— Ты не против, если я заберу халат, — маг не сдержался от сарказма, обратившись к приятелю. — Боюсь, что бедный халат сгорит в огне святой инквизиции. Я тебе другой пришлю, чистый, ни разу не использованный, в упаковке.
Тор обалдел от речи брата, уже хотел спросить, что мелет Локи. Но тот лишь отмахнулся, словно громовнику было недозволенно говорить.
— Не надо ничего присылать, — понуро ответил старший Хемсворт.
— Как хочешь, — просто ответил маг, поднимаясь со своего места, он неотрывно смотрел на хозяина особняка испепеляющим взглядом.
— До встречи, — учтиво отозвался хозяин особняка.
— Прощай, Крис, — грустно отозвался Лофт и пошёл к выходу. Лиам отправился следом за магом. Тор задержался, подошёл к Хемсворту и заговорил довольно тихо, чтобы Локи не услышал.
— Извини его, он всегда плюётся ядом, когда раздражён, — Одинсон говорил со знанием дела, однако он принимал поведение брата как должное. Крис никогда так не мог и даже не хотел этому учиться.
— Из-за записи проблем не возникнет? — участливо поинтересовался Крис. — Сам понимаешь, мы оба изрядно перебрали.
— Ничего такого, что нельзя решить, — миролюбиво прогудел Одинсон и протянул руку Хемсворту. Он впервые подал ему руку, совсем не обыденный жест, а как будто в знак уважения. Крис бы хотел оставить без внимания этот выпад, но не мог. Он с готовностью пожал ладонь Тора, отмечая силу в грузном теле. — Ещё раз спасибо тебе. До встречи.
========== Глава 3 ==========
Локи вылетел из Лондона в Нью-Йорк, но как бы Хемсворт не пытался забыть о нём, скрипач словно насмехался над ним, постоянно напоминая о себе. Он всё же отправил почтой новый белый халат, без комментариев на этот счёт, даже без записки, разумеется, Хемсворт знал, кто отправил посылку.
Пару недель спустя о Локи узнал, наверное, весь земной шар. Если прежде он мог затеряться на улице, то сейчас его точно узнает каждый второй. Мало кого оставит равнодушным его игра и заводные танцы. Лофт выступил в студии на телевизионном шоу непринуждённо, легко, восхитительно. Крис увидел его первый клип по телевизору. Просто включил, пока собирался с утра на работу. В идеально подогнанном сюртуке с треуголкой на голове Лофт играл и танцевал вживую на какой-то площади в фонтане. Своей музыкой отгоняя русалок и доказывая свою божественную власть самому Нептуну.
Ещё пару недель спустя вышел его первый диск, и, судя по восторженным возгласам среди коллег, Крис понял, что Локи успел покорить весь мир. Младший Одинсон вновь удостоил его скромным подарком, прислал коллекционный диск. С короткой запиской внутри, которая гласила: “Не могу быть полностью уверен, что ты не выбросишь мой подарок в урну, однако отправил тебе мой первый диск. Буду рад если твоя неприязнь ко мне лично не распространится на музыку, которая пришлась тебе по душе. Локи — бог огня.”
Этот знак внимания не оставил Криса равнодушным. Разумеется, не было и речи о том, что чудесный музыкальный диск с оригинальным оформлением отправится в мусорную урну. Хемсворт заслушивался скрипичной музыкой, немало удивившись бонусному треку, носившему название «Кристофер», он несколько раз переслушивал композицию, которую Лофт назвал его именем. Через музыку скрипач тонко передал настроение Хемсворта в ту самую ночь, когда Лофт остался у него дома, однако эта композиция так и не стала любимой.
В следующий раз Локи напомнил о себе, когда вышел DVD с его клипами. Хемсворт сам сделал себе подарок и купил диск. Он всё гадал, почему Лофт не прислал ему видеоверсию. Неужели он действительно полагает, что Крис отделяет музыку гения от него самого? Это ведь невозможно! Каждый раз, прослушивая очередную композицию, Хемсворт представляет, как задорно смеётся скрипач, играючи извлекая невероятные звуки из своего инструмента.
