— Сфотографировал тебя спящего, ты такой милый, — Тор погладил брата по щеке как раз на том самом месте, где касались его сейчас пальцы Ванды, она практически ощутила это сильное, но мягкое касание.
— Вот как? — ухмыльнулся Лофт. — Поставь как видеоопределитель. Будешь любоваться мной каждый раз, когда я звоню.
— Отличная идея!
— Да я же пошутил! — спохватился Лофт. — Даже не вздумай!
Эта странная утренняя сцена подействовала на мутанта как тёплый ветер, отгоняя опасения и страхи. Но последующая за ней сцена больно пронзила сердце, паника и страх волной подмяла под себя столь гордое и сильное существо.
— Крис! Нет! — пронзительный истошный вопль слетает с губ, когда Локи видит мертвенно-бледное, обездвиженное лицо Криса.
Ванда отшатнулась, разрывая контакт, Пьетро успел схватить сестру за плечи, она едва держалась на ногах.
— Ванда? — прошептал брат, но она словно и не услышала.
— Он ведь жив? Крис? — дрогнувшим голосом произнесла мутант.
— Да, — улыбнулся Лофт. — Он в безопасности.
— Я верю тебе, — девушка кивнула. — Вытащите нас отсюда.
— Я должен забрать скипетр, ты знаешь, где он? — маг говорил серьёзно.
— Да, он в лаборатории номер пять, она через два помещения отсюда, я чувствую силу камня, скрытого в оболочке скипетра, но здесь какая-то сложная защита, чтобы туда пройти…
— Какая стена? — переспросил Тор деловито.
Ванда указала направо, ученые, столпившиеся в том самом месте, словно щитом прикрывали свой золотник, однако когда Тор замахнулся молотом, те тут же одной волной рванули в сторону. Со страшным скрежетом и ударом, от которого чудом не обвалился потолок, молот проломил, должно быть, целый ряд стен.
Пьетро закашлялся от поднявшейся в воздух пыли, Ванда прикрыла рот и нос ладонью.
— Ты в своём стиле, — покачал головой Лофт.
— Зато быстро! — пожал плечами брат, молот вернулся к нему, рукоять удобно легла в ладонь.
— Останься с ними, — попросил Локи. — Я тоже быстро.
Одинсон нахмурился, переводя взгляд на мутантов.
— Вы ведь хорошие ребята? — хмуро поинтересовался громовник, когда Локи скрылся в провале в стене. — Если уж Локи встал на вашу защиту.
— Ты веришь ему? — недовольно спросил сестру Пьетро.
— Я видела, — неопределённо отозвалась девушка. — Я потом всё тебе объясню.
— Эй, Тони, как Фьюри? — исподволь наблюдая за мутантами, спросил Тор.
— Плохо, — раздался ответ.
— У меня при себе заживляющее зелье, — бросил в передатчик Фандрал. — У нас тут всё. Тони, мы к тебе.
Общий гомон голосов смешался в некоторый однородный шум. Судя по всему, асы и Тони встретились.
— Так, ребята вытащат Фьюри, а я к вам, — оповестил Старк.
— Эй, Тони, а ты ничего не знаешь о мутанте с железной рукой? — поинтересовался Тор, не спуская глаз с притихшей парочки. Те явно не собирались нападать или рассчитывали на помощь Локи.
— С железной рукой? — вмешалась в разговор Наташа. — А у него на руке случайно нет красной звезды?
Тор переспросил у мутантов, и те энергично закивали головой.
— Есть, — сказал громовник. — А что?
— Вот чёрт! — выругалась чёрная вдова. — Он очень опасен, берегитесь его! Он неуязвим. Где Локи? У вас всё в порядке?
Тор уже успел заволноваться, когда из провала в стене вышел брат, весь в пыли и со скипетром в руке. А через дверь вошёл Железный человек. Лофт ощущал силу, томящуюся внутри камня, и сила та была опасна не только для человечества, в руках завоевателей скипетр покажет себя разрушительным оружием.
— Ну, что тут у вас? — поинтересовался Тони, взглянув на мутантов, затем на пробоину в стене и пыльного Локи с артефактом в руках. — Это единственные мутанты?
— Другие не выжили, — отозвалась Ванда.
Тони не стал расспрашивать, сперва им следует убраться отсюда. Локи и Тор, уже не говоря о самих мутантах, придерживались того же мнения. Выбираясь из цокольного этажа, Тони попросил Романову вызвать агентов, которые вне подозрения, чтобы задержать учёных. К тому моменту к операции присоединился Бартон, не мало удивлённый тому, что происходило в его отсутствие.
