На полу валялся чёрный футляр для скрипки, Тор, тяжело дыша, поднимался с пола, в уголке губ - кровавый след. Тор свирепо смотрел на брата, тот стоял между ним и выходом и, судя по всему, не собирался сдавать оборону.
— Успокойся, — резко бросил Лофт. — Я не хотел этого, но тебя не остановить, пока не вдаришь, а «по-другому» теперь не имею право.
— Что происходит? — поражённо вскрикнул Лиам. — Локи, что ты делаешь? Тор?
Хемсворт рванул к любовнику, тут же захлопотал над разбитой губой, он был возмущён поступком скрипача, а Локи мягко улыбался, наблюдая, как смертный ощупывает брата, проверяя, не сломал ли чего его любимый. Крис тем временем подошёл ближе, не нужно было говорить вслух, что Тор зол как чёрт, это было очевидно: пристальный, прямой взгляд, поджатые губы и сжатые в кулак ладони. Крис никогда бы не подумал, что Локи может ударить, тем более такого здоровяка как Тор. Выдержке громовника можно позавидовать, однако до сих пор не ясно, в чём причина спора.
— Локи, ты меня не удержишь! — угрожающе бросил Тор, но Лофт только рассмеялся.
— Ты хочешь проверить, — с надменной ухмылкой на губах отозвался маг. — Я бы тебе не советовал. Умерь свой пыл, ты и так закатил тут концерт, о котором при желании Бальдр узнает.
Тор зло зарычал, но, почувствовав, как вздрогнул любовник, удерживающий его на месте, постарался не пугать его. Крис нахмурился: «Бальдр»? Неужели у них ещё есть брат, да к тому же… Хемсворт отогнал от себя чудные мысли о богах и магах.
— Что вы тут устроили? Что происходит? — требовал ответа Лиам. — Локи?
— Семейные дела, — развёл руками маг, обратив внимательный взгляд на Криса. Тот молча поднял футляр со скрипкой.
— Что мы будем делать? Что ты предлагаешь? — вырвалось у Тора. Казалось, ему было всё равно, что смертные узнают обо всём. Он давно уже доверял Лиаму, а Криса при желании можно было припугнуть.
— Ты поедешь домой вместе с Ли и не станешь делать никаких глупостей, — чётко выговорил Лофт. — А я подумаю, что можно предпринять.
— Мы потеряем время, — буркнул Тор.
— Время — ничто, — отозвался Лофт непоколебимо. — Приди в себя.
Локи поймал взгляд брата, чтобы удостовериться, что до завтра тот не предпримет какую-нибудь глупую попытку бросить Бальдру вызов, непродуманный и дерзкий. Воин недовольно кивнул, подтверждая, что приказной тон мага он воспринял всерьёз, и, скрипя зубами, подождёт до завтра.
— Ты доберешься до гостиницы? — хмуро спросил Тор.
— Не сомневайся, — кивнул брат. Тор и Лиам удалились, а Лофт так и стоял посреди коридора, только теперь смотрел на Криса. — Что ты здесь делаешь?
— Пришёл развеяться, — бросил в ответ Хемсворт, стараясь говорить в тон магу, тот явно не был рад встрече, что неприятно задело за живое.
— В таком случае удачного вечера, — Локи подошёл ближе, перехватил ручку футляра, случайно касаясь пальцев Хемсворта, однако приятель даже и не подумал выпустить футляр из крепкой хватки. — Это моё.
— У вас какие-то проблемы? — поинтересовался Крис, всё же позволив Локи забрать свою скрипку. — Если нужна помощь, я могу…
Локи даже не дослушал, он демонстративно развернулся и пошёл прочь. Крис опешил, но на смену удивлению быстро пришла злость. Что он вообще позволяет себе? Хемсворт последовал за Одинсоном, нагнал его у выхода, хотел было схватить за руку и потребовать объяснений, но тот выбрался на улицу и динамично двинулся в сторону проезжей части. На улице было прохладно, давно стемнело, хотя улицу хорошо освещали фонари. Маг вытянул руку, тут же к нему подъехало такси, в которое он и скользнул, словно змей в пруд.
Хемсворт не растерялся, последовал его примеру, скользнув в машину вперёд рядом с местом водителя. Таксист смерил его недовольным взглядом и торопливо произнёс:
— Такси занято, сэр.
Хемсворт обернулся, уставившись на Локи тяжёлым взглядом, тот с минуту думал о чем-то, а затем произнёс.
— Он со мной.
