Громовник хмуро наблюдал, как Ли пытается дозвониться Лофту. У него явно ничего не выходило, Хемсворт набрал Криса, а через минуту удивлённо вскинул голову, заслышав знакомый звонок. Тор решительно поднялся со стула, на который его усадили, чтобы он пришёл в себя после поединка и позорного фиаско. Агент Бени Стивенсон пытался поговорить с Тором о том, что произошло, но Одинсон объяснял свой провал плохим самочувствием и попросил его не приставать к нему сейчас. Бой уже проигран, нет смысла говорить об этом, зато пообещал в следующей схватке одержать победу. Не честно, конечно, обещать того, чего не будет, но пусть надеется.
— Можно мне пройти? — недовольно прошипел Локи на кого-то, пытаясь прорваться к Тору. — Это мой брат, дайте пройти, наконец!
Толпа немного расступилась, и Локи с Крисом оказались совсем близко. Тор собирался было что-то сказать, но маг подошёл очень близко и зашептал ему на ухо.
— Уходим отсюда, быстро. На мой дом напали, не исключено, что нападут и на тебя.
Когда маг отстранился от бога грома, Крис уверенно, хотя и осторожно ухватил Ли за предплечье, заставляя его подняться со стула.
— Мистер Одинсон! — гаркнул кто-то, привлекая внимание боксёра.
Тор отмахнулся а Локи едко отозвался:
— Мистеру Одинсону нужно немного прийти в себя! — Локи глянул на брата сканирующим взглядом и одними губами прошептал. — Проиграл?
Тор понуро кивнул, однако было понятно, что его это не сильно волнует.
— Я отвечу на все ваши вопросы позднее, — ответил Тор, лишь бы отвязаться.
— Придется ответить прямо сейчас! — раздалось за спиной бога грома, а следом раздалось несколько выстрелов, женский крик, смертные рванули в разные стороны. Тор и Локи, не сговариваясь, потянули к себе Криса и Лиама. Братья Хемсворты оказались стоящими между Одинсонами. Боги Асгарда прикрывали их собой.
— Что вам нужно?! — выкрикнул громовник, уставившись на угловатого смертного. Позади него была группа людей, отнюдь не охваченная паникой.
— То, что наше по праву.
Одинсоны не совсем поняли, о чём идёт речь. Как сбоку раздалось: «Выводи их!», и в противоборство с захватчиками вступил кто-то ещё. К Локи подлетела симпатичная рыжая девица и, толком ничего не объяснив, бросила:
— Вас нужно эвакуировать! — решительно заявила смертная, Локи задумался лишь на пару секунд и, тут же обернувшись в ту сторону, где уже началась бойня, одним пасом руки направил свою магию. Крис отчётливо видел изумрудные всполохи магической энергии, что охватили противников, а в следующую секунду и те и другие рухнули замертво на пол, оказавшись в состоянии глубокого сна. Тор довольно рассмеялся, иногда фокусы брата были весьма кстати.
— Кому нужно? — выдал Лиам, растерянно уставившись на груду человеческих тел, его голос дрогнул. — Они мертвы?
— К чему такие сложности, я их усыпил, это буквально минут на десять, — пожал плечами маг. — Как раз хватит времени, чтобы поведать, кому всё это нужно?
Локи и Крис смотрели на рыжую девицу одинаково пристально, словно думали об одном и том же. Отчасти так оно и было. Локи видел перед собой сильную женщину — воительницу, выполняющую приказ. Её дело - участвовать в операции и не задавать лишних вопросов, но по взгляду смертной было понятно и то, что она осведомлена о том, что происходит, и нужно лишь правильно воспользоваться этим знанием. Старший Хемсворт в свою очередь выдвинул самое смелое предположение, девушка могла быть агентом секретной государственной службы, она не могла не знать, куда и зачем её отправили.
— Мы здесь, чтобы вас защитить, — Чёрная вдова — единственная, кто не был в состоянии глубокого сна, и на какой-то миг она невольно растерялась. Чего ожидать от этих мутантов? Говорить правду нельзя. Это вызовет лишь новую волну вопросов, на которые нет времени. Романова заметила лёгкое движение пальцев скрипача, казалось, он разминал кисть, рисуя какие-то фигуры в воздухе.
