========== Пролог ==========
Величественное здание, огороженное высоким забором. Была в нём какая-то спокойная роскошь — в бежевом фасаде, в аккуратно постриженном газоне, да и в заборе, который как бы говорил проходящим мимо людям: «Глазейте, сколько хотите, но даже не мечтайте оказаться по ту сторону!»
А принадлежало всё это великолепие элитной школе-интернату. Здесь учились исключительно девочки — такие же гордые и величавые, как и их дом. Они всё делали грациозно — ходили, говорили друг с другом, даже дурачились как-то по-особенному, не так, как другие дети.
Несколько девочек сидели на высокой траве — решили устроить эдакий импровизированный пикник.
Одну из них — самую высокую, — звали Скарлет. Основным её отличием от всех остальных учащихся школы были выкрашенные в рыжий, почти в красный цвет волосы. Вообще-то в школе было запрещено красить волосы, но Скарлет всегда презирала правила, касающиеся внешнего вида. Учителя так и не смогли её переспорить и просто смирились.
Отец Скарлет — знаменитый писатель, и дочь мечтала пойти по его стопам. По сути, единственное, что она делала хорошо в плане учёбы — писала сочинения. Всё остальное давалось ей с трудом, а математику она и вовсе откровенно ненавидела.
Рядом со Скарлет сидела Ирэн — само воплощение мягкости и нежности. Но это лишь снаружи — внутри она была настоящим стоиком, эдаким универсальным солдатом. И этот стержень ярче всего проявлял себя в отношениях с родителями. Они хотели, чтобы Ирэн взяла на себя управление их бизнесом, но девушка мечтала рисовать. И у неё действительно был талант, который она не хотела закапывать в землю.
Далее, с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком, сидела Тайра. У этой необыкновенно горделивой и слишком величественной даже для этого места девушки на самом деле было множество комплексов. Она считала свои длинные волосы недостаточно красивыми, голубые глаза — недостаточно яркими, кожу — недостаточно чистой, а тело — недостаточно худым. Ей всегда было мало, от этого она и торчала по несколько часов у зеркала каждый раз, когда ей позволялось выйти за стены школы — скрывала все недостатки косметикой и тщательно подбирала наряд.
Тайра была очень капризна и избалована. Во многом благодаря родителям. У них было семейное дело — юридическая контора, которую они хотели передать старшему брату Тайры, но он наотрез отказался. И когда они услышали, что дочь мечтает ей управлять, увидели, что она действительно горит этим делом, то радости их не было предела. Тайра мгновенно заняла место любимого отпрыска, на котором раньше находился предатель-брат, и была осыпана всем, о чём только мечтала. С годами её аппетиты росли, но и желание родителей угодить дочери не угасало. Хорошо это или плохо, но теперь Тайра крайне болезненно реагировала, если не могла что-то получить. К счастью, пока это были лишь мелочи, которые родители без труда устраивали.
Дальше рассказ пойдёт сразу о двух девушках — сёстрах-близнецах Натали и Алисе. Их отец был хозяином туристической фирмы, а мать — владелицей ювелирного магазина. Обе девушки же хотели рисовать, в чём родители их полностью поддерживали, организуя выставки. Однажды на такой выставке появилась картина, написанная Ирэн, что вылилось в крупный скандал между семьями, и больше родители близняшек не пытались помочь Ирэн в осуществлении её мечты.
Настало время рассказать об одном из самых неоднозначных персонажей нашего повествования — Мэри.
Эта девушка редко присоединялась к остальным в их разговорах и развлечениях, но лишь потому, что её недолюбливала Скарлет. Когда-то, года три назад, у них случился конфликт. Если коротко — у Мэри была лазейка, с помощью которой она не раз сбегала из школы на сомнительные вечеринки — собственно, поэтому она была единственной девушкой в этой компании, уже познавшей мужчину. Несколько раз Скарлет сопровождала её в таких вылазках — хотелось любви и романтики, а найти их в стенах школы было невозможно. Влюбчивой и наивной Скарлет понравился мальчик, однако он отверг её в самых грубых выражениях. А Мэри, вместо того, чтобы поддержать подругу, начала разносить про неё сплетни, натравливать других девочек, пару раз даже чуть не дошло до драки. А потом, когда прихвостни Мэри оказались ещё хуже, чем она сама, предательница решила вернуться, так, будто ничего и не было. Всего этого Скарлет простить ей не могла.
