— Это не она, — покачал головой Лофт, заглядывая в глубину рубиновых глаз. Девушка напряглась. — Мой избранник - мужчина. Самый яростный и непримиримый в Асгарде. Сын царя и будущий владыка Асгарда.
— Тем лучше! — переполненная эмоциями ведьма воскликнула на всю пещеру, восторгаясь его откровениями. — Два мира будут за одно, когда придёт Хаос.
Ведьма обхватила его щёки, ее переполняли чувства, эмоции, которые ётунам в большей степени не свойственны. Девушка напоминала восторженного ребёнка, свято верящего в безоблачное будущее. Лофт удивлённо приоткрыл рот, поскольку лицо ведьмы от соприкосновения с его кожей стремительно изменилось, она и сама удивлённо воззрилась на собственные белые руки.
— Я тоже полукровка, — как-то застенчиво произнесла Эмилия, отнимая ладони от лица мага. — Прости…
— Откуда мы вообще такие взялись? — похоже было на риторический вопрос. Но девушка ответила.
— Кровь асов, — отозвалась ведьма. — Задолго до вражды и войны асы спали с нашими женщинами. Этот дар проходит через тысячелетия, и неизвестно где снова появится полукровный ребёнок. Так ты согласен возлежать со мной? Выбор за тобой. Я не могу настаивать, как бы не хотела этого. Будущее состоит из нашего прошлого и настоящего…
Локи отвёл взгляд. Всё началось по вине Лафея, он так яростно хотел изменить свою судьбу, но так и не смог. Маг чувствовал, что и ему не удастся, он мог и воспротивиться, но к каким последствиям это приведёт?
***
Оказавшись в Мидгарде, Тор отправился прямиком к Старку. Приняли его радушно. К счастью, вопросов о Локи не задавали, не желая поднимать эту тему. Куда больше друзей заинтересовал внушительный вид громовника, он вскользь объяснил, что с ним произошло. И рассказал им о крайней необходимости доставить скипетр в Асгард. Тони собрал команду немедленно, но отследить скипетр оказалось далеко не простой задачей. Несколько месяцев они потратили на то, чтобы, наконец, найти его на одной из баз ГИДРЫ, но тайные агенты выкрали его прямо из-под носа Мстителей. Прежде чем они, наконец, добыли артефакт, они совершили несколько набегов на разные базы ГИДРЫ. В период затишья Тору довелось жить в башне Старка и встретиться там с Джейн. Они поговорили, и разговор этот был не долгим. Громовник постарался не травмировать Фостер, мягко объясняя, что не сможет обещать ей очередной встречи. Наконец, они добыли скипетр, но случилась очередная непредвиденная ситуация. Под предлогом празднования Старк вынудил Тора задержаться в гостях на несколько дней, и пока Мстители развлекались, он что-то там намудрил со своими заумными машинами. Создал неконтролируемого железного монстра, который должен был защищать Мидгард, а на деле обернул свою силу против людей, скипетр снова был похищен. Очередной бой против врагов Земли закончился в пользу Мстителей, но ценой в той войне стали жизни ни в чём неповинных людей и одного храброго мутанта. Тора неслабо потрепало, в завершении битвы он рухнул в воду, погребённый под толщей воды и камней. Ему хватило бы сил выплыть, если бы один из обломков не разодрал ему руку. Вода вокруг него подёрнулась багровой дымкой. В сущности, пустяковая рана по меркам Тора, но его сила иссякла слишком быстро. Он потерял ориентацию в пространстве: перестал понимать, где верх, а где низ. Тяжёлые веки сомкнулись. Стало темно.
***
Тор глотнул свежего воздуха, он лежал на чём-то твёрдом, руку разрывало нестерпимой болью, он чувствовал запах крови, в горле саднило, а всё тело словно сделалось беспомощным. Громовник опешил, к щеке прижалась тонкая ладонь. Расфокусированное зрение ухватило тонкий фантом: бледное лицо в обрамлении чёрных волос, кожаное одеяние, едва заметный блеск металлических пластин.
— Локи, — одними губами выговорил Тор. Словно кто-то навёл резкость, и картинка немедленно стала чёткой. Это был Локи! Но также Громовник заметил, что за спиной брата на фоне серого неба мелькнул вездесущий Старк. — Берегись…
Тор дернулся, чтобы оттолкнуть мага, привлечь его внимание к опасности за его спиной. Но Локи же выудил откуда-то небольшую склянку с изумрудной жидкостью, помог ему приподняться и выпить зелье. Всё его внимание было устремлено на громовника. Главное - привести его в чувство.