— От кого? — маг не сводил с неё выжидающего взгляда. — От этой горстки людей? Кто вы и что вам от нас нужно?
— Да какая разница, Локи?! — всполошился старший, ему было ясно одно — нужно убираться отсюда, Крис и Лиам не бессмертны, им нужна защита. — Хеймдаль! Открывай!
— Нет, подожди! — резко отозвался маг. — Испариться мы всегда успеем.
— Я всё объясню, только поймите одно, эти люди опасны, — постаралась выиграть время Чёрная вдова. — Они состоят в организации ГИДРА и проводят эксперименты на людях, мы — сопротивление.
— Мы-то здесь причём? — не понял Тор.
— Мы уничтожили несколько их лабораторий, но они создали новые, а люди, которых они наделили сверхъспособностями, убивают для этой организации или же снова становятся подопытными для новых экспериментов.
Чёрная вдова не собиралась говорить этого, но все же сказала.
— Каким образом можно наделить силой такой человека? — вдруг задал вопрос Лиам. Причём спрашивал он явно не рыжую девицу, которая не удосужилась даже представиться, а своих спутников.
— Для этого нужно мощное энергетическое поле, — автоматически ответил на вопрос брата Крис, сам невольно удивляясь, откуда он знает об этом.
— Или артефакт, — заинтересовался Тор, в своей божественной бытности ему приходилось прослушивать лекции брата о возможностях тех или иных артефактов. — Но зачем?
— Мы противостоим этой организации многие годы, а до нас десятилетиями — другие агенты. ГИДРА это по сути своей подпольная власть, провозглашающая распад, они готовы проводить опыты над людьми, чтобы создать супер-солдат и посеять войну и панику среди мирного населения.
Локи этой информации было не достаточно, однако держать под магическим воздействием смертную деву и дальше было не целесообразно, психика людей не настолько сильна, с ней нужно обращаться бережно. Маг шепнул заклинание на понятном только Тору языке.
— Ты что, магию применил, чтобы она сказала правду? — громовержец недовольно переступил с ноги на ногу.
— А как ещё мы могли узнать правду? — обернулся на слова брата Лофт.
— Вы использовали вашу силу на мне? — растерянно произнесла Наташа, она даже не почувствовала ничего, никаких посылов вторжения. Ничего. — Так просто? Мы вам не враги, если только вы не намерены использовать свои силы во вред.
— Вот теперь чистая правда и даже без воздействия, — довольно пропел маг. — Скоро агенты вашей ГИДРЫ прийдут в себя, их, должно быть, стоит связать, и вы устроите мне встречу с вашим боссом. Я буду говорить с ним лично, если не согласитесь, я найду его сам, и этот разговор всё равно состоится.
Чёрная вдова словно по приказу обошла их дружную компанию и засуетилась неподалёку, связывая тонкими, но прочными жгутами руки агентов ГИДРЫ, бережно отодвигая своих напарников.
— Локи! Какого чёрта?! — Тор бросал на брата гневные взгляды. — Зачем тебе встречаться с их боссом?
— У меня есть предположение относительно артефакта, мне кажется, я знаю, что именно имеется в виду. И если я прав, смертных от него следует избавить. Они не справятся с его мощью, только навредят себе и другим, уже навредили, — объяснял Лофт. — Крис и Ли отправятся с тобой в Асгард.
— Я пойду с тобой, — тут же резко заявил Хемсворт-старший.
— А я сказал…
— Давайте подеритесь ещё! — возвёл глаза к небу Лиам. Как маленькие дети. — И что значит в Асгард? Мы вообще-то смертные, земляне! Что за бред? Локи, мы не можем явиться в ваш мир, это невозможно! Там нам нет места.
— Это как посмотреть, — ухмыльнулся Лофт.
— Локи? Ты что задумал? — улыбочка брата, адресованная его любовнику, немного сбила с толку громовника.
— Я? Ничего. Ты лучше у вселенной спроси, что она задумала, — улыбнулся Локи, довольный её эксцентричностью. — На всё воля первобогов. Лиаму нельзя здесь оставаться, ему нужно в Асгард к норнам.
Тор открыл рот, не понимая, о чём брат толкует.
— Так значит, это Лиам издавал такое свечение на твоей иллюзорной карте? — подивился Крис. — Получается, он - норна?
