— Отпусти моего сына, — терпеливо сказал Один, но в голосе его звучала сталь. Колдун недовольно взмахнул рукой, и Локи тут же отпустили. Всеотец удовлетворился приказом Кариера и лишь взволнованно глянул на белоснежную шею Локи с тонкой кровавой полосой в надежде, что лезвие не было отравлено.
— Танос собирает некие артефакты, — маг коснулся шеи рукой, неосторожный порез пощипывало, пальцы испачкали пятна крови. Локи показалось, что все присутствующие замерли в нерешительности, молчание превратилось в ощутимое напряжение. — Но пока безуспешно…
— Вот как? — Тартар в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и, если бы не вскинувший Гунгнир Один на его пути, точно схватил бы мальчишку за грудки и хорошенько встряхнул. Колдун остановился в паре сантиметров от направленного на него острия, с которого уже сочилось золотое сияние, неприятное чёрным провалам глазниц.
— Почему наше вмешательство нежелательно? — прямо спросил Один.
Но Локи уже догадался, хотя как знать, может, догадка - просто безделица. Не иначе, как клан Кариеров обладает чем-то смертоносно опасным и очень нужным Таносу.
— Ваше вмешательство приведёт к лишнему вниманию, — натянуто отозвался воин.
— Я даже знаю почему, — Локи вдруг широко улыбнулся, чувствуя себя окончательно правым.
— Тогда лучше молчи! — выпалил Тартар и осклабился.
— Ну а если ваши силы иссякнут, что тогда? — не унимался Локи. Один удивлённо вскинул брови, казалось, сын пытался о чём-то договориться, но всеотец пока ещё не понимал о чём именно. Его речь больше напоминала щедрое масло, подливаемое в огонь.
— На то воля первобогов, — презрительно бросил воин, просить о помощи он по какой-то неведомой причине не хотел. — Мы сделаем все, что от нас зависит.
— Отец, они могут рассчитывать на нашу поддержку в случае необходимости? — деловито поинтересовался Лофт.
— Если цель оправдана, — пожал плечами Один и медленно опустил Гунгнир.
— Оправдана, — кивнул Локи, пристально всматриваясь в пустые глазницы колдуна. В этот момент Лофт пересёк черту, которая отделила его от его прошлого, от семьи и мира, ставшего ему домом. Он смело шагнул обратно, пересекая грань собственного отчуждения, он мог ещё послужить отцу, к тому же принц дал себе негласное обещание добиться оправдания, просто потому что может. Коль скоро его приняли обратно.
— Нам не нужна ваша помощь, — отрезал колдун.
— Любому нужна помощь, когда речь идёт о противостоянии Таносу, — Локи смотрел открыто, без издёвки.
— Мы поддержим, если потребуется, — кивнул Один.
— Я сообщу вам, — Тартар выглядел несколько подавленным. Его воины не ввязывались в разговор, но напряжение, которое маг ощутил, оказавшись за каменным укреплением, спадало.
— Я мобилизую наши войска, — кивнул Один.
— Нужны самые крепкие, — веско возразил Тартар. — Колдуны в частности.
— Я буду к твоим услугам, — улыбнулся Локи. — У меня не выплаченный долг перед Асгардом, а, насколько я понял, успех здесь означает безопасность всех девяти миров.
— Правильно ты понял, — небрежно бросил Кариер. — А теперь уходите.
========== Глава 9 ==========
— Тор! — уже сердито бросил Хеймдаль. — Нет смысла препираться! Возвращайся в свои чертоги.
— Ты видишь их? — сурово продолжал Тор. Он не намеревался уходить, он не мог спокойно спать, когда Локи с отцом в Нифльхейме. Там могло произойти всё что угодно, вдвоём они окажутся в меньшинстве.
— Я не вижу земли Нифльхейма, — недовольно отозвался страж, но вид его был непреклонен. Однако в следующую же секунду он немедленно развернулся к механизму радужного моста и привёл его в действие. Портал открылся, и Тор увидел двоих странников. Его разобрало пуще прежнего, он готов был рвать и метать. Собранный воинственный отец с накидкой на плечах поверх доспехов, а подле него гибкий братец.
— Как ты мог?! — с ходу набросился Тор на отца, рванув к поздним странникам. — Почему мне не сообщили о визите в Нифльхейм?
