Возможно, все было еще проще, и это было связано с тем, что неделю назад нас наконец-то нашел почтовый ворон Тегана. Птица едва не сдохла пока летела так далеко на север, но зато у нас наконец-то появились новости. В частности – Первый Чародей выжил, хотя гарантировать, что Ирвинг сможет ходить, и тем более колдовать, не мог никто. Грегор с магами добрался-таки до Редклиффа. Да середины декабря они сидели тихо, а потом банн принял неожиданное решение пробиваться – войско бросило Редклифф и, так же как и мы, двинулось на север, но в противоположную сторону – к Крествуду.
- Вставай давай, твоя светлость.
Я протянул руку, за что тут же и поплатился, вновь оказавшись внизу. Надеюсь, Винн не даст мне слечь с воспалением легких.
- Кейт? – на входе в замок меня окликнул Антоин.
Я хлопнул барда по плечу, показывая, чтобы девушка не ждала меня и направился к рыцарю. Понизил голос.
- Как наши дела?
- Паршиво, Кейт. Если что-нибудь не придумать – скоро нам придется есть камни.
Я нахмурился. Припасы начали подходить к концу еще неделю назад. Все-таки у нас не было с собой нормального обоза, и мы располагали только тем, что взяли с собой беженцы. Мы урезали порции как могли, но Антоин прав – до весны нам не протянуть. Слава Митал, что кроме Бодана, которого мы, поразмыслив, поставили отвечать за склад, пока об этом никто не знал, но долго это продолжаться не могло.
И что делать было совершенно неясно. Отправить эльфов на охоту? Много они тут настреляют, зимой, в незнакомом месте. Уходить? Еще рано, снег даже не думал сходить. Да и куда?
- Идеи есть?
Антоин пожал плечами. Само собой, парень конечно большой молодец, но делать еду из воздуха не умел.
- Я что-нибудь придумаю. Постарайся, чтобы об этом пока никто не знал.
Рыцарь кивнул и отправился в замок. А я прислонился к косяку и задумался. Как всегда, решать проблему предстояло мне. Я вздохнул и частично ушел в Завесу. Заметил, что так куда проще сосредотачиваться, чем-то напоминало медтидацию магов, о которой мне рассказала целительница, когда я поделился с ней своими замечаниями.
В замке было спокойно. Впервые за долгое время. Небольшие островки тревоги представляли собой лишь орлессианец да гном. Пока о нашем бедственном положении знали лишь мы трое.
Я перенес свое внимание за стены. Сколько здесь зверья? Мелькнула пара горных козлов, охотящийся на них барс и все. Напрягшись, я нашел нору барса – самка с двумя смешно сопящими детенышами. Я непроизвольно улыбнулся. Неподалеку в своей берлоге дрых медведь. Несколько белок в законопаченных дуплах. Вот и все. Я попытался почувствовать дальше и тут мне словно треснули в лицо. Я даже не успел понять что произошло. Рядом было что-то живое. Что-то огромное. Что-то чудовищно сильное. И это что-то меня заметило.
Меня вышвырнуло из Завесы, и я приложился спиной о стену. Из носа потекла кровь. Я посмотрел на испачканные пальцы, ругнулся, вскочил на ноги и побежал на поиски целительницы.
- Винн!
На стене ее уже не было, видимо, магичка ушла пока я слушал. А это чувствовалось уже безо всякого сосредоточения – судя по всему меня сочли интересным.
Я снова выматерился и рванул в замок. Не успел. Рев меня почти оглушил. Я поднял голову и увидел пикирующего на замок…
- Архидемон! – заорал какой-то храмовник.
На мгновение у меня смерзлись внутренности, но секунду спустя стало легче. Мои чувства Серого Стража молчали. Это был не архидемон, уж в этом-то я был уверен как в том что сейчас светит солнце. Обычный дракон. Если только к драконам вообще применимо понятие «обычный». Но нам это было в общем-то без разницы – этот самый «обычный дракон» схарчит нас ровно с тем же успехом, что и предводитель порождений.
- В крепость!
Народ ломанулся исполнять приказ, но катастрофически не успевал. Внутри успела скрыться примерно половина, когда дракон с грохотом приземлился прямо во двор, попутно снеся одну из башен. Взревел. Вскинул голову, собираясь, похоже, дохнуть огнем.