— Что за бред? — выдохнул Лиам, потрясённый всей этой ситуацией.
— Так или иначе, ему нужно встретится с норнами, Тор. Ты же не хочешь, чтобы ему стало плохо? — гнул свою линию Лофт. — А я… мы с Крисом узнаем, что там с нашим артефактом.
========== Глава 8 ==========
Вопрос защиты смертного любовника волновал Тора, пожалуй, так же сильно, как и безопасность брата. Но Локи обычно знал, на какие рычаги нужно давить, чтобы добиться своего. Вот и сейчас он ловко справился с громовником. Сказал о том, что Лиаму может стать хуже, в его словах не было лжи, но и правды тоже. Локи не знал, что именно может произойти с младшим Хемвортом, но был уверен, что в Асгарде ему помогут, что бы ни произошло. Скрепя сердце Тор сграбастал в охапку Лиама, который, в общем-то, не понимал, к чему ему готовиться, глянул на бога огня, обещая ему вернуться, Лофт саркастично хмыкнул в ответ, давая понять, что справится без него.
— Я вернусь за вами, — выпалил Одинсон чуть грубо, мнение брата на этот счёт громовника не волновало. Ясно было, что Локи снова решил влезть в какую-то авантюру. Пусть и оправданную. Однако они могли отправить воинов Асгарда, чтобы те забрали артефакт у мидгардцев.
Лофт рассмеялся и ответил:
— Мы не долго, только разберёмся с артефактом.
Тор и Лиам поспешили на улицу. Лофт обернулся к девушке, имя которой до сих пор не знал. Магия начала ослабевать: враги и друзья приходили в себя. Агенты ГИДРЫ, недоумевая, переглядывались, кто-то бился в путах, агенты ЩИТА, дезориентированные после пробуждения, пошатываясь, поднимались с пола.
— Что произошло? — несмело поинтересовался Стив, глянув на Чёрную вдову, затем на Локи и Криса. — А где Тор и Лиам?
— Отправились в Асгард, — отозвался Локи, ухмыляясь. — Итак, мы, кажется, договорились о встрече с вашим боссом. Учтите, нас не удержит ваше оружие, транквилизаторы, паралитический газ и остальные игрушки, меня не остановят даже пули, а если кто-то вздумает хоть пальцем коснуться Криса, полагая, что так я стану более сговорчив, я предупреждаю сразу — убью любого из вас.
Капитан Америка покосился на Романову, та ответила ему положительным кивком, демонстрируя, что сомневаться в словах мутанта не стоит. Они и прежде сталкивались с людьми, возомнившими себя богами, но этот Локи, известный по всему свету как виртуозный скрипач, явно не походил на тех, кто были до него. Романова не могла даже предположить, как реагировать в той или иной ситуации. Добродушная улыбка бога огня ни на секунду не обманула смертную.
«Этот Локи опасен», — твердил внутренний голос. Но при всём при этом только что он без всяких видимых усилий завершил операцию, которая могла унести жизни и врагов и друзей. Конечно, это не повод доверять мутанту, но в нём угадывалась странная энергия, он знал себе цену и, судя по всему, был весьма силён.
Тора и Лиама они уже потеряли из поля зрения, однако, Крис и Локи всё ещё в их распоряжении. Они доставят их на базу, пусть Фьюри сам решает этот вопрос.
— Возвращаемся в штаб, — объявила Чёрная вдова своей группе. — Босс будет там, сможете переговорить с ним.
«Какая простая и элегантная ложь», — Локи добродушно улыбнулся. Взял Криса за руку и шепнул: «Игра началась».
Хемсворт не совсем понял ход мыслей любовника. Неужели их всё же заманивают в ловушку, и ничего ещё не закончилось? Крис не имел ни малейшего понятия, что задумал Лофт, сейчас ему больше всего на свете хотелось прижать любовника к себе и зацеловать его губы.
Ас и смертный спокойно сели в машину на заднее сидение. Рыжая девица устроилась за рулём, её напарник - рядом. Маг наблюдал, как борцы за правое дело усаживают пойманных агентов ГИДРЫ в две машины, быстро садятся сами и катят прочь. Следом за ними продвигается и их чёрный джип.
