========== Побег ==========
Мэри сидела в своей комнате и уныло смотрела перед собой.
Очередная глупая ссора с матерью. Мэри сорвалась. Она наговорила много лишнего, в том числе заявила и о своих подозрениях касательно происхождения её младшего брата. Конечно же, мать не придумала ничего лучше, чем разрыдаться. Её надрывный плач услышал отец, пришёл, попытался разобраться в ситуации, и… Стал защищать жену. Это больше всего и взбесило Мэри. Почему он не замечает очевидного, почему защищает эту отвратительную женщину?!
Мэри всегда знала, что матери плевать на неё. И, если честно, её это никогда не волновало, хотя бы потому, что это чувство взаимно. Но отец… Почему он её защищает? Он же сам прекрасно знает, что всё, сказанное Мэри, — правда!
Мэри было ясно одно — она никому не нужна в этом доме. Да что там в доме — в целом мире! Родители бесят, Ларри от неё был нужен только секс, все подруги будто испарились…
Вдруг в голову Мэри пришла мысль. Всё-таки есть в этом мире человек, которому она небезразлична! Правда, в свете последних событий, он мог здорово на неё обидеться, но это ничего — Мэри попросит прощения. Она даже усмехнулась своим мыслям — Мэри будет просить прощения! Это ведь так унизительно! Но, в любом случае, это лучше, чем жить с ненавистной матерью, наблюдать, как она обманывает любимого отца, время от времени получать сообщения от Ларри, предлагающего встретиться для сексуальных утех — его будто бы не волновал тот факт, что Мэри его бросила! Мэри больше не хотела так жить. Она намеревалась уйти. Вот так вот — взять и сбежать из дома.
Кинув в большую сумку всё необходимое, Мэри вышла из комнаты. В гостиной родители намеренно громко обсуждали поведение Мэри — так, чтобы она слышала каждое слово. Да, быть может, она действительно позволила себе лишнего. Быть может, кто-то посчитает её поступок глупым и необдуманным. Быть может, позже она пожалеет о своём решении. Но сейчас она не может иначе, не может больше жить в нелюбимом доме с нелюбимыми людьми.
Мэри тихонько пробралась мимо гостиной и вышла из дома. Конечно, она знала, что совсем незаметно уйти не получится. Но ей это было и не нужно — в конце концов, это ещё один способ проверить, нужна ли она всё-таки родителям или нет.
Родители услышали звук захлопнувшейся двери:
— Кажется, Мэри ушла, — тихо произнесла Милена Вайсберг.
— Да, — отец отвечал спокойно.
— Может, стоит пойти за ней? — обеспокоенно спросила мать. — Время уже позднее.
— Не нужно, — усмехнулся отец. — Сама вернётся, куда денется? Мы разбаловали её, теперь самое время исправить свои ошибки. Пусть знает своё место в этом доме.
…Мэри предполагала, что между родителями состоится подобный разговор. Лишь с одной оговоркой — она думала, что волноваться будет отец, а мать запретит ему догонять дочь. Но это неважно. Итог един.
Мэри уже отошла достаточно далеко от дома, когда поняла, что совсем забыла предупредить того, к кому сейчас направлялась. А что, если он всё ещё обижен? Что, если не захочет её принять? Тогда придётся вернуться домой, а это уже никуда не годится — тогда её вообще никогда не будут воспринимать всерьёз. Если и возвращаться, то хотя бы не в этот же день.
Перед Мэри стояла дилемма. Можно позвонить, чтобы соблюсти все правила приличия. А можно прийти без предупреждения, чтобы иметь больше шансов хотя бы переночевать там — не выгонят ведь хрупкую, беззащитную девочку одну, в ночь. Звонить, конечно, нужно было из дома, чтобы избежать различных неловких ситуаций. Плохо, что Мэри не подумала об этом раньше. Если же она придёт без приглашения, то всё же есть шанс, что её не пустят на порог. Минимальный, но есть.
Мэри отбросила все сомнения и продолжила свой путь. Лучше использовать все возможности, чем сдаться на середине пути. Лучше прийти незваным гостем и попытаться надавить на жалость. И, если даже после такого грандиозного спектакля её не пустят, значит, слишком хорошо она думала об этом человеке, значит, опять ошиблась. Тогда, конечно, придётся признать своё поражение и вернуться домой. Но, по крайней мере, тогда Мэри будет знать, что действительно сделала всё возможное.