Но ещё сильнее Скарлет злилась на других своих подруг. Как они могут так мило с ней беседовать, когда ещё недавно закрывали рты ей и её прихвостням, предотвращали драки… Скарлет отказывалась это понимать. Ей говорили, что Мэри изменилась, но она не верила. Скарлет терпела Мэри только из-за того, что не хотела ругаться с остальными.
Однако сейчас все они сидели и мирно беседовали. А поговорить было о чём — совсем скоро у девочек должны были пройти выпускные экзамены, а после — и сам выпускной. Но главным событием был даже не он, а возвращение к родителям, в большой мир. По этому поводу было больше всего ожиданий:
— В общем-то, у меня уже есть какое-никакое, но имя, — задумчиво произнесла Скарлет. — Мой отец ведь из бедной семьи, образования никакого, грамотность, соответственно, тоже на нуле. Я редактировала его рукописи, и он каждую книгу посвящал мне, как незаменимому помощнику. Может, если я начну писать в тех же жанрах, что и он, меня ждёт признание. А потом уже можно и поэкспериментировать.
— Только чур мне экземпляр твоей первой книги с автографом! — сказала Тайра, фанатка книг отца Скарлет.
— Я всем подарю по экземпляру, даже не волнуйтесь об этом! — рассмеялась Скарлет в ответ.
— А у тебя какие планы, Ирэн? — взволновано спросила Натали.
— Да, может, мы сможем как-нибудь помочь? — подхватила Алиса.
— Не стоит ссорить ради меня семьи, — грустно улыбнулась Ирэн. — Я должна всего добиться сама. Только так я смогу доказать родителям, что могу сама принимать решения, в которые им не стоит вмешиваться.
— Я уверена, что у тебя всё получится! — Скарлет положила руку на плечо Ирэн, чтобы успокоить подругу.
— Дай Бог, — вновь блаженно улыбнулась Ирэн, примерная католичка.
— Как может дать что-то тот, кого нет?! — невпопад рассмеялась Мэри.
— Помолчала бы, — сквозь зубы проговорила Скарлет. Хоть она и не была верующей в привычном понимании этого слова, но очень не любила, когда оскорбляют чужое мировоззрение, каким бы оно ни было.
— Я просто пытаюсь наставить человека на путь истинный. Как она может добиться чего-то, если до сих пор верит в невидимого мужика, сидящего на небесах? Ирэн, а в Санта Клауса ты тоже веришь? — продолжала глумиться Мэри.
— Мне кажется, что ты выбрала неподходящий момент для наставлений, — всё так же сжимая зубы прошипела Скарлет.
— А мне кажется, что ты слишком груба, — встала Тайра на сторону Мэри. — Каждый имеет право на своё мнение.
— Так я это и пытаюсь сказать! — запротестовала Скарлет, но её уже никто не слушал.
Скарлет решительно не понимала отношения Тайры к Мэри. То, что Мэри сказала Ирэн — цветочки. Над Тайрой она глумилась намного сильней. Даже не глумилась — она откровенно поливала её грязью прямо в лицо. Но гордая Тайра будто не замечала этого, во всём соглашаясь с Мэри. Однако, стоило кому-то другому безобидно подшутить над её слабостями, как начинался скандал. Для Скарлет это было странно.
Стемнело, и девочки разошлись по своим комнатам, так и не помирившись. Для большинства из них эта ночь должна была стать самой обычной, но только не для Ирэн.
Переодевшись в пижаму и нырнув под одеяло, она запустила руку под подушку и достала оттуда новенький смартфон. До недавнего времени ученицам этой школы нельзя было иметь мобильных телефонов, но большинство родителей хотят иметь постоянную связь с детьми, поэтому руководство школы уступило, наложив некоторые ограничения, одним из которых был запрет на использование телефонов после отбоя. Однако, многие его нарушали — чтобы тебя не поймали, достаточно просто выключить звук, не слушать музыку, а если общаться — то посредством SMS или социальных сетей.
Телефон Ирэн дали родители. Но о том, с кем она говорила по вечерам не знал никто.
Экран вспыхнул, и на нём высветилось сообщение от некоего Фреда:
«Привет, любимая! Как прошёл день?»