Оказавшись на улице перед зданием, асы, смертный и мутанты поспешили прочь. За ограждением их ждал стелс-самолёт ЩИТА. Но, судя по всему, отпускать их так просто ГИДРА не собиралась. Первый звук, предвещающий опасность, был криком Ванды, она первая заметила быстро движущуюся фигуру. Небо уже начинало просветляться, и силуэт можно было рассмотреть, только сперва его никто не заметил.
— Уводи их! — приказал Тор, глянув на Локи, маг кивнул.
— Тор, он там? — подала голос Наташа.
— Да, — бросил Одинсон, поспешив навстречу очередному «чуду техники».
— Возьми его живым, — попросила Черная вдова.
— Как будет угодно, — хмыкнул Тор.
— Может, подсобить ему? — поинтересовался Тони у мага, тот ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
— Этому бугаю только дай молотом помахать, — ухмыльнулся Лофт.
— Я всё слышал! — раздался голос Тора через передатчик, и мощный удар, звук громового раската пронёсся над головой, а за их спинами разлились всполохи молний, освещая пространство. Пьетро ни на шаг не отходил от Ванды, они держались за руки, эту откровенную нежность отметил не только Локи, но и Старк. Когда они оказались за пределами базы ГИДРЫ, то заметили самолёт возле перелеска. Ванда обернулась, взглянув на Локи, словно всё ещё боялась, что их бросят на произвол судьбы. Но Лофт кивнул ей, давая понять, что бояться нечего. Из самолёта раздался крик, Старк нахмурился.
— Романова! — выкрикнул Фьюри, он сидел на полу, спиной облокотившись на грудь помогающего асам Стива. Капитан удерживал руки босса, чтобы тот не трогал свои раны. Как объяснил Фандрал, зуд после заживляющего зелья невыносимый, асы, привыкшие к этому, стараются не раздирать свою плоть, а вот люди к этому вовсе не приспособлены. — Кто эти люди?!
— Асы, — ответила Наташа. — Наша подмога из космоса. Как давно тебя не было с нами, чёрт возьми?
— Я сбился со счёта! — Ник пытался вырваться из тисков рук Стива, но вскоре зуд начал спадать.
— Я полагаю, около года, — констатировал Тони, мутанты посторонились и вообще старались держаться рядом с магом, Лофт усмехнулся.
— Все живы, — заметил Локи.
— Это он, скипетр? — поинтересовался Роджерс. — Он ведь опасен для нас?
— Это зависит от того, кто держит его в своих руках, — самодовольно ответил принц Асгарда. — Вам нечего бояться.
— А как же мутанты? — взвился Стив. — Они опасны, а ты предложил им уйти.
— Они всего лишь дети, — отрезал Лофт. — Разбирайтесь со своей организацией и клонами, Роджерс, приводите босса в порядок и подчистите ряды, я не удивлюсь, если в ваших стенах есть ещё предатели. Эти дети — теперь не ваша забота.
— Ты не можешь так просто…
— Стив! — окликнула напарника Наташа.
— Я за Локи, — вклинился в беседу Старк. — Хватит с нас того, что мы целый год сами «кормили» ГИДРУ.
— Кто-то объяснит, что происходит? — Ник отдышался. — О каких клонах речь?
— Чуть позднее, — помотала головой чёрная вдова. — Сначала уберёмся отсюда. Где там Тор?
— А я тут! — раздался голос громовника позади, он играючи тащил за собой обмякшее тело противника. Длинные, до плеч, чёрные локоны спадали на скрытое маской лицо, судя по виду, это был молодой, хорошо сложенный мужчина с металлической рукой. Чёрная вдова покосилась на тело, которое громовник подтащил ближе и бросил к ногам Локи. Задний шлюз медленно закрылся.
— Ну что, валим отсюда? — поинтересовался Бартон, он уже занял место пилота и поднял стелс в воздух.
— Как просила, — пожал плечами Одинсон. — Его связать бы не помешало, парень крепкий, но для меня, конечно, слабоват.
— Этого-то нам отдашь? — недовольно полюбопытствовал Стив.
Локи ничего не ответил, крепко сжимая в руках скипетр, он присел и коснулся ладонью спутанных волос, пленник не отреагировал, он лежал на животе, безвольный и безжизненный. Маг осторожно коснулся его виска, скривился.