Крис по-прежнему общался с Эльзой, однако теперь её общество лишилось даже малой толики искры, какая обычно проскальзывала между ними. Хемсворт разорвал отношения с Потаки, однако на довольно приятной ноте, без выяснений отношений и скандалов. Эльза была даже не против, она, казалось, ощущала настроение Криса, с ним явно было что-то не так. И прежде не особо весёлый, он стал совершенно угрюм и задумчив.
Прошло с полгода после единственной встречи с Локи, а сердце Криса до сих пор не на месте. Хотелось что-то предпринять, но Хемсворт не знал, как понять свою тоску и разобраться, вызвана ли она желанием увидеть Локи или же извиниться за своё поведение.
Он стал ещё больше работать, это заметили все, в частности Лиам. В последнее время братьям приходилось часто видеться по работе. Разработка нового оборудования требовала привлечения новых специалистов, и этот вопрос Лиам не мог решать отдельно от Криса, нужен был совет, а отец с матерью отправились в Париж и оставили «Hemsworth corp» под начальствованием сыновей. Крис, разумеется, был за старшего и на период отъезда отца стал первым лицом в компании.
Очередное заседание затянулось допоздна, Лиам уже порядком устал, его коллеги тоже, а вот Крис был совершенно неутомим, казалось, он просто намерен вымотать всю группу до изнеможения.
В другой ситуации Лиам давно бы уже взбрыкнул и свалил из конференц-зала, но в рамках формальной обстановки он не имел права проявить столь броское неуважение в сторону брата, который сейчас замещал отца. Лишние пересуды о внутреннем расколе ни к чему. Лиам устало откинулся на спинку стула, помассировал переносицу и снова уставился в бумаги. Напряжение зависло в помещении и стало почти физически ощутимым, Крис заметил усталость на лице брата. Если прежде он едва ли озаботился бы проблемой усталости Лиама, сбросив со счетов его состояние, а в душе и вовсе подумал, что брат как трепетная девица. Сейчас же ему стало как-то не по себе, что он ведёт себя словно тиран: дорвался до власти и мучает всех окружающих.
— Я думаю, на сегодня достаточно, — вдруг сказа Крис, коллеги, казалось, все выдохнули от радости. — Прошу прощения, что утомил вас, всем нужен отдых. Вопрос оставляем открытым, но я думаю, что стоит лучше разработать каналы привлечения новых специалистов.
Когда уставшие коллеги, наконец, покинули конференц-зал, Лиам задержался, сделал какие-то пометки для себя и неторопливо собрал документы в чёрную папку. У него должно быть, не было сил спорить, он выглядел слишком усталым. Старшему показалось, что брат чем-то озабочен.
— Дай нам неделю на разработку, — терпеливо попросил брат, поднявшись со своего места. — Я не хочу привлекать непроверенных людей, мы вкладываем свои силы и время в разработку этого проекта, не хочу нарваться на шпионов.
Крис внимательно посмотрел на младшего, дело было не только в проекте.
— Как скажешь, — вдруг ответил Крис, немало поразив партнёра. — Лиам, у тебя всё нормально?
— За последний месяц я не помню, когда я толком высыпался, — не выдержал младший, накипело. — Ты как будто решил разом вознестись до небес. На мне три колоссальных проекта, и я уже не знаю, куда мне бросить свои силы. Ты решаешь внешние вопросы, а я мало того, что ищу подходящих специалистов, возглавляю отдел по разработке новой вакцины, так в придачу твой проект нового комплекса витаминов. Ты хочешь отца поразить, показать, как отлично справляешься со своими обязанностями, но у каждого человека есть свой предел. Мой предел наступил, или ты снимаешь с меня хотя бы один проект, или завтра я увольняюсь, хотя бы высплюсь.
Крис сидел как громом поражённый. Он мало того, что не ожидал такой пламенной речи от брата, он просто не подозревал, что ему так тяжело. Прежде бы Крис уверенно, хотя и про себя означил бы братца словом «слабак», а сейчас он реально видел, как Лиам устал.
— Ты мог бы и раньше сказать об этом, — поражённо отозвался старший Хемсворт.
— Это значит, что ты согласен? — переспросил младший с надеждой.
— Я могу взять на себя разработку вакцины, — покивал Крис. — У тебя высвободится достаточно времени.
— Спасибо.
— Лиам, подожди — окликнул Крис, поднимаясь из-за овального стола. Брат уже было подошёл к двери, но пришлось обернуться. — Когда я спросил, всё ли у тебя нормально, я имел в виду тебя и Тора.
