— Ну, а кого мне спрашивать? — удивился Кунсайт. — Ваш брак с Нефритом со стороны выглядит более, чем удачным. И мне хотелось бы похожего результата для себя. Да и ты — женщина, а значит чувствуешь тоньше.
— Да, но я могу поделиться лишь традициями моей планеты. У вас все наверняка иначе, Мина все же наполовину землянка…
— Литавра, мы тут, на Земле, давно забыли, что значит ухаживать за девушкой, более того — принцессой. Постоянные войны, междоусобные распри, нападки Альянса… Я — старый солдат и не знаю слов любви, — Кунсайт огорченно вздохнул. — А Минория, ей нужны все эти условности, ну ты понимаешь… Пусть лучше будут традиции Юпитера, чем вообще никаких.
Что ж, в словах мужчины была своя логика. Литавра задумалась.
— На Юпитере, когда мужчина считает, что нашел свою судьбу, он отправляется к отцу невесты…
— Пока все более чем типично, — согласно закивал Кунсайт.
— Там он заявляет о своих намерениях и, если семья невесты и она сама благосклонны молодым позволено уединиться.
— Что, прямо так сразу? — Первый лорд с сомнением приподнял бровь.
— Земляне, — фыркнула Лита, очевидно в первую очередь имея ввиду своего ненасытного муженька. — Я не об этом! Уединяются, в смысле уходят в какое-то уединенное место, ну там в лес, в горы, в пустыню, где должны несколько дней прожить своими трудами и без магии. Это проверка трудностями, смогут ли они быть вместе не только в радостях, но и в горе, как бы…
— Лита, какие трудности? Обычная походная жизнь, мы же воины.
— Ага, воины, ты тут, во дворце от Минкиных пирогов отказываешься, а что будет, если она попробует приготовить на костре дичь? — ехидно заметила юпитерианка по исказившемуся лицу Кунсайта поняв, что попала в цель.
Кунсайт задумался. В чем-то Литавра, несомненно права. Одно дело короткие сражения, когда адреналин бьет ключом и совсем другое быт. Какова в быту Минория, он по большому счету не знает, так как по определенным причинам старался держать девушку на расстоянии, а все всплески эмоций у них связаны исключительно со стрессовыми ситуациями. Им совершенно точно необходимы несколько дней наедине с друг другом и природой. Приличия опять же.
— Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. Есть у меня во владениях заброшенная рыбацкая деревенька. Думаю, мы с Миной отправимся туда. Рыбацкая лачуга, моллюски собственного приготовления и целый океан вместо крохотной дворцовой купели, правда в ноябре там уже прохладно, но мы ведь воины в конце концов. Думаю, это как раз та романтика, о которой грезит моя невеста, — совершенно серьезно заявил Кунсайт, прощаясь с хозяйкой покоев.
***
Где-то через неделю, вернувшаяся из «романтической» поездки Мина в красках описала подругам все прелести жизни рыбачки.
— Господи, сколько демонов мы не побеждали, а такого ужаса я еще не испытывала! Развалюха у самого океана, температура воды не больше тринадцати градусов, дров — нет, ведь деревня была заброшена больше десятилетия. Нам пришлось сжечь лодку, чтобы хоть немного погреться и приготовить еду! А потом и вовсе сырых моллюсков ели. А еще дожди и ледяной ветер… Девочки, у меня создалось впечатление, что Кунсайт таким образом хотел взять свое предложение руки и сердца назад. Не люби я его так сильно, сбежала бы сразу же!
— А какой помолвки хотела ты? — осторожно спросила Лита, надеясь, что в ней не заподозрят соучастницу.
— Да обычную! — вздохнула Минория. — Чтобы попросил у папы моей руки и подарил при всех кольцо!
— И как? — оживилась Серенити. — Попросил?
— Попросил. И кольцо вручил. Слава Богу, что никто не слышал его: «Вот, ты забыла у меня в комнате ночью» Так что, приличия соблюдены.
========== Поднимись трава густая, свято тайну сохрани (Мина, Нефрит, Серенити PG-13) ==========
Влажная от вечерней росы трава неприятно щекотала щиколотки. Ноги давно уже промокли, промокли и новенькие бальные туфли, которыми принцесса Минория еще вчера хвасталась перед девчонками и над которыми завистливо вздыхала Реяна. Подол праздничного бального платья тоже порядком поистрепался и вместо нежно-золотого стал грязно-бежевым с примесью зелени.
