Наконец, он увидел то, что искал. Это было сердце Халима. Чуть влажное, оно, казалось, вот-вот затрепещет, но нет. Отдельно от хозяина сердце не могло жить. Ради чего ему жить?
Стоило Варвару взять сердце в руки, как все страхи отступили, даже потолок стал чуточку выше. Обратно он шёл уже будучи уверенным в том, что если здесь кто-то и был, то расправится с ним не составит труда.
В это время Волшебница пробиралась в таком же земляном проходе, ища глаз Халима. Но поиски были затруднительны. Нет, её не сковывало чувство страха, разве что совсем немного, но это было не удивительно - она не видела совсем ничего вокруг.
Девушка упустила момент, когда лишилась зрения. Всё произошло настолько неожиданно, что она даже не успела испугаться. Теперь она, осторожно, на ощупь продвигаясь вперёд, искала то, что стало причиной временной слепоты.
Вдруг пространство вокруг расширилось и Волшебница поняла, что глаз Халима где-то рядом. Опустившись на колени, она принялась обшаривать руками всё вокруг, пока в её руках не оказалось что-то маленькое и идеально круглое.
Стоило её взять это что-то, как в её глаза ударил яркий свет. Правда, ярким он был только для Волшебницы - на самом деле под землёй было довольно темно. Привыкнув к вновь обретённому зрению, девушка направилась к выходу.
Дальше пути героев были направлены в одну точку - цеп и мозг Халима находились совсем рядом.
Встреча была холодной - они даже не посмотрели друг на друга. Лишь равнодушно продолжили выполнять свою миссию, так, будто ни один из них не зависел от другого.
А ведь оба хотели помириться. Варвар понял, что то, что он вчера наговорил было слишком грубо и, по правде говоря, лишне. Девушка была с ним абсолютно искренна, а он зацепился за случайную фразу. Волшебница же решила принять глупое условие Варвара. Да, это было унизительно, но иного выхода не было - ей хотелось семьи, а создать её она теперь могла только с Варваром. По крайней мере, она не надеялась найти демократично настроенного мужчину, который нормально отнесётся к её опыту. Но оба они промолчали. Вдруг сочли это глупостью и пошли каждый своим путём.
Мозг Халима лежал тут же, около спуска, у самых ног Волшебницы. Она даже удивилась, что не наступила на него случайно. С некоторым отвращением она взяла серо-розовую массу, которая немного оплыла в её руках,и стала осторожно подниматься.
Цеп Халима также не пришлось искать долго - уже через мгновенье после спуска Варвар осматривал диковинное оружие. Оно хоть и выглядело грозно, но воин счёл его слишком хрупким, чтобы заменить им привычный топор. Да и к тому же - использовать в бою древние реликвии слишком рачительно. Так решил Варвар и, ухмыльнувшись, убрал цеп за пояс.
Из туннелей Варвар и Волшебница вышли одновременно, а значит, им пришлось бы вместе идти к селению. Оба всей душой хотели этого избежать, и вот случай представился…
Из зелени деревьев вышло нечто. Оно было огромным, раза в три больше Варвара, полностью покрыто шерстью тёмно-серого цвета. Крик неизвестного животного заставил смелые сердца героев содрогнуться. Но вскоре они обнаружили, что всё намного хуже, чем показалось в начале - это существо было здесь не одно. Всего их было шесть и герои стояли ровно в середине круга, который образовывали эти чудовища.
Существа, судя по всему, обладали интеллектом - они не стали нападать на кого-то одного, а разделились между героями поровну.
Волшебница изо всех сил пыталась оборониться, использовала самую сильную магию, но монстров не брал ни огонь, ни лёд, ни разряды молний - шерсть их мгновенно тухла, холода они попросту не чувствовали, а электрические удары им, похоже, и вовсе нравились: они издавали что-то вроде мурчанья, получая их, а, когда эффект снижался, становились в разы свирепее. Тогда Волшебница пошла на крайность, сделала то, чего ещё никогда не делала - спустила на землю небольшой камень, объятый огнём. Чудовищ должно было отбросить ударной волной, но почему-то не произошло даже этого - они продолжали наступать.