Больше Лофт ничего не говорил, молчал всю дорогу. Когда же они подъехали к отелю «Club Quarters» на Трафальгар Сквер, Крис первым выбрался из машины и расплатился с водителем наличными. Лофт его не остановил, неловкости, к счастью, удалось избежать. Не хватало ещё им спорить, кто будет оплачивать такси. Маг дождался Криса, не произнеся ни слова. Лофт останавливался в этом отеле уже второй раз. «Club Quarters» входил в десятку лучших отелей в Лондоне, однако был не на первом месте, из каких соображений скрипач выбрал именно его, Крису было не ясно, однако он не долго задумывался над этим. Когда они прошли в отделанный малиновым мрамором холл, Хемсворт обратил внимание на общий дизайн помещения. Тяжёлые кремовые портьеры, колонны, венецианская плитка на полу. Маг прошёл к стойке администратора, очень тихо назвал своё имя, хотя молодой, презентабельного вида британец с золотистыми волосами явно его узнал и восторженно нашёптывал что-то, вкладывая ключи в тонкую ладонь. Лофт улыбнулся немного устало и, сунув руку во внутренний карман туники, выудил банкноту, осторожно передав мужчине. Тот кивнул пару раз, снова что-то пропел, и Локи, закончив разговор, направился к Хемсворту.
— Зачем ты поехал со мной? — заговорил Лофт, когда створки лифта закрылись.
— Ты объяснишь, что происходит? — Крис посмотрел на него. — За что ты ударил Тора? Были причины?
— Он намерен был совершить ряд необдуманных поступков, — сухо констатировал скрипач. — И ухудшить наше незавидное положение в разы.
Лофт вздохнул. К счастью, с ним сейчас рядом Лиам, и до утра они должны быть заняты друг другом.
— Что такого он хотел сделать? — всё не отступал Хемсворт.
Двери лифта открылись на пятом этаже, и Лофт вышел первый, Крис направился за ним следом. Ему начинало казаться, что всё куда более серьезно, чем выглядело на первый взгляд. Лофт был слишком напряжён, казалось, вот-вот он выкинет нечто неожиданное. Маг остановился у двери в свой номер и обернулся к приятелю.
— Ты уверен, что хочешь оказаться со мной наедине, сейчас я не могу поручиться за себя?
Хемсворт смерил скрипача пристальным взглядом. Задумался. «Ну не изнасилует же он меня, в самом деле?» — подумалось смертному, и самому стало смешно от этой мысли. Гибкий, тонкий Локи едва ли способен на такое. Хотя где-то внутри неприятно покалывала мысль о том, что скрипач умудрился ударить своего громилу брата, а это совершенно точно говорит о неплохой физической подготовке. Крис, разумеется, не был столь накачен, но в подготовке, силе и навыках ближнего боя не уступил бы.
— Хочешь, чтобы я тебя боялся? — хмыкнул приятель с оттенком самодовольства.
— А ты боишься, Крис? — губы Локи изогнулись в тонкой улыбке, он изящно заманивал смертного в свои покои. Там, где никто ему не поможет и не услышит, те крохи магии, что не скованы отцовским запретом, действуют, и на простейшее заклинание изоляции звука вполне хватит сил.
— Нет, — просто ответил Хемсворт, скрипач вставил старомодный ключ в замочную скважину, открыл и толкнул дверь. Гость прошёл первый, нащупал включатель справа от входа, свет озарил широкую уютную комнату, где была огромная кровать с подушками разного размера и расцветки, две прикроватные тумбы, пуфик в изножий, на окнах тяжёлые портьеры золотого цвета. Рядом с дверью стоял небольшой зелёный чемодан. Крис осмотрелся, он не чувствовал опасности, исходящей от Локи. — Думаю, тебе можно доверять.
Маг опустил футляр со скрипкой на пол возле чемодана.
— Лучше не стоит, — раздался леденящий душу голос за спиной, Хемсворт услышал звук закрывающегося замка и обернулся, чтобы тут же быть схваченным и прижатым к запертой двери. Лофт приложил его вполне аккуратно, однако это мало радовало. Гость и слова не успел сказать, маг стремительно прижался к нему всем телом и накрыл раскрытый в изумлении рот своими губами. Хемсворт задёргался, пытаясь высвободиться, но тут же ощутил, как тонкая ладонь обхватила его шею, Лофт настойчиво потёрся пахом о пах Криса, и тот чуть было не задохнулся от возмущения, язык скрипача ворвался в его рот. Крис замычал, упираясь в плечи мага, но тот не отступал, жадно целуя горячие губы. Смертный уже хотел укусить скрипача, иного варианта у него просто не находилось, но Лофт тут же отступил, словно прочитал мысли смертного, скользнул губами по гладко выбритой щеке и вдруг резко отстранился, Хемсворт глотал воздух раскрытым ртом.