— Все! — Мина резко остановилась и, разжав ладони, кинула свою ношу на землю, а если быть точнее — на луну, иного в дворцовом парке Королевы Селены и быть не могло. — Я принцесса, в конце концов, и не нанималась!
Одновременно с ее репликой раздался сдавленный мужской стон, а далее последовала такая отборная ругань, что услышь ее Первый лорд принца Земли Эндимиона, тут же бы отчитал младшего товарища за ненадлежащее поведение, да еще и в присутствии не просто дамы, а принцессы.
Хотя, не сказать, чтобы Нефрит совсем не имел права на подобные высказывания. Все же не малый вес, стараниями Мины опустившийся на его левую ногу, давал основания для подбора самых разных эпитетов, описывающих ситуацию и его отношение к ней.
— А я что?! Нанимался? — возмутился Дипломат, спохватившись, понизив голос. — В конце концов это была не моя идея…
Он кинул выразительный взгляд на тщательно завернутый в гардину силуэт, подозрительно напоминающий фигуру рослого человека, который друзья и тащили в дебри дворцового парка.
— Так и я не специально! — всплеснула руками девушка, пойдя на попятную.
— Ты бы меньше подолом вертела, — проворчал Нефрит куда как благосклоннее. — И мы бы сейчас танцевали на балу и пили пунш, а не тащили бы в сад эту тушу.
— Я вертела подолом?! — от возмущения Минория покраснела и просто не могла подобрать слов, чтобы выразить всю несправедливость подобных обвинений в свой адрес.
***
— Сударыня, — уже порядком захмелевший марсианский генерал залихватски подкрутил усы и, как бы невзначай, опустил свою потную ладонь на оголенное плечико Минории, — я — старый солдат…
Привычным жестом скидывая ладонь с плеча, принцесса Венеры грустно вздохнула и беглым взглядом принялась разыскивать в бальной зале лорда Нефрита. Все же жаль, что на официальных мероприятиях она должна была прежде всего быть принцессой планеты, а не сейлор-сенши. Тогда, пожалуй, «кавалеры» разных мастей и степеней опьянения не считали бы своим долгом зажать девушку в темном углу и, отвесив парочку сомнительных комплиментов, ущипнуть за место помягче.
Долго искать Нефрита не пришлось. Второй лорд принца Земли Эндимиона, дипломат, а по совместительству самый не завидный, но тем не менее самый желанный жених по мнению светских кумушек изволил вальсировать с не много не мало Лунной принцессой. Отрывать его от столь приятного занятия было бы верхней степенью бестактности.
— Ну и ладно, — снова вздохнула Мина.
Чрезмерная порой опека со стороны друзей иногда откровенно утомляла девушку, но что и не говори, в окружении высоких, широкоплечих молодых мужчин с опасным блеском в глазах все тут же преисполнялись к юной принцессе должным уважением. Хотя, Зой, конечно не был плечистым, да и ростом вышел чуть выше среднего, но от его внимательного взгляда охочие до зажиманий в углах девиц сластолюбцы тут же трезвели и обращались едва ли не в монахов-отшельников.
Зоя, к сожалению, видно не было.
— Генерал, — обжег слух Минории знакомый голос с легкой хрипотцой и нотками стали. — Будьте повежливее с сестрой по оружию. Это вам не дамочка какая-то, а воин!
Кунсайт не планировал останавливаться и отгонять от Мины ее назойливых ухажеров. Он разделял мнение принцессы об излишней опеке, и сам старался вмешиваться лишь в самых крайних случаях, как, например сейчас.
Первый лорд, конечно не обладал обжигающим взглядом Зойсайта или непринужденностью, с которой Нефрит раздает вызовы на дуэль, но обычно, одного его замечания, сказанного мимоходом, было достаточно, чтобы принцессу (не важно какую, ему и за Амели случалось заступаться и вгонять в страх марсианского регента, перепившего и решившего повоспитывать племянницу на людях) оставили в покое.
Вот и сейчас марсианин четко прочел в серых глазах: «оставь в покое мою девочку!» и, принеся должные извинения, удалился восвояси. Усмехнувшись, исчез и Кунсайт.