Варвару тоже было трудно - странные существа рубились тяжело, словно столетние дубы, которые хотели дожить свой век. Но перед физическими повреждениями они всё же были уязвимие, чем перед магическими. И пусть руки Варвара уже болели от нескончаемой борьбы, пусть на груди красовались несколько глубоких ран, он не сдавался, продолжал. Через несколько десятков ударов лицо мужчины украсила свежая кровь - одно из чудовищ осталось без передней лапы. Оно взвыло и отошло, но остальные стали ещё агрессивнее. Но теперь Варвар понял, что лучше будет метить сразу в шею, а не размениваться на конечности. Конечно, добраться до голов столь огромных существ было не просто, но их шерсть была весьма пригодна для лазанья, чем он и воспользовался. Монстры не могли сбросить с себя Варвара и вскоре их головы лежали на земле.
Мужчина думал было, что всё кончено, но однорукое чудовище вернулось, обезумевшее от боли. Оно размахивало оставшейся лапой напропалую, и Варвар просто не мог ухватиться за шерсть и забраться выше. Никогда не получавший столь мощного отпора, мужчина совсем не ожидал, что через мгновенье будет лежать на земле, беззащитный, неспособный дотянуться до собственного топора, а над ним размахнётся когтистая лапа, готовая в любой момент лишить его жизни…
Неожиданно блеснула молния и попала прямо в кровоточащую рану чудовища. Оно вновь взвыло, но теперь не могло больше бороться - боль была настолько сильна, что оно просто свалилось без сознания. Понимая, что это не смерть, что чудовище в любой момент может очнуться, Варвар поспешил отбежав, одновременно выискивая источник своего спасения.
Им, как ни странно, оказалась Волшебница, которая сама почти теряла сознание от ударов, наносимых врагами. Варвара удивила их жестокость - они могли бы сразу убить её, но вместо этого издевались над жертвой, будто бы получая от этого удовольствие. Да, у них определённо был интеллект - то, что они делали слишком… По-человечески.
Девушку определённо нужно было срочно спасать - угроза её жизни была слишком высока. У Варвара будто открылось “второе дыхание” - он быстро подбежал ко второй тройке чудовищ, подхватил Волшебницу на руки и побежал с ней прочь. Да, убегать - подло и трусливо, но жизнь - своя, напарника, всего мира, - важнее.
Отбежав достаточно далеко от места схватки, Варвар решил проверить состояние Волшебницы. Девушка была без сознания, ей срочно нужна была помощь лекаря. Следовало поторопиться, и мужчина прибавил шагу, направляясь к селению.
Буквально через час Волшебница уже была в сознании, перевязано вдоль и поперёк, и из-за этого почти обездвижена - столь много у неё было ранений. Варвар сидел тут же, у стены, бинты украсили его грудь. Кроме них в комнате никого не было.
Варвар размышлял - а на кой чёрт он спас эту девчонку? Потому, что без неё он не смог бы спасти мир? Сдался ему этот мир… Даже если и так, он слишком самоуверен, чтобы хоть на секунду поверить в это. Может, он спас её потому, что привязался к напарнице? Уже теплее, но партнёрство предполагает дружбу, которой, по сути-то, не было и нет. Зато наличествовало что-то другое, из-за чего он её и спас.
- Эй, девка… - Варвар с улыбкой назвал её так, как называл её в самом начале их знакомства. Помнится, её это изрядно раздражало.
Но не теперь - она лежала так же неподвижно, будто не слышала Варвара. Или не хотела слышать.
- Да ладно тебе! - мужчина не без труда поднялся и направился к девушке. - Из-за глупости так дуться, дурёха!
Девушка вновь промолчала, но на этот раз яростно сверкнула глазами в сторону Варвара и тут же отвела взгляд.
- Ладно, теперь серьёзно. Прости, наговорил ерунды, сглупил. Я готов тебя принять.
- Принять как кого? - наконец заговорила Волшебница.
- Ну… Как постоянную партнёршу.
- Нет, такой вариант меня не устраивает. - девушка была разочарована и поэтому вновь отвернулась.
- Прекрати. Ты поняла, что я хотел сказать.
- Поняла. Но я хочу, чтобы это не так звучало.
- Хорошо, объясню на примере. - мужчина дал волю рукам, погладив девушку по бедру. - Видишь, что я делаю? Можешь считать, что вновь меня соблазнила. А теперь припомни наш договор.