— Всё хорошо, сейчас зелье подействует, — мягко шептал Лофт.
Его руки подрагивали, он подложил под голову брата свою меховую накидку. За спиной его мелькнуло что-то, он лишь ощутил чужое присутствие, маг только и успел обернуться, как увидел нечто удивительное. Своей грудью его прикрывал не иначе как один из воинов группы Мстителей, защищая от брата по оружию. Его длинная накидка переливалась золотом, словно созданная из жидкого металла, а не из материала. У мага не возникло вопросов: кто он? Почему помогает? Всё его внимание сейчас было сосредоточено на брате, он выглядел плохо, лицо побледнело, кровь потоком хлестала из разодранной руки.
— Потерпи, сейчас займусь рукой, — прошелестел маг, быстро залез в свою сумку и выудил оттуда мази и бинты.
— Вижен, это наш враг, что ты делаешь?! — раздался электронный голос Старка, полный возмущения и ярости.
Локи даже не обратил на него внимания, Тор попытался дёрнуться, но Лофт мягко удержал его.
— Лежи, меньше движения, так быстрее восстановишься.
— Кем бы он ни был, он пришёл помочь, — довольно просто ответил другой, Лофт не успел его рассмотреть, да и не до того было. Он промокнул кровь, наполнил рану мазью, с него с самого лилась вода, но Лофт не обращал на это внимание. Соприкосновение мази с расвороченной рукой заставила громовника застонать в голос. Но Одинсон быстро возобладал над собой, дёрнул головой вправо. Старк и Вижен спорили. Первый с большим запалом, второй с меньшим. Однако создание инженера в его благородной ипостаси выглядело куда более уверенным в себе, Тони же просто психовал.
— Чёрта с два он пришёл помочь! — разорялся Старк, размахивая руками.
— Неужели в вашей команде появился хоть один благоразумный человек, — тонко усмехнулся Лофт, забинтовывая брату руку, тот нахмурился, но тоже улыбнулся, не тратил силы на слова. — Я вовремя братишка, извини, не было возможности прийти раньше.
— Я видел, как он вытащил Тора из воды, — продолжал увещевать Вижен, ещё больше распаляя своего косвенного создателя. — А теперь перебинтовывает ему руку. Позволь ему помочь.
— Да он добить его пришёл! — возмутился Старк, пытаясь прорваться на помощь Тору, но Вижен ухватил его за плечи. В наступившей тишине раздался хрипловатый смех бога грома, Тони заглянул за спину своего создания. Локи не резал брата живьём, не уродовал его тело, не выжигал глаза, вообще не делал ничего такого, что могло бы навредить богу грома, и всё же это Старка не успокаивало.
— Хватит смеяться, — недовольно произнёс Локи, заканчивая бинтовать. — Меньше движения, я же сказал.
Старк сжал железные кулаки, однако сразу несколько особых деталей бросились ему в глаза: чудная шкура под головой громовника, повязка на руке, какая-то склянка рядом. Напоминало атрибуты «скорой божественной помощи», и опять же Локи не размозжил голову брата о гальковый берег.
— Какого чёрта этот захватчик разгуливает здесь? Когда должен сидеть под замком! — снова завёл свою песню Тони. — Ты говорил, он ответит за свои поступки, и больше мы его тут не увидим!
— А я тебя не держу, человек из металла, — отозвался маг с сарказмом и поднял на инженера вызывающий взгляд.
— Да что ты говоришь, он меня не держит! — рявкнул Тони.
— Хватит, — тихо попросил громовник.
— Тор, — маг обернулся к брату, нахмурился. — Не говори, береги силы. Тебе надо несколько часов. И эти несколько часов ты будешь лежать без движения и молчать, понял меня?
Тор вздохнул и медленно сомкнул веки, как бы давая понять, что всё понял. Локи выудил из сумки какую-то ткань и укрыл брата. Им ещё несколько часов предстояло оставаться здесь. Убедившись в том, что брат в полной безопасности, Лофт погладил его по волосам и поднялся на ноги, оборачиваясь к Старку.
— Где посох?
— Посох ему нужен! Как же, прямо взяли и отдали тебе! — снова возмутился Тони.