— Ты какого чёрта себе позволяешь?! — не сдержался Хемсворт.
— Ох, прости, — Локи прижал ладонь к груди. — Не сдержался, ты сам напросился.
Крис возмущённо вытаращил глаза. Он отчаянно хотел убраться подальше от этого извращенца, но глаза мага смеялись в ответ, он без слов говорил, что не отпустит гостя просто так. Ключ всё ещё торчал в замочной скважине, и стоило только обернуться, чтобы открыть дверь и выскочить из номера. Но Хемсворт медлил, опасаясь поворачиваться к скрипачу спиной.
— Я хочу уйти, — презрительно бросил британец.
— Крис, — ласково пропел Локи и снова скользнул к своей добыче, Хемсворт полагал, что оттолкнуть его в этот раз не составит проблемы, но на деле он не успел толком ничего понять, как маг извернулся, схватив его за запястья, прижимая руки к двери. Приятель дёрнулся, но маг прильнул к нему всем телом и в самые губы произнёс. — Давай попробуем ещё разок, просто попробуй, слышишь. Поцелуй меня. Если не понравится, я отпущу тебя, обещаю.
— Какого чёрта, — хрипло выдохнул Крис. — Зачем тебе это?
Хемсворту показалось, что хватка на его руках стала ещё сильнее, Лофт не собирался отпускать, в его глазах плескалась надежда. Гость быстро сообразил, что вырваться из мёртвой хватки он едва ли сможет. Значит, нужно усыпить бдительность скрипача, а когда он расслабится, можно будет оттолкнуть и бежать прочь. Крис сглотнул и потянулся к губам Локи, бог огня медленно прикрыл глаза, наслаждаясь лёгким касанием. Смертный постарался отринуть отвращение и накрыл тонкие губы грубым поцелуем, на что-то другое в данной ситуации он был не способен. Грубый отрывистый поцелуй, больше похожий на всплеск ненависти, но Лофт не оскорбился, включился в игру, отвечая. Крис сам не понял, в какой момент блаженно прикрыл глаза и, терзая губы скрипача, обхватил его тонкую талию, прижимая к себе. Разве Локи больше не сковывал его руки? Определённо нет, если ладони мага ощупывали сильные плечи. Сейчас самый удачный момент оттолкнуть…
Но Крис напористо целует бога огня, проходится ладонями по бокам, надо заканчивать этот спектакль. Странное дело, Локи отстраняется первым, тяжело дышит, чуть отклоняется, облизывает губы и судорожно произносит:
— Мне понравился твой подарок, — Лофт улыбается, Крис понимает, речь идёт о подвеске. — Почему шлем? Как ты…
Лофт смолкает, не договаривая: «Как ты догадался подарить миниатюру моего боевого шлема?», разумеется, это была случайная догадка, иначе и быть не могло. Но как же приятно!
— Это был просто ответный подарок, — восстанавливая дыхание, отозвался Крис, самое время решительно оттолкнуть Одинсона, но Крис вдруг занервничал, неужели он сам вызвал подобную реакцию своими неосторожными действиями?
— Но почему шлем? — Локи довольно улыбался, скользя ладонями по крепким рукам смертного, Хемсворт был облачён в костюм, как всегда безупречен и напряжен.
— Тогда у меня в особняке, — сглотнул Крис. — Мы так набрались… В общем, я видел пьяную галлюцинацию, будто на тебе был такой же шлем с длинными рогами.
Локи вдруг изменился в лице, резко отшатнулся от гостя, весь романтический настрой слетел с него в один миг. Слишком много совпадений в один день. Не далее чем пару часов назад они с Тором поругались из-за явления Бальдра. Локи сразу показалось странным, почему брат пришёл именно к Тору, а не к ним обоим. После рассказа громовника стало очевидным, что дело тут нечисто.
Отец отправил двух своих сыновей в ссылку в Мидгард, дабы наказать за своеволие и глупость. Пожалуй, он был прав, хотя прежде Тору и Локи так не казалось. Братья в обход Одина заявились в Ётунхейм и устроили там побоище, подвергли опасности жизни своих воинов и друзей, демонстрируя отцу свою воинскую удаль. Один явился им на помощь, он был вне себя от ярости, братья нарушили тонкую грань, чуть не развязали войну с Ётунхеймом. Один рвал и метал, пришлось асам выслушать его гневную тираду, а после великий всеотец приговорил их к десяти годам изгнания из Асгарда. Первое время им пришлось тяжело, помощи ждать было не откуда. У асов не было даже денег, чтобы купить еды. Устроиться на мидгарскую работу тоже оказалось проблематичным — не было документов. Один сковал магию Локи и забрал молот Тора. Они оказались на чужой земле, среди равнодушных к чужим страданиям смертных.