— Меня зовут Наташа, — вдруг доверительно сообщает мидгардская дева. Её давно уже научили втираться в доверие ко всем и каждому. Сперва нужно навести мосты, расположить к себе. Назвать своё имя - значит сделать вид, что доверяешь собеседнику, особенно когда информация такого толка вообще не должна просачиваться куда-либо. — Наташа Романова. А это мой друг Стив Роджерс.
— Рады знакомству, — отзывается Крис. — Наши имена вы знаете.
— Да, — кивает капитан Америка.
На какой-то миг Хемсворту стало не по себе от того, что Роджерс даже не возразил. Словно на них уже давно ведётся особое досье. А ведь Крис жил себе спокойно и даже не задумывался, что может попасть в поле зрения какой-то государственной организации. Лофт отвлёкся от созерцания пейзажа за окном, строго говоря, он отлично понимал, что никакой беседы с боссом не будет, ему нужно было проверить, как поступят новые знакомые.
— Что он имел в виду, когда сказал, что они хотят забрать то, что принадлежит им, — резко перевёл тему Локи. Стив глянул на вдову вопросительно, она кивнула в ответ. Мол, пусть знают.
— Они имели в виду вас, — отозвалась Романова. — Точнее, они думали, что вы те самые люди, которые получили сверхспособности в ходе разработок. Каждой лабораторией заведовали разные ученые, и информация в их штаб не приходила, никаких имён и картотек не велось.
— Значит, они предположили, что кто-то сбежал, — задумчиво уточнил Крис.
— Мы полагаем, что так, — кивнула Чёрная вдова.
— И что же вы сделали с теми, кто выжил после разработок и оказался в вашей власти?
Возникло неловкое молчание со стороны Наташи. Стив даже повернулся, возмущённый тоном бога огня.
— Большая часть тех, кто подвергся излучению, не выжили, были и те, кто сбежали, и те, кого ЩИТ отпустил и по сей день защищает от повторения ситуации, в которую они попали.
— Может, не стоит так нервничать, — предложил Локи насмешливо, словно это была какая-то игра. — Стив, я всего лишь задаю интересующие меня вопросы.
— Стив, набери Беннера, пусть свяжется с Джейн Фостер, кажется, её теория подтвердилась, — попросила Романова как ни в чём не бывало.
Капитан Америка глянул на неё таким взглядом, что позавидует сама Хель. Смесь гнева и испуга мелькнула в его взгляде, создавая причудливые формы, словно искрящееся недоумение. Хемсворт сморгнул, ему показалось, что он заметил странные отблески, исходящие от этого Стива.
— Ты серьёзно? — опешил Роджерс, отвлекаясь на свою напарницу.
— Более чем.
Вскоре они добрались до закрытой базы, что располагалась за городом, обнесённая бетонным забором и оснащённая камерами по периметру. Крис слышал, что здесь была база по военной переподготовке.
— Значит, ваша организация называется ЩИТ? — вдруг заговорил Крис, взглянув на Локи.
Автоматические ворота отъехали в сторону, и несколько машин плавно скользнули за ограждение. Внутри располагалось огромное тренировочное поле. Была уже глубокая ночь, и кроме постовых на улице никого не было. Машины с пленными проехали куда-то вправо к приземистым строениям, а чёрный джип остановился у входа в главное здание. Чёрная вдова опасалась, что Локи и Крис вполне могут исчезнуть в любую удобную для них секунду, как получилось в Нью-Йорке. Однако скрипач никуда не торопился, хотя его спокойствию сложно довериться. Агенты выбрались из машины, Стив тут же начал набирать кого-то по телефону, вдова быстро что-то шепнула ему, любовники не вслушивались, тоже покинули машину.
Маг глубоко вдохнул, ночной воздух кружил ему голову, Крис напряжённо смотрел на спутников, которые обсуждали что-то весьма интересное чуть поодаль, причём вдова не спускала с них взгляда.
— Это ловушка? — тихо уточнил Крис и, приблизившись, приобнял Лофта. Маг улыбнулся, исходящее от Криса тепло будоражило и заводило.
— Разумеется, — хмыкнул Лофт. — Потому я и хотел, чтобы ты отправился с Тором и братом в Асгард. ЩИТ или ГИДРА - по мне всё равно, и у тех и у других люди со сверхспособностями всё равно что кость в горле. Люди не понимают нашей природы и ещё долгое время не смогут понять.