Один метнул на старшего гневный взгляд, но ответом не удостоил. Наоборот, обернулся к Локи и заговорил с ним. Тор, часто дыша, метал взглядом молнии, смотрел то на Одина, то на Лофта. Младший принц не стремился даже взглянуть на него, он внимал лишь речам всеотца.
— Иди к целителям, Локи.
— Ерунда, у меня есть мази, — возразил маг. Только сейчас старший принц заметил красные подтёки на шее брата.
«Это кровь? — у громовержца пересохло во рту. — Откуда кровь?!».
— Что, чёрт возьми, произошло?! — взревел Тор, готовый броситься в бой непонятно за кого и с кем. Он просто не мог вынести того, что немедленно не может схватить Локи и прижать к себе, а так хотелось.
— Ты молодец, — мягко сказал Один. — А к целителям надо бы сходить, вдруг кинжал отравлен.
— Нет, — отмахнулся Лофт. — Я бы почувствовал. Всё нормально.
— Что ты здесь делаешь, Тор? — недовольно бросил отец, наконец, удостоив того внимания.
— Ты… вы…
— Я не обязан тебе отчитываться, так надо было, — бросил Один и снова обратился к магу. — Поговорим утром, тебе надо отдохнуть. Проводить тебя?
— Я в порядке, — неловко отозвался Локи, слишком много заботы от отца, как бы не привыкнуть. — Правда, не надо меня провожать, не при смерти.
Один кивнул и бросил в сторону Хеймдаля:
— Тартар запросит нашей помощи, как только это случится, сообщи мне немедля! — отдал приказ Один и устремился вперёд по радужному мосту в сторону замка, он не хотел ставить Локи в неловкое положение и настаивать на помощи, за что маг был ему благодарен.
— Локи? — Тор немедленно отбросил молот, резко сократил расстояние, как только отец направился в замок. Наследник ухватил брата за плечи, но сделал это осторожно, опасаясь навредить. — Что произошло?
— Ты почему не спишь? — Локи поднял на него усталые глаза, в глубине которых не было вражды и насмешки.
— Да вы оба издеваетесь, что-ли? — громовержец держался как мог, чтобы не сжать Локи сильнее, его руки чуть дрогнули, он и хотел прижать брата к себе, и, наоборот, хорошенько потрясти, чтобы привести того в чувства. — Откуда кровь?
— Тартар, — только и сказал маг, но отделаться от цепких рук не пытался, он чуть повернул голову, глянув в сторону Хеймдаля, как бы давая Тору понять, что не время и не место для разговора. Но громовник, казалось, перестал понимать что-либо, при упоминании о вине Тартара он стал хмурым как туча, а затем жадно осмотрел доспехи принца.
— Ты цел? Ты не ранен, не считая…
— Этой царапины? — перебил Локи раздражённо. — Цел, конечно! Я не девица, отпусти меня, наконец!
Тор смотрел прямо в глаза брату, тот напряжённо выдохнул, губы сжались в тонкую полоску. Одинсон, наконец, немного пришёл в себя и отпустил принца.
— Идём, — бросил маг, и Тор, понуро подняв молот, последовал за ним, он бросил мимолётный взгляд на Хеймдаля, и ему показалось, что страж радужного моста еле сдерживает улыбку. Стоило братьям отвернуться, как всевидящий ас мягко улыбнулся.
«Как дети!» — подумал Хеймдаль, вздыхая.
***
— Почему Тартар угрожал тебе? — взвился Тор. — Почему отец позволил?!
Локи возвёл очи к тёмному небосклону, они уже приближались к замку, к счастью, никто не увидит их идущими вместе, разве что караул. Но караульные вопреки всему реагировали на него ровно как на любого другого воина, может, про себя думали о его предательстве, а может, и не думали вовсе.
— Он не позволял, — отозвался маг спокойно, кровь уже не текла, но немного пощипывало. — Так вышло.
— Почему ты не принял бой? — первенец Одина зачем-то сильнее сжал рукоять молота.
— Стратегическая необходимость, — равнодушно ответил маг.
— Тебя могли убить, — наследник метнул на Локи резкий пропитанный гневом взгляд, Локи перехватил его и ответил с достоинством:
— Я бы искупил свои прегрешения, разве не этого ты хочешь? Обелил бы свое имя, может, тогда меня хотя бы предателем перестали называть, — он мечтательно улыбнулся. — А может и нет, впрочем, мне было бы всё равно, я был бы мёртв.