Я было рванулся в двери, но остановился как вкопанный. Один человек отстал – тот самый пацан лет десяти, который сидел у Винн на коленках, был прямо перед монстром. Как раз на пути пламени.
И я сделал глупость. Может быть потому, что вспомнил Коннора. Может, это было влияние Лелианы и Винн. Эта история вообще паршиво на меня влияла, раньше я за собой склонности к настолько самоубийственным поступкам не замечал.
Я сорвался с крыльца и побежал навстречу мальчишке, уже отмечая, что не успеваю. Добежать успеваю, а вот что-то сделать – нет. Никак. Голова дракона пошла вниз, и на меня снизошло вдохновение.
Так мы развлекались с детьми слуг в Фамерхолле. Именно маленькие эльфы научили меня этой дурацкой игре. Очень весело, пока не сломаешь себе голову. Я сломал всего лишь запястье, но отец, наорав для острастки, играть все равно категорически запретил.
Я прыгнул и всем своим весом врезался в паренька. Обхватил его руками и резко крутанулся в воздухе, тут же выпустив. Парень улетел к дверям, а я наоборот – к дракону. В Завесе. Между нами хлестнула огненная струя.
- Кейт!!!
Ты-то куда вышла?!
Я влепился в драконью лапу, которая по ощущениям не очень отличалась от каменной стены. Упал на землю, уворачивась от щелкнувшей прямо надо мной пасти. Перекатился, выхватил клинки и, дурея от собственной наглости, ударил тварь по другой лапе. И ничего не произошло – клинок со звоном отскочил. Меня тут же саданули хвостом. Я едва успел скользнуть в Завесу и выставить перед собой меч. Меня снесло в сторону, но и из драконьей глотки вырвался крик боли – я пробил! В Завесе я пробил чешую!
Быстро вскочил на ноги и опешил. Четверо гномов и несколько людей во главе с Антоином с криками прыгали вокруг твари размахивая оружием. В воздухе свистнуло несколько стрел. Эльфы. В их сторону полетел сгусток огня, и растекся по щиту выставленному целительницей. Мы… мы что, хотим победить? Я встряхнулся и бросился вперед. Растворившись, ударил по краю крыла, вырвав у чудовища еще один крик боли. Так тебе! И по задней лапе! И по передней! И вот в хвост еще!
Обстрел стал плотнее. Подлетел коссит, размахнувшись своим жутким двуручником и с хаканьем ударил дракона по крылу. Чешую не пробил, но раздался отчетливый хруст костей. Создатель Милосердный, напомните мне никогда не ссорится с кунари! Лелиана, отобравшая у какого-то эльфа лук, яростно вскрикнула и засадила стрелу в ноздрю. Дракон заверещал и вскинул голову. Зря он это сделал. Стэн обернулся вокруг своей оси и влепил дракону по шее. Гномы что-то радостно завопили и с удвоенным усердием замолотили по драконьим лапам.
И тварь упала на бок.
Шанс! Я подпрыгнул, едва не схлопотав удар крылом, оттолкнулся от драконьего локтя, и оказался у монстра на шее. Тот мотнул башкой, чуть не отправив меня в полет, но я, выпустив один из клинков, ухватился за торчащий рог и удержался. Перехватил меч обратным хватом, вскинул вверх. И уйдя в Завесу с силой всадил его в основание черепа.
Раздался дикий визг и дракон забился. Я вцепился в рукоять обеими руками и только молился, чтобы меня не скинули – врежусь в стену, останется от меня лепешка.
Наконец он затих. Меня потряхивало. Я с трудом вытащил завязший по самую рукоять меч и встал. Оглядел тушу невидящим взглядом. Вокруг царила мертвая тишина. Мы убили дракона. До меня вдруг дошло, что я стою прямо на голове монстра с залитым драконьей кровью мечом в руке. Хоть картину пиши. Кейт Драконоборец.
Мозг постепенно начал отмирать. Наверное, нужно было сказать что-то пафосное. Но у меня в голове сейчас была всего одна мысль, и она была очень, просто невообразимо далека от рыцарского кодекса убиения чудовищ, не знаю уж существует таковой или нет.
У нас появилось мясо.
Я спрыгнул с трупа. Посмотрел на тела. Два гнома. Пять человек. Один эльф – видимо, высунулся из-под щита. Дешево отделались. Просто невозможно дешево.