Мэри приблизилась к улице, состоящей из совершенно одинаковых домиков. Конечно, всем было далеко до тех хором, в которых привыкла жить Мэри, но, во-первых, это всё равно лучше, чем ночевать на улице. Да и там, куда она шла, ей точно будет спокойнее, чем в родительском доме. Вспомнить бы только номер или хотя бы примерное расположение нужного дома…
Мэри долго блуждала около идентичных построек, успела окончательно запутаться, заблудиться. Отчаявшись, она подошла к первому попавшемуся дому. Она надеялась, что ей хотя бы откроют — время уже позднее, хозяева могут спать. Она надеялась, что над ней сжалятся и пустят переждать ночь. А вот в то, что это действительно нужный дом, она почти не верила.
Дверь довольно быстро открыли. К удивлению Мэри, на пороге стоял именно тот, кто был ей так нужен.
— Привет, Франц, — застенчиво улыбнулась Мэри, потупив взгляд. — Прости, что так поздно, да ещё и без предупреждения. Я могу всё объяснить. Пустишь?
========== Операция ==========
Скарлет не боялась операции. Она её ждала. Считала, что операция решит намного больше проблем, чем принесёт.
Это продолжалось ровно до того дня, на который была назначена операция.
В этот день Скарлет вдруг осознала, что её ждёт. Её разденут, положат на операционный стол, накачают чем-то, от чего она не почувствует даже как ей разрезают живот. Потом она будет долго отходить от наркоза. Нельзя сказать точно, насколько ей будет плохо, но плохо будет, и это — факт. А какие боли она будет испытывать, когда отойдёт от наркоза! Как долго будет восстанавливаться! Как шрам изуродует её тело!
Скарлет понимала, что операции не избежать, понимала, что это необходимо, что иначе она будет мучатся до самой смерти, как мама когда-то. Но всё же предстоящее её пугало.
Ожидая часа операции, Скарлет рыдала, что удивляло весь медперсонал — ещё прошлым вечером эта девушка ничего не боялась, а теперь!
Когда Скарлет лежала на операционном столе, её руки настолько сильно дрожали, что ей с трудом ввели наркоз — просто не могли попасть в вену. Но когда-это всё-таки удалось сделать, Скарлет довольно быстро успокоилась, ослабела, а потом и вовсе забылась сном, в котором не было сновидений…
Очнулась Скарлет в какой-то незнакомой комнате — точно не в своей палате. К её рукам тянулось множество трубок, низ живота ныл. В голове стоял какой-то странный гул. Скарлет с трудом припоминала, где она и что с ней случилось. Несмотря на то, что она спала, она не чувствовала себя отдохнувшей, напротив — измученной, разбитой.
Скарлет попробовала перевернуться на бок — лежать на спине было неудобно и непривычно, — но не смогла. Будто бы тысячи сильных рук держали её, не давая принять удобное положение.
Судя по темноте в комнате, была глубокая ночь. Скарлет поняла, что доктор зайдёт к ней не скоро, а о результатах операции она больше ни у кого не сможет узнать. Чтобы хоть как-то скоротать время, Скарлет решила попробовать заснуть.
Сон был беспокойным — Скарлет просыпалась от каждого шороха. А когда сквозь окно стали пробираться первые лучи солнца, она и вовсе больше не смогла сомкнуть глаз, хотя всё ещё чувствовала себя уставшей.
Но вот утро окончательно вступило в свои права. Скарлет слышала, как в коридоре начали раздаваться шаги, с каждым мгновением шумов становилось всё больше и больше. Совсем скоро придут и к ней, уже совсем скоро…
В палату кто-то зашёл. Скарлет присмотрелась и увидела, что это доктор. Вместе с ним были и другие люди в белых халатах — их всех Скарлет видела в операционной перед тем, как уснуть.
— Ну как, ты уже отошла? Нормально себя чувствуешь?
— Как всё прошло? — произнесла Скарлет непривычно хриплым и слабым голосом. Она понимала, что игнорировать вопросы доктора как минимум неприлично, но не могла ничего с собой поделать. Было кое-что, что интересовало её намного больше собственного самочувствия. — Я смогу иметь детей?