— В чём дело, Локи? — Одинсон прикрепил молот к поясу.
— Он не мутант, — ответил маг.
— Но его рука?! Его разум! — воскликнула Ванда.
— Его разум помутнён, — ответил Лофт. — Из него вышибли практически всё, чтобы превратить в машину.
Магу было жаль бедное существо, которое в своём прошлом было человеком, как и другие: он о чём-то мечтал, кого-то любил и едва ли задумывался хоть на миг, что какой-то безумный учёный сделает его игрушкой в своих руках, оружием разрушения и хаоса. Сейчас, держа в руках скипетр силы и власти, Локи начал понимать, почему отец всегда учил их с Тором разумно распоряжаться своей властью и силой, которая способна не только создавать удивительные вещи, но и разрушать. Для этого Один отправил их сюда в нижний мир, где люди воистину глупы и бездушны, но разве Локи и Тор были чем-то лучше, когда заявились в Ётунхейм, но тогда они не понимали, слишком тщеславны и горды были принцы своей силой. Сейчас, снова воскресив в памяти те давние события, Лофт с удивлением понял, что не все люди так уж бездарны и бесполезны по сути своей. Многие из них - это щит для мирного населения, последняя тонкая грань, отделяющая зло и добро. «Мстители», эти совершенно разные люди сплотились в одну команду, чтобы помогать и защищать, Локи проникся к ним глубоким уважением.
— Только не говори, что этот парень — добрый малый? — усмехнулся Старк, напряжённо поглядывая на врага. — По нему не скажешь.
— Я не сказал, что он добрый, — задумался Лофт. — Можно попробовать встряхнуть его разум.
— Только не сейчас, ладно?! — попросила Чёрная вдова. — Нам бы до базы добраться.
— Как угодно, — ответил маг и поднялся. А Тони для верности связал поверженного врага и перетащил чуть подальше, пристегнув к одному из сидений.
— И что дальше? — поинтересовался Пьетро, когда наступила странная напряженная тишина. Фьюри молча смотрел на незнакомцев, но не мог ничего сказать или приказать своим агентам действовать, он не знал, что происходит, и не обладал информацией.
— Если я не ошибаюсь, Хемсвортам скоро на работу, — немного подумав, сказал маг. Тор вздохнул и нахмурился. — Так, значит, я в Асгард, нужно отдать скипетр отцу и переправить Лиама и Криса сюда. Тор, в моё отсутствие надо бы решить наши с тобой проблемы, у меня в квартире такой погром, да и твоё исчезновение явно не пройдёт бесследно.
— Я этим займусь, — кивнул Тор. — А что с ними?
Тор подбородком указал на мутантов.
— До моего возвращения они на твоём полном попечении, им нужно предоставить убежище, — Лофт обернулся к мутантам. — Тор не причинит вам вреда, как только я вернусь, то позабочусь о вас. Вы в безопасности.
— Справедливо, — согласился Тони, улыбнувшись. — Этот парень мне нравится.
Лофт ухмыльнулся ему в ответ.
***
Локи окинул взглядом родной Асгард, каким же медово-сладким ему показался воздух, им невозможно было надышаться. Позади него шумели друзья, делившиеся впечатлениями о Мидгарде, очередное приключение в полном составе их порадовало. В потрёпанной мидгардской одежде Лофт ступил на террасу чертогов Хеймдаля. Страж радужного моста громогласно рассмеялся и распростёр руки.
— Дай обниму тебя! — довольно прогудел ас. Локи подошёл ближе, его губы растянулись в улыбке. Ас затянул принца в объятия и тихо прошептал на ухо. — Ну что, бог-скрипач, наконец я снова услышу, как ты играешь, и не где-нибудь, а в Асгарде.
Локи чуть отодвинулся, заглядывая в хитрые глаза стражу.
— Кротта — это твой подарок, — Локи был искренне благодарен за это подношение в ссылке. — Поистине подарок небес, спасибо тебе.
— Не благодари, — отмахнулся Хеймдаль. — Я всегда приглядывал за вами, вас ведь без присмотра оставлять нельзя. Гости из Мидгарда в обеденном зале, там Один и Фрига, иди скорей.
