располагалось буквально в двух шагах от Залов Совета. Провожатый завел меня внутрь. Я мимоходом оценил убранство – мозаики сплошь из драгоценных камней, золотые канделябры. Неплохо живут гномьи лорды.
Привратник протянул было руки к мечам, но я рыкнул, и руки тут же убрались. Я еще не выжил из ума, идти на встречу с аристократом безоружным.
Харроумонт дожидался меня в гостиной. Лорд оказался благообразным гномом лет пятидесяти. Для гномов – возраст небольшой, но в аккуратно заплетенной бороде, которую он то и дело поглаживал, уже было немало седых волос. Он вообще весь был очень аккуратный, не до тошноты, но близко к тому.
Лорд дождался, пока молодой гном скроется с глаз, и указал на кресло, стоящее напротив. Мягкое кресло, явно наземной работы. Я оценил.
- Присаживайтесь, Кейт. – Он дождался пока я усядусь и спросил. – Вы не против, если я перейду сразу к делу?
Я намеренно рвано улыбнулся. Успел заметить, что на всех кроме Лель моя улыбка теперь действует не лучшим образом. Гномы не оказались исключением, Харроумонт непроизвольно дернул щекой.
«Настороженность. Надежда. Страх» – шепнула Тень.
- Не имею намерений обсуждать различные сорта эля, лорд Харроумонт. Давайте перейдем к делу.
Он улыбнулся. Естественно, аккуратно.
- Как вы уже поняли, до тех пор пока не будет избран король – никакой поддержки Орзаммар вам не предоставит.
Я кивнул, и он продолжил.
- До меня дошли слухи, что вы уже встретились с императрицей Орлея. Она тоже гостит в городе. – Лорд устремил на меня испытующий взгляд и пришлось кивнуть еще раз. – Говорят, у вас с ней небольшие разногласия?
Это у них называется «перейти к делу»?
- Белен договорился с Селиной? – прямо спросил я.
Харроумонт недовольно крякнул, сразу растеряв часть своей аккуратности.
- А вы не очень обходительны, Страж. Точной информации у меня нет, но да, по всем признакам они в союзе.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику, вспомнил, как то же самое делал Грегор, и сжал руку в кулак.
- Я так понимаю, у вас есть предложение?
Он снова погладил бороду.
- Возможно. На данный момент, я лишь хочу оказать вам услугу, несколько… упростив ваше понимание ситуации. Если вы… скажем так, выскажете некую определенность, у меня вероятно появится предложение. Как раз по вашей части.
Однако. Я задумался. Харроумонт явно намекал на то, что только он устравивает меня в качестве короля, точно так же, как я нужен ему в качестве Серого Стража (зачем интересно?). Но, что примечательно – он не сказал этого прямым текстом. Все что я услышал – что меня не поддержит Белен. Поддержит ли меня сам Харроумонт – вот правильный вопрос. Который ни в коем случае нельзя задавать. Кажется, я начинаю учиться играть в эти игры.
- Мне нужно подумать – наконец сказал я, что означало – выслушать не только Харроумонта.
Он хмыкнул, вполне верно меня поняв.
- Конечно, Страж Кейт. Подобные вопросы не решаются так быстро. Вы только сегодня прибыли, разумеется, вам стоит отдохнуть. Если я что-нибудь могу для вас сделать, только скажите.
Дежурная фраза, но я решил ей воспользоваться.
- Вообще-то можете – лорд удивленно приподнял брови. – Мне нужен допуск в Залы Архивов.
Брови приподнялись еще выше, и я пояснил.
- Мне довольно мало известно о вашем народе. Хочу понять гномов получше.
Лорд улыбнулся.
- Это не проблема, вам выдаст пропуск привратник. А теперь – Кейт, вы еще не пробовали орзаммарский грибной эль?
Выйдя из поместья Харроумонта, я некоторое время просто стоял у парапета, разглядывая то и дело меняющуюся поверхность огненной реки.
Он мне врал? Не думаю. Скорее – подтасовывал, озвучивая лишь то, что выгодно ему самому. Я как-никак полгода провел с рыжей, научился определять такие вещи.
Зато из разговора с Харроумонтом я извлек очень важный момент, который, я подозреваю, он не очень хотел передо мной светить, а именно – здесь мои договоры не значили ровным счетом ничего, и если мне были нужны гномы – танцевать мне нужно было с нуля.
А вот для этого – мне нужна была правда. Я потер щрам, набросил капюшон, оттолкнулся от парапета и отправился туда, где мне эту правду могли предоставить.
Вниз.
Пыльный Город оправдывал свою репутацию. Пока я нашел нужного гнома меня четырежды попытались убить и дважды обокрасть. Соотношение не радовало. Уже после первого покушения я открыто шел с мечами в руках, но это лихих ребят не останавливало. Подозреваю, что в первую очередь именно за клинки меня и пытались порешить.
Впрочем, нет худа без добра. Именно один из карманников и выложил мне все что нужно, после того как лишился пары пальцев.
Я толкнул дверь местной ночлежки и осмотрелся. Нужный мне парень обнаружился за дальним столом. Гном выглядел примечательно – половина лица была опалена, и борода росла только с одной стороны. К тому же отсутствовала кисть правой руки. Я подошел и кашлянул.