Ирэн улыбнулась сообщению, а её пальцы быстро запорхали над маленьким экраном, набирая ответ:
«Привет! У меня всё хорошо, а у тебя? У тебя ведь не изменились планы? Ты придёшь на мой выпускной?»
«Всё нормально, я приду. Ты уверена, что меня пропустят?»
«Я всё устрою, поверь. Вот сюрприз-то будет!»
«Ты до сих пор никому обо мне не рассказала?»
«А зачем? Родители устроят скандал, а подруги… Им просто незачем об этом знать.»
«Ты настолько не доверяешь своим друзьям?»
«Да есть среди них болтливые особи.» — Ирэн отправила это сообщение с улыбкой, вспоминая лицо Тайры, которая совершенно не умела хранить секреты.
«И с родителями скандал будет в любом случае, Ирэн. Не думаю, что твоим родителям понравится простой бармен.»
«Ты что, забыл наш план? Ты не ждёшь этого так же, как и я? Они не посмеют противиться моему выбору, если мы сделаем это.»
План состоял в том, чтобы просто переспать. Родители Ирэн, набожные люди, постараются как можно быстрее устроить свадьбу дочери, и именно с этим человеком, чтобы больше никто не узнал о её грехопадении.
Но Ирэн тоже была набожной, и в душе её жило сомнение, которое с каждой секундой молчания Фреда лишь усиливалось:
«Ты ведь всё ещё серьёзен в своих намереньях? Ты ведь на мне женишься?»
«Да, женюсь.»
«Это хорошо. Не хочу, чтобы родители контролировали ещё и мою личную жизнь.»
«Я тебя понимаю. Ну ладно, мне завтра рано вставать. Я люблю тебя. Спокойной ночи.»
«Я тебя тоже люблю. Спокойной.»
Отправив последнее на сегодняшний вечер сообщение, Ирэн села и мечтательно посмотрела в окно, на звёзды. Ей до сих пор не верилось, что возможно полюбить человека, видя его лишь на фотографиях и переписываясь по вечерам. Но её сердце чувствовало, что это любовь.
Ещё немного посмотрев на звёзды, Ирэн снова легла в кровать, закрыла глаза и заснула с улыбкой на губах. Ей снился выпускной, удивление родителей и зависть подруг, свадьба и дальнейшая счастливая жизнь с Фредом.
========== Выпускной ==========
Наступил день выпускного. Уже с утра в школу-интернат стали стягиваться стилисты, парикмахеры, визажисты и мастера маникюрного дела. Все девушки хотели быть на высоте в этот день, и наши героини не были исключением.
К вечеру все девушки собрались у входа в большой бальный зал. Родители уже были внутри и с нетерпением ждали выхода своих красавиц. Учитель расставлял учениц по парам в том порядке, в котором они должны были войти в зал. Только вот Тайру поставить было не с кем — Ирэн опаздывала.
— Неужели ей не хватило времени подготовиться? — удивлялась Тайра. — К ней приехали намного раньше, чем ко всем остальным!
— Кажется, нам стоит подготовиться к чему-то особенному, — заметила Скарлет.
И действительно — опоздавшая Ирэн была неотразима. Её синее платье в пол делало цвет её глаз васильковым. Визажист умело подчеркнул глаза, отчего взгляд стал особенно выразительным. Причёска представляла из себя две косички, что добавляло Ирэн шарма, а завершали образ серьги с сапфирами, гроздьями свисавшие почти до плеч.
Ирэн и работающие с ней люди действительно постарались. Сегодня она могла позволить себе капризничать, ведь ей было, ради чего.
Заиграла музыка, Ирэн схватила Тайру за руку, и они вошли в зал первыми.
— Ирэн Смит и Тайра Свит!
Зал зааплодировал им, а девушки в это время думали, из-за чего их поставили в пару — из-за связывающей их дружбы или из-за похожих фамилий?
— Натали и Алиса Лавахиз!
Следующими вошли близняшки. Сегодня их английская величественность, доставшаяся от матери, и экзотическая восточная красота, передавшаяся от отца, были особенно хорошо подчёркнуты.
— Скарлет Миллер и Мэри Вайсберг!