— Его больше нет, — ответил Вижен, оборачиваясь к Лофту. — Его использовали, чтобы создать меня. Этот камень был внутри синего кристалла.
Незнакомец, сильно смахивающий на робота, показал на свой лоб. Лофт действительно увидел жёлтый камень, который переливался золотыми отблесками. Один из камней бесконечности, как видно, скрытый в артефакте.
— Хранитель камня? — удивлённо спросил Локи, оборачиваясь к Тору, тот медленно сомкнул веки, снова соглашаясь. Ётун снова обернулся к землянам. — Тем лучше. Хранитель нам не помешает. Твоё имя Вижен, а моё - Локи, я брат Тора. Я ему не наврежу.
— Я знаю.
Старк подозрительно стих, и причина этого затишья стала ясна через несколько минут. Откуда ни возьмись на берегу лесного озера объявились сразу двое: неразлучная парочка Клинт и Наташа. В Локи тут же полетела быстрая стрела Сокола, но Вижен метнул в неё золотой луч на подлёте, и стрела вспыхнула и упала на гальковый брег. Вижен так и не позволил Мстителям приблизиться к братьям, они спорили где-то в отдалении.
— Он умнее их всех вместе взятых. Камень действует на него? — спросил Лофт у брата. Тот уже привычно показательно моргнул. — Как только восстановишься, всё мне расскажешь. У меня не было возможности наблюдать за тобой, но опасность я почувствовал и явился как только смог.
Тор удивлённо вскинул брови. Конечно, громовник не ждал, что Лофт будет день и ночь дежурить на радужном мосту. Но хоть раз справиться у Хеймдаля об успехах брата в Мидгарде он мог? Страж ему не отказал бы в этой малости. Возможно, у него не было времени? Но чем тогда он занимался? Громовник отсутствовал полгода. Вся эта канитель с поисками заняла много времени.
— Я не в курсе, Тор, — помотал головой маг. — Не было ни одной свободной минуты со дня нашего расставания на радужном мосту. Но я приглядывал за тобой. После того как сыворотка Кариеров перестаёт действовать, какое-то время асы чувствуют отток своей природной жизненной силы. Но ничего, скоро ты полностью восстановишься.
Лофт провёл ладонью по щеке громовника, тот зажмурился от удовольствия. Как же Локи скучал по нему, так бы и впился в губы братца, если бы здесь никого не было. Но это будет, пожалуй, слишком большое потрясение для землян. За пару часов, которые потребовались Тору для восстановления, случилось много всего. На берегу стало слишком людно, собралась вся команда Мстителей, благо, зелёного не было. Каждому Вижен объяснял, что Локи не враг своему брату. Капитан Америка и молодая девушка с длинными чёрными волосами, пожалуй, вели себя куда более сдержанно, чем другие. Старк не унимался до самого вечера. Вижен сдерживал друзей на определённом расстоянии до тех пор, пока Тор не начал двигаться. Лофт помог ему подняться, завернул в свою меховую накидку, и вместе они подошли к землянам.
— Тор, — начал было гениальный инженер.
— Хватит, Тони! — перебил его бог грома, ему стало значительно лучше. — Локи пришёл мне на выручку, он на стороне Асгарда. Он мой брат, он на моей стороне. Наша битва окончена, и я должен вернуться домой. Вижен, я хочу, чтобы ты отправился с нами, ты должен увидеться с нашим отцом. Камень, с помощью которого ты создан, способен разрушить мир, за этим я его искал, чтобы не дать случиться катастрофе вселенского масштаба. Мой отец отправил меня за этим камнем, и я должен показать ему, что он в надежных руках. Потом ты сможешь вернуться сюда.
— Исключено! — возмутился Старк. В этом Роджерс его полностью поддерживал. Ещё не хватало потерять Вижена из поля зрения на далёкой планете асов.
— Я пойду, — кивнул Вижен к пущему возмущению команды.
Но спорить было бесполезно, Вижен не бесправный робот, он имел права принимать решения за себя. Снова началась неразбериха. Тони что-то доказывал своему созданию, Клинт ещё пару раз порывался пустить стрелу в мага, в чём Наташа его поддерживала. Тор не желал больше слушать ничего, приподняв руку, он призвал молот, который через какие-то пару минут оказался в его руках, с него капала вода, а на рукояти висели зелёные водоросли. Громовник уверенно поднял молот, и в ту же секунду троих путешественников скрыл мерцающий луч радужного моста, а через миг их и след простыл. На радужном мосту помимо Хеймдаля гостей встретили Фрига и Один. Всеотец улыбался, поглядывая на Локи, кивая ему в знак благодарности.