Младший опасливо прищурился и тут же ощетинился. Что ж, это не удивительно.
— С каких пор тебя это волнует? — озадаченно произнёс Лиам, однако ответил. — Всё нормально, он сегодня из Нью-Йорка должен вернуться, всё пытается уговорить Локи согласиться записать второй альбом. Я бы с радостью полетел с ним, но, сам знаешь, большая загруженность.
— Понятно, — кивнул Хемсворт. — Я рад, что всё хорошо.
Лиам посмотрел на Криса странным взглядом, словно хотел что-то спросить, но не решился и, попрощавшись, покинул кабинет. Крис предполагал, что его точно заинтриговало название бонусного трека. В том, что это посвящение, не было ни малейшего сомнения, и Лиам явно понял, что речь шла именно о старшем брате, а не о ком-то другом.
***
Крис, как и обещал, взял на себя проект разработки вакцины, и на следующей неделе даже заметил, как Лиам улыбается, общаясь с коллегами. Во всяком случае, ему стало гораздо легче, и брат не выглядел усталым. А при встрече младший даже как-то иначе смотрел на Криса, словно проблеск уважения мелькал в его взгляде или просто благодарность.
Месяц спустя родители вернулись из Франции, и жизнь вошла в привычное русло. Крис занимался своими делами, Лиам - своими проектами, оба виделись немного чаще, справедливо полагая, что доработка общих проектов должна завершиться совместно. Помимо всего прочего Хемсворт, разыскивая новые клипы Локи в сети Интернет, случайно нарвался на любопытную статью по скандинавской мифологии. Немало поразившись, что Локи действительно оказался богом огня в скандинавском пантеоне, уже не говоря о том, что он был неизменным спутником громовника Тора. Крису показалось странным такое удивительное совпадение, хотя как один из возможных вариантов вполне актуальным было желание их родителей назвать сыновей столь вычурно и оригинально. Однако соименники сильно отличались от мифологических божеств.
Локи был пламенно рыжим возмутителем спокойствия меж асов, а здоровяк Тор — повелитель грома и молний, никогда не расставался со своим молотом. Крис жестко отринул мысли относительно реальности богов. Но скандинавская мифология отчасти помогла ему сделать выбор, ведь он давно уже хотел ответить Локи изящным подарком.
В ювелирной мастерской Крис заказал изящный кулон, выполненный из золота в виде шлема с длинными рогами, этот шлем он видел в пьяном бреду, и это было столь великолепно и незабываемо, что невозможно просто обойти вниманием. Хемсворт осторожно попросил Лиама узнать для него личный адрес Локи, чтобы посылка оказалась именно в его руках. Брат легко согласился, и через пару дней у него был адрес скрипача.
Неделю спустя Крис занимался своими делами, когда Эльза осторожно постучала и, дождавшись, пока Хемсворт окликнет визитёра, прошла в кабинет. Она выглядела отлично и, судя по настроению, явно готовилась идти на свидание.
— Мистер Хемсворт, — как и всегда учтиво произнесла она, подходя к столу. — Начальник отдела «РМО» передал вам документы и кое-что ещё.
Эльза улыбнулась и первым делом положила на стол тонкую пластину с названием «Лотос», Хемсворт вопросительно взглянул на секретаря. С какой стати Лиаму передавать ему билет в ночной клуб «Лотос»? Это было в высшей мере странно и не последовательно, но Хемсворт не разозлился, а выглядел озадаченным.
— Он как-то прокомментировал? — поинтересовался Крис, воззрившись на Потаки, она отрицательно покачала головой и от себя добавила:
— Может, просто решил, что тебе, наконец, стоит немного развеяться.
— Я сам его спрошу, — отмахнулся Хемсворт и, оглядев миниатюрную Эльзу, поинтересовался. — У тебя свидание?
Она улыбнулась и кивнула.
— Тебе тоже не помешало бы, — Потаки положила документы на стол рядом с билетом в ночной клуб и добавила. — Лиам ушёл пораньше сегодня, я видела их с Тором.
— Спасибо, Эльза.
Крис проводил секретаря взглядом и снова посмотрел на билет. Что он, собственно, терял? Пожалуй, ничего, на нелепую шутку это было совсем не похоже, Лиам в последнее время даже не грубил ему, отчего и Крис старался вести себя учтиво. Хотелось бы верить, что эта пауза между ними затянется, ведь оказалось неплохо, когда они не грызутся, а общаются, как если бы не было никаких «но».