Девушка оттолкнула руки Варвара. Если бы её движения не были так ограничены, то она непременно влепила бы ему пощёчину.
- Эй, я же не прошу тебя спать со мной. Можешь считать, что уже выполнила свою часть договора. Я сдаюсь.
Лишь теперь до девушки дошла суть произошедшего. Гнев в глазах сменился на милость, а она уже хотела что-то восторженно пролепетать, но Варвар остановил её:
- Я знаю, что ты хочешь сейчас сказать. Да, семья, очаг - это всё хорошо, но сейчас нужно думать о другом - о спасении мира. Вот надерём Диабло задницу - тогда пожалуйста. А сейчас нельзя, рано.
Девушка заметно приуныла, но, в общем и целом, была согласна с Варваром:
- Да, я понимаю.
- Вот и отлично. - Варвар наклонился и слегка коснулся губами щеки девушки.
- Я, конечно, понимаю, что не вовремя… - раздался женский голос.
Варвар повернулся у двери. Это оказалась Наталия - местная ассасин, весьма смешливая, короткостриженная девушка в чёрном. Но сейчас на лице не было и следа обычной улыбки - она была обеспокоена.
- Там непредвиденная ситуация. Варвар, ты нам нужен, быстрее!
- Будет схватка? - спросила Волшебница совершенно безразличным голосом.
- Да. Но тебе нельзя с нами - ты еле двигаешься. - предусмотрительно проговорила Наталия.
- Я и не собиралась. - успокоила её Волшебница и игриво взглянула на Варвара. - Удачи, дорогой.
“Знаешь же, чем уколоть!” - думал Варвар, взглянув в понимающие глаза Наталии. Ему было неприятно, что Волшебница уже выставляет на показ ещё толком не начавшиеся отношения.
Выйдя на улицу, Варвар увидел, что Доки окружены теми самыми монстрами, что встретили героев в тропиках. Борьба уже шла полным ходом - Ашеара вновь и вновь натягивала тетиву своего лука, Наталия, ещё секунду назад стоявшая рядом, тоже рванулась в бой, разя врагов двумя короткими клинками, которые - Варвар знал! - были изрядно смазаны ядом.
Но это были лишь те лица, что мужчина смог разобрать в этой кровавой бойне. Люди и монстры смешались в толпе. Лишь хилый Ормус оставался в стороне и читал какие-то заклинания на свой магической сферой.
Варвар тронул большим пальцем лезвие своего топора, как бы оценивая его остроту и, оставшись довольным, ринулся в бой.
Так как у него уже была выработана тактика борьбы с такими противниками, Варвар и продолжал её использовать. Наталия оказалась здесь же - ей не нужно было задумываться о перерубании костей. Ей было достаточно поглубже вонзить под кожу монстрам ножи с сильным ядом, и они сами падали замертво.
- Чувствуешь свою важность, герой? - с нервным смешком спросила Наталия.
- Есть немного. Но я думаю, что вы бы и без меня справились.
- Правильно мыслишь. Без тебя бы мы справились, а вот без Ормуса…
- Ормуса?! Он же ничего не делает!
- Он ищет способ восстановить защитный барьер вокруг селения. Ясно же, что мы не выстоим, тем более, что их всё больше. Так что сейчас вся надежда только на Ормуса.
Варвар что-то вспомнил… Ормус будто бы просил его найти что-то, что помогло бы ему восстановить барьер. Но что это он не помнил. Стоило спросить у Волшебницы - она была рядом, когда Ормус просил его о помощи.
Вбежав в хижину, где осталась лежать Волшебница, Варвар сразу принялся расспрашивать её:
- Помнишь, Ормус говорил нам о барьере вокруг селения? О том, что он ослабевает?
- Там вся заваруха из-за этого, да? - ответила девушка вопросом на вопрос.
- Значит, помнишь. А не припоминаешь ли, что нужно, чтобы восстановить его?
- Там всё так серьёзно? - Волшебница была обеспокоена, но в глазах засверкал огонёк хитрости.
- В общем, да. Не восстановим барьер - погибнем. Так ты что-то знаешь? По глазам же вижу, что знаешь!