Хеймдаль отечески похлопал его по плечу, и тот, снова улыбнувшись, отправился к родным. Друзья, понимая, как долго Лофт не видел родителей, не стали задерживать, будет ещё у них время отпраздновать возвращение принцев. Маг спешно миновал золотые врата, ведущие в замок, и, оставаясь незамеченным, миновал родные коридоры, касаясь пальцами чуть шершавых каменных стен. Он дома. Наконец! Двери в обеденный зал были гостеприимно распахнуты. Локи сразу же заметил сидящих за столом спиной ко входу Хемсвортов и напротив них - мать и отца.
Фрига, увидев сына, вскочила со своего места и, всхлипнув, рванула к нему. Маг заключил царицу в объятия.
— Локи… сынок, — дрожащим шепотом проронила богиня, слёзы радости катились по её щекам, Локи одной рукой удерживал мать, а другой — скипетр. Крис, Лиам и Один поднялись из-за стола. — Мой мальчик!
— Мама, ну не плачь, всё хорошо, — заверил маг, погладив её золотые локоны. Фрига нашла в себе силы оторваться от принца, погладила его плечи и не могла насмотреться на Локи.
— Дай-ка я взгляну на своего сына, Фрига, — супруга посторонилась, позволяя мужу подступиться. — Не больно-то изменился, глаза так и пылают огненным азартом. Иди сюда!
Один подошёл ближе и заключил сына в объятия, смерив скипетр в его руке уважительным взглядом.
— Здравствуй, отец, — прошелестел маг тихо. — Ты выглядишь отдохнувшим.
— Пожалуй, а ты — влюблённым, — не затягивая объятия, Один отстранился, чуть понизил тон. — Твой выбор я одобряю, как и выбор Тора. И чтобы через год внуков мне наплодили, неслухи!
Один рассмеялся и похлопал Лофта по плечу. Он был рад возвращению сыновей, ведь вернулись они не глупыми мальчишками, а закалёнными невзгодами принцами Асгарда, теперь царь не сомневался ни в Торе, ни в Локи. Во взгляде сыновей появилось некое понимание жизни и природы вещей, мальчишки повзрослели и окрепли.
— Мы с Крисом об этом уже думали, — согласился Лофт, глянув на любовника через плечо, Хемсворт улыбнулся, любуясь своим сокровищем.
— Вот это я понимаю, наконец-то сердце твоё на месте, сын! — Один весь сиял.
— Отец, скипетр, его нужно укрыть, — заметил Лофт и передал в руки царя, он принял артефакт, кивая.
— Ему самое место в хранилище Асгарда, а с коллекционера я ещё спрошу, по какой такой причине он мотался по космосу и оказался в Мидгарде, — высказался Один недовольно. — Вам более не место в мире смертных, Локи.
— Я знаю, отец, но там осталось много незаконченных дел, да и скоро у меня концерт, нельзя же разочаровать смертных, все билеты раскупили, — иронично отозвался Локи.
— Я знаю, сын, но как только вы уладите всё, я хочу видеть вас здесь, хотя бы одного из вас, Локи, — согласился отец. — Я был у норн, и они выставили меня прочь, что-то происходит, не знаю только, какими будут последствия.
— Я понимаю, мы не заставим долго ждать, — кивнул Лофт. — А теперь нам пора, Крису и Ли на работу сегодня. Мидгард живёт по своим правилам.
Отец кивнул, мать снова погладила сына по плечу, приблизилась и зашептала в ухо:
— Ты всё должен мне рассказать.
— Конечно, родная, — Локи погладил мягкий шёлк золотых волос и поцеловал царицу в щёку, слёзы на её лице просохли, она снова была счастлива, хоть и заметил Локи в её глазах лёгкую грусть, кто тому виной, он знал — Бальдр.
Затем Локи позвал Криса и Лиама к себе в покои, ему следовало привести себя в порядок. Как только они покинули большой зал, старший Хемсворт схватил Локи за руку, и тот повернулся к нему, улыбаясь.
— Господи, Локи, что стряслось? — наконец-то позволил себе сказать Ли, он не хотел говорить при царе и царице, и без того Фрига волновалась за своих бесшабашных сыновей. — Почему Тор не пришёл? Расскажи наконец?
Крис кивнул, подтверждая слова брата, ему самому не хватило дыхания и выдержки произнести хоть слово.
— Всё в порядке, — коротко ответил Локи, всё ещё улыбаясь, его пыльное лицо и одежда ничуть не портили принца, похожего сейчас на бедняка. — Мы вернули артефакт, немного подсобили смертным воинам и спасли двух детей со сверхспособностями. Лучше расскажите, как прошла встреча с родителями? О чём они говорили? Как вас приняли?