- Мне нужна информация.
Гном не оборачиваясь поинтересовался.
- А ты кто такой будешь?
- Два золотых.
Гном хрюкнул в кружку и повернул ко мне обожженное лицо, со стекающей по нему пеной.
- Чего?
- Знание о том, кто я такой, и что я здесь был, ты продашь. Поэтому – два золотых.
Он посмотрел на меня каким-то новым взглядом. Вытел лицо, потянулся в карман, и выложил передо мной две монеты.
Я забрал их и снял капюшон.
Взгляд гнома скользнул по шраму.
- Ты меня нагрел, Страж – заметил он, возвращаясь к пиву.
- Уверен, это будет взаимно.
Тот хмыкнул.
- Садись уж. Чего хочешь знать?
- А что мне стоит знать?
Гном задумался.
- Ну… Белен убил брата.
- Это очевидно.
- Да? Не всем. Еще в любовницах у него простолюдинка. Шейла вроде. Жениться, болтают, собрался.
- Меня больше интересует Харроумонт.
- А, этот. Скользкая гнида. Недавно отправил очередной отряд на тропы.
- Очередной?
- Шлет с самой осени. Без гербов, тихо уходят.
- Тихо приходят?
- Нет, Страж, никто не возвращается.
Я вернул гному два золотых. Значит предложение по моей части?
- Ты меня за идиота держишь, Страж?
Я усмехнулся и выложил еще пяток.
- Вот это дело – осклабился гном сгребая монеты.
- Что он ищет?
- Наг его знает, мне не докладывался.
- А кому докладывался?
- Ну… я не проверял, учти. Но болтают, будто Огрен пару раз заходил в поместье. Делай выводы.
- Огрен?
- Муж Бранки. Вернее – бывший муж. Теперь-то уж. Ха-ха. Я стихами говорю, оцени. Кстати, с последним отрядом сам ушел.
Совершенная. Та, чье слово выше короля. Если он есть.
- Что думаешь о Море?
- Хочешь сказать, что Харроумонт думает о Море?
- В общем да.
- Ничего. Ему плевать. Белену к слову тоже.
- А тебе?
- А на это тебе денег не хватит, Страж.
Я скептически посмотрел на гнома.
- Ну ладно – согласился тот. – Мудаки они оба. Надо валить дракона. И порождений вообще надо валить. Мы ж можем.
- Почему не валите?
- А нахера? – рассмеялся гном. – Убери тварей, вы ж наземники все под землю полезете. Лириум же. А так – весь наш.
Я застыл. Твою мать. Этот пьяный контрабандист только что одним словом перевернул мой мир. Лириум. Я потянулся к карману и не считая выложил золотую стопку. Гном рассмеялся снова.
- Удивился, да? Вы наземники тупые как наги. Только херня это, Страж. Мы тут гнием, Орзаммар гниет. Вцепились в свои монеты – ну и что? Жизнь-то она меняется. Вот вы, клановцы, нормально же живете? Ты сам командор. Командуешь людьми. А что бы было, сиди вы на жопе и проклинай людишек?
- Ничего хорошего – согласился я.
- Вот и я о чем. И все это понимают. Рано или поздно грянет буря, помяни мое слово, парень. Легион уже лет двести набирает силу. Бойня будет, и кто победит – наг его знает.
Легион Мертвых. Безумные гномы бьющиеся с порождениями. Да, по меркам Орзаммара, стоящего на продаже лириума – легионеры натуральные психи. К слову… у меня в голове забрезжила неоформленная пока мысль.
Я кивнул и поднялся. Теперь меня ждали менее рискованные источники информации.
- Ты заходи, если что – бросил торговец информацией мне в спину. – Нормальный мужик вроде.
Два часа спустя я сидел в Архиве и лихорадочно листал все что попадалось под руку, то и дело перехватывая удивленные взгляды гномов. Еще бы – житель поверхности в гномьем архиве. Еще и эльф. Один раз ко мне подошел библиотекарь, но, осмотрев со всех сторон (разве что не обнюхав) пропуск выданный Харроумонтом, был вынужден оставить меня в покое.
Гномы, гномы… Гномы всегда жили под землей. Изначально было отстроено двенадцать тейгов, соединенных Глубинными Тропами, потом – тевинтерские магистры заглянули в Золотой Город, были низвергнуты, и появились порождения тьмы. Твари моментально захватили почти все подземелья, защитить удалось только Орзаммар и Боннамар, располагавшийся неподалеку. И именно тогда начался рассвет гномьей расы. Удивительно правда?
Так вот, ни разу это не удивительно – подземелья оказались закрыты для всех остальных. Моры обеспечивали бородатым деньги. Монетки. Золотые кругляши. Идиотов, желающих менять этот уклад не находилось. Вернее находилось, но крайне мало – такие шли в Легион, который тогда еще не был Легионом, а был благородным домом Боннамара Кэл-Зарит. Чему, правда, теперь не осталось никаких подтверждений. Почему? Потому что Боннамар, бывший базой Легиона был захвачен. Удобно, да? Дом есть, Легион есть, а вот документов, говорящих о том, что это одно и то же – нет.