Доктор и вся его свита стыдливо опустили глаза. Он знал, что рано или поздно этот вопрос будет задан — самой ли Скарлет, её отцом или молодым человеком — не важно, но его обязательно об этом спросят. Но, очевидно, он не ожидал, что это случится так скоро:
— Скарлет, мы сделали всё, что могли…
Дальнейшего разговора Скарлет не помнила — очнулась она уже в своей палате. Она так никогда и не смогла понять, что это было — действие наркоза или же потеря сознания из-за пережитого шока…
========== Обман ==========
Прошло уже два месяца с тех пор, как Тайра предприняла попытку приворожить Джорджа, а их отношения так и не сдвинулись с мёртвой точки. Они всё так же сидели по вечерам в гостиной и разговаривали о прочитанных книгах — эти беседы не могли не радовать Тайру. Но это чувство счастья сходило на «нет», когда по выходным Джордж уезжал к Белле. И, похоже, их отношения не шли к расставанию, напротив — становились крепче.
Тайра чувствовала, что что-то тут нечисто. Может, она что-то сделала не так? А может, Сьюзан и вовсе её обманула? В любом случае, со Сьюзан следовало связаться, поговорить, узнать, почему так происходит.
К счастью, Сьюзан оставила Тайре свой номер — она хотела знать все подробности того, как будут строиться отношения Тайры и Джорджа, и просила позвонить ей, когда дело начнёт сдвигаться с мёртвой точки.
До этого момента Тайра не звонила Сьюзан — не было повода. По-правде говоря, его и сейчас не было, но Тайра чувствовала потребность разобраться в произошедшем.
Сьюзан довольно быстро ответила на звонок и радостно прощебетала:
— Привет, Тайра! Долго же ты мне не звонила! Наверное, во всю наслаждалась любовью Джорджа?
— В том-то и дело, что нет, — грустно вздохнула Тайра. — Уже столько времени прошло, а сдвигов никаких!
— Как это?! — удивилась Сьюзан. — А ты говорила ему о своих чувствах? Ну, может, хотя бы намекала?
— Ещё чего! — возмутилась Тайра. — Я же леди, а леди так не делают. Джордж — мужчина, вот пусть он и делает первый шаг!
— Что плохого в тонких намёках?
— А кто сказал, что я совсем не намекаю? Я с ним дружелюбна, всегда стараюсь хорошо выглядеть. Разве этого недостаточно?
— И это всё?! А как-нибудь будто случайно коснуться, например?
— Нет, это уж слишком. Я не отталкиваю его от себя, и этого достаточно.
— А всех других людей ты от себя отталкиваешь?
— Ну, не всех, конечно… Скажем так, если парень ну совсем меня не привлекает, я сразу же даю ему это понять, чётко и ясно.
— Насколько я знаю, до твоего выпускного вы долго не виделись. Джордж не знает, какой ты стала, не знает твоих предпочтений. Так откуда ему знать, что уже даже просто дружеское общение ты считаешь флиртом?
— Мне без разницы. Мог бы и догадаться. Он же мужчина!
Сьюзан несколько опешила, от чего на мгновение потеряла над собой контроль. Именно в это мгновение она и произнесла то, чего Тайра не должна была услышать:
— Значит, с тобой это не сработало…
Когда Сьюзан поняла, что сболтнула лишнего, Тайра уже ухватилась за эти слова и принялась по ниточке вытягивать из Сьюзан информацию:
— Приворот не сработал? Ты, вообще-то, говорила, что это исключено. Но даже если не сработал, то почему именно со мной? Я что, какая-то особенная?
Тайра всё продолжала одолевать Сьюзан вопросами, пока та не поняла, что её буквально загнали в угол и теперь придётся во всём признаться:
— Тайра, послушай меня. Я — не ведьма и не экстрасенс. Я — психолог по образованию. Когда мы сидели за столом, я увидела, что ты явно влюблена в Джорджа. В то же время Белла произвела на меня негативное впечатление. Ты же мне понравилась. Я просто хотела помочь вам обоим. Тебе — быть с любимым человеком, ему — понять, что совсем рядом с ним находится действительно достойная девушка.
Тайра растерялась. Она злилась и не понимала, почему всё это происходит именно с ней.
— У тебя очень странные способы помочь, — наконец произнесла она. — Почему нельзя было сразу сказать правду, посоветовать что-нибудь?