- Винн, драконов можно жрать? – осипшим голосом поинтересовался я. Словно это было каким-то сигналом, люди ожили. Кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то выдохнул. Послышались смешки.
- Честно говоря, я не помню упоминаний о таком, Кейт – целительница не сумела удержаться от улыбки. – Но думаю, мы не отравимся.
Я кивнул и махнул рукой в сторону туши.
- Освежевать. Разделать.
- Шкуру зря не портите! – добавила бард. – Что? – ответила она на мой удивленный взгляд. – Доспехов наделаем.
И тут я начал смеяться.
Комментарий к
XIV
Проблема шаманизма в районах крайнего севера Суровая необходимость(
Во-первых, надо было закрыть дырку с долголетием Стража, во-вторых, действительно, фиг пробьешь чешую дракона, а воин духа игнорит доспехи, ну и в-третьих спойлер.
МС не будет, даже не рядом.
Ах да, автор удачно отравился каким-то дерьмом и не пошел на работу, поэтому раньше чем обещал.
====== XV Знание сложного – есть... ======
Естественно, шкура сгнила.
Нет, я тоже слышал эти чудесные сказки про доспехи из драконьей чешуи, но никогда в них особенно не верил. Где чешуя и где доспехи, как вы себе это представляете вообще? Да и будь они – уж по крайней мере, король-то мог бы их себе позволить, но что-то я ни разу не слышал, чтобы Кайлан щеголял в драконьей броне. А даже если в них и была правда – это ж уметь надо – шкуру выделать. Тем более драконью.
Лелиана не умела. Криво нарезанные ошметки почти месяц валялись по всем углам сперва Хоуквейла, а затем и повозки, пока не начали распространять воинстину чудесный… просто чудовищную вонь. Тут уж я взбунтовался и, железной рукой сграбастав это все, вышвырнул на дорогу. Представляю, сколько восхитительных баек родится, когда кто-нибудь найдет мой подарок. Надо сказать, бард не сильно возражала, успев, видимо, в глубине души проклясть собственную затею.
Башку я оставил. Не знаю зачем. В замке повешу, если он когда-нибудь у меня будет. Или Лелиане отдам пусть… повесит в своем. Я мимолетно нахмурился, но тут же выбросил эти мысли из головы. Все планы на «после Мора» стоило отложить до окончания Мора. Надо было жить сегодняшним днем, иначе завтрашнего могло и не быть.
Вышли мы в конце марта, едва начал проседать снег – и так потеряно почти четыре месяца, что за это время могло произойти в Ферелдене подумать жутко. Только спустившись с гор, я разослал нескольких человек на поиски Тегана и магов, с сообщением что мы живы и направляемся в Орзаммар. По последним известиям, армия направлялась в Крествуд, но все могло измениться.
Дорога, в противоположность прошлому году, прошла спокойно, словно и не было никакой войны. На Имперский тракт мы спустились всего за три дня и дальше отряд повел Бодан, я дорогу до города гномов не знал. По пути я занимался тем что расспрашивал гномов, ликвидируя так сказать пробелы в собственном образовании.
В Орзаммаре, как оказалось, царило двоевластие. С одной стороны – вроде бы у города имелся король, который и принимал все важные решения. С другой – имелся совет благородных домов, который занимался более мелкими вопросами и выбирал этого самого короля. Причем, вне зависимости от того, были у предыдущего наследники или нет. Родня по крови имела преимущество но не очень большое. Было только одно ограничение – претендент должен быть благородным. Так что у лорда Харроумонта, который осенью претендовал на трон, было не меньше шансов, чем собственно у наследника короля Эндрина – принца Белена. В принципе, это сильно напоминало Ферелденскую систему с советом баннов, хотя выборы короля при живых наследниках это было что-то новое.
Что касается Легиона Мертвых, о котором вскользь упомянул ранее Бодан – тут все было довольно странно. Легион формально был независимой группой гномов, но совету тем не менее подчинялся. Имел собственных представителей в совете, но не имел права голоса, поскольку не был благородным домом. Уйти в Легион мог любой, вернуться – никто. Родня устраивала ребятам натуральные похороны и вымарывала со всех генеалогических деревьев. Группу эту мягко говоря не любили, и опять же, по довольно странной причине – легионеры бились с порождениями тьмы. Этого я немного не понял, но объяснять подробнее гномы отказались, и я пока плюнул, решив разобраться на месте.