— Именно, что воин! — злобно прошептала девушка вслед неучтивому лорду. — Ну все, с меня хватит!
Бодрым шагом Минория направилась в сторону тронного зала. В конце концов никакого официального запрета на форму во время балов не было. И уж если Уран и Нептун во время своих не частых визитов являлись в боевом облачении, то ей, Верховной, сам бог велел!
— Вот перевоплощусь и пойду, посмотрю, как там Амели дежурит, — бормотала девушка, оглядываясь. — А потом, вернусь на бал и слова мне никто не скажет!
Ну, как дежурит Амели было не сложно догадаться, учитывая, что Зойсайт пропал сразу после прибытия земной делегации. Либо рыжему нахалу удалось украсть пару поцелуев, либо Амели ломает голову над тем, какую аллею парка лучше украсит ледяная скульптура в форме земного лорда.
Ввиду того, что перевоплощение воинов носило несколько пикантный характер, Мина предпочла укрыться в пустующем в эту пору тронном зале.
— Венера, дай мне силу! — прокричала девушка, и эхо многократно повторило ее возглас.
Хорошо, что в бальной зале как раз загремела кадриль, и ее воплей никто не услышал.
Осмотрев себя и крепко перехватив цепь, Венера довольно улыбнулась. Теперь-то уж никто не посмеет смотреть на нее как на глупую добычу и лапать почем зря.
Девушка отступила на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своим отражением в огромных оконных стеклах тронного зала, но неожиданно вскрикнула почувствовав на своих ягодицах ледяные ладони. Спускать подобное Венера больше не намеривалась, как и звать кого-то на помощь.
— Цепь любви Венеры, в бой!
***
— Ну, Неф… — Мина состроила жалостливую мордочку, и Нефриту ничего не оставалось, как вздохнув, снова взяться за сверток.
— Помогай давай! Один я эту бандуру не дотащу!
Едва друзья снова взялись за работу, как кусты зашебуршились и на парковой дорожке показалась Серенити.
— Ой, а что это вы тут делаете?
Девушка увидела, как Нефрит и Мина тайком выскользнули из зала и заинтересовавшись обстоятельствами, заставившими самых больших любителей балов этот самый бал покинуть, отправилась на поиски.
Неожиданно Минория совсем по-детски заревела, а лорд Звезд, усмехнувшись, кивнул на сверток.
Любопытная принцесса склонилась и отогнула край тряпицы.
— Ого! — ошеломленно прошептала девушка. — Кто это так?
— Мина, — прокомментировал Нефрит. –С перепугу приняла за назойливого поклонника. Поможешь прикопать где? Может не заметят?
— Это вряд ли, — медленно проговорила Серенити, печально вздохнув. — Мама будет в бешенстве.
— Я же не специально! — хныкала Мина. — Я только цепью махнула и хрясь…
— Ладно, — Серенити наклонилась и взялась за край свертка рядом с Минорией. — Потащили в дальний угол сада, попробуем закопать там.
До обнаружения пропажи культовой статуи богини Луны оставалось 7 часов.
========== От судьбы не уйдешь (Макото, Джедайт, ПГ-13) ==========
Макото с удовлетворением смотрела на свою работу: торт получился просто превосходным. Белые шапки идеально взбитого сливочного крема в сочетании с шоколадной стружкой так и просили: съешь нас! А вишенка, украшавшая вершину внушительного десерта, игриво завлекала и обещала гастрономический экстаз.
Домашние хлопоты, бизнес, семья, межпланетные встречи так нещадно съедали время, что встречи с друзьями стали просто непозволительной роскошью. Рабочие визиты в счет не шли, разве на глазах у межпланетной общественности возможно было вести задушевные разговоры?
Сегодня был один из дней, когда друзья собрались вместе в саду четы Санджоинов, чтобы отпраздновать восьмой день рождения Джуни и раз в кои-то веки пообщаться неофициально.
— Мако, тебе помочь? — в кухню зашел Джед, которого дети послали за тортом. — Малышне не терпится попробовать десерт.
Следом за Джедом, буквально сбивая его с ног, в кухню влетел маленький ураган в котором хозяйка не сразу опознала собственную дочь.
Наряженная с утра принцессой (как умилялся над дочкой Нефрит) к концу дня Джуни уже успела порвать платье в состязании по лазанью по деревьям и измазаться в земле (показывала гостям свой персональный сад).