— Ты бы всё равно не послушала никаких советов. Есть такой тип людей, которые больше доверяют ведьмам, шаманам и прочим мошенникам, чем психологам. Ты как раз относишься к этому типу. К тому же, я думала, что мысль о том, что ты приворожила Джорджа, сделает тебя уверенней в себе, смелее. Но этого не произошло.
Тайра с горечью понимала, что отчасти Сьюзан права — она действительно не слушала бы советов и делала бы всё по-своему. Но какие советы могут быть, когда речь идёт о любви? Не существует единого рецепта, каждый действует так, как считает нужным!
Тайра ещё никогда в жизни не испытывала такой злости. Не зная, что ответить Сьюзан, она выпалила первое, что пришло ей в голову:
— Я расскажу всё Жану!
Тайра сама удивилась сорвавшимся с её губ словам. Неужели детская привычка искать защиты у брата всё ещё не забыта? Но, к удивлению Тайры, это произвело на Сьюзан эффект:
— Не смей! Он не простит мне, что я так подшутила над его любимой сестрой!
Тайра решила воспользоваться испугом Сьюзан:
— Расскажу, и ты меня не остановишь!
— Что, у самой в личной жизни ничего не выходит, так ты и мою решила разрушить?! — голос Сьюзан был невероятно злобным, что никак не вязалось с тем нежным образом, который в ней увидела Тайра в день первой встречи. — Ну что же, действуй. Только выслушай кое-что. Помнишь, я рассказывала тебе о бывшей девушке Жана? Так вот, в его жизни действительно были такие отношения, я ничего не придумала. И знаешь, как я вытащила его? Я призналась ему в любви. Конечно, сначала он ответил мне отказом, но я не сдавалась. Я всегда была рядом, поддерживала, заботилась, и в один прекрасный момент Жан понял, что со мной ему объективно лучше. Сначала мы встречались тайно — Жан боялся, что его девушка что-то с собой сделает, если он её бросит. Но я убедила его, что все эти угрозы — не более, чем дешёвая манипуляция. И теперь мы вместе, а та девушка, хоть и психовала в начале, но очень скоро нашла себе другого дурачка, который по сей день ведётся на её угрозы. Я была смела и упорна, и именно поэтому сейчас я счастлива. А ты… Впрочем, неважно. Возможно, мои слова что-нибудь изменят. Всё в твоих руках.
Сьюзан бросила трубку, оставив Тайру в тяжёлых раздумьях.
В глубине души Тайра понимала, что в словах Сьюзан есть рациональное зерно. Но её злость заглушила голос разума.
Да, у Сьюзан с Жаном всё сложилось хорошо. Но каковы шансы, что у Тайры с Джорджем всё будет так же? Вариантов великое множество, и один хуже предыдущего — Джордж может рассказать о признании Тайры Белле или родителям — и неизвестно ещё, что хуже, — из-за излишней настойчивости он может свести любое общение к минимуму. И, что самое худшее — он может воспользоваться её чувствами, манипулировать ей, а потом бросить, наигравшись.
Да и вообще — бегать за парнем слишком унизительно для леди!
Тайра решила, что во что бы то ни стало будет с Джорджем, но будет действовать не так, как насоветовала ей Сьюзан, а так, как сама считает нужным. Она должна доказать Сьюзан, что её сценарий — не единственный возможный. В конце концов, Джордж — не дурак, когда-нибудь он поймёт, что Белла — ничем не примечательная пустышка, а Тайра — настоящая леди и приятный собеседник. Конечно же, он сможет сделать правильный выбор. Просто ему для этого нужно время, просто Тайре нужно немного подождать…
========== Семейные разногласия ==========
В доме семьи Нильсон скандалы случались не часто, но уж если случались, то их слышала вся округа. Так было и в этот раз.
Жак, уже в уличной обуви, топтался у порога и выслушивал крики матери:
— Ты никуда не поедешь! Сейчас же позвони ей и скажи, что между вами всё кончено!
— Мам, ты представляешь, как ей сейчас плохо?! Я не могу даже подумать о том, чтобы бросить её в такой ситуации! Я вообще никогда не хочу её бросать!
— Жак, Скарлет не может иметь детей! Ты хоть понимаешь, что это значит?!