Терпение Тора иссякло. Да, они уже подошли вплотную к замку, их видела стража, и неизвестно о чём они подумали, когда наследник откинул молот и резко перерезал Локи путь, схватил за плечи, и, уже не боясь причинить вред, он в один миг перестал бояться всего, притянул к себе и обжёг его губы горячим поцелуем. Локи тут же упёрся в его плечи, но брат перехватил его руки и завёл за спину, терзая губы. Поцелуй был порывистым, грубым и быстрым, причём в большинстве своём Локи выталкивал язык брата из своего рта. Когда Тор освободил его рот и ослабил хватку, маг метал взглядом магические вспышки, ничем не уступающие молниям Одинсона.
— Ты рехнулся! — выпалил Локи, его затрясла мелкая дрожь, хотелось провалиться под землю. — Какого чёрта?!
Но Тор схватил его и прижал к себе, Локи чуть было не задохнулся от жара этого грузного тела, от этой сжимающей пещеры, которой сейчас казался брат, когда притиснул его к себе.
— Да что ты делаешь? — просипел Лофт, не веря в происходящее, на них тупо уставились стражи возле ворот, они так неестественно перешептывались, будто не знали, прийти ли Тору на выручку или не вмешиваться. И вообще нужна ли там какая-то помощь с их стороны?
— Не вздумай идти на смерть ради того, чтобы кому-то что-то доказать, — дрожь в голосе Тора показалась Локи неестественной. — Этого я тебе никогда не прощу. Ты слышишь? Никогда не прощу!
Ладони на спине ётуна задрожали, маг прикрыл глаза от странного удовольствия, сиюминутного, мимолётного счастья, и наконец, обещая повиноваться, кивнул. Громовержец его кивок почувствовал, напряжённо вздохнул и выдохнул, немного ослабил хватку, погладил брата по голове, нежно скользнул по всей длине волос.
— Я видел плохой сон, Локи, — тихо сказал Тор. — Я так испугался, когда не нашёл тебя, а когда узнал, что ты отправился с отцом…
Лофт приоткрыл глаза и тут же резко дернулся в объятиях брата, выпутываясь из его рук. Этого не могло быть! Но это происходило! Навстречу им практически бежал Фандрал. Тор отпустил Локи, но не понял, почему тот так отреагировал, пока маг не уставился брату за спину. Одинсон обернулся, увидев спешащего к ним друга.
— Этого только не хватало, — прошипел маг. Тор в отличие от него не испытывал волнения по этому поводу, в раскрытую ладонь легла рукоять молота.
— Идём, тебе надо отдохнуть, — сказал бог грома как раз в тот момент, когда Фандрал уже приблизился и подозрительно уставился на Локи.
— Что тебе нужно, Фандрал? — резко произнёс Одинсон. — Если ничего, то лучше иди подобру-поздорову, я всё тебе сказал ещё утром.
— Нет-нет, что ты, оставайся со своим другом, Тор, мне провожатые не нужны, — комично усмехнулся Лофт. — К тому же мне надо отдохнуть, ты сам сказал.
— Я тебе помогу отдохнуть, — ответил Тор на явственное неудовольствие Локи.
— А я тебя не просил помогать мне, — прищурился маг.
— Это моя собственная инициатива.
Фандрал хотел было заговорить, но его словно бы и не замечали, Тор лишь бросил хмурый взгляд, а Локи безразлично прошёл мимо.
***
Тор и не думал шутить, он следовал за братом в его покои. Локи молчал и лишь поглядывал на брата недовольно, с оттенком раздражения. Казалось, он безмолвно призывает наследника идти куда подальше, но Одинсон упорно следовал за ним. Когда они прошли в комнату младшего, Лофт прошептал заклинание, дверь за Тором захлопнулась, молот упал на пол, а к спине прижался взволнованный братец. Тор горячо дышал ему в затылок, мягко обнимая за плечи.
— Тор, я правда устал, — вздохнул Локи, в темноте комнаты было уютно, но он решил, что немного света не повредит. На прикроватной тумбе загорелись свечи в канделябре.
— Я не пристаю, — мягко отозвался Тор, обошёл брата и, остановившись прямо перед ним, начал выпутывать принца из одежды, он не спешил, не срывал тунику с плеч. Его движения были не настойчивыми, а больше заботливыми. — Ты расскажешь, что произошло в Нифльхейме?
— В двух словах: им нужна помощь. Кариеры что-то прячут в своих владениях, нечто опасное для всех девяти миров, — ответил маг, терпеливо позволяя раздевать себя.