Еще была такая, снова мне не очень понятная, сила как Совершенные. Грубо говоря, прижизненные герои, на гномий манер. Изобрел что-то, сильно улучшившее жизнь гномов – стал Совершенным. Выковал какое-то особенно удивительное оружие – стал Совершенным. Их слово значило едва ли не больше чем слово короля. Впрочем, Совершенных в Орзаммаре не было уже давненько. Последней, лет двадцать назад была признана некая Бранка, за изобретение бездымного пороха, но вот уже пару лет как сгинула на Глубинных Тропах – так называли туннели, соединявшие в незапятные времена гномьи тейги.
С тех пор как появились порождения тьмы, и все гномьи города кроме Орзаммара пали, о них говорили не иначе как шепотом.
Ехать было одно удовольствие, и я даже немного удивился, когда понял, что пролетело уже полторы недели, а впереди выросли две массивные статуи обозначающие вход в подземную твердыню. Один гном высоко воздел топор, второй опирался на огромный боевой молот. Я поморщился. Оружие бородатые делали отменное, но вот что касается художественного вкуса, тут у гномов были большие проблемы. Может кому-то и нравились эти монументальные рубленые уродцы, но определенно не мне.
Пока мы подъезжали, стражники обозревали наш обоз изумленными взглядами.
- Кто такие? – наконец прокашлявшись поинтересовался один из гномов.
- Страж-коммандор Серых Стражей в Ферелдене Кейт. Баронесса Лелиана да Люр. Старшая целительница Ферелденского Круга Магов Винн. Рыцарь Антоин из Орлея. Стэн Бересаада. – Я замялся. – Бодан, купец. – Замялся снова, этак мне и до вечера не закончить. Я изменил формулировку. – Посольство банна Тегана Геррина и Серых Стражей Ферелдена. С эскортом.
Гном нахмурился и оглядел обоз еще раз.
- Внутрь не более десятка. Кроме наших – уточнил он. – Остальной – стражник сделал паузу – эскорт в гостиных залах. Вас проводят.
- Короля уже выбрали? – мимоходом поинтересовался я, заработав взгляд полный почти осязаемого неодобрения.
- Нет – коротко буркнул гном и отвернулся.
Где-то с час мы разбирались с формальностями. Один гном тут же побежал в город предупреждать о нашем визите. Гостинные залы оказались достаточно большим помещением, также вырубленным в скале, но в стороне от самого Орзаммара. Наша толпа разместилась там с легкостью, скорее, залы напоминали небольшое поселение чем собственно залы.
Пока люди размещались, я занялся выбором девятки, которая пойдет со мной. Однозначно идет Лелиана. На случай непредвиденных обстоятельств – стэн и Винн. Оставлять магичку одну, я, если честно, просто побаивался. Антоин? Я задумался. Пожалуй, рыцарь нужнее здесь, присмотреть за людьми. Эльфы отпадают – ни к чему дразнить бородатых. Немного поразмыслив, я добавил в отряд еще Доннелла, как представителя Тегана, и одного парня из храмовников – Томаса. Не на войну идем, в самом-то деле.
Таким составом мы и отправились к воротам. Они, повинуясь взмаху руки начальника стражи, разъехались и передо мной открылся Орзаммар.
Это было красиво. Совершенно чуждо и довольно неприятно для меня, как уроженца поверхности, но определенно красиво. Город ярусами располагался по стенам огромной пещеры. Мы находились где-то посередине. Вверху, как меня уже просветили, располагались поместья благородных домов и Зал Совета. А чем ниже – тем становилось хуже. В Пыльный Город – обитель воров, убийц и контрабандистов не рисковала спускаться даже стража.
Я подсознательно ожидал подземного мрака, но его не было – по ярусам, как мне и говорили, текла огненная река, дававшая достаточно света. Бодан сказал, что на ночь ее закрывали металлическими листами, погружая город в темноту – гном или нет, но постоянно жить при свете – свихнешься. Поверхность реки то и дело вспухала небольшими пузырями, которые с тихим шипением лопались. В красноватом свете угловатые дома гномов производили впечатление чего-то очень древнего, стоявшего с начала времен. В какой-то мере, так оно и было, точной даты основания Орзаммара не знали даже сами гномы.