Они вошли одними из последних. Скарлет не понимала, почему их поставили вместе. Неужели взрослые не видят её неприязни? Девушке было некомфортно не только из-за необходимости держать за руку неприятного ей человека. Скарлет никогда не считала Мэри красивой, не понимала, что парни в ней находили, но сейчас даже она признавала, что Мэри выглядит именно так, как в идеале должны выглядеть выпускницы этой школы — величественно, даже царственно. Красное платье в пол, пышные локоны — хоть сейчас на голливудскую дорожку. И даже диадема, которая на любой другой девушке смотрелась бы неуместно, была ей к лицу — возможно, оттого, что её отец принадлежал к политической элите. Скарлет чувствовала себя неуютно рядом с этой красотой, хоть её платье и сглаживало некоторую угловатость её фигуры и выгодно подчёркивало длину ног. Скарлет понимала, что всё ещё выглядит как несформировавшийся ребёнок, а не как взрослая амбициозная девушка.
Когда все выпускницы вошли в зал, им была дана команда сесть рядом с родными. Все так и поступили, и только Ирэн прошла мимо родителей, будто бы не заметила их. А села она рядом с молодым парнем, явно одетым беднее, чем все остальные. Он был совершенно обычным, единственное, что могло выделить его из толпы — большие ярко-зелёные глаза и какой-то хитрый узор, вытатуированный на шее. Всю торжественную часть Ирэн и Фред держались за руки, чем привлекали завистливые взгляды девушек и грустные — родителей Ирэн. Глаза матери будто говорили: «Ну когда же ты уже одумаешься и поймёшь, что мы желаем тебе только самого лучшего!»
Девушкам была скучна торжественная часть. Все они с нетерпением ждали, когда уже можно будет сесть за стол, когда включат музыку, когда можно будет показать родителям всё, чему их здесь научили. Ирэн и Фред тоже ждали. Потому что тогда все будут слишком заняты, чтобы обращать на них внимание, и они смогут уединиться.
Но с каждой секундой Ирэн всё сильнее сомневалась в своём решении — давало знать о себе воспитание. Может, ей удастся убедить родителей в своём праве на любовь? А даже если и нет, то можно продолжить встречаться тайно, а потом — так же, тайно, — пожениться. И тогда уже никто ничего не сможет сделать. Да и звучит это намного романтичнее, чем секс с человеком, которого впервые видишь и знаешь лишь по переписке.
Но вот торжественная часть закончилась, все разбрелись кто куда, а Фред потащил Ирэн в сторону туалета. Та даже не успела сказать слова против.
Опомнилась она только когда Фред уже оголил её грудь и оставлял засосы на шее. В живот Ирэн упирался его член. Теперь она твёрдо решила, что не стоит торопить события, что нужно подождать. Она схватила Фреда за плечи и решительно отстранила от себя.
— В чём дело, любимая? — Фред был удивлён.
— Может, подождём? Может, удастся всё решить по-другому?
— Ты что, хочешь, чтобы родители продолжали управлять твоей жизнью?
— Нет, я этого не хочу. Но то, что мы собираемся сделать — слишком радикально. Я не готова.
— Ну уж нет, Ирэн, мы уже слишком далеко зашли. Теперь нельзя останавливаться.
Фред ещё решительнее продолжил ласки, на что Ирэн возмутилась:
— Я же сказала нет! Ты что, не понимаешь этого слова?!
— Мне плевать на это слово, — усмехнулся Фред. — Ты что, ещё не поняла? Я просто люблю портить хороших девочек. Девушки из обычных семей быстро выводят меня на чистую воду, а вот богатенькие дурочки слишком наивны для этого. Ты поверила, что тебя можно полюбить даже толком не узнав. Ты слишком самонадеянна. Ты — идеальная жертва.
Ирэн попыталась вырваться, но Фред был сильнее.
Это случилось.
Пока Скарлет вальсировала со своим отцом, Ирэн ругала себя за то, что вообще познакомилась с Фредом.
Пока Тайра говорила родителям, что хочет получить в подарок на окончание школы, Ирэн ругала себя за наивность.
Пока Натали и Алиса разговаривали с родителями и пили вино, Ирэн думала о том, что взгляд матери был предвестником несчастья, к которому надо было прислушаться.
Пока Мэри поправляла диадему у зеркала, Ирэн испытывала страх, боль и стыд.