— С чего ты взял? — Тор заглянул ему в глаза.
— Тартар, скорее всего, сейчас во главе клана, и он однозначно отрицательно отреагировал на моё появление, назвал меня слугой Таноса. Из чего я сделал неутешительный вывод, Таносу что-то нужно от Кариеров, и он, должно быть, как собак натравил на Кариеров другие кланы, чтобы сокрушить их и забрать это нечто.
Словно «нечто» Локи означил невнятной жестикуляцией.
— Нечто? — озадаченно переспросил Тор, избавив Локи от туники. За пазухой он обнаружил ловко спрятанный кинжал в потайном кармане, который отчего-то раньше не замечал, кинжал трогать не стал. Его куда больше привлёк обнажённый торс любовника: опустив глаза, Одинсон заметил на животе крупный синяк. — Что это?
Локи проследил взгляд Тора, скривился в ухмылке.
— «Металлические рукавицы», ты ведь помнишь, какие они, — пожал плечами маг, Тор кивнул. У воинов Кариеров на руках всегда были внушительные металлические рукавицы, повторяющие контуры их жилистых ладоней, каким-то образом металл сращивался с плотью, и слабо развитые кости становились сильными и тяжеленными.
— Так что это за «нечто»? — продолжил расспрашивать Тор, он принялся снимать с Локи штаны, и это маг ему позволил, стянул сапоги и избавился от штанов. Оставшись полностью обнажённым, он не чувствовал себя уязвимо. Он медленно отошёл и, ничего не объясняя, проследовал в купальню. Тор поплёлся следом, терпеливо наблюдал, как Локи набирает воду в ванную, перешагивает борт и окунается в текучее тепло. Маг блаженно прикрыл глаза на пару секунд, но шаги брата привели его в чувство, он тут же открыл глаза, Тор взял невысокую табуретку, поставил рядом с ванной и старался не смотреть через прозрачную толщу воды на белоснежное тело брата, только в глаза.
— Нечто опасное, — ответил Локи, ополоснув лицо тёплой водой. — Я не знаю, какой-то артефакт. Я не в курсе дел Таноса, но знаю, что он собирает некие артефакты для своих нужд. И эти нужды не предвещают миру ничего хорошего.
Локи помолчал, а затем снова заговорил.
— Скажи честно, ты думал, что я снова всех предал? Неспроста же я исчез? — Тор опустил глаза, выдавая себя. Локи хмыкнул, но как-то по-доброму. — Ну разумеется, что ещё ты мог подумать! Про всякие свои сны мог бы не придумывать, я не злюсь. Знаешь, сегодня я был полон решимости умереть, я даже надеялся где-то в глубине души, что на отца нападут, а я его заслоню собой, а он вернется и расскажет о моём поступке, это, конечно, не покроет всех моих злодейств, но было бы отрадно верить, что я заслужил его прощение посмертно.
Тор вскинул на него горящие гневом глаза, у него желваки заходили от ярости. А Локи в ответ широко улыбнулся, хотя видел, что Громовержец готов прямо-таки наброситься на него, и не важно, с поцелуями или с кулаками.
— Я не придумывал, — напряжённо процедил Тор. — Я видел этот сон…
— Ну да, — небрежно отмахнулся маг и осторожно потёр синяк на животе, отвлекаясь от пышущей гневом физиономии брата. — Разумеется, ты видел плохой сон. Хотя плохой ли? Это как посмотреть, кому-то моя смерть радость принесёт. Может, твоим друзьям?
Одинсон сжал кулаки до скрипа, Локи поднял на него глаза, сразу оценив весь размах его злости и силу выдержки. Пожалуй, говорить с Тором как с отцом не следует. Маг вздохнул и отвернулся, осторожно ополаскивая шею, скривился от того, что снова начало пощипывать порез. Бог грома поднялся со своего места и исчез из поля зрения, маг не решился смотреть на него. Должно быть, братишка решил отдохнуть и выйти вон. Наверное, оно к лучшему. Когда Локи обернулся, то услышал настойчивый стук в дверь. Он тут же встрепенулся, выскользнул из ванной, прошёл к шкафчикам с полотенцами и быстро обернул бедра. Стук повторился, и, на удивление мага, Тор ответил:
— Кого к чёрту принесло! — прогремел Тор, и, судя по звуку отпирающейся двери, он намерен узнать, кого принесло на ночь глядя. Локи тут же прошёл в комнату, на пороге стоял Фандрал.