Это в Асгарде они были боги, уважаемые асы. А на земле — никто. Локи считал Одина жестоким тираном за его поступок, а Тор тихо ненавидел отца. Асы оказались на самом дне жизни. Пару дней Локи хитро воровал фрукты у парня, что торговал с открытого прилавка. Когда тот застукал, можно сказать, схватил за руку, откуда ни возьмись нарисовалась полиция. Но парень, которого звали Йен, отрапортовал, что Локи его друг, хотя даже имени его не знал. В доброту смертных маг не верил никогда, они с Тором считали людей жалкими существами. Но Йен МакКинли был совсем не таким. Оказывается, он заметил Локи ещё в первый раз, но не придал этому значения, во второй раз он задумался, а в третий поймал его с поличным, но не для того, чтобы отправить в тюрьму. Молодой человек предложил ему и его другу, которого тоже заметил поблизости, зайти к нему домой на обед. Тор и Локи не отказались, но восприняли это приглашение с подозрением.
Приятно удивило богов гостеприимство смертного, он сказал жене, что на обед заглянут его друзья. Его супруга Лейла обрадовалась, наготовила разных блюд и накормила Тора с Локи, которые не видели большего счастья в данный момент, как сытную трапезу. После обеда Йен улыбнулся и сказал, что негоже таким сильным людям воровать и прозябать в трущобах, казалось, он видел, что незнакомцы способны на большее, чем побираться и воровать еду. МакКинли посоветовал Тору заглянуть в бойцовский клуб неподалёку, где можно получить неплохой гонорар за поединок. Старшего Одинсона воодушевила эта идея, и этим же вечером Лофт болел за него за пределами ринга. На полученные деньги они купили еду и сняли небольшую комнату. Устроившись на одной кровати, они крепко обнялись и целовались впервые за тот период, когда оказались в Мидгарде. Локи мечтательно прошелестел: «Мне бы кротту*, и я мог бы выступать на улице».
С утра Локи не поверил своим глазами, когда обнаружил у дверей их комнатушки новенькую кротту, которую в Мидгарде именовали скрипкой. Лофт виртуозно играл на этом музыкальном инструменте в Асгарде и немало удивил зевак на площади когда, весело отплясывая, исполнил ряд композиций собственного сочинения. В потрёпанную шляпу бросали монетки и купюры побольше. Можно сказать, что теперь оба брата могли зарабатывать на хлеб. Конечно, гонорары Тора были выше, но Локи это не смущало. А старший брат в свою очередь словами и поцелуями подбадривал младшего: «Мол, всё ещё впереди». Тор как в воду глядел — полгода спустя его заметили, пригласили на кастинг «Шоу талантов». Мало того, что Лофт занял первое место и получил отличный гонорар, с ним немедленно заключили контракт. Поднаторевший по части законов Мидгарда Тор тут же взялся представлять сторону брата. Внимательно изучил предлагаемые условия, поинтересовался у Локи, чего тот сам хочет от этого договора. И маг чётко заявил, что не собирается записывать свои композиции и так же отказывается от любых видеозаписей. Большой босс согласился без всяких вопросов. Восходящая звезда должна сверкать на его небосклоне. Как ни странно, мало говорящие о чём-то конкретном афиши с броским названием «Бог скрипки — Локи» на радужном фоне привлекли внимание общественности. Маг дал несколько концертов в клубах и небольших залах, где его встречали с любопытством, а провожали восторженным воем как бога.
Несколько лет Локи гастролировал с концертами по Соединённым Штатам. Тор в то время преуспел, стал боксёром мировой величины, бился с самыми сильными партнёрами и всегда выигрывал. Нужно ли говорить, что капитал его рос с каждым днём, гонорары существенно отличались от тех, что он получал по первости. Конечно, расстояние неминуемо разрушило «романтику» между братьями, они всё так же встречались и отдавались друг другу в те короткие ночи, что принадлежали им двоим. Но оба знали, что когда-нибудь перерастут эти шалости. Когда Тор рассказал Лофту о Ли, он не оскорбился и не обиделся, брат всегда был честен с ним, и отношения между ними ничуть не изменились, они просто перестали проводить ночи вместе. Лофт радовался за Тора и в тайне мечтал, что и его сердце покорит незамысловатый смертный, коль скоро их сослали в Мидгард.