***
В клубе было шумно, Крис чувствовал сладковатый аромат алкоголя, дорогих сигар и навязчивый запах шоколада. На сцене играли живую музыку, хрипловатый голос солиста разбавлял приторную атмосферу. Крис не собирался пить, завтра суббота, и её он хотел провести с трезвой головой. Собственно, с тех самых пор, как они напились с Локи, он больше не позволял себе так распуститься.
Хемсворт поглядывал на проходящих мимо девушек, отмечая для себя одиноких, и уже наметил пару целей на этот вечер, в конце-концов ему пора развеяться и прийти в себя. Хемсворт уже вовсю улыбался очаровательной блондинке, которая сидела в баре и изредка поглядывала на него.
— Дорогие друзья! — вдруг заговорили со сцены, когда рок-группа завершила песню, Крис обернулся, глянув в сторону сцены. Мужчина лет тридцати, должно быть, представляет новую группу, однако было очевидно, что он изрядно взволнован. — Сегодня в нашем клубе исполнит потрясающие композиции ярчайшая звезда мировой величины. По его просьбе мы не имели право распространяться, что сегодня вам будет играть…
Звук вдруг стих, и свет вырубился, словно из-за проблем с подачей электричества. Послышались взволнованные возгласы со всех сторон. Крис отчего-то затаил дыхание, ощущая за спиной барную стойку. Послышалось электронное звучание, и вспышка света одновременно с первыми аккордами скрипичной музыки хлынула в зал. Освещённый изумрудным светом на сцене возник высокий скрипач в чёрной тунике, узких кожаных штанах с рядом позолоченных пластин по бокам и высоких сапогах до самых колен. По залу разнёсся восхищённый вой. Локи не нуждался в представлении, его музыка - визитная карта, отличающая его от любого другого скрипача. Динамика звука и движений. Крис не мог отвести взгляда от сцены, от бога огня, что играл и танцевал, казалось бы, для него одного.
Локи исполнил три динамичные композиции, люди в зале восторженно завывали каждый раз, когда он заканчивал играть. Хемсворт восторженно улыбался, наслаждаясь шоу, и не мог поверить, что он по счастливой случайности оказался здесь. Значит, Лиам знал, что Локи будет выступать, и, более того, они с Тором тоже здесь.
Когда Лофт отыграл последнюю композицию, а их было ровно пять, зал проводил его восторженным воем.
— Ну что, стоило прийти? — спросил до боли знакомый голос с боку, и Крис обернулся. Лиам улыбался, смотря на него, словно ведал что-то такое, чего сам Крис о себе не знал. Старший постарался вести себя максимально сдержанно, полагая, что будет излишним восторгаться игрой Локи при младшем брате.
— Ты знал, что он будет выступать сегодня, — монотонно произнёс Хемсворт-старший. — Зачем этот пригласительный?
Крису вдруг стало не по себе, если Лиам так пытается подтолкнуть его к Локи, ничего у него всё равно не получится. И Хемсворт хотел расставить все точки над «и».
— Слушай, Лиам, не надо этого делать, ладно? — Крис понизил тон голоса, но брат мастерски изобразил недоумение, что в миг разозлило.
— О чём ты? — развёл руками собеседник. — Я просто решил, что тебе неплохо развеяться, к тому же ты любишь игру Локи, и я подумал…
Раздался телефонный звонок, и Лиам полез в карман пиджака, выудил телефон и ответил. Лицо его в один миг напряглось, он даже не успевал переспрашивать, снова на его лице отразилось недоумение. Он резко отключился и суетливо бросил:
— Извини, надо идти. Развлекайся, Крис! — Лиам тут же рванул на выход, и Крис, сам не зная почему, бросился вслед за ним. Что такого он услышал, и где вообще Тор? Ведь Ли не мог приехать сюда один. Хемсворт следовал за братом почти по пятам, не упуская в толпе людей. Брат немало удивился, когда Крис вышел следом за ним в пустой коридор, ведущий на улицу, младший даже не комментировал своё поведение. Когда они промчались по коридору и повернули направо, то оба резко остановились, их глазам предстала такая картина, какой Хемсворты не могли представить.