— Мамочка, смотри! — синие глаза горели от возбуждения.
Девочка протянула ладошку, на которой лежало малюсенькое деревянное колечко с вырезанной розой.
— Какая прелесть! — умилилась женщина, наклонившись к дочке. — Подарок?
— Ну, мамочка, — малышка всплеснула руками, разочарованная такой недогадливостью. — Это же КОЛЬЦО! Настоящее!
Она испытующе посмотрела на мать, а потом перевела взгляд на Джеда, надеясь, что уж он-то так не опростоволосится.
— Это должно значить что-то особенное? — с улыбкой спросил блондин.
Джед любил детей. Будучи отцом двоих мальчишек и очаровательнейшей дочки, он абсолютно точно знал, что с малышней не соскучишься и всегда с интересом наблюдал за их играми. Видимо с этим кольцом связана какая-то новая игра.
— Ну это же кольцо! — повторила Джуни. — Я выхожу взамуж!
Она хихикнула и радостно запрыгала вокруг торта.
— А это будет самый настоящий свадьбышный торт!
Джед и Макото переглянулись. Оба честно надеялись, что разговоры о пестиках тычинках и «взамужах» начнутся года через два-три.
— Славная игра, — Мако искренне надеялась, что ее улыбка не выглядела слишком натянутой.
— И кто же тот счастливец? — поинтересовался Джед, догадываясь, каким будет ответ именинницы.
— Это не игра, — Маркус стоял в дверном проеме и буравил взглядом отца. — Мы с Джуни поженимся.
Джед испытующе посмотрел на сына, но тот и не думал отводить взгляд и с вызовом, достойным жрицы огня, упрямо смотрел на отца.
— И когда нам предстоит сие радостное событие? — поинтересовался блондин.
— Сегодня! — радостно оповестила Джуни. — Можно, мам, можно? Папочка уж точно разрешит.
Она решила не откладывать в долгий ящик и пустила в ход тяжелую артиллерию: Нефрит безбожно баловал дочь.
— А вам не кажется, молодые люди, что для начала неплохо было бы выучиться, встать на ноги, найти работу?
— Пап, я — принц, — возмущенно заявил Маркус.
— А я — король! — с ехидцей напомнил Джед. — И за твою новую Сегу мы вовсе не марсианскими лирами платили, а из моей вполне земной зарплаты. Сегодня ты принц, а завтра — нищий. Долг мужчины содержать семью! Значит сначала надо овладеть ремеслом…
— Я умею резать по дереву! — нашелся парень.
— Отлично! Как только заработаешь на этом свой первый миллион, считай, что доказал состоятельность, можешь жениться.
Маркус вздохнул. Для своих одиннадцати он был сообразительным мальчишкой, но пока еще не научился побеждать в спорах отца.
— А вам, юная леди, раз уж «взамуж» невтерпеж, — включилась в воспитательный момент Мако. — Пора начинать готовить учиться, а не по деревьям лазить. Мужа после трудового дня надо кормить!
Тут приуныла и Джуни, но подходящего аргумента против не нашла, раз уж Маркус сдался…
— А колечко? — девочка всхлипнула и посмотрела на взрослых.
Разочаровывать малышку еще сильнее в день рождения никто не хотел. Джед присел на корточки и взял девочку за руку.
— Раз у нас есть колечко, но нет свадьбы, пусть будет помолвка. Согласна?
Джуни кивнула и, схватив за руку Маркуса, с криком «Сейчас будет „помолвичный“ торт!» Выбежала из кухни.
— Как быстро он выполнит твое условие? — шепотом спросила Мако.
— Года три у нас точно есть, а там еще чего придумает, — со вздохом ответил Джед.
***
— Мы что-то пропустили? — прошептала Рей обняв мужа за пояс, детвора под радостные крики задувала свечи на торте.
— Старший сын решил жениться. Пока удалось сойтись на помолвке, но зная этого парня, скоро нам понадобятся новые аргументы…
Когда дети, наевшись торта, отправились играть дальше Мако и Джед поведали друзьям историю «помолвки», которая развеселила всех присутствующих.
— А ты что скажешь? — Мако легонько толкнула в бок Нефрита. — Готов стать дедушкой?