- Ормус просил найти зачарованный клинок Гидбинн. И он уже найден.
- Ты нашла его?! И когда только успела? Ну да ладно, скажи, где он, быстрее!
- За поясом.
Варвар быстро обшарил руками пояс Волшебницы - кинжал не пришлось искать долго. Кроме него и свитков у девушки больше ничего не было.
Схватив артефакт, Варвар помчался к Ормусу, чтобы как можно быстрее завершить эту бойню. Маг был несказанно рад оружию, протянутому ему воином:
- А я думал, что вы пропустили мои слова о клинке Гидбинн мимо ушей, но вы оказались предусмотрительней.
- Не то, чтобы мы, но один из нас. - Варвар не желал принимать незаслуженную похвалу.
- В диаде всегда один должен быть мудрее. - снисходительно заявил Ормус. - Ну, за дело!
С клинком Ормусу не составило труда восстановить барьер - вскоре те монстры, что прорвались за ворота селения, упали на землю без дыхания, а те, что остались за его границами, в недоумении разошлись. Доки вновь стали для них невидимы и смертоносны.
- Вы собрали все ингредиенты, необходимые для создания Воли Халима?
- Вроде да. Мы их не вместе собирали. Но сердце и цеп у меня.
- Хорошо. Объедините их при помощи Хорадрического куба и Воля Халима будет готова.
- Я, наверное, должен быть догадливее - Варвар решился спросить о том, для чего же им, собственно, нужна Воля Халима - Ормус им этого не сказал. - Но для чего всё это?
- По другому вам не попасть к Мефисто. Он защищён таким же барьером, что и Доки Кураста. Разрешить его может только Воля Халима.
Варвар понял, что Воля, судя по всему, представляла собой какое-то оружие, и стал чуточку увереннее. Всё же, это его стихия. Но нужно было выяснить ещё кое-что:
- Не думаю, что Волшебница пролежит долго, ей уже значительно лучше. Но всё же, может я смогу…
- Нет, сам ты ничего не сможешь. - Ормус будто бы проник в его голову и прочитал мысли. - К тому же, теперь можно не торопиться - барьер достаточно мощен.
- Хорошо. Когда она поправится, что нам нужно будет делать?
- О, я объясню. Отправитесь в старый Кураст,найдёте путь к убежищу Мефисто, разобьёте барьер и убьёте демона.
- На словах всё как-то очень просто… - Варвар понимал, что за всей этой словесной лёгкостью скрываются все семь кругов ада, которые ему ещё только предстоит пройти.
- Верно, на самом деле всё не так. - Ормус говорил спокойно, его голос будто бы призывал доверять носителю и одновременно расслаблял собеседника. - Признаюсь, я не знаю, где именно находится Мефисто. Это невозможно определить из-за барьера. Но Кураст должен дать ответы. Кто знает - быть может, Мефисто даже не в нашем мире…
Ормус произнёс последнюю фразу, лишь чтобы произвести впечатление на Варвара, подогреть его любопытство. Но не получилось - воин знал о существовании параллельных миров, он бывал в одном из них. Ормус был одновременно разочарован и рад тому, что героя уже не так легко удивить. Но Варвар не обратил внимания на эту эмоцию, а просто спокойно ушёл. Ему следовало хорошенько отдохнуть.
========== Акт 3-3: Демон рассекречен ==========
Вскоре Волшебница стойко стояла на ногах, а Варвар создавший Волю Халима, умел с ней управляться. Это оружие оказалось довольно тяжёлой палицей, с которой воину по началу было не очень удобно. И поэтому Варвару было на руку то, что Ормус настоятельно просил об осторожности с Волей Халима - она ещё нужна. Хотя, мужчина вовсе не собирался её использовать - только чтобы разрушить барьер.
И вот настал день, когда герои были готовы к походу в Кураст. Ормус предупреждал, что старый город заполонили силы армии Диабло, но они и сами это понимали - Волшебница совсем недавно пережила серьёзнейшие ранения, а Варвар - бойню, из которой они бы не вышли победителями, если бы не болтливость Наталии и предусмотрительность напарницы. Поэтому героям было страшно представить, что же ждёт их в самом Курасте, если на подходах к нему встречаются те, кого так трудно убить. Но нужно было отправляться.