— Сыночек, останься ненадолго, — попросила Фрига, обращаясь к Лофту, она подошла и крепко обняла сыновей. — Тор, как ты, родной?
Её хотелось немедленно увести своих давно уже взрослых детей в свои покои и насладиться их обществом. Позаботиться о них, поговорить и посмеяться вместе с ними. Но время нетерпеливо подгоняло Локи, его отсутствие в Ётунхейме не должно быть долгим. Иллюзия сможет отвлекать взгляды етунов, но она не защитит Эмилию. Супруга, несмотря на своё положение и, в некотором роде, страх оставаться одной в замке, всё же с уважением и пониманием отнеслась к тому, что Локи немедленно должен покинуть её и отправиться на помощь брату.
— Мама, прости, я сейчас не могу. Тору ещё необходимо восстановиться. А мне нужно немедленно возвращаться, — Локи хотел остаться, но не мог. На нём лежит большая ответственность. Главное, Тор сейчас дома, и ему здесь помогут, его поддержат.
— Что? Локи? Куда? — опешил Тор.
— Иди, Локи, — торопливо покивал Один, тоже подошёл и обнял сына, помогая наследнику устоять на ногах, когда Лофт вынужден был отстраниться. — Иди, сын. Мы позаботимся о Торе. Спасибо тебе.
— Я скоро приду навестить тебя, братишка, — мурлыкнул маг на ухо брату и, последний раз коснувшись его щеки, немедленно поспешил к порталу. Хеймдаль без лишних слов открыл ему радужный мост, и маг исчез, как будто и не было. Сердце громовника неприятно сдавило. Брат ушёл.
— Отец, куда он? — жалобно вопрошал Тор, словно был маленьким ребёнком, и из его рук только что вырвали любимую игрушку, с которой он обнимался ночами. — Куда?
— Тебе надо восстановить силы. Идём. Я всё объясню потом, — сказал отец, уходя от темы, он даже не заметил ещё одного гостя в своём царстве. Волнение за сына взяло своё. Однако сам пришелец восхищённо оглядывался, забывая представиться и означить причины его появления.
— Подожди, Вижен, — позвал бог грома, гость немедленно приблизился. — Познакомься, это царь Асгарда и мой отец Один.
Мидгардский гость склонил голову в уважительном жесте.
— Рад встрече.
— Он был создан силой камня бесконечности, он хранитель, — продолжал наследник.
Один благодушно воспринял эту весть. Однако в первую очередь необходимо было доставить Тора к целителям. Что они все вместе и сделали. Уже в чертогах целителей, пока те занимались громовником, отец поговорил с Виженом наедине. Тор видел их стоявшими друг напротив друга в коридоре. Гость улыбался, Один кивал ему и в довершении всего по-дружески похлопал по плечу. Громвоник не слышал, о чём они говорили. Фрига не меньше целителей хлопотала над сыном. В него собирались влить какие-то зелья, но Тор запротестовал, объясняя это тем, что Локи уже что-то ему дал. Царица немедленно подала знак целителям не настаивать на принятии сывороток.
— Хорошо, что с тобой всё в порядке, — выдохнула обеспокоенная мать, усаживаясь на край кушетки. — Локи вовремя успел?
— Да, но куда он? Почему он ушёл? — торопливо вопрошал Одинсон. Надеясь, что хотя бы мать что-то ему объяснит.
Царица с какой-то грустью посмотрела в окно.
— У него сейчас много дел, он в последний раз был дома пару месяцев назад, — огорчённо проронила Фрига.
— Что значит… постой, он в Ётунхейме? Я сейчас же иду за ним!
Тор уже дернулся, чтобы подняться с постели, как в дверной проём прошёл всеотец и прикрикнул на него строго:
— Лежи на месте! Тебе нужен отдых!
— Один! — бросила Фрига, недовольно глянув на мужа. — Он должен знать, а не то действительно отправится в Ётунхейм.
— Почему Локи в Ётунхейме? — Тор физически чувствовал, как отступает усталость и боль, как поднимается в нём гнев и беспокойство. — Отец?!